Thực ra, nếu phải đi bộ từ chùa Tương Quốc trở về đó, có lẽ sẽ mất cả một ngày. Điều này được Kỳ Mạn tính toán thông qua các phương trình toán học.

Nhưng Ninh Ngọc Hiên luôn đi lại bằng xe ngựa hoặc kiệu; mặc dù biết rõ khoảng cách, cô ấy lại không hề nghĩ đến việc đi bộ sẽ mệt như thế nào, và cuối cùng vẫn đồng ý đi.

Điều duy nhất khiến Kỳ Mạn cảm thấy may mắn là mình đang mang đôi giày đế bằng được thêu hoa.

Tại sao lại phải đi cùng anh ta quãng đường này chứ? Bởi vì theo nguyên tác gốc, Mạc Ngọc Hầu yêu Ôn Uyển vì tấm lòng chân thành và sự giản dị của cô ấy; còn Nhiếp Tàng Dư cũng có những điểm chân thành và giản dị tương tự, chỉ là không có cơ hội để thể hiện chúng trước mặt anh ta, và khi có cơ hội thì cách thức thể hiện lại không đúng đắn. Vì vậy, Ninh Ngọc Hiên luôn có định kiến với Nhiếp Tàng Dư, trong khi lại rất ưa chuộng Ôn Uyển.

Thật ra, đàn ông cũng giống như phụ nữ – họ thích những điều bề ngoài; chỉ khi thấy bạn thật sự dễ mến họ mới bắt đầu hiểu con người bên trong bạn. Phải cho họ cơ hội tiếp xúc chứ?

Nói thật lòng, nếu xét từ góc độ của Ôn Uyển, nhân vật nữ phụ này thật sự rất độc ác và xảo quyệt: cô ấy đã chiếm đoạt người đàn ông của cô ấy, buộc cô ấy phải hại đến con cái mình để leo lên vị trí cao hơn, dùng mọi thủ đoạn để tranh giành trái tim của Ninh Ngọc Hiên, và từng bước lấy đi tất cả những thứ thuộc về mình.

Nếu cô ấy ở vị trí của Ôn Uyển, chắc chắn cô ấy cũng sẽ mắng Nhiếp Tàng Dư là một kẻ đáng ghét!

Không ai hoàn toàn đúng hay sai; quan trọng là phải xem xét từ góc độ nào mà hành động.

Quay trở lại hiện tại, sau khi rời khỏi chùa Tương Quốc, Kỳ Mạn thực sự đã dẫn Ninh Ngọc Hiên đi bộ một cách từ từ. Quỷ Bạch cũng theo sát phía sau họ. Dĩ nhiên, Kỳ Mạn không đến nỗi ngốc nghếch đến mức cầm một chuỗi kẹo hồ lô và chạy lung tung khắp phố; cô ấy đã chọn những nơi có nhiều quán hàng nhỏ để đi, mua đủ loại vật phẩm như dây đồng tâm, dây đỏ, đồ trang sức… Tiền cô ấy mang theo cũng đủ để mua tất cả những thứ đó.

Đi vài con phố xuống, những chiếc vòng ngọc trên tay Ninh Ngọc Hiên đều được thay bằng những chuỗi hạt và vòng tròn đồng tâm.

Vẻ mặt anh ta tỏ ra khá không coi trọng: “Cô nghĩ rằng việc đeo những thứ nhỏ nhặt này sẽ khiến tôi thực sự gắn bó lâu dài với cô sao?”

Kỳ Mạn lắc đầu: “Không đâu.”

Nếu một người đàn ông muốn lăng nhăng, thì ngay cả việc tiêm chất kích thích cũng không có tác dụng, huống chi là chỉ đeo một chiếc vòng tròn đồng tâm vô nghĩa ấy.

“Chỉ là trông nó thú vị thôi, tôi mua cho Ngài Hầu để ông ấy đeo. Nếu ông ấy muốn quăng nó đi, cũng không sao đâu.” Cô nói nhỏ, vuốt ve chiếc chuỗi hạt trên eo mình.

Ninh Ngọc Hiên khẽ phát ra tiếng grun, rồi tiếp tục đi bên cạnh cô.

Hai người đi rất chậm và mất khá nhiều thời gian; người dân trên đường dần ít đi, mặt trời cũng từ từ lặn xuống, nhưng con đường phía trước vẫn còn rất xa.

“Thôi, chúng ta tìm một quán trọ nghỉ ngơi đi.” Ninh Ngọc Hiên cau mày nói. “Không ngờ đường đi lại khó khăn đến thế.”

Kỳ Mạn cũng không làm khó mình, đã chọn một quán trọ có vẻ tốt đẹp, và dẫn ba người Giao Bạch vào hai phòng riêng biệt.

Cô tưởng mình sẽ ở chung một phòng với Ninh Ngọc Hiên và Giao Bạch… Nhưng Ninh Ngọc Hiên lại kéo cửa phòng và nói: “Tôi và Giao Bạch ở một phòng, cô ở phòng bên cạnh. Nếu có chuyện gì, cứ gọi tôi là được.”

Kỳ Mạn sững sờ nhìn Ninh Ngọc Hiên một lúc lâu, rồi nhìn Giao Bạch – người đang cúi đầu, vẻ mặt tuân lệnh – và cuối cùng cũng đi vào phòng bên cạnh.

Trời ạ… Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là “tình yêu đồng giới” trong truyền thuyết sao? Không đúng rồi… Đã có vợ con rồi mà còn muốn quan hệ với một người hầu gái trong sáng như thế này… Phải chăng điều đó quá man rợ?

Kỳ Mạn ngồi trong phòng một lúc, sau đó hào hứng nhảy lên và dựa đầu vào tường. Nhưng lúc đó vẫn chưa tối; chỉ có tiếng Ninh Ngọc Hiên bảo Giao Bạch mang bữa tối lên thôi, chẳng có gì khác cả.

“Thưa phu nhân…” Giao Bạch gõ cửa.

Kỳ Mạn vội vàng chạy đến, giả vờ buồn ngủ và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Thưa phu nhân, bữa tối sẽ dùng trong phòng ạ?” Quỷ Bạch hỏi.

Kỳ Mạn gật đầu: “Được thôi, mang vào đây là tôi không cần lo nữa.”

Tối nay có lẽ sẽ có chuyện thú vị xảy ra… Chẳng lẽ vị quý tộc cao quý như Mạc Ngọc Hầu này cũng là người đồng tính sao? Nếu không, tại sao lại muốn ở cùng phòng với Quỷ Bạch chứ?

Các tế bào thích phiếm trên người Kỳ Mạn đều bắt đầu “bùng cháy”. Nếu điều đó thực sự đúng, cô nhất định phải về kể cho Ôn Uyển biết ngay, xem cô ấy sẽ phản ứng thế nào.

Bữa tối được mang đến rất nhanh, và chính Quỷ Bạch là người mang đến. Thấy món ăn, Kỳ Mạn cũng thấy đói, liền ngồi xuống và nói: “Anh cứ đi phục vụ quý tộc trước đi. Sau khi ăn xong, để đây cho người giúp việc dọn dẹp vào ngày mai là được, đã khuya rồi.”

“Vâng.” Quỷ Bạch đáp rồi ra ngoài, liếc nhìn cô một cái rồi đóng cửa lại.

Trên bàn có ba món ăn; Kỳ Mạn thử một miếng và thấy nó rất mặn. Ăn uống thời cổ đại vốn đã khó ăn rồi, sao lại cho nhiều muối đến thế? May mắn thay, hôm nay cô còn mua một số đồ ăn vặt trên đường, định mang về dinh, nên quyết định ăn trước một chút.

Ăn no xong, cô rửa mặt bằng nước trong phòng rồi nằm xuống giường, háo hức chờ đợi.

Nhưng sau một thời gian dài chờ đợi, không hề có tiếng động gì từ phía bên kia; thay vào đó, cánh cửa của cô bị ai đó nhẹ nhàng lay động một chút.

Kỳ Mạn giật mình. Đèn đã tắt hết rồi; lúc này đêm khuya thế này, chẳng lẽ lại có kẻ trộm đến à?

Cô giả vờ ho trong mơ vài tiếng, thì tiếng động bên ngoài cửa cũng im bặt. Cô lén lút đi đến cửa và kiểm tra ổ khóa – trước khi đi ngủ, cô đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi; chắc chắn không ai có thể mở cửa được, trừ khi dùng sức đập vào nó.

Quay lại giường, lần này cuối cùng cũng có tiếng nói vang lên từ phía bên kia.

“Đã ngủ chưa?”

“Chắc là đã ngủ rồi, chỉ là cửa được khóa mà.”

“Cô ấy thật là cẩn thận.”

Kỳ Mạn lòng bỗng nghẹn lại, không nhịn được mà ngồi dậy và dựa sát vào tường.

“Lần này Sha An đến đây, cũng là muốn quý tộc nhớ đến tình bạn giữa các anh em.” Một giọng nói lạ vang lên, giọng nói đầy sự khéo léo: “Nếu ông Ninh có thể đảm nhận chức vụ Tướng Chỉ huy Chỉnh yên, chắc chắn sẽ rất có lợi cho quý tộc.”

Dù sao thì cũng là quan hệ huyết thống; dù xương bị đứt đi, nhưng gân vẫn còn kết nối mà.”

“Quý ông Qin quá đánh giá cao Yu Xuan rồi; Yu Xuan chỉ là một hoàng tử không có trách nhiệm cụ thể trong triều đình. Làm sao có thể để Yu Xuan quyết định những việc lớn của đất nước được?”

“Tại sao ngài lại khiêm tốn như vậy? Ai chẳng biết rằng hiện nay Hoàng đế ngày càng tin tưởng vào ngài. Thực ra, việc Ngài Ning đảm nhận chức vụ này cũng là sự mong đợi của mọi người… Nhưng có những kẻ luôn dùng tuổi tác và kinh nghiệm để gây áp lực, khiến Hoàng đế do dự. Nếu ngài có thể nói vài lời…”

“Hoàng tử thứ hai vừa mới kết hôn, cuộc sống có ổn không?” Ninh Ngọc Hiên ngắt lời người đó.

Qin Shao An dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Hoàng tử thứ hai đã lấy được một người vợ tốt, và cô ấy cũng là một người bạn đồng hành đắc lực cho anh ấy.”

“Thật tốt. Xin hãy chuyển lời chúc phúc của tôi đến hoàng tử thứ hai. Đã muộn rồi; ý của Quý ông Qin, Yu Xuan cũng đã hiểu rõ. Hãy để Yu Xuan tự suy nghĩ đi, như vậy có được không?”

“Được.” Người đó có vẻ do dự một chút: “Nhưng Shao An vẫn xin được nhắc nhở ngài một điều: nếu ngài muốn giữ gìn bản thân, thì người vợ của ngài thực sự không nên ở lại nữa.”

“Cảm ơn ngài đã quan tâm.” Giọng nói của Ninh Ngọc Hiên trở nên trầm xuống: “Đêm khuya lạnh lẽo, ngài cẩn thận khi đi nhé.”

Kỳ Mạn hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ nằm xuống giường và kéo chăn lên người. Cô tưởng rằng Ninh Ngọc Hiên thực sự ngu ngốc đến mức sẵn lòng đi cùng cô quãng đường xa như vậy… Hóa ra, anh ta đi cùng cô chỉ để có cơ hội gặp gỡ và trò chuyện với người khác mà thôi.

Cuộc trò chuyện này thật là buồn cười… Một người ngoài cuộc lại khuyên Ninh Ngọc Hiên nên để Ninh Minh Kiệt đảm nhận chức vụ Tướng Chỉ huy Phòng thủ Biên giới. Trong giọng nói của Ninh Ngọc Hiên có nhiều lời từ chối, nhưng người đó vẫn khuyên anh ta nên từ bỏ cả Nhiếp Tàng Dư nữa.

Họ đang muốn làm gì vậy?

“Cửa đã được khóa chưa?” Ninh Ngọc Hiên hỏi lại.

Kỳ Mạn trả lời “Rồi”, và ngay sau đó, cô nghe thấy tiếng mở cửa sổ… Trái tim cô se lại; đây là tầng ba mà… Cô quên không đóng cửa sổ!

Việc trèo tường hay leo qua cửa sổ chắc chắn là những hành động mà những người giỏi võ thuật sẽ làm… Ninh Ngọc Hiên di chuyển rất nhanh gọn, từ cửa sổ của cô bước vào, tìm đến chiếc giường và nằm xuống một cách tự nhiên, như thể cô đã chết rồi vậy.

Ôm lấy eo cô ấy, chân đặt chéo lên nhau, anh ấy ôm cô như đang ôm một đứa trẻ vậy, rồi thở dài một hơi và ngủ thiếp đi.

Cô ấy không thể nhúc nhích được, phải giữ cho cơ thể thật thả lỏng, hít thở đều đặn và từ tốn; trong lúc đó, tiếng răng cắn vào lưỡi khi ngủ cũng vang lên từng tiếng.

Người đang ôm cô ấy cười khẽ một tiếng, rồi nhẹ nhàng hôn lên trán cô.

Toàn thân cô ấy run lên như có gai lông vụt dậy; cô giả vờ đang vùng vẫy trong giấc mơ, đẩy người kia ra và quay người lại để ngủ tiếp. Người đó thở dài một tiếng, cuối cùng cũng nằm yên bên cạnh cô.

Cha của Nie bị hoàng đế bãi nhiệm vì những sự cố liên quan đến vũ khí quân sự; vị đại tướng đã hy sinh trong trận thất bại đó… Bây giờ, lại có người đề nghị rằng ông ấy nên được bổ nhiệm làm Tướng Chỉ huy Quân đội. Cô ấy không thể ngủ được, suy nghĩ mãi về những chuyện này.

Nhưng cô không thể tìm ra một kết luận nào cả.

Sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, người đó lén lút trèo qua cửa sổ và trở về phòng mình; còn cô thì với đôi mắt đầy quầng thâm, tựa cằm suy nghĩ.

“Hãy trở về đi.” Sau khi ăn sáng xong, Mò Yù Hầu đến gõ cửa phòng cô một cách công khai: “Có khách quý sắp đến nhà chúng ta.”

Cô vô thức dùng người che khuất tầm nhìn của anh ấy, không muốn anh ấy thấy đống thức ăn vẫn còn nguyên trên bàn: “Khách quý nào vậy?”

“Công chúa Pōng Yuê nghe nói gia đình chúng ta gặp hoạn nạn, nên đã đến thăm.” Người đó nói một cách bình thản: “Em đã nói chuyện với cô ấy, nếu em quen biết cô ấy một chút, hãy tiếp đón cô ấy chu đáo nhé.”

Nghĩ đến người phụ nữ oai vệ đứng bên cạnh chiếc xe lăn, cô gật đầu: “Vậy thì chúng ta đi xe trở về đi.”

Người đó chưa kịp vào phòng đã bị cô đẩy ra ngoài, và họ vội vàng đi xuống dưới.

Quỷ Bạch thanh toán xong hóa đơn, ba người thuê một chiếc xe ngựa và lập tức trở về Hầu Phủ. Vì phải tiếp khách, người đó đã tháo chiếc khuyên tròn buộc quanh eo ra và thay vào đó một chiếc vòng ngọc trang trọng hơn.

“Tại sao không lấy cả chiếc vòng tròn đồng tâm đi?” Kỳ Mạn cũng tháo chiếc nút tròn đồng tâm ra, nhìn chiếc vòng bằng ngọc có bề mặt thô ráp và hỏi anh ta.

Mạc Ngọc Hầu chỉnh lại quần áo, nói một cách nhẹ nhàng: “Cứ coi đó là kỷ niệm thôi… Em hiếm khi đi cùng anh mà.”

Nói xong, dường như anh ta sắp phải hy sinh mình trong một cuộc chiến anh hùng, để rồi chia ly mãi mãi. Kỳ Mạn nhếch môi, bỏ chiếc vòng ngọc vào túi lưng của mình.

Kỳ Tư Lăng đang đứng ở cửa, khi thấy họ trở về, liền nói một cách lịch sự: “Thưa ngài Hầu, thưa phu nhân… Lời mời từ phủ Hoàng tử Thứ Nhì đã đến rồi; Công chúa Phụ nhân của Hoàng tử Thứ Nhì có lẽ cũng đang trên đường đến. Tôi đã chuẩn bị sẵn những món ăn và gia vị yêu thích nhất của Công chúa Phụ nhân.”

“Rất tốt.” Ninh Ngọc Hiên mỉm cười gật đầu: “Có em ở đây thì thật tiện lợi.”

Kỳ Tư Lăng nhìn Kỳ Mạn một cái, rồi cười và dẫn họ vào bên trong.

Ngày cuối cùng để viếng linh đường đã đến, nhưng Ôn Uyển lại không thể khóc được nữa; chỉ biết quỳ đó với đôi mắt đỏ hoe.