Thủy Nương Tử và Quỷ Bạch đều thở phào nhẹ nhõm; với số lượng đồ đạc nhiều như vậy, họ cứ tưởng mình sẽ bị coi là kẻ trộm cắp. Thật may mắn khi gia chủ sẵn lòng tha thứ cho họ.

Tuy nhiên, khi quay lại tiễn họ ra khỏi nhà, Thủy Nương Tử không nhịn được mà liếc nhìn ngài phu nhân và gia chủ thêm một lần nữa.

Rất lâu trước đây, khi mới bắt đầu làm việc cùng ngài phu nhân trong xưởng sản xuất kem tuyết, cô đã từng tò mò hỏi: Tại sao lại cần cô tham gia vào công việc kinh doanh này?

Lúc đó, ngài phu nhân trả lời: “Khi không có ai để dựa vào, chỉ có thể tự mình lo liệu. Tôi không thể vì đã kết hôn với một người đàn ông giàu có mà nghĩ rằng cuộc sống của mình sẽ luôn được đảm bảo. Tiền thuộc về anh ấy, chứ không phải của tôi.”

Lúc ấy, Thủy Nương Tử thực sự rất sốc khi nghe những lời đó. Trong mắt ngài phu nhân lúc bấy giờ, không hề có chút tình cảm nào; ngài trông giống như vị Phật Quan Âm trong chùa, hiểu biết sâu sắc nhưng lại lạnh lùng và vô tình.

Nhưng bây giờ, khi nhìn hai người họ từ từ bước đi, đi qua phòng khách và tiến về hành lang… Họ không nắm tay nhau, cũng không ôm nhau, chỉ đi bên cạnh nhau. Khi ngài phu nhân nói chuyện với gia chủ, khuôn mặt bên hông cô lại trở nên dịu dàng như một người phụ nữ bình thường.

Cô từng nghĩ rằng một người phụ nữ quyết đoán và thông minh như ngài phu nhân sẽ không bao giờ có tình cảm gì cả…

“Thủy Nương Tử, xin đi theo này.” Quỷ Bạch ho khan hai tiếng rồi nói: “Tôi sẽ dẫn Thủy Nương Tử đến phòng nghỉ.”

“Cảm ơn.” Thủy Nương Tử tỉnh táo lại và mỉm cười gật đầu.

Người hầu đã chuẩn bị sẵn ở cửa, đứng đó sững sờ, chỉ nhìn thấy vị hầu cận được yêu mến bên cạnh gia chủ đang dẫn khách đi về phía sân sau, tay vẫn liên tục vẫy gọi anh ta.

“Hiểu chưa? Đi nơi nào mát mẻ mà ở đi… Tôi sẽ tiễn họ.”

Người hầu nhăn mày một cái, đứng đó một lúc rồi quyết định trở về ngủ.

Thủy Nương Tử ở lại trong dinh khoảng nửa tháng; ngài phu nhân đã mở lại một cửa hàng son môi cho cô và sắp xếp công việc cho những người thân còn ở kinh thành.

“Là tôi đã khiến bạn gặp rắc rối…” Ngài phu nhân thở dài: “Nếu như sổ sách không bị ai lấy đi từ tay tôi, thì cửa hàng của bạn cũng không đến nỗi phải đóng cửa sau một thời gian ngắn như vậy.”

“”

Thủy Nương Tử mỉm cười nhẹ nhàng: “Thưa phu nhân, ngài nói ngược rồi đấy. Nếu không có thưa phu nhân, làm sao tôi có được vinh quang như bây giờ? Bây giờ mọi chuyện đã ổn thỏa rồi mà, vẫn phải cảm ơn thưa phu nhân.”

Cô ấy là một cô gái biết ơn; cô không bao giờ nghĩ rằng người khác nên cho mình bao nhiêu, mà luôn nhớ những gì họ đã giúp mình. Ân nhỏ cũng phải đền đáp bằng ân lớn.

Kỳ Mạn cười một tiếng; cô không hề nhầm người.

Sống ở đây lâu như vậy, có lẽ chỉ có một người duy nhất mà cô nhầm lẫn – đó làmù tạt. Vì cô ấy là người đầu tiên mà cô gặp khi đến đây, lại còn là người hầu thân cận của mình, nên cô không hề hoài nghi gì cả. Không ngờ rằng ngay từ đầu, chính cô ấy đã phản bội mình, và cuối cùng thì cô ấy lại khiến mình gặp rất nhiều rắc rối.

Chỉ sau khi trải qua bi kịch ấy, cô mới có thời gian suy nghĩ lại. Trước khi chết,mù tạt đã ám chỉ rằng sẽ không để cô yên thân; những cuốn sổ sách và chuyện kem dưỡng da kia, có lẽ chính cô ấy đã tiết lộ cho Kỳ Tư Lăng, và vì thế mà vào lúc cuối cùng, Kỳ Tư Lăng đã sử dụng những thông tin đó để đẩy gia đình Nie vào vòng nguy hiểm.

Cô không cần phải so đo với một người đã chết; chỉ là uổng phí đôi mắt tinh tường của mình, lại thua trước một người hầu… Thật là đáng tiếc; cô còn từng giúp đỡ họ một cách lén lút nữa chứ.

Thật là không đáng giá chút nào… Và còn khiến Thủy Nương Tử phải chịu đựng bao nhiêu khổ đau trong suốt những năm qua…

“Có một việc tôi muốn hỏi thưa phu nhân…” Thủy Nương Tử bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nhìn Kỳ Mạn và hỏi: “Vật mà ngài bảo tôi chôn đi, bây giờ vẫn còn cần dùng đến không?”

Kỳ Mạn ngạc nhiên.

Rất lâu trước đây, khi cô kiếm được đủ tiền, cô đã bảo Thủy Nương Tử chôn một kho vàng ở một nơi nào đó, nghĩ rằng nếu có ngày không thể trở về, thì ít nhất cũng có số vàng đó để sống sót. Đó là khoản tiền dự phòng của cô, cũng là con đường thoát cuối cùng của cô.

Nhưng bây giờ…

“Cứ để nó ở đó đi.” Kỳ Mạn thở dài, buồn bã nói: “Trước đây tôi nghĩ rằng trên đời này chỉ có mình mình mới có thể tin tưởng, nhưng bây giờ đã có một người đứng bên cạnh tôi, cùng tôi vượt qua mọi khó khăn… Vấn đề về con đường thoát cuối cùng cũng không còn quan trọng nữa. Thật là thế sự thay đổi không ngừng… Những người mà trước đây tôi không bao giờ tin tưởng, bây giờ lại là những người tôi dựa vào nhất.”

Những thứ mà trước đây c

Thủy Nương Tử ngẩn ngơ một lát, điều gì mà phu nhân không bao giờ tin tưởng nhất chứ? Trong ký ức, cô ấy từng nói rằng:

“Những thứ trên đời này không thể tin được nhất, thứ nhất là lời nói của người buôn bán, thứ hai là trái tim của đàn ông.”

Vậy thì bây giờ, điều mà cô ấy dựa vào nhiều nhất… Thủy Nương Tử bắt đầu suy tư sâu sắc.

“Chưa nói xong à?” Một người bước đến cửa, mặc bộ áo có họa tiết rồng bạc trên nền màu hồ, vừa quý phái vừa tự nhiên; người đó ôm một đứa trẻ và nhìn vào bên trong với vẻ không hài lòng: “Không phải hôm nay đã nói sẽ dẫn Sang Dư ra ngoài đi dạo sao?”

Kỳ Mạn tỉnh táo lại, nhìn ra ngoài trời rồi vỗ đầu mình: “À, tôi quên mất giờ rồi. Thôi, để cuối buổi đi dạo vậy.”

Thủy Nương Tử chớp mắt; ở cửa, vị hầu gia đang đeo một đứa bé gái nhỏ trên lưng, đứa bé cười nói vui vẻ, một sợi dây được thắt quanh cổ ông và eo đứa bé, cho phép nó bò lên người ông một cách tự do.

Đã có con gái rồi à… Thủy Nương Tử vuốt ve những nếp nhăn ở khóe mắt mình. Thời gian trôi qua thật nhanh, có lẽ cô ấy cũng nên tìm một người để sống cùng rồi.

Kỳ Mạn bước ra ngoài, nhấc Sang Dư lên và cùng ông hầu gia ra khỏi nhà. Lúc đó, ông hầu gia đang lẩm bẩm: “Cô bé này chắc là oán tôi kiếp trước phải không? Nước bọt và dãi của nó cứ lau lên chiếc áo mới của tôi; còn cái áo cũ thì sao, nó chẳng hề lay chuyển gì cả!”

“Con bé thích chiếc áo mới của anh mà.” Kỳ Mạn cười nói: “Anh nên vui mừng chứ, ít nhất lần này chỉ là áo quần thôi, không phải là những vật cổ quý nữa.”

Nói đến đây, Kỳ Mạn lại cảm thấy đau đầu; đứa bé Sang Dư đã gần bốn tuổi rồi, cực kỳ nghịch ngợm, đập vỡ mọi thứ quý giá, và luôn muốn bám lấy ông. Hôm kia, nó đã làm vỡ một chiếc bình cổ quý mà ông rất trân trọng; ông chỉ biết nhìn nó mà không thể đánh đập hay mắng nó được.

Không thể đánh đập hay mắng nó được thì thôi, vấn đề là đứa bé còn khóc nữa… Nó khóc lóc chạy đến báo cáo với Kỳ Mạn, và cô ấy chỉ có thể nhìn ông với vẻ đầy lo lắng: “Con gái quan trọng hơn hay những vật cổ quý quan trọng hơn? Tại sao anh lại hung dữ như vậy?”

“… Ninh Ngọc Hiên : ‘…’ Thật sự là oan uổng quá; anh ta chẳng hề mắng lời nào cả, vậy mà biểu hiện lại hung dữ như vậy sao? Ngoài đường, anh ta là Mạc Ngọc Hầu oai phong lẫm liệt, bất kỳ ai thấy anh ta đều phải cúi đầu kính trọng; vậy mà ở nhà, anh ta lại không có chút quyền lực gì cả, ngay cả cô bé nhỏ cũng có thể ngồi lên đầu anh ta được!

Nhưng xét đến việc Sang Dư giống hệt mẹ mình, anh ta cũng phải chịu đựng mà thôi, phải không?

Vào buổi tối, gia đình ba người thường đi dạo. Kỳ Mạn mặc một chiếc váy dài màu hồng, còn trang phục thường ngày của Mạc Ngọc Hầu cũng được thêu họa tiết rồng bạc; còn Sang Dư thì mặc một bộ váy kiểu nửa cổ điển nửa công chúa, trông rấthoạtấp và đáng yêu.

Bên bờ sông Trường Lưu ở phía nam kinh thành, thường xuyên có thể thấy bóng dáng của gia đình này. Hiện nay, Mạc Ngọc Hầu đã nắm quyền lực lớn, chỉ khác hoàng đế ở danh nghĩa mà thôi. Công ty buôn bán lương thực của Kỳ Mạn cũng kiểm soát được “cổ họng” của kinh thành; chỉ cần họ hành động một chút thôi, cũng có thể ảnh hưởng đến hàng ngàn người.

Và rồi, họ cứ thế đi dạo trên đường, các vệ sĩ chỉ theo sau từ xa; sau đó, người ta thấy Mạc Ngọc Hầu ôm Sang Dư lên vai mình và cùng Kỳ Mạn tranh cãi với nhau.

‘Lúc trước, anh ta luôn lạnh lùng như vậy, làm sao có thể biết được anh ta thích em?’ Ninh Ngọc Hiên vẫn còn tức giận.

‘Không thể biết được thì là không thích, đúng không?’ Kỳ Mạn nhướng mày: ‘Vậy thì tại sao anh ta lại luôn đối xử tệ với em nhỉ? Em vẫn nhớ những cái roi đó đấy!’

‘Đó là vì bất đắc dĩ mà thôi…’ Giọng nói trở nên yếu ớt hơn.

‘À, vì bất đắc dĩ nên mới oan em một chút để đùa à?’ Kỳ Mạn cười ha hả: ‘Cảm ơn nhé.’

Ninh Ngọc Hiên không biết phải nói gì, chỉ có thể cúi đầu tức giận mà thôi. Những lần trước, anh ta đã oan em rất nhiều lần, nhưng đó đều là nhầm lẫn mà thôi; bây giờ, anh ta đang bù đắp cho em mà, phải không?

‘Khi nào anh ta bắt đầu có tình cảm với em?’ Đi được một đoạn đường, Ninh Ngọc Hiên vẫn không nhịn được mà hỏi.

Kỳ Mạn cúi đầu suy nghĩ kỹ lưỡng rồi hỏi: “Cậu đoán xem?”

   Mò Ngọc Hầu thành thật trả lời: “Là khi cô bắt tôi phải nói ‘Tôi yêu cô’ chứ?”

   Không đúng rồi… Sau khi nghe câu đó, cô ấy lẽ ra phải quay về mà? Nghĩ đến việc quay về, chắc chắn là cô ấy không còn tình cảm gì với anh nữa. Ninh Ngọc Hiên lắc đầu: “Không phải… Có lẽ là khi biết được rằng cô ấy chính là con ruột của mình?”

   Kỳ Mạn vuốt ve cằm và nói: “Thực ra tôi cũng không biết đâu.”

   Ninh Ngọc Hiên tức giận, dừng bước lại và ôm lấy con gái, nhìn cô ấy với vẻ không hài lòng.

   “Sao phải đi tìm hiểu chuyện này chứ?” Kỳ Mạn buồn ngủ, vòng tay qua cánh tay anh rồi tiếp tục đi: “Tối nay về nhà, mẹ sẽ kể cho con nghe một ngàn một đêm đấy!”

   Khuôn mặt Ninh Ngọc Hiên nhăn lại; một vị hầu gia oai phong như vậy mà lại phải nghe chuyện trẻ con như thế này sao? “Con không muốn nghe đâu!”

   Đã ba ngày rồi… Vẫn bắt anh phải nghe một ngàn một đêm à?!

   “Ai bảo lần này kinh nguyệt của em lại dữ dội đến thế chứ…” Kỳ Mạn thở dài và nói: “Nếu không thì bố có thể đến sân của Thanh Nhi được không?”

   Ninh Ngọc Hiên nhíu mày, nhìn khuôn mặt bên của Kỳ Mạn rồi thở dài: “Thôi, vẫn nghe chuyện đi.”

   Đàn ông ai cũng thích được hưởng niềm hạnh phúc của cả gia đình… Nhưng bây giờ, anh đã quen với sự ấm áp của gia đình ba người này và không muốn phá vỡ nó. Trong nửa đầu cuộc đời, anh đã chứng kiến quá nhiều loại phụ nữ khác nhau… Nhưng nửa sau cuộc đời này, anh chỉ cảm thấy rằng người phụ nữ duy nhất phù hợp với mình chính là cô ấy. Còn Thanh Nhi… Cô ấy tự nguyện ở lại trong sân để cùng Tử Nhi lớn lên… Anh cũng sẽ cho cô ấy tự do tuyệt đối và những gì cô ấy xứng đáng có… Anh sẽ không bao giờ làm tổn thương cô ấy đâu.

   Dù sao thì, vào những giai đoạn sau này, cô ấy cũng đã giúp đỡ anh rất nhiều… Chỉ là không ai biết điều đó mà thôi.

   Gió chiều thổi nhẹ… Những người xung quanh khi gặp gia đình họ đang đi dạo thong dong đều giảm giọng xuống và lùi lại một bên một cách kính trọng. Theo thời gian, khi thường xuyên nhìn thấy họ, mọi người cũng bắt đầu coi như không thấy gì cả.

   Chỉ là mỗi buổi tối, những người đi đường đều không thể không nhìn họ thêm vài lần nữa… Niềm hạnh phúc yên bình ấy thực sự khiến người ta ghen tị.

   Tất nhiên, những