Tháng sau khi sinh đã qua, nhiều việc cũng đến lúc phải được thực hiện. Chẳng hạn, trước khi bà lão ấy ốm, việc chăm sóc Cam thảo đã được giao cho Ninh Minh Kiệt. Nhưng vì bà lão ốm và những rắc rối xảy ra trong nhà, Cam thảo muốn tiếp tục phục vụ chủ nhân của mình thêm vài tháng nữa.

Kỳ Mạn gật đầu đồng ý, và khi tắm rửa thay quần áo, cô nhận ra rằng những bộ đồ mặc khi mang thai trước đây giờ dường như đã trở nên chật hơn.

Trong suốt tháng vừa qua, cô đã cố gắng hết sức để phục hồi sức khỏe, bởi vì sức khỏe là tài sản quý giá nhất. Vì vậy, dù tâm trạng có không tốt đi nữa, cô vẫn luôn chăm sóc bản thân một cách cẩn thận. Tuy nhiên, do việc bổ sung dinh dưỡng quá mức sau khi sinh, cơ thể cô trở nên tròn trịa hơn; việc giảm bớt lượng mỡ thừa trên bụng sẽ đòi hỏi rất nhiều công sức.

Phòng may đã vội vàng may những bộ đồ mới cho cô vào ban đêm. Khi mặc những bộ đồ này – rõ ràng lớn hơn ba size so với trước đây – cô cười khẽ rồi bước ra ngoài.

Bên ngoài đã vào mùa thu, thời tiết mát mẻ và dễ chịu. Một cơn gió thổi qua khiến cô cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Những cô hầu gái đi ngang qua thấy cô đều giật mình, vội vàng chào hỏi rồi cúi đầu đi xa. Cô Kỳ Mạn coi như không nghe thấy tiếng cười kìm nén của họ và tiếp tục đi về phía sân của bà lão.

“Mập thì sao? Chẳng phải có câu ‘Đừng khinh thường người nghèo khi họ còn trẻ, đừng chê bai người phụ nữ mập’ sao? Số phận của con người và vóc dáng của họ đều là những điều không ai biết trước được… Ai mà đoán trước được tương lai sẽ ra sao chứ?”

Lúc đó, Kỳ Tư Lăng và Kỳ Mạn đang ở trong sân chăm sóc bà lão. Khi nghe tin cô chủ đến, hai người đều giật mình và vội vàng đứng dậy nhìn về phía cửa.

Khi bước vào, cô Kỳ Mạn mỉm cười và nói: “Các bạn đều ở đây à.”

Kỳ Tư Lăng bỗng giật mình, còn Kỳ Mạn thì hoảng sợ đến mức run rẩy và vội vàng quay lưng lại che miệng.

Hai người đứng đối diện nhau; ai có thể ngờ rằng người Nhiếp Tàng Dư từng xinh đẹp ấy giờ lại trở thành cái dáng vẻ này?

Bà lão nằm tựa vào mép giường, nhìn thấy cô bước vào liền nhắm mắt lại.

Cô Kỳ Mạn cung kính quỳ xuống bên cạnh giường và chào hỏi bà lão.

Bà lão cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng; bà đã đặt quá nhiều kỳ vọng vào Nhiếp Tàng Dư, và giờ đây tất cả đều tan thành mây khói, khiến bà không thể che giấu nỗi thất vọng. Nhưng việc đứa trẻ mất đi không phải là lỗi của bà, mà chính là tội lỗi của người già này – vì bà không bảo vệ được nó. Sau thời gian ở cữ, Sang Dư lại trở thành như vậy, đến nỗi bà thực sự không biết phải nói lời an ủi nào.

“Cô hãy đứng dậy đi.”

Kỳ Mạn đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh giường bà lão. Nhìn thấy tình trạng sức khỏe của bà tồi tệ hơn so với trước đây, cô không khỏi lo lắng và hỏi: “Bà có uống thuốc đúng giờ không?”

Bà lão gật đầu: “Tôi đã uống thuốc rồi, nhưng cũng chẳng có tác dụng gì cả… Chỉ có thể chịu đựng thôi.”

Kỳ Mạn thở dài, sau đó giúp bà lão xoa bóp chân và trò chuyện một lúc. Rồi bà lão cảm thấy mệt mỏi và bảo họ ra ngoài.

Thiên Liên Tuyết và Kỳ Tư Lăng cũng lần lượt cáo từ và rời khỏi dinh thự chính cùng với Kỳ Mạn. Khi ra khỏi, Kỳ Mạn quay đầu nhìn họ và nói: “Nếu rảnh rỗi, hãy đến nhà tôi chơi nhé… Nơi đó khá vắng vẻ.”

Dù trước đây họ không thể chịu đựng được việc Nhiếp Tàng Dư được yêu mến, nhưng bây giờ khi cô ấy trở thành như vậy, Thiên Liên Tuyết và Kỳ Tư Lăng cũng cảm thấy không nên tiếp tục gây phiền toái cho cô ấy nữa. Họ chỉ nói vài lời lịch sự rồi rời đi. Hiện tại, Phi Vãn Các cũng giống như Thất Quá Các vậy thôi… Chỉ khác là có điều kiện sống tốt hơn một chút mà thôi; sự yêu mến thì hoàn toàn không còn nữa.

Tâm trạng của Kỳ Mạn không hề bị ảnh hưởng gì cả. Với sự hỗ trợ của Cam thảo, bà vẫn kiên trì đi thăm tất cả các phòng và các khu vực trong dinh thự, khiến mọi người đều tin rằng những ngày tốt đẹp của Nhiếp Tàng Dư đã kết thúc.

Nhân cơ hội này, Trần thị quyết định dẫn Nhiếp Trầm Ngư đến thăm bà lão. Nhiếp Trầm Ngư năm nay mới mười sáu tuổi, đang ở độ tuổi lý tưởng để kết hôn; cô bé xinh đẹp, dễ thương và nói chuyện rất ngọt ngào.

Ý đồ của Trần thị rất rõ ràng; không cần phải vội vàng trở thành người vợ chính ngay từ đầu. Là em gái ruột của Nhiếp Tàng Dư, việc kết hôn vào nhà này với tư cách là vợ thứ hai cũng không hề thiệt thòi gì. Nếu một ngày nào đó Nhiếp Tàng Dư thực sự không chịu đựng nổi, thì Nhiếp Trầm Ngư vẫn có thể tiếp tục nhận được sự sủng ái của Hầu gia Mạc Ngọc, phải không?

Những kế hoạch đó được tính toán rất kỹ lưỡng, nhưng bà lão chủ nhà lại không hề đồng ý. Sang Dư vừa mới mất con lại mất đi sự sủng ái của chủ nhà; làm sao có thể gửi em gái mình cho Xuân Nhiên để khiến cô ấy càng thêm đau khổ hơn được?

Thấy rằng con đường này không thể tiến triển được, Trần thị liền bảo Er Rong dẫn Thâm Ngư đến nhà của Kỳ Mạn. Lý do được đưa ra là vì họ là chị em ruột, nên đến phục vụ chị gái mình.

Kỳ Mạn cười lạnh: “Khi cô ấy đang trong thời kỳ sau sinh, tại sao không thấy cô ấy đến phục vụ? Chắc là lúc đó cô ấy sợ danh tiếng của mình sẽ ảnh hưởng đến em gái mình mà thôi. Bây giờ đã qua thời kỳ sau sinh rồi, tại sao lại cần thêm người phục vụ nữa?”

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, Kỳ Mạn cũng không từ chối. Cô chỉ định cho Nhiếp Trầm Ngư ở tại phòng Lạc Nhạn Hiên, ngay bên cạnh chỗ Phi Vãn Các ở. Nhiếp Trầm Ngư là người thông minh; ngay khi đến nơi, cô ta đã đến xin lòng Ôn Uyển bằng cách liên tục gọi cô ấy là “chị gái”, khiến __TERM009__ vô cùng hài lòng, cứ như thể cô ta thuộc về họ Văn vậy.

Cam thảo tức giận nói: “Đây là em gái gì vậy? Nói là đến phục vụ, nhưng chẳng bao giờ bước chân vào nhà Phi Vãn Các cả; ngược lại, cô ta lại thường xuyên đến khu vườn hồng. Người ngoài không biết thì còn tưởng đó là người hầu gái mà Ôn Uyển mua, chứ không phải là em gái ruột của bạn đâu.”

Kỳ Mạn đang tập thể dục; cô mặc bộ đồ tập thể dục được may riêng bởi xưởng thêu trong nhà. Khi còn học đại học, có một giáo viên khoa hóa rất thích nghiên cứu các bài tập giảm cân và thường xuyên truyền đạt kiến thức đó cho họ trong lớp học. Kỳ Mạn may mắn vì cô nhớ khá kỹ, và đã tự vẽ ra các động tác đó, rồi biên soạn thành một cuốn sách hướng dẫn tập thể dục giảm cân, và hàng ngày cô đều tuân thủ theo đó để tập luyện.

Cam thảo và Đèn Tâm đã từ ban đầu cảm thấy ngạc nhiên, chuyển sang việc ngồi xem và trò chuyện cùng nhau. Bởi vì chủ nhân của họ nói rằng đó là một cuốn sách bí quyết võ công, và cô ấy muốn rèn luyện sức khỏe; vì vậy, hai cô gái ngây thơ

“Chen Yu cũng giống mẹ cô ấy, rất có tầm nhìn xa trông rộng và những ý tưởng của cô ấy thực sự rất tốt.” Kỳ Mạn vừa nhảy vừa nói: “Bây giờ, chủ nhân thường xuyên đến Vườn Hồng hơn bao giờ hết; làm sao cô ấy có thể không nhanh chóng đến để tranh được sự âu yếm của ngài? Đến cái Phi Vãn Các hoang vắng này của tôi, e là cô ấy sẽ chẳng thu được gì cả.”

Đèn Tâm không đồng ý: “Ai nói rằng Phi Vãn Các của chúng ta không nhận được sự âu yếm?”

Kỳ Mạn liếc nhìn cô ấy, cô gái nhỏ đó nhăn mặt và thì thầm: “Hôm nay tôi vào bếp, bà Zhao vẫn nhiệt tình như mọi khi, không hề thiếu thứ gì, thậm chí còn cho thêm nữa. Nếu chủ nhân không quan tâm đến chúng ta, liệu bà Zhao có thể hào phóng như vậy không?”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Cam thảo nói: “Trong sân của chúng ta, những thứ ngon và tiện lợi chưa bao giờ thiếu. Mặc dù chủ nhân không đến, nhưng điều đó không có nghĩa là ngài không quan tâm đến chúng ta.”

Kỳ Mạn cười và nói: “Có lẽ ngài cảm thấy có lỗi, nên muốn bù đắp cho tôi… Nhưng nếu ngài nhìn thấy tình trạng hiện tại của tôi, e là ngài sẽ sợ hãi đến mức quay đầu bỏ đi ngay.”

“Rồi đi đâu?” Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ cửa sân.

Kỳ Mạn giật mình, bộ đồ tập thể dục vẫn chưa kịp thay ra, cổ cô ta cứng lại, không dám quay đầu nhìn.

Ninh Ngọc Hiên và An tĩnh bước vào, không ai theo sau họ, họ mặc đồ thông thường và vẫn trông rất phong độ.

“Chủ nhân…” Cam thảo và Đèn Tâm đều đứng dậy chào hỏi. Đèn Tâm cúi đầu và nhanh chóng lấy chiếc áo khoác ngoài đặt lên người Kỳ Mạn.

Kỳ Mạn vuốt ve mái tóc của mình rồi cũng đứng dậy chào hỏi: “Chủ nhân.”

Ninh Ngọc Hiên nhướng mày, bước đến trước mặt cô ấy và nhìn kỹ lưỡng một hồi, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Quá mập rồi.”

Kỳ Mạn khép môi lại và trả lời một cách nhún nhường: “Sau khi sinh con, thì việc tăng cân là điều không thể tránh khỏi.”

Một con mèo nhỏ mới một tháng tuổi đang đuổi theo những con côn trùng bên cạnh sân, và nó kêu “meo” một tiếng.

Mò Ngọc Hầu quay đầu nhìn con mèo kia, rồi lại nhìn về phía Kỳ Mạn, thì thầm: “Cũng thật là khổ cho ngươi.”

  Kỳ Mạn bỗng cảm thấy nước mắt ứa lên, cô ngẩng thẳng lưng và nói: “Làm sao chủ tước có thể giúp thiếp thoát khỏi nỗi khổ này? Làm sao chủ tước có thể giúp thiếp tìm lại đứa bé?”

  Ninh Ngọc Hiên mở miệng muốn nói điều gì đó nhưng lại nuốt lời lại, lắc đầu đáp: “Không thể.”

  Thì cái gì mà không thể chứ!

  Kỳ Mạn mỉm cười nhẹ, vén váy lại và nói: “Với tình trạng của thiếp bây giờ, e là không thể phục vụ chủ tước được nữa… Em gái của thiếp đã được mẹ đưa vào đây; nếu chủ tước quan tâm, có thể đến xem xét.”

  “Ngươi đang nói đến Chén Ngư chứ?” Ninh Ngọc Hiên ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, nói một cách thản nhiên: “Hôm qua, Văn Nhi đã được dẫn đến gặp chủ tước rồi.”

  Nói xong, anh ta liếc nhìn cô một cái: “Trông cũng giống hệt cô trước đây… Bây giờ thì sao nhỉ?”

  Kỳ Mạn cố tình bỏ qua ánh mắt chán ghét của anh ta, nghĩ trong lòng: Ôn Uyển Cô gái đó quả thực làm việc chăm chỉ hơn cả thiếp… Giao việc trong nhà cho cô ấy, thiếp không cần lo lắng gì nữa đâu.

  “Chủ tước dự định sẽ xử lý cô ấy như thế nào?”

  “Ừm… Cô ấy vẫn chưa chết mà… Thì cứ để cô ấy làm thiếp đi.” Mò Ngọc Hầu lạnh lùng quay đầu lại: “Mọi thứ khi đã đạt đến đỉnh cao thì sẽ suy tàn… Chưa đến lúc các ngươi trở nên quá mức, nếu vội vàng tìm cách đứng vững, thì chỉ sẽ tự gây ra rắc rối thôi.”

  Kỳ Mạn chỉ tập trung vào nửa câu đầu tiên của anh ta, và không mấy suy nghĩ về ý nghĩa của nửa sau.

  Chỉ để cô ấy làm thiếp ư? Điều đó chẳng khác gì việc đưa cô ấy xuống hàng với những người như Mù Xúc Kim Sắc hay sao? Trần thị Không phải là tức chết mới đúng… Nhưng ai bắt cô phải tự quyết định đưa con gái mình vào đây? Bây giờ muốn đưa cô ấy ra ngoài để tái hôn, thì cũng không dễ dàng đâu…

  Ninh Ngọc Hiên Thật là vô đạo đức… Kỳ Mạn nghĩ, có lẽ là vì không muốn gia đình Nie trở nên quá mạnh mẽ, nên mới không muốn cho Nhiếp Trầm Ngư một danh dự nào?

  Nhưng sau này, cô mới hiểu ra rằng khi Mò Ngọc Hầu nói “các ngươi”, ông ấy không đang nói đến gia đình Nie, mà là đến Hoàng tử Tam và Hoàng Quý Phi.

  Chưa ngồi được bao lâu, Mò Ngọc Hầu lại rời đi, như thể chưa từng đến đâ

Tuy nhiên, trước vẻ ngoài hiện tại của cô ấy, anh ta lại không hề ngạc nhiên hay sốc như cô ấy mong đợi.

Vào buổi tối hôm đó, Nhiếp Trầm Ngư đã được sủng ái; người ta nói rằng chính Ôn Uyển là người đã tạo điều kiện cho việc này xảy ra.

Kỳ Mạn thì chẳng quan tâm đến những chuyện bên ngoài, chỉ tập trung vào các bài tập giảm cân và lập kế hoạch ăn uống, quyết tâm phải lấy lại vóc dáng ban đầu trong vòng hai tháng.

Nhưng dù cô ấy chỉ muốn giảm cân mà không muốn gây rắc rối, vẫn có người không thể chịu đựng được. Nhiếp Trầm Ngư chỉ được phong làm thiếp thân; không biết ai đã đi nói xấu cô ấy với Trần thị, cáo buộc rằng cô ấy đang cản trở việc Nhiếp Trầm Ngư được sủng ái.

Trần thị tức giận lắm; người này vốn dĩ đã không hề hào phóng, liền vào cung để kêu nài Nghi Phi phi, nói rằng Nhiếp Tàng Dư bây giờ đã gần như trở thành người vô dụng, nhưng vẫn cứ cản trở em gái mình không cho Nhiếp Trầm Ngư được sủng ái.

Vì sự việc với con mèo cáo, ân sủng dành cho Nghi Phi phi cũng đã giảm bớt; nghe tin này, bà liền ban lệnh triệu Kỳ Mạn vào cung để nói chuyện.

Kỳ Mạn biết rõ mục đích của bà ấy chắc chắn là muốn mình giúp Nhiếp Trầm Ngư được thăng chức, nhằm củng cố mối quan hệ giữa gia tộc Nie và Mạc Ngọc Hầu Phủ. Ngay cả dì ruột từng hết lòng giúp đỡ mình, khi mình trở nên vô dụng, cũng vẫn sẽ từ bỏ mình mà thôi.