“Tướng quân, thuốc đã sẵn rồi.” Có người bên cạnh nhẹ nhàng nhắc nhở.

Ninh Minh Kiệt cảm thấy hơi ngượng ngùng, vội vàng gỡ chiếc bình thuốc khỏi đống lửa, sau đó dùng khăn lau sạch và múc một chén thuốc ra.

Mọi người xung quanh đều im lặng nhìn ông ta, khiến ông ta cảm thấy không thoải mái chút nào, và không kìm được mà quát lên: “Các người không ai đi tập luyện hay tuần tra sao?”

Các binh sĩ giật mình, lùi lại một bước, định cúi chào rồi đi, nhưng họ đều nhận thấy vẻ mặt đỏ bừng kỳ lạ trên khuôn mặt tướng quân của mình.

Khi Ninh Minh Kiệt tỏ vẻ nghiêm túc, ông ta có thể làm người khác sợ hãi, nhưng khi khuôn mặt ông ta đỏ lên, trông ông ta giống như đang tức giận vì xấu hổ vậy.

Vì vậy, các binh sĩ chỉ biết cười khe khè rồi lùi vào một bên.

Ninh Minh Kiệt mang chén thuốc đến cho Pong Xin. Ban đầu, Pong Xin đang ôm bụng vì đau, nhưng khi thấy vẻ mặt của ông ta, cô cũng không nhịn được mà cười khúc khích.

“Nếu còn cười nữa, tôi sẽ bảo người đưa cô về kinh thành để nuôi con!” Ninh Minh Kiệt nói với vẻ mặt đỏ bừng, đe dọa cô.

Pong Xin lập tức ngừng cười, che miệng và lắc đầu.

Trong quân đội, mọi người bắt đầu đùa cợt, nói rằng tướng quân này vừa có thể ra trận, vừa có thể vào bếp; sự yêu thương mà ông dành cho vợ mình thực sự khiến người khác ghen tị.

Để duy trì kỷ luật trong quân đội, Ninh Minh Kiệt đã tổ chức một buổi nói chuyện, tóm tắt nội dung chính là: Các người đang rảnh rỗi à? Phải chăng vì tập luyện ít quá nên các người có thời gian quản lý việc nhà của tôi? Cái mắt nào của các người thấy tôi yêu thương vợ quá đâu? Tôi không hề yêu thương cô ấy đâu! Tôi hoàn toàn tập trung vào việc chiến đấu! Nếu trận chiến này không thắng được, thì các người cứ về nhà ăn cám đi!

Sau khi phát biểu xong với giọng nóng vội, tướng Ning quay người đi tiếp tục pha thuốc cho Pong Xin. Có binh sĩ muốn giúp đỡ, nhưng ông từ chối: “Đàn ông làm việc thường không cẩn thận lắm, tốt hơn là tôi tự làm đi.”

Các binh sĩ nhìn ông ta với vẻ ngạc nhiên, sau đó quay đi. Không lâu sau đó, trong quân đội, mọi người bắt đầu đoán xem tướng Ning thực sự là nam hay nữ.

Pong Xin cảm thấy cuộc sống hiện tại rất hạnh phúc. Cô không được nuông chiều như những cô gái bình thường khác, và đứa bé trong bụng cô cũng rất ngoan. Sau lần đó, mỗi khi cô cưỡi ngựa, đứa bé luôn ổn định.

Cô có thể cùng Ninh Minh Kiệt ra trận, đánh trống thay ông; tiếng trống

Lúc này, Ninh Minh Kiệt thuộc về riêng cô ấy mà thôi.

“Nếu là con trai thì gọi là Ninh Ái Bảo, còn nếu là con gái thì gọi là Ninh Ái Tâm!” Bảo Ôm Trái vỗ vào đùi mình, cảm thấy rằng mình và Ninh Minh Kiệt đã ở bên nhau lâu rồi, và mình thực sự ngày càng có tài năng hơn.

Góc miệng Ninh Minh Kiệt giật một cái, anh nhẹ nhàng cầm lấy tay cô ấy: “Khi đặt tên cho con, phải tuân theo quy tắc về chữ trong bảng tự, và không được trùng với chữ của mẹ mình.”

“Anh không nghĩ cái tên này hay sao?” Bảo Ôm Trái mở to mắt, không thể tin được: “Tất cả đều là ý nghĩa của việc anh yêu em mà, thật tuyệt vời biết bao.”

Ninh Minh Kiệt bất ngờ.

Yêu à?

Trong suốt cuộc đời mình, anh đã có được mọi thứ: danh vọng, tiền bạc… Chỉ có duy nhất từ “yêu”, dường như lại là thứ xa xỉ đối với anh.

Quân nổi dậy đã bao vây thành phố mới từ bốn phía, Ninh Minh Kiệt dẫn đầu quân đội tinh nhuệ đi chặn đánh ở một hướng, nhưng không may đã sa vào bẫy của địch, bị mắc kẹt trong núi. Họ mất liên lạc với doanh trại bên ngoài, và bên trong lại bị quân phiến loạn truy đuổi, phải ẩn náu trong rừng sâu. Nếu không có quân tiếp viện trước khi trời sáng, chắc chắn họ sẽ bị phát hiện, và dù có chiến đấu mãnh liệt đến đâu, cũng không thể thoát ra khỏi đó được.

Ninh Minh Kiệt đang lo lắng không ngớt, thì không ngờ mà không cần lệnh của anh, Bảo Ôm Trái đã dẫn quân tiếp viện đến cứu anh. Sau một trận chiến ác liệt trên núi, khi mặt trời mọc, anh đứng trên sườn núi, nhìn thấy cô ấy ở xa, đang cõng một cây rìu ba vòng, và anh cười đến nỗi mắt nhắm lại: “Chồng ơi!”

Dù mặc đồ chiến binh, cô ấy vẫn trông đẹp như thể đang mặc một bộ váy rực rỡ vậy.

Ninh Minh Kiệt ngập ngừng một chút, cho đến khi cô ấy cùng người ta đến bên cạnh anh, anh mới tỉnh táo lại và hỏi: “Sao em biết anh bị mắc kẹt ở đây?”

Bảo Ôm Trái nhún vai: “Em cũng không biết đâu, chỉ là anh tối rồi mà vẫn chưa về nhà, nên em mới ra ngoài tìm anh thôi. Mọi người bảo em ra ngoài như vậy không an toàn, vì sợ ảnh hưởng đến đứa bé trong bụng, nên em mới mang theo hai đội người đến đây.”

Vậy là, chỉ vì chồng đi muộn chưa về nhà mà vợ đã ra ngoài tìm, và thậm chí còn giúp chồng đánh bại quân địch, cứu anh khỏi hoàn cảnh nguy nan? Ninh Minh Kiệt bật cười không nén được.

“Có chuyện gì vậy?” Bảo Ôm Trái tò mò nhìn anh.

“Không có gì cả, chúng ta về nhà thôi.” Ninh Minh Kiệt trước mặ

Mặt cô đỏ bừng vì hạnh phúc khi ôm lấy thân anh, không quan tâm đến ánh mắt của mọi người xung quanh, cô gối đầu vào lòng anh.

Hai bên ngừng chiến, và phe nổi dậy cũng đã rút về các làng mạc. Vào mùa xuân năm sau, Pong Xin sinh ra một bé gái xinh đẹp. Lần đầu tiên trong đời, Ninh Minh Kiệt cảm thấy thực sự hạnh phúc; ông tổ chức tiệc và cùng các binh sĩ uống say mèm. Khi trở về doanh trại, ông thấy Pong Xin đang khóc rất buồn.

“Có chuyện gì vậy?” Ninh Minh Kiệt hỏi ngạc nhiên.

“Chẳng phải người nhà Đại Tống đều thích con trai sao?” Pong Xin buồn bã nói. “Tôi không thể sinh cho anh một đứa con trai…”

Ninh Minh Kiệt không biết phải cười hay nên khóc, ông ôm lấy đứa bé và an ủi cô: “Anh lại thích con gái mà.”

“Dối trá.” Pong Xin không tin.

“Thật đấy.” Ninh Minh Kiệt suy nghĩ kỹ rồi nói: “Đó là truyền thống của gia đình Ninh chúng ta – coi trọng con gái hơn con trai. Cô xem Mạc Ngọc Hầu Phủ kìa, công chúa nhỏ được yêu thương hơn con trai nhiều lắm phải không?”

Pong Xin ngập ngừng, nhớ lại những lần cô đến Hầu Phủ, thấy các con gái của Kỳ thị luôn được mọi người chăm sóc và yêu thương; cuối cùng cô cũng tin điều đó.

Có lẽ đây quả thực là truyền thống của gia đình Ninh.

Pong Xin không còn khóc nữa, cô ôm lấy con gái và nói: “Vậy thì ta sẽ đặt tên cho con là ‘Ái Tâm’.”

Ninh Minh Kiệt nhăn mặt; cái tên này thật sự…

Miệng anh nhếch lên, đứa bé trong lòng sắp khóc, và Pong Xin cũng sắp khóc theo. Ninh Minh Kiệt bỗng cảm thấy đầu óc quay cuồng, vội vàng gật đầu: “Được thôi, gọi là Ái Tâm đi.”

Cuối cùng, Pong Xin mới hài lòng.

Sau thời gian ở cữ, cô lại có thể cùng anh ra trận. Chỉ cần có cô ở bên cạnh, Ninh Minh Kiệt luôn có thể yên tâm tiến lên phía trước, vì chắc chắn không ai có thể làm tổn thương anh được.

Kỹ năng võ thuật của Pong Xin cũng ngày càng tiến bộ, phần lớn là nhờ rèn luyện trên chiến trường. Rốt cuộc, một ngày nọ, khi Ninh Minh Kiệt đang mơ màng, Pong Xin đã đánh bại anh chỉ trong một đòn.

“Tôi thắng rồi!” Pong Xin reo lên vui mừng, ném chiếc đại đao xuống đất và ôm chặt lấy Ninh Minh Kiệt.

Ninh Minh Kiệt bật cười; thực ra, anh cảm thấy rằng sự phóng khoáng và không tuân theo bất kỳ quy tắc nào của cô ấy lại rất đáng yêu.

  Họ đã cùng nhau sống chết trên chiến trường, đã nhiều lần cứu giúp lẫn nhau; mạng sống của họ dường như đã gắn bó với nhau từ lâu rồi. Khi trở về kinh thành, ôm lấy người con gái yêu quý của mình và bước vào ngôi biệt thự ấy, anh cảm thấy tự tin hơn nhiều so với trước đây.

  Cô ấy không cần phải học thêu hay nấu ăn nữa; vẫn cầm trên tay thanh kiếm ba vòng lớn ấy, nhìn những người như La Kỳ run sợ trước mặt mình…

  “Thưa phu nhân?”

  “Đây là con gái tôi.” Pong Tâm mỉm cười, chỉ vào đứa con gái nhỏ trong lòng mình và nói: “Tên nó là Ái Tâm.”

  La Kỳ cau mày: “Làm sao có thể đặt tên cho con cái một cách tùy tiện như vậy được? Nếu là con gái của một tướng quân, lại còn là con chính thức, thì tên của nó phải theo quy tắc gia tộc…”

  “Cứ để nó mang tên Ái Tâm đi.” Ninh Minh Kiệt bước vào từ phía sau; khi thấy anh, Pong Tâm lập tức quên hết mọi thứ, đặt xuống thanh kiếm và ôm lấy cánh tay anh. Đứa bé Ái Tâm cũng lảo đảo bước tới và ôm lấy đùi Ninh Minh Kiệt.

  Ninh Minh Kiệt ho khan nhẹ một tiếng; cô ấy lập tức đứng thẳng lại, tỏ ra uy nghi như một bà chủ nhà đích thực: “Khi tướng quân đã trở về, thì hãy bắt đầu ăn uống thôi.”

  La Kỳ đang định nói gì đó, nhưng Ninh Minh Kiệt đã gật đầu: “Chúng ta sẽ ăn ở phòng khách thôi. Sau chuyến đi dài, lát nữa anh cũng nên nghỉ ngơi thật tốt.”

  “Ừm.” Pong Tâm mỉm cười đồng ý.

  Mặt của La Kỳ và Hương Lan đều trở nên không hài lòng; ba năm không gặp, nhưng phu nhân lại ở bên tướng quân suốt ba năm… Làm sao bây giờ đây?

  “Người ta có thể phá hủy một con người chỉ bằng những lời nói xấu. Dù ba năm qua như thế nào đi nữa, phần đời còn lại vẫn còn rất nhiều năm nữa… Có lý do gì để không thể đánh bại cô ấy chứ?” Hương Lan nghiêm túc nói.

  Nhuận Ngọc nhìn Ninh Minh Kiệt đang ngồi trong vườn. Như mọi khi, anh chỉ ngồi đó một cách bình thản. Không xa lắm, Pong Tâm đang nhìn những quả trái trên cây, có vẻ như muốn leo lên để hái vài quả… Ninh Minh Kiệt rõ ràng không hề để ý đến cô ấy, nhưng anh vẫn đứng dậy đi đến bên cô ấy, thì thầm vài lời, rồi giúp cô ấy leo lên thân cây để hái hai quả trá

Cô cười khúc khích, trong khi Ninh Minh Kiệt cũng mỉm cười rồi quay lại ngồi xuống một bên.

“Có vẻ như mọi thứ đã không giống như trước nữa…” Nuan Yu thì thầm.

“Em nói gì vậy?” Xiang Lan không nghe rõ lắm.

Nuan Yu im lặng một chút, rồi chỉ lắc đầu.

Đôi khi, trái tim của một người đàn ông có thể được chia thành nhiều phần; lúc đó họ vẫn có thể tranh giành, bởi dù không thể chiếm hết tất cả, ít ra cũng có thể giành được vài mảnh vụn.

Nhưng một khi trái tim đó chỉ thuộc về một người duy nhất, thì sẽ không ai có thể giành lấy được nó. Bởi vì một khi trái tim đã được trao đi, nó sẽ không bao giờ thuộc về người thứ hai nữa.

Nhìn về phía người phụ nữ mặc trang phục cưỡi ngựa ở xa, Nuan Yu thở dài rồi quay đi.

La Kỳ vẫn đang cùng Xiang Lan bàn bạc xem nên làm gì để bù đắp cho ba năm qua mà bà chủ nhà và vị tướng ấy đã gây ra.

Trong những ngôi biệt thự sâu thẳm này, đàn ông luôn khiến phụ nữ phải đấu tranh không ngừng nghỉ.

Cuối cùng, sau cả đời đấu tranh, những người phụ nữ chỉ giữ được vinh hoa phú quý mà không thể chiếm được trái tim của đàn ông, mới thực sự là những người đáng thương nhất.