Thái tử dừng lại một chút, vuốt đàn và cười nói: “Thật là cứng đầu… Rõ ràng là con gái mà, ai đã nuôi dạy cô ấy thành như vậy chứ? Nhìn kìa, dòng sông lạnh thế này; nếu là người khác xuống đó, làm sao có sức để bám vào như cô ấy được?”

Đạp Tuyết quay đầu đi, không muốn nhìn người kia trong dòng sông. Dù đã chứng kiến biết bao sinh tử qua vai trò của mình khi theo hầu Thái tử, nhưng việc phải đứng nhìn một người phụ nữ vô tội vùng vẫy như vậy vẫn khiến anh ta cảm thấy không nỡ lòng.

“Thưa Ngài, gió ở đây quá lớn, hay là chúng ta nên trở về phòng trước đi,” Đạp Tuyết nói.

Thái tử gật đầu, nhấn nhẹ vào các dây đàn; tiếng đàn lập tức im bặt. Anh ta đứng dậy, ôm đàn vào lòng và bắt đầu bước đi, nhưng cuối cùng lại dừng lại.

“Đạp Tuyết, cha ta thường nói rằng, khi làm những việc lớn lao, không cần quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt, phải không?” Giọng nói của Thái tử rất nhẹ, gần như mơ hồ.

Đạp Tuyết đứng yên không nói gì.

“Tôi không nên yếu đuối…” Triệu Xích nhếch mép cười, nhưng ngón tay anh ta lại siết chặt vào các dây đàn: “Nhưng… vẫn nên kéo cô ấy lên thôi. Nếu cô ấy đã ngừng thở, thì ít ra tôi cũng đã cố hết sức rồi…”

Dòng sông xối mạnh suốt thời gian dài, lại trong thời tiết lạnh giá như thế này… Chắc hẳn cô ấy đã ngừng thở rồi…

Thái tử tự an ủi mình như vậy. Nhiếp Tàng Dư chắc hẳn đã chết rồi; việc anh ta kéo cô ấy lên cũng không sao cả.

Nghe theo lệnh của chủ nhân, Đạp Tuyết có chút do dự, nhưng vẫn buộc sợi dây vào cột buồm của thuyền, thả đầu dây xuống sông, sau đó trượt xuống nước và từ từ kéo dây cho đến khi chạm tới Nhiếp Tàng Dư.

Nhưng trong đêm tối yên tĩnh ấy, trong khoảnh khắc Triệu Xích do dự, đã có người lén lút thức dậy, thả sợi dây xuống bên cạnh thuyền và nhanh chóng bế người đó lên.

Vì vậy, khi Đạp Tuyết kéo sợi dây đến, anh chỉ thấy sợi dây treo xuống từ bên cạnh thuyền và chiếc đinh móc dây trống rỗng.

Có người vẫn đang thức à? Đạp Tuyết run rẩy, không thể tin được và ngước đầu nhìn lên.

Bên trong thuyền tối om; đã có người nghe theo lệnh của Thái tử, cho thuốc mê vào bữa tối, và để phòng hờ, họ cũng đã cho thuốc mê vào tất cả các căn phòng… Chắc chắn không ai còn thức được nữa.

Vậy thì ai đã xuống sông và cứu Nhiếp Tàng Dư đi?

Đạp Tuyết suy nghĩ mãi, sau đó buộc sợi dây lỏng lẻo vào chiếc đinh móc dây và bắt đầu trèo lên thuyền theo sợi dây đó

Dấu vết nước trên mặt đất kéo dài suốt con đường, thật sự rất dễ để tìm người. Đi theo dấu vết ấy, Tạ Tuyết bỗng nhìn thấy một người đang đứng bên ngoài phòng ở tầng hai.

“Khả năng võ công của ngài Tạ Tuyết thật không tồi.” Ninh Ngọc Hiên dường như đang ngắm nhìn dòng sông; khi nghe thấy tiếng bước chân, ông quay đầu lại và cười nói: “Đêm khuya rồi mà vẫn không ngủ, lại chạy lên con thuyền này… Chắc Hoàng tử có gì sai bảo sao?”

Mục Ngọc Hầu không hề bị cho uống thuốc mê à? Khuôn mặt Tạ Tuyết trở nên trắng bệch; một người đàn ông cao lớn như vậy, hiếm khi cảm thấy lạnh sống lưng như thế này…

Chính ông ta đã cứu Nhiếp Tàng Dư phải không? Vậy có nghĩa là ông ta cũng biết rằng chính Hoàng tử muốn hành động với Nhiếp Tàng Dư?

Không… Không phải vậy. Ông ta chỉ tuân theo mệnh lệnh của Hoàng tử để đi cứu người mà thôi. Mục Ngọc Hầu không có bằng chứng gì cả, cũng không biết rằng những người trên thuyền đều do Hoàng tử sắp xếp… Làm sao có thể nghi ngờ Hoàng tử được chứ? Có lẽ là Tạ Tuyết đã hoảng loạn; dưới ánh mắt soi mói của Ninh Ngọc Hiên, ông ta suýt nữa đã bộc lộ mục đích thực sự của mình.

Bình tĩnh lại, Tạ Tuyết nói: “Hoàng tử không ngủ được vào giữa đêm, thấy trên con thuyền phía trước có kẻ xấu muốn hãm hại Phu nhân Ninh, nên mới sai tôi xuống đây để cứu người. Nhưng không ngờ rằng ngài đã cứu người ra trước rồi.”

“Có người muốn hãm hại Nhiếp Tàng Dư ư?” Mục Ngọc Hầu tỏ vẻ bối rối, rồi quay người mở cửa phòng của Kỳ Mạn.

Trên giường có một bóng người đang ngủ say. Ninh Ngọc Hiên quay đầu nhìn Tạ Tuyết và nói: “Ngài Tạ Tuyết nhìn nhầm rồi chứ? Sang Dư đang ngủ ngon lành trong phòng này… Ai lại muốn hãm hại cô ấy chứ? Lúc nãy chính là Minh Kiệt không ngủ được mà lang thang khắp nơi, mới làm tôi thức dậy. Tôi đâu có việc gì phải đi cứu người cả!”

Tạ Tuyết sững sờ. Anh nhìn lên bộ quần áo của Ninh Ngọc Hiên – ông ta đang mặc một chiếc áo khoác lông cáo, rất sạch sẽ, không hề có dấu vết nước nào cả. Nếu thực sự là ông ta đã xuống sông để cứu người, thì trong thời gian ngắn ngủi từ khi xuống đến khi lên thuyền, chắc chắn không kịp thay đổi quần áo đâu.

Vậy là ông ta hoàn toàn không biết rằng Nhiếp Tàng Dư đã gặp nạn sao?

Tạ Tuyết cảm thấy rất mơ hồ. Biểu cảm trên khuôn mặt Ninh Ngọc Hiên dường như còn bối rối và vô tội hơn cả anh… Anh không thể ở lại lâu hơn nữa, liền nói: “Như vậy thì có lẽ Hoàng tử đã nhìn nhầm… Có lẽ

“Ừm, ngài Đạp Tuyết cũng nên về nghỉ sớm đi.” Ninh Ngọc Hiên ngáp một cái và nói: “Không biết Minh Kiệt đang làm gì mà đêm khuya còn ồn ào lắm; bây giờ cuối cùng cũng yên tĩnh rồi, tôi phải đi ngủ thôi.”

“Tôi xin phép rút lui.” Đạp Tuyết quay trở lại con thuyền đầu tiên và kể lại từng lời đối thoại với Ninh Ngọc Hiên cho Triệu Xích nghe.

“Không biết Nhiếp Tàng Dư có bị ai hại không? Quần áo của anh ta vẫn khô chứ?” Nghe tin Nhiếp Tàng Dư đã được cứu ra, Thái tử tránh nhắc đến việc anh ta có sống sót hay không, mà hỏi ngay điều này trước.

Đạp Tuyết thành thật trả lời: “Thần nghĩ không giống như là do công tước làm gì đó; anh ta nói rằng mình bị Tiểu thư Ninh đánh thức dậy, và khi mở cửa phòng của Nhiếp Tàng Dư, vẫn có người đang nằm trên giường.”

“Làm sao bạn biết người đó chính là Nhiếp Tàng Dư?” Triệu Xích hỏi.

Đạp Tuyết cúi đầu: “Thần chỉ là người phụ trách chăm sóc ngựa cho Thái tử thôi; làm sao có thể vào phòng của phụ nữ để nhìn khuôn mặt họ khi họ đang ngủ được chứ? Công tước cũng đang ở bên cạnh, tự nhiên là không cho phép thần vào.”

Thái tử thở dài: “Điều này thật kỳ lạ… Rốt cuộc là ai đã cứu Nhiếp Tàng Dư đây? Tôi luôn cảm thấy Ninh Ngọc Hiên rất đáng ngờ, nhưng bạn lại tin rằng không phải là anh ta?”

“Thần nghĩ có thể là Tiểu thư Ninh.” Đạp Tuyết nhớ đến một chi tiết và nói: “Thần đã theo dấu vết nước mà đi tìm; khi đến cửa phòng của công tước, dấu vết nước vẫn tiếp tục kéo dài về phía trước.”

Ninh Minh Kiệt? Thái tử ngập ngừng một chút; ông ta rất muốn thu hút người này về phe mình, và cha mình cũng nói rằng người này có tài năng giúp đỡ đất nước. Nhưng tại sao lại bỗng nhiên liên quan đến chuyện này?

“Ta không muốn điều tra lý do tại sao hai người đó không bị mê man.” Thái tử xoa trán: “Nếu ngày mai Nhiếp Tàng Dư vẫn bình an vô sự, thì cả ba người hãy xuống sông tắm một giờ đồng hồ.”

Đạp Tuyết cúi đầu và đáp: “Vâng.”

Hơi thở của Kỳ Mạn đã yếu đến mức gần như ngừng hẳn; Ninh Nhĩnh Vinh với khuôn mặt tái nhợt đã thay quần áo khô cho cô ấy và đắp cho cô ấy một tấm chăn dày, nhưng tình trạng vẫn không hề thuyên giảm chút nào.

“Làm sao lại như thế này?” Er Rong hoảng sợ đến nỗi suýt khóc: “Chỉ ngủ một lúc thôi, tại sao Sang Dư lại trở thành như vậy?”

Ninh Minh Kiệt từ từ lắc đầu. Đêm hôm đó anh ta bỗng nhiên tỉnh giấc và bị ai đó dẫn ra phía bên thuyền, nơi anh ta nhìn thấy Sang Dư đang nằm trong sông. Cách đó không xa, có người của Thái tử đang tiến lại gần; không kịp suy nghĩ nhiều, anh ta chỉ biết vớt cô ấy lên và đưa vào phòng của Er Rong.

Ai ngờ Er Rong lại đang hôn mê, không hề tỉnh táo. Anh ta đã gọi cô ấy mãi, thậm chí còn sử dụng kim bạc mới khiến Ninh Nhĩnh Vinh tỉnh lại được.

Trong phòng vẫn còn mùi của thuốc mê; rõ ràng đây là một vụ ám sát được tính toán từ trước.

Ninh Nhĩnh Vinh xoa đôi tay mình cho ấm lên rồi đặt lên mặt Kỳ Mạn – khuôn mặt cô ấy lạnh như đá, gần như giống một xác chết. Nhưng khi kiểm tra mạch tim, anh ta biết rằng cô ấy vẫn còn sống.

“Cởi quần áo đi, ôm cô ấy ngủ đi.” Ninh Minh Kiệt nói, lòng đầy lo lắng, rồi quay lại phòng lấy thuốc.

Trước đây, một vị sư điên đã đưa cho anh ta một viên thuốc và lừa lấy chiếc vòng ngọc gia truyền của anh ta, nói rằng viên thuốc đó có tác dụng giữ ấm cơ thể, kích thích máu lưu thông và kéo dài sinh mệnh. Lúc đó, mọi người trong nhà đều không tin, thậm chí cha anh ta cũng nói rằng anh ta đã bị lừa, nhưng anh ta vẫn luôn mang theo viên thuốc đó, hy vọng nó sẽ có ích.

Hôm nay, anh ta chỉ có thể thử xem sao. Nếu vị sư kia thực sự là kẻ lừa đảo, anh ta sẽ ban hành lệnh truy nã khắp các tu viện trên thế giới, yêu cầu các tu viện không được cung cấp thức ăn cho hắn!

Sau khi lấy thuốc xong, vì e dè về phép lịch sự, Ninh Minh Kiệt nhắm mắt lại, tiến đến bên giường và nhét viên thuốc vào miệng Kỳ Mạn.

Ninh Nhĩnh Vinh run rẩy vì lạnh, nhưng vẫn ôm chặt cô ấy. Phải thay đổi vài cái ấm tay trong chăn thì cơ thể Kỳ Mạn cuối cùng cũng bắt đầu ấm lên.

“Có vẻ như cô ấy đang dần hồi phục rồi.” Er Rong nói với vẻ mừng rỡ.

Ninh Minh Kiệt ngồi quay lưng về phía họ, nghe vậy lòng anh ta như được nhẹ nhõm: “Chắc chắn cô ấy sẽ bị ốm, sức khỏe có lẽ cũng sẽ kém hơn trước đây.”

Tối nay cậu hãy chăm sóc cô ấy thật tốt. Đến sáng mai, đừng kể với ai về những gì đã xảy ra tối nay; chỉ cần nói rằng cô ấy đến tìm cậu để ngủ cùng, sau đó bị lạnh và cần bác sĩ kiểm tra là được.

“Được.” Ninh Nhĩnh Vinh dù không hiểu lý do tại sao, nhưng cậu tin rằng lời anh trai mình luôn đúng.

“Cậu đã từng yêu ai chưa?”

Trong không gian hư vô này, có một giọng nói của An tĩnh hỏi cô ấy như vậy.

Giọng nói này quá quen thuộc với Kỳ Mạn; bởi vì thường thì nó cũng xuất phát từ cổ họng của Nhiếp Tàng Dư.

“Tại sao tôi lại chưa từng yêu ai?” Kỳ Mạn nhìn quanh không gian mờ ảo, quyết định ngồi thiền ngay tại chỗ và cười nói: “Chỉ khi trải qua mới có thể hiểu được điều này… Không ai sinh ra đã thông suốt cả.”

“Người mà cậu đã yêu, cậu có thể buông bỏ được không?” Nhiếp Tàng Dư lại hỏi cô ấy một cách êm đềm.

“Tại sao lại không thể buông bỏ?” Kỳ Mạn thở dài: “Tình cảm con người đâu thể kéo dài suốt đời được. Khi giai đoạn đam mê qua đi, tình yêu cũng bắt đầu héo úa. Khi nhận ra điều đó, tôi đã sẵn sàng buông bỏ.”

Nhiếp Tàng Dư dần dần hiện ra trong làn sương trắng; nhưng lần này, đôi tay cô ấy đã trở nên trong suốt đến mức gần như không thể nhìn thấy được: “Nếu cậu đã sẵn lòng buông bỏ, tại sao khi nhìn thấy khuôn mặt của thiếu gia kia, cậu lại hoảng loạn đến vậy?”

Kỳ Mạn cười ngượng ngùng: “Đôi khi, ký ức bỗng nhiên ùa về, giống như kinh nguyệt đột nhiên đến… Dù sao cũng khiến người ta giật mình mà thôi. Tôi không phải là không thể buông bỏ anh ta… Chỉ là vẫn còn nhớ về anh ta mà thôi. Nếu bắt tôi phải quay lại với kẻ tồi tệ đó, tôi thà đi tìm bạn đời trên mạng xã hội còn hơn.”

Im lặng một lúc lâu, Nhiếp Tàng Dư lại quay lưng đi.

“Này, cô cuối cùng sẽ thả tôi về lúc nào?” Kỳ Mạn gọi lên.

“Bây giờ cô vẫn sẵn lòng rời xa Yu Xuan sao?” Nhiếp Tàng Dư từ từ quay đầu lại, khuôn mặt tê dại của cô ẩn chứa một chút ngạc nhiên.

“Tại sao lại không sẵn lòng?” Kỳ Mạn nhướng mày: “Anh ta là tài sản quý giá của cô, chứ không phải của tôi. Loại đàn ông như vậy chẳng bao giờ hợp với tôi đâu… Nếu không phải vì muốn cô thả tôi đi, tôi sẽ chẳng bao giờ quan tâm đến anh ta đâu.”

Nhiếp Tàng Dư nhíu mày, ánh mắt cô rõ ràng tỏ ra không hài lòng. Kỳ Mạn cười không thành tiếng… Người phụ nữ này thật là ngốc nghếch một cách đáng yêu… Có lẽ cô ấy nghĩ rằng Ninh Ngọc Hiên thật tuyệt v