Vì vậy, trong lúc tình hình căng thẳng, cổng hoàng cung được đóng chặt, và chỉ có công tước Mạc Ngọc là người duy nhất có thể tự do ra vào.

“Đã đến lúc này rồi mà Hoàng hậu vẫn không nghĩ gì cho Hoàng đế sao?” Thái phi đứng trong Lầu Ngắm Trăng, nhìn người nằm trên giường mà cười lạnh: “Thật là uổng phí tình cảm sâu đậm mà Hoàng đế dành cho bà, ai ngờ bà lại không quan tâm đến ngai vàng của Hoàng đế, muốn ở một mình trong Lầu Ngắm Trăng này để yên nghỉ?”

Bão Nguyệt ho khan nhẹ, nhìn Thái phi mà không khỏi cố gắng ngồd dậy. Bà là công chúa được yêu chiều từ nhỏ, làm sao có thể để một kẻ bị ruồng bỏ như Thái phi này dám coi thường mình?

“Sao vậy? Bây giờ bà đã như thế này rồi, còn muốn dùng roi đánh tôi nữa à?” Thái phi cười chế giễu: “May mà bà còn có thể ngồd dậy được, độc tố xương hủy này sẽ từ từ làm mục nát xương của bà đấy… Hãy cẩn thận đấy, kẻo gãy chân.”

Bão Nguyệt tựa vào mép giường, đau đớn đến mức đầu đầy mồ hôi lạnh, nhìn Thái phi mà chỉ biết cắn răng mắng: “Kẻ độc ác!”

“Tôi độc ác à?” Thái phi cười ha hả, cười đến nỗi nước mắt muốn trào ra: “Tôi có độc ác hơn bà sao? Chỉ là một công chúa xuất hiện muộn mà thôi… Tại sao bà lại đòi Hoàng đế phải loại bỏ tất cả các phi tần khác? Bà có biết rằng tôi vốn có thể vào cung và luôn ở bên cạnh Hoàng đế không? Nhưng vì lời nói của bà, Hoàng đế đã gả tôi cho Ninh Minh Kiệt. Giờ đây, với tư cách là một kẻ bị ruồng bỏ, tôi cũng không thể nào có được tình yêu chân thành từ Hoàng đế nữa… Công chúa Bão Nguyệt ơi, Hoàng hậu ạ, cuối cùng thì ai mới là người độc ác hơn?”

Bão Nguyệt im lặng một lúc, sau đó hạ mắt nói: “Nếu Hoàng đế thực sự yêu thương bà, dù tôi có đòi ông ấy loại bỏ tất cả các phi tần khác, ông ấy cũng không bao giờ gả bà cho Tướng Ninh đâu.”

“Bà nói bậy!” Thái phi tức giận nói: “Tôi và Hoàng đế đã quen biết từ khi còn nhỏ, mỗi năm vào cung dịp Tết Nguyên Đán, chúng tôi luôn ở bên nhau. Khi Hoàng đế gặp khó khăn, tôi luôn ở bên cạnh ông ấy… Làm sao ông ấy có thể không yêu thương tôi được? Chỉ là vì bà có Ngọc Trân quốc đứng sau lưng mà thôi… Nếu không, bà có cái gì để cạnh tranh với tôi chứ?”

Bão Nguyệt im lặng một lúc, sau đó cười nhẹ. Đúng vậy, nếu không có Ngọc Trân quốc, làm sao Hoàng đế lại chọn bà? Bây giờ, khi Ngọc Trân quốc không còn có thể giúp đỡ được nữa, Hoàng đế cũng sẽ không đến thăm bà nữa.

Nhớ lại lúc mình từng m

Thái phi tức giận không thể kiềm chế được, vung tay bỏ đi khỏi Lầu Ngắm Trăng.

Thủ đô đã bị bao vây suốt một tháng trời; nhờ vào việc Mạc Ngọc Hầu quyết tâm chống trả đến cùng và áp đảo các quan lại, thành phố mới có thể giữ vững được. Nhưng sau khi bị bao vây lâu dài, những vấn đề nghiêm trọng bắt đầu xuất hiện.

Làm thế nào để giải quyết vấn đề lương thực? Tất cả các cửa hàng bán lương thực trong thành đều đã đóng cửa, không còn gì để bán; người dân đã bắt đầu sử dụng những thứ khác thay cho lương thực, nhưng những thứ đó cũng dần trở nên khan hiếm.

Mặc dù có rất nhiều người từ khắp nơi đến hỗ trợ triều đình, nhưng họ chỉ chiến đấu với quân đội của Chưởng Quận được hai tháng mà thôi.

Trong thời gian chiến tranh, Kỳ Mạn đã lén liên lạc với Nghiêm Bất Bá và bí mật vận chuyển lương thực từ kho của Kỳ thị ra ngoài, rồi bắt đầu nấu ăn ngay bên bờ hào bao quanh thành phố. Họ cũng thông báo rằng sẽ phát miễn phí cơm cho người dân bên ngoài thành, không phải cháo mà là cơm thật.

Không biết có bao nhiêu người trong thành đã chết đói; nghe tin này, mọi người đều cuồng loạn và đổ xô về phía cổng thành. Hoàng đế ra lệnh đàn áp, và những binh sĩ lại bắt đầu giết hại chính người dân của mình trước khi tiến ra chiến đấu với kẻ thù.

Tâm trạng của người dân trở nên hoang mang lo lắng; thủ đô bị bao phủ trong bóng tối u ám, và đã đến giai đoạn cuối cùng của sự tồn tại. Đúng lúc này, quân đội của Tĩnh Văn Hầu – những người ban đầu đến với danh nghĩa hỗ trợ triều đình – lại bất ngờ xâm nhập vào doanh trại của quân đội Chưởng Quận.

“Anh trai!” Kỳ Mạn không kìm được mà la lên khi nhìn thấy người đàn ông bước vào qua tấm lều.

Nhiếp Thanh Quân cũng đã trở lại với cái tên thật của mình; khi vào vùng ngoại ô thủ đô, ông ta đã từ bỏ danh nghĩa “người hỗ trợ triều đình” và tuyên bố rằng mình muốn hoàng đế phải trả giá bằng máu. Sau hai năm, giờ đây Nhiếp Thanh Quân đã giành được chức vụ Đô đốc Kinh Châu; ông ta đã kiên nhẫn chờ đợi đến lúc này để trả thù.

“Sang Dư…” Nhiếp Thanh Quân cười nhìn cô, trong mắt ông ta có chút xúc động, nhưng trước mặt Triệu Xích ông ta vẫn kìm nén cảm xúc của mình: “Khi em rời đi, em không hề để lại tin tức gì cả; nếu không phải vì Vương Chưởng Quận báo cho em biết, em cũng không biết phải đi đâu để tìm em.”

Nói xong, ông ta vuốt ve mái tóc của cô: “Chị dâu của em đã sinh một bé trai.”

Kỳ Mạn bỗng nhiên cảm thấy nghẹn ngào và không thể nói ra lời nào. Sinh một bé trai thật tuyệt

“Ngài Nie đã xa xôi đến đây, thật sự rất vất vả.” Triệu Xích cười nói: “Bây giờ chỉ là vấn đề thời gian để chiếm lấy kinh thành mà thôi. Việc ngài có thể đến cùng bản vương chứng kiến khoảnh khắc huy hoàng này quả là điều hiếm có. Không giống như Ngài Vương Hầu Yongan kia, người cứ cố chấp đối đầu với bản vương.”

Nhiếp Thanh Quân mỉm cười hiểu ý, tự tin cúi chào và nói: “Lần này, Quỳnh Thanh mang theo toàn là binh lính tinh nhuệ của Kinh Châu. Yongan nằm ở vị trí cao, nên chiến tranh trên mặt nước chắc chắn là điểm yếu của họ. Quỳnh Thanh đã cùng các tướng sĩ lập kế hoạch, dụ quân của Yongan ra trận ở Thu Thủy.”

“Tốt!” Triệu Xích vỗ tay: “Hai anh em ngài chính là cánh tay phải trái của bản vương. Nếu công việc này thành công, chắc chắn sẽ có những phần thưởng xứng đáng sau này.”

“Cảm ơn ngài vương!” Kỳ Mạn cùng Nhiếp Thanh Quân cúi chào.

“Hai anh em ngài chắc còn nhiều điều muốn nói, bản vương không tiện làm phiền nữa.” Triệu Xích cười rồi bước ra ngoài: “Cứ thoải mái nói chuyện nhé.”

Hai người cùng cúi chào tiễn Vương Chúa Trường Quận rời đi. Nhiếp Thanh Quân mới nhanh chóng nắm lấy tay Kỳ Mạn, cau mày nói: “Em có biết sau khi em mất tích, Er Rong lo lắng đến mức không thể ngủ được không? Suýt nữa thì cô ấy sinh non đấy!”

Kỳ Mạn giật mình, vội vàng hỏi: “Không có vấn đề gì phải không?”

“May mắn thay, mẹ con đều an toàn. Bây giờ Er Rong vẫn đang ở Kinh Châu chăm sóc đứa bé. Ban đầu cô ấy cũng muốn theo chúng ta, nhưng đứa bé không thể thiếu mẹ.” Nhiếp Thanh Quân thở dài, nhìn khuôn mặt gầy yếu của em gái mình mà nói: “Chuyện báo thù này nên do anh đảm nhận, em không cần phải tham gia.”

Kỳ Mạn cười toe toét và nói: “Anh trai và cha đã đối xử tốt với em như vậy, em sao có thể đứng nhìn mà không làm gì được chứ? Phụ nữ cũng là con người mà, tại sao lại không được báo thù cho gia đình mình?”

“Em à…” Nhiếp Thanh Quân thở dài, lại cau mày hỏi: “Bây giờ em vẫn còn yêu Ngài Mục Ngọc Hầu như vậy sao?”

Kỳ Mạn ngẩn ngơ, không biết phải trả lời thế nào.

Trong suy nghĩ của Nhiếp Thanh Quân, Nhiếp Tàng Dư luôn yêu Ninh Ngọc Hiên một cách say đắm; cô ấy từng kể cho anh trai mình nghe rất nhiều chuyện tình yêu thời trẻ.

Nhưng bây giờ Nhiếp Thanh Quân không biết được kế hoạch của Mò Ngọc Hầu cùng những người khác; họ vẫn nghĩ rằng Mò Ngọc Hầu thực sự muốn bảo vệ thiên hạ cho Hoàng đế. Với tình hình đối đầu này, làm sao có thể giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa được?

“Anh trai đừng lo lắng cho em.” Kỳ Mạn suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy để mọi chuyện diễn ra tự nhiên thôi.”

Nhiếp Thanh Quân nghĩ rằng cô ấy cũng đang gặp phải khó khăn, nên không tiếp tục bàn về vấn đề đó nữa, mà chỉ hỏi cô ấy đã sống như thế nào trong hai năm qua, và cũng kể về một số chuyện xảy ra ở Kinh Châu.

Sau đó, có người đến báo tin, giọng nói lớn đến mức cả nửa doanh trại đều nghe thấy: “Báo cáo – dân chúng ở kinh thành đang nổi dậy, hàng nghìn người tụ tập sau cổng thành, yêu cầu được ra ngoài.”

Nhiếp Thanh Quân ngẩn ngơ, cùng với Kỳ Mạn bước ra ngoài lều. Họ nghe thấy Triệu Xích đứng bên ngoài, bình tĩnh đưa ra mệnh lệnh: “Tấn công thành!”

“Vâng!”

Tinh thần binh sĩ tràn đầy hứng khí. Triệu Xích tự mình dẫn quân đi; khi lên ngựa, ông còn quay đầu lại nói với Kỳ Mạn: “Cô có muốn đi xem không?”

Kỳ Mạn nhíu mày: “Thái tử, chiến trường rất nguy hiểm.”

“Không sao đâu, ta sẽ bảo vệ cô.” Triệu Xích ra lệnh cho người mang một con ngựa đến, cười tươi nói với Kỳ Mạn: “Lên ngựa đi, ta sẽ cho cô xem thiên hạ này đã thay đổi như thế nào.”

Kỳ Mạn ngập ngừng một chút; không xa đó, góc lều của Thẩm Nhỏ Thanh cũng được mở ra.

Toàn bộ binh sĩ trong doanh trại đều reo hò; Kỳ Mạn cũng đành cố gắng bám chặt vào yên ngựa và nói: “Cảm ơn Thái tử.”

“Cô phải bám sát ta nhé.” Triệu Xích cười với cô, rồi chỉ lên trời và ra lệnh: “Xung phong!”

Tiếng hô vang dội; Kỳ Mạn siết chặt lấy yên ngựa, sợ rằng mình sẽ bị ngã xuống. May mắn thay, con ngựa này khá hiền lành, và tốc độ di chuyển của Triệu Xích cũng không quá nhanh; sau làn khói bụi, cô đã theo đoàn quân biến mất khỏi doanh trại.

“Công chúa.” Người hầu nhẹ nhàng gọi Thẩm Nhỏ Thanh đứng bên ngoài lều. Cô quay đầu lại, ánh mắt buồn bã: “Không sao đâu, hãy tháo hết những thứ trên đầu tôi đi.”

“Vâng.”

Khi dân chúng nổi dậy, đó chính là cơ hội tuyệt vời để quân của Châu Trường xâm nhập vào kinh thành. Nếu kiểm soát được nguồn lương thực, thì chúng ta sẽ nắm giữ được “cổ họng” của kinh thành; các quan lại có thể chịu đựng được cái đói vì họ còn dự trữ lương thực. Nhưng dân chúng thì khác; đối với họ, việc ai lên làm hoàng đế cũng không quan trọng, miễn là họ có cơm ăn là được.

Triệu Xích quyết định tự mình tham gia cuộc tấn công này vì ông tin chắc rằng hôm nay họ chắc chắn sẽ phá vỡ được cửa thành kinh thành.

Thẩm Nhỏ Thanh đã luôn ở bên cạnh ông từ khi ông còn là thái tử với tư cách là phi tần của thái tử. Bây giờ, khi ông đạt được vinh quang, cô nghĩ mình sẽ được chia sẻ niềm vui này cùng ông; cô thậm chí đã chuẩn bị xong kiểu tóc và trang phục cho buổi lễ triều.

Tuy nhiên, ông lại kéo một người phụ nữ khác lên ngựa.

Thẩm Nhỏ Thanh ban đầu không hiểu tại sao Triệu Xích lại cho phép một người bán lương thực vào phủ làm cố vấn, sau đó cũng không hiểu tại sao ông lại dễ dàng cho người đó mượn số lượng lương thực lớn của Châu Trường. Và càng không hiểu tại sao khi biết người đó sẽ trở về, tâm trạng của ông lại tốt đẹp đến thế.

Cho đến khi người đó bỏ chiếc mặt nạ xuống, Thẩm Nhỏ Thanh mới hiểu hết mọi chuyện.

Nhiếp Tàng Dư…

Trước đây, Triệu Xích đã đùa với Nhiếp Tàng Dư rằng: “Nếu một ngày nào đó tôi lên ngai vàng, chắc chắn tôi sẽ chọn người như bạn làm hoàng hậu.”

Ông ấy đã nói đùa rất nhiều, nhưng chỉ câu nói đó khiến cô bận tâm. Khi người bên cạnh ông ấy trở về và kể cho cô nghe, cô đã rất sốc.

Và từ đó, cô ghi nhớ tên của Nhiếp Tàng Dư.

Bây giờ, liệu điều đó có trở thành sự thật không? Điều cô sợ nhất chính là mình đã dành tất cả những năm tháng tốt đẹp nhất của mình cho ông ấy, trong khi ông ấy lại sẽ cùng người phụ nữ khác tận hưởng vinh quang.

Ngón tay cô siết chặt lại, Thẩm Nhỏ Thanh cố gắng bình tĩnh lại. Cô phải kiên định—cô là một người phụ nữ đã trải qua rất nhiều gian khổ, làm sao có thể để một người đã có gia đình như vậy đánh bại mình được?

Kỳ Mạn liên tục hắt hơi trên ngựa, may mắn thay tiếng móng ngựa xung quanh rất ầm ĩ, nên không ai để ý đến điều đó. Xung quanh kinh thành, mọi con đường đều vắng vẻ không một bóng người, nhưng gần cửa thành thì tiếng la