Trọng Ngọc Nhưỡn bắt đầu lo lắng, vội vàng kéo lấy áo của Kỳ Mạn dưới chiếc bàn; trong khi đó, Kỳ Mạn nhìn chằm chằm vào Thần Quân Ứng Thần và hỏi: “Thần Quân vẫn không định cưới Cô Châu phải không?”

Thần Quân Ứng Thần lắc đầu: “Tôi không thích việc bị ép buộc phải kết hôn với ai đó. Hơn nữa, Cô Bình rõ ràng là người mà Đại Phụ Bình muốn tôi chăm sóc cẩn thận; tôi không thể để cô ấy phải chịu thiệt thòi ngay từ trước khi chúng tôi kết hôn.”

Cậu bé mập mạp kia liên tục xoay người không yên, những chuỗi ngọc trên đầu cậu ta lắc lư không ngừng, cho thấy sự bất an của mình. Nhìn sang bên cạnh, Cô Bình dù con thuyền đang rung lắc, vẫn ngồi thẳng ngắn, những chiếc quạt tre trên đầu cô ấy cũng không hề lung lay.

So với cô ấy, Trọng Ngọc Nhưỡn thật sự không xứng đáng được đặt vào một bối cảnh trang trọng như thế này; bất kỳ ai cũng sẽ không thích một người như vậy.

“Ngày cưới ban đầu đã được định là sau mười ngày,” Kỳ Mạn nói: “Nếu đến lúc đó Thần Quân vẫn chưa thay đổi ý định, tôi sẵn lòng đón Cô Châu về nhà.”

Thần Quân Ứng Thần nhìn anh ta một cách ngạc nhiên: “Ngài trông rất tuấn tú, tại sao lại…”

Tại sao lại không có con mắt nhìn xa trông rộng chút nào vậy?

Những người phụ nữ như thế này thực sự rất hiếm gặp trên đời này. Nửa năm trước, anh ta tình cờ gặp cô ấy lần đầu tiên; lúc đó, cô ấy còn là một cô gái xinh đẹp, không giống như bây giờ – tròn trịa hơn nhiều. Nhưng sau nửa năm, thói quen của cô ấy vẫn không hề thay đổi chút nào; chỉ cần gặp một người đàn ông là cô ấy lập tức lao vào. Khi nhớ lại lần đầu tiên gặp cô ấy, Thần Quân Ứng Thần không khỏi nhăn mày.

Lúc đầu, anh ta cảm thấy cô ấy khá dễ mến; chỉ là một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi trong quán trọ mà thôi. Ai ngờ đến ngày hôm sau, khi anh ta tỉnh dậy, mình lại thấy mình nằm trên giường của cô ấy, và cô ấy còn cười ha hả nói rằng: “Anh thuộc về em rồi.”

Bất kỳ người đàn ông nào cũng sẽ cảm thấy rằng người phụ nữ này thật là không biết xấu hổ; cô ấy còn dám công khai tuyên bố rằng mình đã say mê anh ta và vì vậy mới dùng thuốc để chiếm được anh ta.

Lúc đó, anh ta đang chuẩn bị mang lệnh thăng chức trở về kinh thành; anh không thể để danh tiếng của mình bị tổn hại. Sáng hôm đó, khi thấy cô ấy đi tìm mình khắp nơi trong quán trọ, anh ta cũng không nói gì, chỉ đơn giản là rời đi mà thôi.

Gặp phải một người phụ nữ điên rồ như vậy, không bi

May mà cuối cùng không có chuyện gì xảy ra, nếu không anh ta sẽ không bao giờ buông tha người phụ nữ này đâu.

Hít một hơi thật sâu, Thiên Ứng Thần nuốt lại nửa câu sau và cúi đầu chào Kỳ Mạn: “Vậy thì trước hết xin chúc mừng ngài.”

Kỳ Mạn mỉm cười; còn Cô Peng bên cạnh dường như không nghe thấy gì cả, vẫn lặng lẽ nhìn ra mặt hồ.

Sau khi xuống thuyền, mọi người cùng nhau đi dạo bên bờ. Trọng Ngọc Nhưỡn dường như đã mất hứng thú, cúi đầu và không còn nhảy nhót nữa, chỉ đi theo sát phía sau Thiên Ứng Thần và Cô Peng.

Khi có Kỳ Mạn bên cạnh, cô ấy mới trở nên không quá đáng thương nữa. Hai người đi càng chậm, trong khi hai người phía trước thì càng đi xa.

“Tại sao em không thể từ bỏ anh ta được?” Kỳ Mạn không kìm được mà thầm hỏi.

Cô ấy đã chứng kiến quá nhiều điều vì lợi ích cá nhân ở đây, đến nỗi hiếm khi gặp phải tình cảm chân thành; vì vậy, khi gặp một cô gái như Trọng Ngọc Nhưỡn, cô ấy hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Trọng Ngọc Nhưỡn mỉm cười và nói: “Kể từ khi gặp anh ấy, tôi thường mơ thấy một giấc mơ.”

“Trong giấc mơ đó, tôi đứng đợi một mình trong một căn phòng yên tĩnh, xung quanh không có ai cả, trời đang mưa… Tôi nghĩ rằng sẽ không ai đến cả. Nhưng cuối cùng, anh ấy vẫn đến – cưỡi ngựa và mang theo chiếc ô giấy dầu, nói rằng anh ấy muốn cưới tôi. Mưa trên trời bỗng nhiên tạnh đi, và anh ấy đứng đó, cười rất đẹp.”

Nói đến đây, ánh mắt cô ấy lại lấp lánh… Kỳ Mạn không nhịn được mà ngắt lời cô ấy: “Cưỡi ngựa và mang ô giấy dầu… Ô đó chắc chắn sẽ bị gió làm rách mất, chẳng hề đẹp như em tưởng đâu.”

Tại sao những cô gái ngốc nghếch luôn tự biến tình yêu thành những cánh đồng hoa oải hương thơm ngát, rồi lại cố gắng hết sức để theo đuổi nó? Sao không nhìn thực tế một chút xem?

Trọng Ngọc Nhưỡn dừng lại một lát, nhìn xuống đầu ngón chân của mình và nói: “Suốt bao nhiêu ngày qua, tôi đã cố gắng để anh ấy hiểu về mình… Nhưng có vẻ như những gì tôi làm lại càng khiến anh ấy hiểu sai về tôi hơn.”

Có lẽ những gì các bạn nói đều đúng… Tôi luôn làm theo ý mình muốn, chỉ là tôi suy nghĩ quá nhiều thôi.”

“Nhưng tôi không hiểu tại sao mình lại thích anh ấy đến vậy…” Trọng Ngọc Nhưỡn xoay đầu lại, nhìn Kỳ Mạn và cười nói: “Bảo tôi từ bỏ ư? Tôi không chịu đâu.”

Kỳ Mạn ngẩn ngơ một lát.

Phía trước, Ứng Thần và cô Peng đã đi xa đến mức không thấy bóng dáng nữa. Trọng Ngọc Nhưỡn nhìn theo rồi thở dài, đá chân nói: “Nhìn kìa, họ lại quên mất chúng ta rồi… Trời cũng đã tối rồi; chúng ta nên quay về thôi. Ứng Thần vẫn còn vết sẹo chưa lành hẳn đâu… Thầy cứ về trước đi, ngày mai chúng ta gặp lại nhau nhé.”

Cô ấy lại cười rạng rỡ, bước nhẹ về phía trước, rồi quay đầu nói với Kỳ Mạn: “Hãy thử lại lần nữa đi… Nếu không thành công, tôi sẽ cưới thầy đấy! Phải khiến tôi chấp nhận được mới được.”

Kỳ Mạn đứng yên tại chỗ, nhìn người con gái mập mạp kia càng lúc càng đi xa cho đến khi biến mất khỏi tầm mắt, mới thở dài một hơi.

Tại sao trên đời này lại có nhiều kẻ ngốc như vậy nhỉ?

Nhưng nếu xung quanh toàn là những người thông minh, thế giới này chắc chắn sẽ trở nên nhàm chán lắm đấy…

Trọng Ngọc Nhưỡn may mắn được gia đình Chu Thị Lang che chở; họ dường như cũng không quan tâm đến danh tiếng của cô ấy nữa… Có lẽ vì danh tiếng của cô ấy đã tồi tệ đủ rồi, họ cũng không còn quan tâm đến điều đó nữa… Dù sao thì có lẽ việc này cũng giúp đứa bé có được một người cha đàng hoàng mà thôi…

Tuy nhiên, do không biết rõ sự thật, Chu Thị Lang vẫn cảm thấy rất áy náy với Kỳ Mạn… Họ không chỉ giúp cô ấy hoàn thành việc giao hàng gạo mà còn ra lệnh cho mọi người chăm sóc cô ấy chu đáo… Nhờ vậy, địa vị của Kỳ Mạn bỗng nhiên tăng lên nhanh chóng, và cô ấy trở thành người nổi bật trong giới kinh doanh gạo ở kinh đô.

Về việc lựa chọn người tham gia liên minh các công ty gạo, mỗi công ty lớn đều đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng… Cuộc cạnh tranh giữa Lưu Ký và Vinh Ký diễn ra rất gay gắt… Vào lúc bầu cử lại, người của hai bên suýt nữa xảy ra ẩu đả… Cuối cùng, họ mời ông Tang đến uống trà… Lưu Ký tin chắc vào chiến thắng của mình… Nhưng không ngờ ông Tang lại nói: “Những năm trước, luôn là những người già giữ vai trò lãnh đạo… Đã đến lúc để những người trẻ tuổi thay phiên lên nắm quyền rồi.”

Ngay khi những lời này được nói ra, ánh mắt lại đặc biệt hướng về phía Kỳ Mạn. Lưu Ký và Vinh Ký đều có vẻ mặt không mấy vui vẻ, nhưng hai gia tộc này đã có mâu thuẫn lâu dài với nhau; miễn là chuyện đó không xảy ra với bên mình, thì vẫn có thể giải quyết được. Vì vậy, họ đã nịnh hót ông Tang Chủ Sự, và danh hiệu người dẫn đầu cuối cùng đã rơi vào tay của Kỳ Mạn.

Vì điều này, Kỳ Mạn đã không ngần ngại gửi quà tặng cho ông Tang Chủ Sự cũng như cho cả hai gia tộc kia; cô ấy tỏ ra rất chu đáo trong việc này, thậm chí còn nhớ đến sinh nhật con trai chính thức của mỗi gia đình để gửi những món quà nhỏ. Dần dần, không ai còn có điều gì phàn nàn về cô ấy nữa.

Sau khi giải quyết xong những vấn đề này, Kỳ Mạn cảm thấy khá thoải mái và thường xuyên dành thời gian vui vẻ bên Hảo Hảo trong dinh thự của mình.

Nhưng bất ngờ, cô ấy lại gặp lại Ninh Ngọc Hiên – người mà đã lâu không xuất hiện.

Kỳ Mạn cảm thấy hơi lo lắng. Con dấu của anh ta đã mất, và chắc chắn cô ấy không thể không biết điều đó. Nhưng sau ngày hôm đó, Ninh Ngọc Hiên lại chẳng nói gì cả, cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra vậy, và cũng không ngăn cản cô ấy gặp Hảo Hảo.

“Hầu gia.” Cô ấy cung kính chào hỏi, nhưng Mạc Ngọc Hầu lại như không thấy gì cả, ôm lấy Hảo Hảo ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đá, lau sạch bùn trên tay cô bé rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi nghe nói công việc kinh doanh lương thực của em rất thuận lợi, chúc mừng nhé.”

Kỳ Mạn cười khổ: “Đó là nhờ vào ân huệ của Hầu gia.”

“Là do em thông minh, không liên quan gì đến tôi cả,” Ninh Ngọc Hiên nói. “Ngày mai, Vương gia Trường Quận cũng sẽ lên đường trở về Trường Quận, sao em không đi cùng tôi tiễn ông ấy?”

Thân thể Kỳ Mạn bỗng nhiên cứng đờ lại; cô ấy lắc đầu: “Không cần thiết phải tiễn đâu… Kể từ khi đến dinh thự của Hầu gia, tôi đã từ chức khỏi vị trí tại cung điện Vương gia Trường Quận rồi, nên không còn liên quan gì nữa.”

“Thật sao?” Giọng nói của Mạc Ngọc Hầu rõ ràng không tin.

“Bây giờ, tôi chỉ muốn tập trung hoàn toàn vào việc dạy dỗ Thế Tử mà thôi,” Kỳ Mạn nói một cách chân thành. “Xin Hầu gia hãy tin tôi.”

“Ừm, tôi tin… Vì vậy, ngày mai em vẫn phải đi cùng tôi,” Ninh Ngọc Hiên nói. “Quỷ Bạch sẽ đến nhắc nhở em đấy.”

Cô ấy luôn cảm thấy rằng người đến này không mang ý tốt… Bây giờ cô chỉ là một người thầy mà thôi; tại sao lại phải đi tiễn Vương gia Trường Quận chứ?

Ninh Ngọc Hiên Chắc là không ai biết rằng cô ấy vẫn còn mối liên hệ với Vương gia Trường Quận đâu. Hơn nữa, cô ấy đã từng theo Vương gia Trường Quận vào cung; những người khác có thể không biết rằng ông ta trước đây từng là cố vấn của Vương gia Trường Quận, nhưng những người bên cạnh Thái hậu thì đều đã gặp ông ta. Nếu ngày mai khi tiễn cô ấy đi, có ai đó tinh mắt và nói lung tung, chuyện này sẽ bị phát tán ra ngoài… Lúc đó cô ấy sẽ phải làm sao để thoát ra khỏi tình huống này đây? Có lẽ vua mới sẽ nghĩ rằng cô ấy là người trung gian liên lạc giữa Vương gia Trường Quận và Hầu tước Mạc Ngọc, và thế là cô ấy sẽ bị xử tử ngay lập tức.

Ninh Ngọc Hiên Phải là họ ghét cô ấy đến mức mới cứ muốn kéo cô ấy đi theo mình như vậy chứ?

Kỳ Mạn Trong lòng rất phiền muộn, nhưng cũng chỉ có thể đồng ý, và suy nghĩ cách nào để thoát khỏi tình huống này.

Sau bữa tối, Liễu Hàn Vân lại chủ động tìm cách gây rắc rối cho cô ấy; dù cách làm của cô ấy có vẻ hung hãn và không mấy thiện chí.

“Thầy dự định sẽ ở lại Hầu Phủ bao lâu nữa?” Liễu Hàn Vân đặt câu hỏi một cách thẳng thắn.

Trong hai ngày qua, cô ấy đã cử người theo dõi Kỳ Mạn, nhìn thấy anh ta đến các nhà thổ, thấy anh ta dạy học… và cũng thấy cô ấy đi theo sau anh ta, nhưng không phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào. Tuy nhiên, phía Vương gia thì rất lo lắng, thậm chí còn ốm hai ngày liền. Khi cô ấy đến chăm sóc, cô ấy đã nghe thấy tên của thầy được nhắc đến bởi Vương gia.

“Chết tiệt… Ôn Uyển quả thật không oan cho anh ta chút nào; thật là một con cáo đực quyến rũ, đã làm cho Vương gia mê muội đến thế.”

Là người vợ chính thức, Liễu Hàn Vân không thể để những chuyện như thế này xảy ra. Đúng lúc này, Kỷ Phu Tử sắp kết hôn rồi; thà rằng cô ấy bị đuổi đi trước còn hơn.

Kỳ Mạn Nhìn người phụ nữ trước đây luôn ôn hòa, ít nói này, anh ta thở dài và nói: “Tôi muốn ở lại Hầu Phủ lâu hơn một chút, để tiện chăm sóc Hoàng tử.”

“Nhưng thầy không phải sắp kết hôn sao?” Liễu Hàn Vân cau mày: “Khi kết hôn rồi cũng không chuyển đi à?”

“Không.” Kỳ Mạn lắc đầu: “Vấn đề này tôi đã thảo luận với Vương gia rồi, và ông ấy cũng đồng ý.”

Liễu Hàn Vân Gần như muốn tát thẳng vào mặt cô ta; người này thật là không biết xấu hổ chút nào, chỉ vì Vương gia thích mình mà lại cứ ở lại Hầu Phủ không chịu đi!

Ban đầu cô ấy cũng định tìm cách đuổi cô ta đi một cách lịch sự