Khuôn mặt nhăn nheo, chẳng thể nhận ra là giống ai cả. Ninh Ngọc Hiên ngây người nhìn cô bé, đôi mí mỏng manh dường như phải dùng hết sức lực mới mở được; khi cuối cùng mở ra, đôi mắt đen trũng ấy lại ánh lên một tia sáng kỳ lạ.

Ngay lập tức, khuôn mặt của anh ta hiện rõ trước mắt mọi người.

Mọi người xung quanh đều nghĩ rằng ông hoàng gia đang buồn vì sinh được con gái, chỉ có Trọng Ngọc Nhưỡn là bước ra và, nhìn vào ánh mắt của Ninh Ngọc Hiên, ngạc nhiên hỏi: “Ông hoàng gia, sao ngài lại khóc vậy?”

Sinh được một đứa con gái mà cần phải khóc đến thế sao? Trong nhà còn có con trai nữa mà.

Nghe lời Trọng Ngọc Nhưỡn, Ninh Ngọc Hiên mới bình tĩnh lại và sờ lên khuôn mặt mình – quả thật có nước mắt. Tại sao mình lại khóc nhỉ?

“Hãy để bác sỹ sản khoa xuống nhận thưởng đi, tôi sẽ đi thăm Man’er.” Ninh Ngọc Hiên ôm con gái, không suy nghĩ thêm nữa, liền muốn vào phòng sinh.

“Ông hoàng gia!” Đèn Tâm vội vàng ngăn cản anh: “Bên trong vẫn chưa dọn dẹp sạch sẽ, mùi máu còn rất nặng, ngài không thể vào đó được.”

Ninh Ngọc Hiên nhướng mày: “Mùi máu nặng như vậy mà các người vẫn để phu nhân ở bên trong à? Nếu bà ấy không sợ, thì tôi sợ cái gì chứ?”

Mọi người đều không biết phải nói gì, và Ninh Ngọc Hiên cũng bước qua Đèn Tâm để vào bên trong.

Lần này thực sự là sinh thường, bác sĩ không hề nói dối cô ấy. Kỳ Mạn cũng tỉnh táo và minh mẫn.

Chỉ là không hiểu tại sao, khi nhìn xung quanh, cô luôn cảm thấy mơ hồ, đến nỗi nghĩ rằng tất cả những gì đang diễn ra này vẫn chỉ là một giấc mơ… Cô chỉ cần cố gắng một chút nữa, có lẽ sẽ tỉnh dậy trở lại thế giới hiện đại. Bởi vì xung quanh cô, những vết nứt đang dần lan rộng.

Nghĩ đến khả năng tất cả những điều hạnh phúc này chỉ là một giấc mơ, Kỳ Mạn không khỏi rơi nước mắt.

Trong căn phòng, mùi máu tanh nồng nàn; các cô hầu gái đang bận rộn dọn dẹp. Ninh Ngọc Hiên ngồi bên cạnh giường, ôm đứa bé và lau đi nước mắt ở khóe mắt cô bé, hỏi một cách lo lắng: “Con đau không?”

Kỳ Mạn tỉnh táo nhìn anh và cố gắng mỉm cười: “Không đau đâu.”

“Vậy tại sao con lại khóc nhỉ? Nhìn con xem, đáng yêu biết bao!” Ninh Ngọc Hiên đặt con gái xuống gối và nói: “Hãy đặt cho con một cái tên gọi tạm thời đi, sau khi con tròn một tuổi, ta sẽ đặt cho con cái tên chính thức.”

Khi cô bé rời khỏi vòng tay của người cha, nó lại bắt đầu khóc lóc. Kỳ Mạn hơi sững sờ; nghe tiếng khóc đau lòng ấy, cô không thể không nhớ đến Nhiếp Tàng Dư.

Ngày xưa, cũng chính cô ấy đã từng khóc thảm thiết trong đầu mình, giọng khóc ấy thực sự không khác gì tiếng khóc của đứa trẻ, tự do và không kiềm chế chút nào.

“Liệu có thể... đặt tên con bé là Sang Dư được không?” Kỳ Mạn thì thầm hỏi.

Có một cuốn sách dị giáo từng viết rằng, con gái chính là tình yêu của người cha trong kiếp trước. Nếu Nhiếp Tàng Dư thực sự được tái sinh vào bụng cô ấy, Kỳ Mạn cũng không thấy điều đó có gì sai cả. Cô gái ngốc nghếch kia, nếu trở thành con gái của mình, cô chắc chắn sẽ dạy cô ấy cách yêu một người một cách đúng đắn từ khi còn nhỏ.

Và Mạc Ngọc Hầu cũng cuối cùng có thể trả lại cho cô tất cả những tình cảm mà anh ấy nợ cô, chỉ bằng một cách khác mà thôi.

“Tên của con gái không thể trùng với tên của em được.” Ninh Ngọc Hiên nhăn mày: “Đó là quy tắc.”

Kỳ Mạn nhướng mày hỏi: “Triệu Xích đã chết phải không?”

Ninh Ngọc Hiên gật đầu.

“Vậy thì anh có thể trả lại hai chữ ‘Kỳ Mạn’ cho em, và để ‘Sang Dư’ làm tên cho con gái chúng ta được không?” Kỳ Mạn mỉm cười: “Như vậy thì sẽ không trùng tên nữa.”

Cô cũng không muốn phải sống suốt đời với cái tên Nhiếp Tàng Dư; Nhiếp Tàng Dư có câu chuyện của riêng mình, còn cô… chỉ là Kỳ Mạn mà thôi.

Ninh Ngọc Hiên dường như cuối cùng cũng nhận ra điều đó; ánh mắt anh sáng lên, và anh đứng dậy nói: “Được.”

Bây giờ, mọi việc lớn nhỏ trong triều đều do anh quyết định; chỉ là một cái tên mà thôi, sao có thể không đồng ý được? Quan trọng hơn nữa, sắc lệnh hôn nhân do hoàng đế trước ban hành… nếu Kỳ Mạn thay đổi tên, thì sắc lệnh đó sẽ không còn hiệu lực nữa.

Nghĩa là, anh có thể mang lại cho Kỳ Mạn một danh phận chính thức.

Trong thời gian ở cữ, Kỳ Mạn luôn dành thời gian chơi đùa cùng cô bé Sang Dư. Cô bé này dường như thông minh không kém anh trai mình, và khi cười lên thì cực kỳ đáng yêu; vì vậy mà mọi người trong phủ đều rất yêu quý cô bé.

  Mục Thủy Kình thường xuyên dẫn bé Xí đi chơi, và dần dần, bé Xí trở nên vui vẻ hơn. Thỉnh thoảng, bé còn đến sân để chào hỏi Kỳ Mạn, trông thật là năng động hơn so với trước đây. Dù sao thì đó cũng là con của Ninh Ngọc Hiên; mẹ ruột của bé đã qua đời, vì vậy Kỳ Mạn cảm thấy rằng những ân oán cũng nên được bỏ qua – việc quá coi trọng chúng chẳng mang lại lợi ích gì cho bản thân cả. Vì vậy, cô ấy càng chăm sóc bé Xí nhiều hơn.

  Trong cái dinh thự rộng lớn này, có rất nhiều phụ nữ muốn vào đây… Trọng Ngọc Nhưỡn tò mò hỏi Kỳ Mạn: “Thưa ngài, làm thế nào mà ngài có thể khiến Đại gia không muốn cưới người phụ nữ thứ hai? Nghe nói có rất nhiều người muốn lấy Đại gia làm chồng; ngay cả những người chỉ muốn làm phi tần, hàng người xếp hàng đã kéo dài đến tận cổng phía nam rồi đấy.”

  Kỳ Mạn nhún vai, đáp một cách vô tội: “Anh ấy tự nguyện không muốn thôi… Lỗi tại tôi à?”

  Ngay cả trong thời gian cô ấy ở cữ, anh ấy cũng chỉ chăm sóc con gái mình mà thôi; buổi tối, hai người ngủ riêng giường. Kỳ Mạn thực sự không hiểu tại sao người đàn ông này lại có thể kiềm chế bản thân đến mức như vậy… Anh ấy thực sự không hề quan tâm đến những chuyện tình cảm khác.

  Kỳ Mạn không hề muốn giữ lại bất kỳ người phụ nữ nào trong dinh thự này; ngược lại, cô ấy còn “thăng chức” cho Mục Thủy Kình nữa… Bởi vì một người đàn ông suốt đời không ngoại tình thì chắc chắn không phải là người bình thường… Nhưng cô ấy cũng không đủ mạnh mẽ để ép buộc Ninh Ngọc Hiên phải chỉ yêu mình mình suốt đời.

  Chỉ là Ninh Ngọc Hiên cũng không bao giờ đến sân của Mục Thủy Kình; Mục Thủy Kình cũng không tranh giành sự yêu thương của ai cả… Chỉ đơn giản là hàng ngày, cô ấy cùng bé Xí sống một cuộc sống yên bình mà thôi.

  Cuối cùng, một lần nọ, Kỳ Mạn không nhịn được và hỏi Ninh Ngọc Hiên: “Người đàn ông từng nổi tiếng về chuyện tình cảm như ngài, tại sao bây giờ lại không hề nhìn ngang mặt người phụ nữ nào khác cả?”

Ninh Ngọc Hiên nói với cô ấy một cách nghiêng ngả: “Anh cũng biết rằng nửa đời anh đã sống phóng khoáng; những người phụ nữ xinh đẹp nhất cũng đã khiến anh chán ngấy. Bây giờ, anh chỉ muốn sống một cuộc sống bình yên thôi. Cứ cười đi… Chính em là người đã đến vào lúc anh muốn có một cuộc hôn nhân bền vững, mãi mãi không rời xa nhau.”

   Kỳ Mạn khóe miệng co lại.

   Khi hết thời gian ở cữ, bên ngoài dường như rất nhộn nhịp. Đènlõi và Trọng Ngọc Nhưỡn đã chuẩn bị mọi thứ cho cô ấy từ trong ra ngoài, sau đó đưa cô ấy đến ngôi nhà cũ của gia đình Nie.

   Kể từ khi gia đình Nie bị tiêu diệt, ngôi nhà này đã bị bỏ hoang. Hôm nay, không hiểu tại sao, nơi đây lại có người qua kẻ lại. Kỳ Mạn tò mò bước vào và thấy khắp nơi đều treo rèm đỏ, dán chữ “mừng”. Người phụ nữ phụ trách việc tổ chức lễ cưới tiến lại, nâng đỡ cô ấy và dẫn cô ấy vào bên trong, vừa đi vừa nói: “Ôi, cô dâu tương lai của tôi ơi! Nhanh lên mà trang điểm đi… Chiếc kiệu hoa sắp đến rồi đấy…”

   Kỳ Mạn ngạc nhiên, bị kéo đi suốt quãng đường, mặc lên bộ váy cưới, đội chiếc mũ che mặt, rồi đến phòng chính để chào tạm biệt mọi người.

   Nhiếp Thanh Quân ngồi ở vị trí cũ của Nie Xiangyuan, đôi mắt đỏ hoe, và bắt chước lời nói của Nie Xiangyuan ngày xưa: “Bây giờ em đã kết hôn và đến với Mạc Ngọc Hầu Phủ, em phải tuân thủ đạo đức gia đình, đừng đi ngược ý muốn của chồng.”

   Kỳ Mạn khóe miệng lại co lại… Đây thật sự là những quy định của chế độ phong kiến mà.

   Nhưng cô ấy vẫn không thể kiềm chế được mình và cúi đầu xuống, nhẹ nhàng trả lời: “Vâng.”

   Tiếng trống reo vang, bên ngoài có cả một dãy xe hoa rực rỡ, kéo dài từ dinh thự Nie đến Mạc Ngọc Hầu Phủ. Er Rong đứng bên cạnh cô ấy, một số cô gái chưa kết hôn đứng phía trước làm vai trò phù dâu. Những người hầu và phụ nữ phụ trách việc tổ chức lễ cưới cũng mặc đồ đỏ rực khắp nơi.

   Bộ váy cưới trên người cô ấy lấp lánh ánh sáng, in hình đôi chim én và chim phượng hoàng – đẹp hơn nhiều so với những gì Nhiếp Tàng Dư đã thêu trước đây. Rõ ràng, buổi lễ cưới này đã được chuẩn bị từ lâu rồi.

   Trên đường rời dinh thự và lên kiệu, Kỳ Mạn vẫn cảm thấy mơ hồ… Cô ấy cứ tưởng như những giấc mơ đang vỡ tan, và tất cả những gì xung quanh đều biến mất, chỉ còn lại mình c

Khi tỉnh dậy từ cơn mộng, cô ấy sẽ phải làm thế nào đây? Làm thế nào đây?

Tiếng trống, tiếng kèn và tiếng pháo đã tắt đi, nhưng xung quanh cô ấy vẫn còn bao trùm bởi những ác mộng. Những thứ mà khi có rồi lại sợ mất đi, ước gì mình chưa bao giờ sở hữu chúng.

Nhưng rồi lại không nỡ buông bỏ...

Một đôi tay đã kéo cô ấy ra khỏi cơn ác mộng. Cô mở mắt, chiếc khăn che mặt đã biến mất từ lúc nào không rõ; trước mắt cô là không gian lễ cưới trang hoàng rực rỡ, và Ninh Ngọc Hiên đang nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

“Có chuyện gì vậy?”

Kỳ Mạn chớp mắt, nhìn quanh.

“Làm sao mà ngẩn ngơ thế?” Ninh Ngọc Hiên cười nhẹ, tháo chiếc vương miện trên đầu cô và ôm cô vào lòng: “Hôm nay là ngày vui mừng mà, sao lại trông như bị dọa sợ vậy?”

“Nếu tôi bóp bạn, bạn có đau không?” Kỳ Mạn ngốc nghếch hỏi.

Ninh Ngọc Hiên nhướng mày: “Tất nhiên rồi. Sao không thử bóp vào chính mình xem, biết đâu đây chỉ là một giấc mơ?”

Kỳ Mạn nhìn xuống, làm theo lời anh ta và bóp vào đùi mình một cái, rồi thốt lên: “Không phải.”

“Vậy là tốt rồi.” Ninh Ngọc Hiên đưa ra hai chiếc nút thắt hình trái tim bình thường, treo chúng hai bên rèm giường: “Từ hôm nay trở đi, chúng ta lại là vợ chồng của nhau.”

“Ừm.”

“Chúng ta đã kết hôn, yêu thương nhau không hề nghi ngờ gì cả.”

“Ừm.”

Ninh Ngọc Hiên liếc cô một cái không hài lòng: “Ngoài những câu này ra, em còn biết nói gì nữa không?”

Kỳ Mạn bất ngờ lao vào ôm anh ta trên giường, cười và hôn lên môi anh ta: “Em yêu anh.”

Mò Ngọc Hầu ngập ngừng một chút, rồi cũng e ngại ôm lấy cô.

“Thực ra em có một câu hỏi mà em không hiểu được...” Ninh Ngọc Hiên nói một cách nghiêm túc: “Em có thể trả lời cho anh không?”

“Ừm?” Kỳ Mạn nhướng mày.

“‘Đệm não’ là cái gì vậy?”

Gì cơ? Kỳ Mạn chớp mắt: “‘Đệm não’?”

Mò Ngọc Hầu cúi đầu, có vẻ ngượng ngùng: “Ban đầu không phải em đã nói rằng, em thích những người đàn ông biết sửa đèn, biết làm ‘đệm não’ sao?”

Tôi biết cách sửa đèn lồng Khổng Minh; nhưng cái “đầu heo được đặt lên thớt” ấy… tôi luôn cảm thấy nó không đơn giản đến thế.

Kỳ Mạn bỗng nhiên ngốc nghếch lại, cười ha hả ngã xuống giường: “Đầu heo được đặt lên thớt…”

À, là máy tính chứ đâu phải “đầu heo”! Điều đó là điều mà Kỳ Mạn mãi mãi cũng không bao giờ biết được.

Cười đến nỗi rơi nước mắt, nhìn vào khuôn mặt tức giận của Ninh Ngọc Hiên, Kỳ Mạn bỗng nhiên cảm thấy thoải mái; không còn quan tâm đến những vết nứt xung quanh, những thứ giống như những vết nứt trong giấc mơ nữa, chỉ ôm chặt lấy người đó: “Ừm, đầu heo được đặt lên thớt, đúng là như vậy!”

Ninh Ngọc Hiên nhìn cô ấy với vẻ nghi ngờ, nhưng Kỳ Mạn lại càng cười vui hơn.

Nếu có thể mãi mãi đắm chìm trong giấc mơ này, cô ấy cũng sẵn lòng sống như vậy suốt đời mà không muốn thức dậy.

Trong “Sử ký Đại Tống”, có vị trung thần Ninh Ngọc Hiên – người đã hỗ trợ bốn đời hoàng đế nhà Triệu, luôn trung thành dù qua bao cuộc đảo chính, và đã giúp đỡ vị hoàng đế nhỏ tuổi đến khi ông ta 24 tuổi mới từ chức, được toàn dân yêu mến và tín nhiệm, được các quan lại kính trọng, được hoàng đế tôn làm “Quốc Phụ”, sống thọ 78 tuổi, cuộc đời tràn ngập vinh quang.

Trong “Sử ký Dã sử Đại Tống”, có nữ nhân kỳ lạ Kỳ thị – vợ của Mạc Ngọc Hầu; bà nhận được nhiều lời khen ngợi từ các bà vợ khác, nhưng điều đó khiến Mạc Ngọc Hầu suốt đời không lấy thêm phi tần nào khác. Bí mật đằng sau điều này khiến nhiều phụ nữ tìm đến hỏi, nhưng tất cả đều không tìm ra câu trả lời. Bà cũng sống thọ 78 tuổi và được chôn cùng Mạc Ngọc Hầu tại rừng hoa đào ở Phật Sơn.

Một giấc mơ trong gian phòng xuân… Cô ấy không muốn thức dậy nữa trong đời này.

(Phần chính, kết thúc)