Kỳ Mạn trở về nhà và thay một bộ áo choàng màu bạc phủ hoa mai trắng, rồi đợi đúng giờ Phi Vãn Các đến.

Chiếc xe ngựa dừng lại, và Phi Vãn Các xuống xe trong bộ váy đỏ lửa kèm theo chiếc áo choàng đỏ thêu hình chim chích vàng, tựa như một ngọn lửa bùng cháy lao xuống đất, đứng trước mặt cô và nói với nụ cười rạng rỡ: “Lâu lắm không gặp nhau rồi, phu nhân Mò Ngọc Hầu.”

Kỳ Mạn mỉm cười nhẹ; dù đã từng gặp nhau vài lần, nhưng cô cũng không quá thân thiết với công chúa này, nên chỉ cúi đầu và nói: “Thật là hiếm khi ngài dành thời gian đến thăm nhà tôi vào lúc này.”

Trên khuôn mặt Phi Vãn Các luôn nở nụ cười rạng rỡ; trái với những lời đồn đại, cô dường như không hề buồn bã sau khi kết hôn với một hoàng tử khuyết tật. Nhìn thấy vẻ mặt của cô, Kỳ Mạn thậm chí còn thấy cô trông tốt đẹp hơn so với trước khi kết hôn nữa.

“Vì tôi cũng không có việc gì ở cung điện của hoàng tử, và trong thành phố này, tôi cũng chỉ có mối liên hệ với ngài mà thôi… Khi nghe tin có chuyện xảy ra trong nhà ngài, tôi naturally phải đến thăm.” Phi Vãn Các nói rồi dẫn Kỳ Mạn vào nhà.

Kỳ Mạn liếc nhìn cô một cái; với bộ đồ màu đỏ này, liệu cô có thực sự đến để thăm viếng hay không?

Quả nhiên, khi họ đến phòng tiệc cưới, Ôn Uyển nhìn thấy bộ đồ đỏ của cô và mặt liền tái nhợt. Vì địa vị của Phi Vãn Các, ông ta không dám lên tiếng, chỉ cúi đầu xuống và không đứng dậy để chào hỏi.

Phi Vãn Các chỉ mang tính hình thức thắp hương một chút, sau đó kéo Kỳ Mạn đi và nói: “Tôi chưa bao giờ đến nhà này trước đây… Sang Dư có muốn dẫn tôi đi tham quan không?”

“Được thôi.” Kỳ Mạn đáp và dẫn cô đi theo hướng nhà của Phi Vãn Các.

“Cô không tò mò muốn biết sau khi tôi kết hôn với A Lý, cuộc sống của tôi ra sao chứ?” Phi Vãn Các hỏi.

Kỳ Mạn nhấp môi; hôm nay, chủ nhân của mình dường như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng không hiểu tại sao lại chọn cô để trò chuyện.

“Nhìn thấy vẻ mặt của ngài, tôi đã biết cuộc sống của ngài rất tốt rồi.”

Phi Vãn Các cười nhẹ và nhìn cô, rồi lắc đầu nói: “Cuộc sống của A Lý thật sự rất khó khăn… Dù cùng là hoàng tử, nhưng sự đối xử với anh ấy và hai hoàng tử khác thì khác biệt một trời một vực. Chỉ sau khi tôi kết hôn với anh ấy, anh ấy mới được phép rời khỏi cung điện và xây dựng nhà riêng… Người ta nhìn thì bình thường, nhưng khi cởi bỏ quần áo ra

“Kỳ Mạn” ngập ngừng một chút, có vẻ hơi ngạc nhiên.

Peng Yue vẫn cười và nói tiếp: “Đêm tân hôn của tôi, tôi đã đếm những vết thương trên người anh ấy – vết dao, vết bỏng, những vết bầm tím… Tổng cộng phải hơn tám mươi vết.”

“Tôi không bao giờ nghĩ rằng một hoàng tử lại phải sống như vậy. Khi tôi hỏi ai là người gây ra những điều đó, anh ấy chỉ nói rằng chuyện đó đã xảy ra từ lâu rồi. Tôi nghĩ chắc chắn liên quan đến những kẻ xấu xí xung quanh anh ấy.”

Kỳ Mạn kiên nhẫn lắng nghe.

“Anh ấy hỏi tôi có ghét bỏ anh ấy không, tôi trả lời không. Anh ấy đã dành tất cả những gì có thể cho tôi: vẽ lông mày cho tôi, trồng hoa cho tôi… Bất cứ điều gì tôi muốn, anh ấy đều sẵn lòng làm. Rõ ràng anh ấy không được sống như một con người bình thường, nhưng vẫn luôn lo lắng rằng mình sẽ làm tôi buồn.”

“Tôi đã viết thư về cho Ngọc Chân, yêu cầu cha tôi đến nói chuyện, để A Li có được một vị trí cao trong triều đình.”

Bước chân của Kỳ Mạn chậm lại một chút; anh ta nhìn Peng Yue và cảm thấy ngạc nhiên. Mọi người đều biết rằng Hoàng tử Thứ Nhì không được sủng ái; từ nhỏ đã mất mẹ, nên không tránh khỏi bị người khác bắt nạt. Nhưng không ngờ Peng Yue lại không ghét bỏ người đàn ông như vậy, thậm chí còn muốn giúp anh ấy đạt được nhiều thứ như vậy?

Khoan đã… Tại sao cô ấy lại cảm thấy câu chuyện này quá quen thuộc? Một Hoàng tử Thứ Nhì bị khuyết tật, không thể tranh đấu vì quyền lực; sau khi kết hôn với một người phụ nữ xinh đẹp, anh ta đã chiến đấu vì cô ấy và cuối cùng giành được quyền lực. Đây không phải là một cốt truyện quen thuộc trong các tiểu thuyết sao?

Trong nguyên tác, người cuối cùng giành được ngai vàng là ai thì cô ấy cũng không biết. Cô ấy tưởng rằng Hoàng tử Thứ Ba đã chắc chắn thắng lợi, nhưng ai ngờ lại có người cản trở, khiến Nie Xiangyuan bị hạ bệ, và phe của Hoàng tử Thứ Ba cũng trở nên yên ổn hơn nhiều. Dù Hoàng tử Thứ Nhất có sự hỗ trợ của Hoàng hậu và Thủ tướng, nhưng gần đây ông ta cũng không làm được gì nổi, và không thể giành lại vị trí Thái tử.

Vậy còn Hoàng tử Thứ Nhì, người luôn âm thầm không tên tuổi này thì sao? Kỳ Mạn nhíu mày.

“Tôi kể những điều này với bạn, chỉ là muốn bạn giúp tôi một việc.” Cuối cùng, Peng Yue cũng nói đến điểm then chốt: “Dù cha tôi có nói, cũng không chắc A Li có thể nhận được một vùng đất tốt. Nếu Ngài Hầu Mạc Ngọc có thể nói vài lời, mọi chuyện sẽ trở nên ổn thỏa hơn.”

“Không ai nói rằng Hoàng tử tối thượng là người có thể làm mọi việc; chỉ là nếu được Hoàng tử tối thượng giúp đỡ thì quả thật là điều tốt nhất.” Bảo Nguyệt cười tươi, nắm lấy tay cô và nói: “Tất nhiên, tôi cũng sẽ không bỏ rơi chị Sang Dư đâu.”

Kỳ Mạn im lặng một lúc lâu, sau đó dẫn cô vào phòng Phi Vãn Các.

“Đèn Tâm, hãy rót trà cho Công chúa.” Kỳ Mạn gửi cho Đèn Tâm một ánh mắt, rồi nhìn về phía bộ đồ uống trà trên kệ.

Đèn Tâm hiểu ý, lấy bộ đồ uống xuống đặt lên bàn, rót trà vào ấm và nói: “Công chúa, xin mời.”

Bảo Nguyệt nhận lấy chiếc cốc trà, ngạc nhiên một chút.

Đó là loại sứ trắng cao cấp, trên đó có hoa văn khắc hình đàn hạc đang nhảy múa; điều đáng quý là đầu đàn hạc được khắc ra dưới đôi cánh mà không bị cắt đứt, các đường nét uốn lượn của cỏ dưới nước trông rất sinh động – đó là bộ đồ uống quý giá, không thể mua được bằng tiền.

Bộ đồ này là Thủy Nương Tử đã mang theo khi đến giao sổ sách vào tháng trước. Kinh doanh mỹ phẩm của họ ngày càng phát triển, tiền bạc cũng tích lũy ngày càng nhiều. Thủy Nương Tử đã có một số mối liên hệ với chính quyền, và bộ đồ uống này được mua với giá cao từ tay một phụ nữ quan lại; thậm chí còn được kèm theo thẻ VIP nữa.

Kỳ Mạn đưa chiếc cốc trà cho cô để rót trà, muốn thông qua đó cho Bảo Nguyệt biết rằng cô ấy không thiếu tiền, vì vậy những lợi ích mà cô ấy có thể mang lại không thể chỉ là tiền bạc. Mặc dù cô ấy vẫn chưa quyết định có nên giúp đỡ hay không, nhưng ít nhất cũng cần phải cho Bảo Nguyệt hiểu rõ điều đó.

Bảo Nguyệt nhấp một ngụm trà và cười nhẹ: “Thật là trà ngon.”

“Công chúa cũng biết đấy, gia đình Sang Dư đã sa sút; bây giờ trước mặt Hoàng tử Mạc Ngọc, e là họ không thể nói được gì cả.” Kỳ Mạn thở dài và nói: “Ngay cả khi muốn giúp đỡ, họ cũng không có khả năng làm được.”

Bảo Nguyệt nháy mắt và nói: “A Lý nói rằng, chính lời nói của chị mới là thứ quan trọng nhất.”

“Hả?” Kỳ Mạn mép miệng nhếch lên; Hoàng tử thứ hai vốn sống ẩn dật, làm sao lại có suy nghĩ đó? Nếu lời nói của cô ấy thực sự có hiệu quả, thì từ lâu rồi Ninh Ngọc Hiên đã nói “Anh yêu em” rồi bỏ đi mất rồi chứ?

“Tôi chỉ muốn chị thử một lần thôi.” Bảo Nguyệt nhìn cô và nói: “Tôi đã nói rằng tôi sẽ luôn bảo vệ A Lý, không để anh ấy bị bắt nạt nữa; xin chị hãy giúp đ

“Thôi được rồi, chị ấy cũng đã gọi tên em rồi mà. Nhưng liệu chị ấy có bao giờ nghĩ đến điều này không? Cháu trai của chị ấy là Hoàng tử thứ ba mà; việc anh ta đi nói lời tốt cho Ninh Ngọc Hiên thì chắc chắn phải có động cơ gì đó chứ? Là vì lòng thương hại dành cho Hoàng tử thứ hai hay sao? Em đâu phải là người hiền lành gì đâu.”

Kỳ Mạn nhìn xuống đất, do dự.

Peng Yue suy nghĩ mãi, rồi quyết định rút chiếc roi đỏ trên lưng mình ra và nói: “Nếu chị cảm thấy cái giá mà Peng Yue đưa ra chưa đủ, thì thế này đi… Chiếc roi này sẽ thuộc về chị, coi như Peng Yue nợ chị một ân huệ lớn. Nếu sau này chị gặp khó khăn, miễn là Peng Yue có thể giúp đỡ, em sẽ không từ chối đâu.”

Loại lời hứa này chính là thứ mà Kỳ Mạn– người luôn sợ hãi và chỉ biết lo lắng cho bản thân– rất thích. Tuy nhiên, khi đàm phán, không thể để lộ cảm xúc đó trên khuôn mặt được. Kỳ Mạn suy nghĩ mãi, cuối cùng mới nói một cách e ngại: “Nếu Công chúa đã thành thật như vậy, thì Sang Dư cũng chỉ có thể cố gắng thử một lần thôi.”

Peng Yue thở phào nhẹ nhõm và nói với vẻ vui mừng: “Em đang chờ tin tốt từ chị đấy.”

Khi đã đồng ý như vậy, thì phía Mò Ngọc Hầu sẽ nói thế nào đây? Khi đưa ra quyết định, Kỳ Mạn đã nghĩ rõ rồi.

Hiện tại đang là thời kỳ chiến tranh; điều mà triều đình thiếu nhất chính là tiền bạc.

Và thứ mà cô ấy đang sở hữu nhiều nhất, lại chính là tiền bạc.

Nhìn vào tình hình này, cô ấy không cần phải nói thêm gì nữa; chỉ cần truyền đạt yêu cầu của Peng Yue cho Ninh Ngọc Hiên một cách trực tiếp, rồi thay chiếc roi bằng số tiền bạc lớn là được.

Điều này giống như việc cô ấy dùng tiền để mua một “bảo hiểm”, để Mò Ngọc Hầu giúp mình hoàn thành công việc đó. Nghĩ lại thì cũng rất hợp lý.

Người như Mò Ngọc Hầu – kẻ ranh ma và tham lam – chắc chắn sẽ không từ chối một việc có thể giúp anh ta giành được sự ưa chuộng của Hoàng tử thứ hai đâu. Hơn nữa, anh ta cũng không phải là người thanh liêm gì đâu; ai lại không thích tiền bạc chứ? Muốn nuôi sống cả gia đình lớn như vậy, làm sao có thể chỉ dựa vào đất phong và lương bổng mà thôi?

Tuy nhiên, với tư cách là cháu gái của Hoàng tử thứ ba, cô ấy không thể vui vẻ đi nói chuyện này với anh ta được; cô ấy phải nói một cách miễn cưỡng, với vẻ không muốn nhưng lại buộc phải làm vậy.

Mặc dù việc phong Hoàng tử thứ hai làm Vương gia cũng chỉ giúp cải thiện đời sống của anh ta mà thôi, và không hề gây ra mối đe dọa đối với các

Kết quả thì sao nhỉ… Vừa mở cửa phòng đọc sách ra, đã thấy bờ vai trắng muốt và lưng của Nhiếp Trầm Ngư hiện ra ngay trước mắt.

“Ôi…” Nghe thấy tiếng cửa mở, Nhiếp Trầm Ngư vội vàng rời khỏi người Ninh Ngọc Hiên, e thẹn kéo áo lại và giận dữ nói: “Chị vào mà không gõ cửa à?”

Mò Y Hầu ngẩng mặt nhìn Kỳ Mạn; quần áo trên người cô ấy hoàn toàn không hề bị xáo trộn chút nào.

Mỗi lần họ có những khoảnh khắc đam mê trong phòng đọc sách, họ đều không đóng cửa, và cũng chẳng ai ở bên ngoài nhắc nhở… Lỗi này có phải là của cô ấy không? Kỳ Mạn lườm một cái, nhìn thái độ kiêu ngạo trên khuôn mặt Nhiếp Trầm Ngư, và nhẹ nhàng nói: “Tôi có việc cần bàn bạc với ngài.”

“Nhưng quần áo của em gái tôi bị hỏng rồi…” Nhiếp Trầm Ngư nắm lấy tay áo của Ninh Ngọc Hiên, giận dữ nói: “Thời tiết bên ngoài lạnh lắm, nếu ra ngoài bị cảm lạnh thì sao đây? Dù sao chúng ta cũng là chị em ruột thịt… Chị có điều gì không thể nói trước mặt em gái được chứ?”

“À…” Kỳ Mạn tìm một chiếc ghế bên cạnh ngồi xuống, gật đầu nói: “Vậy các bạn tiếp tục đi… Khi xong rồi, em sẽ quay lại nói với ngài. Dù sao chúng ta cũng là chị em ruột thịt… Có điều gì không thể làm trước mặt nhau được chứ?”

Nhiếp Trầm Ngư bất ngờ im bặt, cẩn thận nhìn biểu cảm trên khuôn mặt Ninh Ngọc Hiên… Người này vẫn đang mỉm cười, vẫy tay bảo: “Cô ra ngoài đi.”

“Ngài…” Nhiếp Trầm Ngư nhăn mặt không hài lòng.

“Ra ngoài.” Mò Y Hầu nhìn cô ấy một cái, cười nói.

Nhiếp Trầm Ngư run rẩy, quấn chặt chiếc áo choàng lên người, liếc nhìn Kỳ Mạn một cái đầy giận dữ, rồi quay người ra ngoài.

Ninh Ngọc Hiên nhìn chăm chú vào khuôn mặt Kỳ Mạn, không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào trên đó… Nhưng anh ta lại thất vọng… Người phụ nữ này hoàn toàn không tỏ ra chút ghen tị hay tức giận nào cả; ngược lại, cô ấy chỉ mỉm cười giả tạo và nói: “Ngài, thiếp đến để truyền đạt ý kiến của công chúa hôm nay.”

“Ừm.” Mò Y Hầu thu hồi ánh mắt, không mấy hứng thú, chỉ ngồi đùa với cây bút lông trong tay.