Ninh Ngọc Hiên Cười ha hả: “Khi nào anh mới bắt đầu quan tâm đến danh dự của người khác vậy?”

  Ninh Minh Kiệt Nhẹ nhàng cúi môi; khuôn mặt được che khuất bởi chiếc mặt nạ màu bạc trông có vẻ u ám. Mò Ngọc Hầu cũng biết rằng không nên đùa quá mức, nên liền ngừng cười. Tuy nhiên, thỉnh thoảng khi nhớ lại chuyện xảy ra tối hôm qua, nụ cười vẫn không thể kiềm chế được và hiện lên trên khuôn mặt ông.

  Công trình thủy lợi ở Lý Châu thực chất chỉ là con kênh bảo vệ thành phố mà thôi; tuy nhiên, do hàng năm hạn hán liên tục, con kênh này gần như đã khô cạn hoàn toàn. Người dân gặp rất nhiều khó khăn trong việc tiếp cận nguồn nước; họ buộc phải đào giếng sâu hoặc vận chuyển nước từ những nơi cách đó hàng chục dặm để sử dụng.

  Khi Hoàng đế cùng các hoàng tử và triều thần đến thăm, có vô số người dân quỳ gối bên bờ con sông khô cạn và khóc lóc, cúi đầu van xin. Hoàng đế nhíu mày, liếc nhìn Thái thú Lý Châu là Trương Tiến; ngay lập tức, Trương Tiến quỳ xuống và run rẩy nói: “Thần đã thiếu trách nhiệm.”

  Nếu trời không mưa, ngoài việc triều đình cấp kinh phí cứu trợ thì còn biết làm gì nữa? Và số tiền cứu trợ đó, khi đến tay họ, thực sự cũng không nhiều chút nào; huống chi là đến tay người dân? Trương Tiến cũng cảm thấy bất lực, không muốn làm người dân thất vọng, nên ông không tuân theo lệnh trên mà không giam giữ người dân để họ không thể báo cáo sự thật lên triều đình.

  Ông đã cố gắng hết sức rồi.

  Hoàng đế nhìn cảnh tượng đó một lúc lâu, sau đó quay sang hỏi Thái tử: “Cháu nghĩ rằng, với tình hình này, chúng ta nên xử lý như thế nào?”

  Thái tử thu lại vẻ mặt lạnh lùng, tiến lên và cúi đầu nói: “Cha ơi, con nghĩ rằng Lý Châu chỉ gặp khó khăn do hạn hán trong những năm gần đây; triều đình có thể tiếp tục hỗ trợ họ vượt qua khó khăn này, khuyến khích người dân trồng trọt các loại cây chịu hạn để duy trì cuộc sống.”

  Hoàng đế gật đầu, sau đó hỏi Hoàng tử thứ ba: “Con trai út của cha nghĩ sao?”

  Triệu Khuê Nhìn quanh con sông khô cạn, ông nói: “Con sông này là một nhánh của sông Lý; đi về phía đông khoảng một trăm dặm là đến sông Lý. Nửa năm trước, có động đất xảy ra, khiến những ngọn núi đổ sập và con sông bị tắc nghẽn. Con nghĩ rằng, Cha chỉ cần điều động nhân lực để đào thông những tảng đá, làm cho con kênh bảo vệ thành phố lại được thông suốt – đó chính là giải pháp

Nhưng không ai biết rằng trong những năm qua, Hoàng tử thứ ba đã đi khắp cả đại triều Đại Tống, ghi chép lại tất cả phong tục tập quán của các vùng địa phương vào lòng mình, và còn viết một cuốn hồi ký để gửi về cho hoàng đế. Mặc dù hoàng đế rất yêu mến Hoàng tử thứ ba, ông cũng cảm thấy người này quá thích thú với những chuyến du lịch và không mấy quan tâm đến công việc triều chính. Vì vậy, hoàng đế chỉ đọc vài trang cuốn hồi ký đó rồi bỏ qua nó mà không quan tâm đến nữa.

Bây giờ khi nhắc đến chuyện này, hoàng đế mới bỗng nhiên hiểu ra và trông rất ngạc nhiên, liên tục gật đầu vài lần trước khi triệu tập các đại thần địa phương, các quan cao cấp đi theo và Thái thú Lý Châu để thảo luận về vấn đề này.

Mặt Thái tử không hề thay đổi, ngược lại anh ta còn cười và vỗ vai Hoàng tử thứ ba: “Em út thật là có kiến thức rộng lớn.”

“Anh trai quá khen ngợi em rồi.” Triệu Khuê cúi đầu và nói: “Chỉ là em đã đi qua nhiều nơi mà thôi.”

“Thật là đi qua nhiều nơi…” Triệu Thác nhíu mắt lại: “Anh ở trong cung quá lâu, so với em út thì thật sự không bằng.”

Triệu Khuê bị suy nghĩ làm mất tập trung và không trả lời câu nói đó của Triệu Thác. Ánh mắt của Triệu Thác không mấy thân thiện, nhưng anh ta vẫn quay người dẫn những người khác tiếp tục đi tham quan các nơi khác.

Ninh Minh Kiệt cảm thấy mệt mỏi; trong những ngày gần đây, anh ta không hiểu tại sao lại liên tục mơ thấy ác mộng, trong mơ luôn xuất hiện cảnh sương mù trắng xóa, và có tiếng người liên tục la lên: “Em sai rồi, em sai rồi…”

Em đã sai điều gì? Ninh Minh Kiệt ngáp một cái, sau đó lên ngựa và cùng hai vị hoàng tử cùng với Mạc Ngọc Hầu đi dọc theo bờ sông.

Dù là đã sai điều gì đó quan trọng đến mức nào, thì cũng phải để họ biết mới được. Nếu cứ liên tục nói rằng anh ta sai, thì anh ta sẽ không bao giờ quay đầu lại.

Nhớ lại ngày đó, Nhiếp Tàng Dư đã tự tay nấu ăn; anh ta chọn ba món thịt và bốn món rau, không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì trên đĩa có một bình rượu thanh của địa phương Lý Châu.

Anh ta rất thích uống rượu; khi ở tại lãnh địa của mình, anh ta thường xuyên say đến vài ngày liền. Vì vậy, Tĩnh Văn Hầu thường xuyên nói rằng anh ta không biết giữ gìn bản thân. Nhưng rồi, cuộc sống này ngắn ngủi thôi; nếu cứ mãi tuân theo những quy tắc cứng nhắc, cuộc sống sẽ trở nên rất nhàm chán phải không?

Món ăn ngày hôm đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ của anh ta; nó ngon hơn nhiều so với những món ăn ở trong phủ, mang hương vị của các

Nghĩ mãi thế, Ninh Minh Kiệt bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Cô nhẹ nhàng tựa vào lưng ngựa, nhưng cảm giác rung lắc khiến cô khó chịu. Đang muốn thay đổi tư thế thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng hét của một vệ sĩ từ xa: “Có sát thủ!”

Trong số những người dân quỳ gối khóc lóc kia, đột nhiên có hơn mười người lao lên, cầm kiếm và đâm về phía Thái tử và Hoàng tử thứ ba đang ở phía trước.

Nhiếp Thanh Quân hôm nay không đi theo, nghe nói là do ăn phải bánh ngọt mà Er Rong làm hôm qua nên bị đau bụng. Trong số những người biết võ công ở đây, ngoài các vệ sĩ ra chỉ còn có Mạc Ngọc Hầu và anh ta thôi.

Ninh Minh Kiệt nhíu mày rồi vội vàng kéo Hoàng tử thứ ba xuống khỏi lưng ngựa để bảo vệ, trong khi Mạc Ngọc Hầu cũng bảo vệ Thái tử.

Những người dân xung quanh hoảng loạn và đẩy đạp lẫn nhau; Ninh Minh Kiệt và Ninh Ngọc Hiên đều gặp khó khăn trong việc di chuyển. Các vệ sĩ dường như đã kiểm soát được tình hình, nhưng bỗng nhiên có tiếng động lớn vang lên từ xa. Ninh Minh Kiệt muốn tránh đi, nhưng nếu làm vậy thì Hoàng tử thứ ba sẽ ở phía sau.

Kỳ Mạn đang tựa vào cửa sổ thì bỗng nhiên rùng mình. Nhìn quanh căn phòng trống trải, cô mới nhớ ra rằng Ninh Ngọc Hiên hôm nay đã ra ngoài; thật may là cô ấy không ở đây, vì nếu có mặt thì chắc chắn sẽ cảm thấy phiền lòng.

Về chuyện đêm hôm qua, cô chẳng hề quan tâm đến nó. Biết bao nhiêu cặp vợ chồng sống chung mà lại mơ những giấc mơ khác nhau chứ? Đây cũng không phải là cơ thể của cô, nên không cần phải suy nghĩ gì cả. Nếu có thể mang thai thì tất nhiên là tốt nhất; Nhiếp Tàng Dư chắc chắn cũng sẽ yêu thích đứa bé đó. Còn nếu không... thì coi như bị chó cắn thôi.

Nhìn đồng hồ, họ gần như đã trở về rồi; Kỳ Mạn liền bắt đầu chuẩn bị bữa trưa. Vừa mới xong việc, cô nghe thấy một người hầu vội vàng chạy về, nhìn quanh không thấy ai trong nhà, liền vội vàng chạy đến bếp và hét lên: “Bà Ning ơi, Bà Ning ơi, Công tử Ning bị thương rồi, bà mau đến xem đi!”

Ninh Ngọc Hiên bị thương à? Kỳ Mạn nhíu mày, không phải anh ta biết võ công sao? Sao lại bị thương được nhỉ? Cô lau tay rồi bước ra khỏi bếp và hỏi người hầu đó: “Anh ấy bị trật chân hay trật lưng vậy?”

Người hầu này là người trong nhà này; nhìn thấy Kỳ Mạn, anh ta ngập ngừng một lúc trước khi trả lời: “Ngoài kia đang có sự cố sát thủ; nghe nói Công tử Ning đã bị thương khi bảo vệ Hoàng tử thứ ba, hiện đang được điều trị tại Vạn Kim Đường ở thành phố Lý

Anh ta chỉ trở về để báo tin thôi; nói rằng công tử Ninh đã bị thương, nhưng thực ra anh ta cũng không biết ai là công tử Ninh đâu.

Có kẻ ám sát à? Kỳ Mạn Nhướng mày, chuyện này quả đáng để xem xét thật.

Thay đổi quần áo xong, Kỳ Mạn đi tìm một chiếc kiệu và lập tức đến Vạn Kim Đường.

Ninh Ngọc Hiên cùng hai vị hoàng tử đang ngồi giữa đống thảo dược; khi họ nhìn ra ngoài, họ thấy Nhiếp Tàng Dư vừa xuống khỏi kiệu và đang bước đi về phía này.

“Hầu gia?” Mò Ngọc Hầu đang ngồi ở cửa trông có vẻ hoàn toàn không bị thương gì cả, Kỳ Mạn hỏi một cách tò mò: “Ngài không phải đã bị ám sát sao? Thương tích có nặng không?”

Ninh Ngọc Hiên nhăn mày, chỉ vào Ninh Minh Kiệt bên cạnh: “Người bị thương là Minh Kiệt… Cậu đúng là mong muốn tôi bị thương phải không?”

Hả? Ninh Minh Kiệt bị thương à? Kỳ Mạn vội vàng tiến lại gần để nhìn; người đó vẫn đeo mặt nạ, quần áo đã cởi một nửa và đang băng bó vết thương ở vai. Khi thấy cô ấy đến, người đó lập tức quay đầu đi.

Chắc không phải vì chuyện lần trước mà vẫn còn giận dữ chứ? Kỳ Mạn nghĩ rằng người này không thể nào keo kiệt đến thế được; vết thương trông thật đáng sợ—dù đã băng bó nhiều lớp nhưng vẫn còn chảy máu.

Nhưng vì người đó đang trong tình trạng không mặc đầy đủ quần áo, cô ấy chỉ nhìn qua rồi quay lại đứng bên cạnh Mò Ngọc Hầu và nói: “Người hầu nói rằng công tử Ninh bị ám sát, có lẽ là nhầm người.”

Ninh Ngọc Hiên trong lòng tức giận lắm: “Chính vì nghe nói tôi bị ám sát mà cậu mới đi chậm rãi như vậy phải không?”

Nghe nói là Ninh Minh Kiệt, cô ấy liền vội vàng bước vào à?

Kỳ Mạn mỉm cười: “Xin hầu gia thông cảm, thiếp chưa ăn trưa đâu.”

Bên cạnh, Hoàng tử Thái Tử cười nói: “Không nói thì quên mất rồi… Khi Minh Kiệt băng bó xong, chúng ta sẽ quay về ăn cơm.”

Kỳ Mạn nhìn Ninh Minh Kiệt đang im lặng, rồi hỏi: “Vết thương của Tiểu thiếu gia kia có nặng không?”

Bóng dáng của Ninh Minh Kiệt hơi ngẩng thẳng lên một chút.

Mò Ngọc Hầu cười nhạt và nói: “Minh Kiệt đã có công bảo vệ ta, và không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng.”

“Ồ.” Kỳ Mạn gật đầu, thấy họ đều đứng dậy muốn đi, liền nghĩ đến việc quay trở lại trong chiếc kiệu của mình.

Nhưng Mò Ngọc Hầu bất ngờ nắm lấy tay cô: “Trong kiệu thì chẳng thể nhìn thấy gì cả, thật là nhàm chán phải không? Hãy cùng ta đi ngựa đi.”

Kỳ Mạn mặt tái đi; đi ngựa ư? Dù cô đã bắt đầu hồi phục và cũng không còn đau nhiều nữa, nhưng ngựa chắc chắn không thoải mái bằng kiệu chứ?

“Hầu gia…”

“Nào, để ta ôm em lên ngựa.” Ninh Ngọc Hiên cười hiền từ, đưa tay ra.

Kỳ Mạn hít một hơi thật sâu, rồi đặt tay vào lòng bàn tay anh. Tiếng “chụp” vang lên, khiến Thái tử và Hoàng tử thứ ba phía trước đều quay đầu lại.

Ninh Ngọc Hiên không hề nhíu mày, giúp cô ngồl lên ngựa, sau đó ngồi phía sau cô và nắm lấy cương ngựa.

“Kẻ sát thủ có thể vẫn còn sót lại, ta sẽ đi phía trước để mở đường.” Mò Ngọc Hầu nói một cách chu đáo với hai hoàng tử.

Thái tử nhướng mày, Hoàng tử thứ ba vừa định lên tiếng, thì Ninh Ngọc Hiên đã giật mạnh cương ngựa: “Đi!”

Con ngựa này chắc hẳn đã được cho uống thuốc kích thích, chạy nhanh đến mức gần như làm Kỳ Mạn bị văng xuống đất. Cô ôm chặt cổ ngựa, mặt tái nhợt.

“Em không nghĩ rằng lưng ta chắc chắn hơn cổ ngựa sao?” Giọng người ngồi phía sau vang lên lạnh lùng.

Tóc Kỳ Mạn suýt nữa bị gió thổi tung, cô cắn răng nói: “Thiếp thân thấy cổ ngựa thoải mái hơn nhiều.”

Mò Ngọc Hầu khẽ cười lạnh, roi ngựa vung lên, khiến Kỳ Mạn suýt nữa la lên đau đớn.

Cảm giác này hoàn toàn khác với việc đi ngựa trong công viên với giá chỉ hai mươi đồng; nếu phải so sánh, thì giống như khi máy bay gặp luồng không khí mạnh và bắt đầu rung chuyển dữ dội, đến nỗi có thể xảy ra tai nạn.

Toàn bộ khuôn mặt Kỳ Mạn trở nên trắng bệch, và cô cảm thấy chắc chắn rằng Mò Ngọc Hầu đang cố tình làm vậy.