Tiếng hô vang và tiếng đánh nhau từ xa dường như đã ngày càng tiến gần đến cung điện hoàng gia; các lính canh cũng không thể quan tâm đến những việc khác nữa, họ liền mang chiếc xe lăn ra khỏi cổng Bình Minh.

Triệu Ly gào thét suốt đường nhưng cũng chẳng ích gì; đôi chân của anh ta đã bị tàn phá, không thể chống cự được nữa.

Cuộc giao tranh trong các con hẻm của kinh thành không kéo dài lâu, bởi vì Ninh Ngọc Hiên cùng với các quan lại văn võ đã đến chào đón Hoàng tử Đại vào cung điện. Những cuộc kháng cự dần dần tan biến; từ xa truyền đến tin mừng rằng Nhiếp Thanh Quân cũng đã giành chiến thắng lớn trong trận chiến với Tước Vĩnh An bên ngoài Hồ Thu; những người trung thành với hoàng đế trong triều đình đều bắt đầu bỏ chạy theo nhau.

Khi hoàng hôn buông xuống, kinh thành dần trở nên yên tĩnh. Kỳ Mạn và Triệu Xích cuối cùng cũng vào được thành phố, bước đi trên những xác chết và máu me, tiến về phía cung điện.

Vừa đến cửa cung điện, Ninh Ngọc Hiên cùng với các quan lại văn võ phía sau đều lặng lẽ cúi chào Triệu Xích và lùi sang hai bên.

“Có bắt được người đó chưa?” Triệu Xích ngay lập tức mỉm cười và hỏi Ninh Minh Kiệt.

Ninh Minh Kiệt hiểu rõ ông ta đang hỏi về Triệu Ly, liền cúi đầu đáp: “Thần đã ra lệnh cho mọi người canh giữ cả sáu cổng của cung điện; hoàng đế chỉ có thể ở bên trong cung, không thể thoát ra được.”

“Tốt lắm.” Triệu Xích cười, rồi quay đầu nhìn Kỳ Mạn và nói: “Điều mà ngươi đã hứa với ta, chắc chắn đã được thực hiện rồi; khi đến lúc phân công công lao và thưởng phạt, ngươi chắc chắn sẽ không bị bỏ qua. Bây giờ, ngươi có thể làm điều mà mình muốn nhất.”

Kỳ Mạn hít một hơi thật sâu, rồi xuống ngựa và cúi chào: “Cảm ơn ngài đã giúp đỡ.”

Ninh Ngọc Hiên nhíu mày nhẹ, thấy Kỳ Mạn quay người muốn bước vào cung điện, liền lặng lẽ nắm lấy cánh tay cô ấy.

Kỳ Mạn ngạc nhiên quay đầu lại: “Tước công có điều gì muốn chỉ bảo?”

“……” Ninh Ngọc Hiên nhìn Triệu Xích một lát, rồi mỉm cười nói: “Ta sẽ đi cùng ngươi.”

“Triệu Xích muốn nhanh chóng lên ngôi vua, tự nhiên là không còn thời gian để quan tâm đến họ nữa. Ngay lập tức, bà ta cưỡi ngựa vào cung điện và dẫn theo một nhóm người tin cậy tiến thẳng đến Điện Tử Thần.”

“Kỳ Mạn bị Ninh Ngọc Hiên kéo đi; cổ tay của cô ta cảm thấy nóng bỏng: ‘Ngài Hầu muốn dẫn tôi đi tìm Triệu Ly à?’”

“Ninh Ngọc Hiên gật đầu và dẫn cô ta từ từ bước vào trong cung điện: ‘Sang Dư… Cô có muốn giết hắn không?’”

“Điều đó còn phải hỏi sao? Kỳ Mạn cười lạnh: ‘Tôi không vội đâu. Tôi sẽ đợi anh trai tôi đến rồi mới hành động. Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không để hắn thoát khỏi tay.’ Bao nhiêu oan hồn và sinh mạng đã mất của gia đình Nie, tất cả đều phải được trả lại bằng máu của hắn.’”

“Cô không phải là Kỳ Mạn sao?” Ninh Ngọc Hiên đột nhiên hỏi nhẹ.

“Lời này ý gì vậy?” Kỳ Mạn ngạc nhiên.

“Cô nói rằng mình là Kỳ Mạn, chứ không phải Nhiếp Tàng Dư.” Ninh Ngọc Hiên cau mày: “Vậy cái chết của gia đình Nie, liên quan gì đến cô?”

Trong lòng, Kỳ Mạn trầm ngâm một chút; hơi thở của cô cũng trở nên chậm lại. Cô nhìn người đang đi phía trước mình một cách mơ hồ.

Cô luôn coi mình chỉ là một người đứng ngoài cuộc thôi… Mình và Nhiếp Tàng Dư là hai người khác nhau, không thể lẫn lộn được. Cảm xúc của cô thuộc về riêng mình.

Nhưng… tại sao tâm trạng của Nhiếp Tàng Dư lại ảnh hưởng đến cô nhỉ? Những người trong gia đình Nhiếp Tàng Dư đối xử tốt với cô, cô cũng tự nhiên coi họ như gia đình mình. Những người mà Nhiếp Tàng Dư ghét bỏ, cô cũng cảm thấy ghét bỏ theo. Những điều mà Nhiếp Tàng Dư yêu thích, cô cũng bắt đầu cảm thấy thích theo…

Cô cười buồn và nhắm mắt lại: “Bởi vì tôi và cô ấy… chính là một người thôi.”

Kể từ khi sống trong thân xác này, cô và Nhiếp Tàng Dư… chính là cùng một người mà thôi.

Nỗi đau của cô ấy chính là nỗi đau của cô ấy; niềm vui của cô ấy cũng chính là niềm vui của cô ấy. Có lẽ... thật sự không thể phân biệt rõ ràng được.

Ninh Ngọc Hiên rung đầu một cái, quay đầu nhìn cô ấy và nói: “Nếu họ là cùng một người, thì cũng giống như cô ấy vậy…”

“Ồ?” Kỳ Mạn nhìn anh ta với vẻ tò mò.

“Không có gì đâu.” Mạc Ngọc Hầu quay đầu lại và nói: “Tôi muốn đưa ra một lời khuyên cho bạn, Triệu Ly… Tốt nhất là đừng đụng vào anh ta.”

“Đừng đụng vào anh ta ư?” Kỳ Mạn cười khẩy: “Chẳng lẽ tôi phải dùng lời nói để giết chết anh ta sao? Nhưng một kẻ điên loạn như vậy, liệu có quan tâm đến những lời mà tôi nói không? Tôi chỉ mong anh ta bị xé nát thành từng mảnh!”

Ninh Ngọc Hiên thở dài: “Tôi biết bạn rất ghét anh ta… Dù sao thì ban đầu anh ta cũng đã khiến bạn chứng kiến cảnh gia đình Nhiếp gia bị xử tử trước mắt mình. Nhưng dù sao thì anh ta cũng là anh em ruột thịt của Vương gia Trường Quận.”

“Bạn biết tại sao lúc đó tôi lại quyết định theo phe Vương gia Trường Quận chứ?” Kỳ Mạn cười và nói: “Bởi vì ông ấy đã hứa với tôi rằng, nếu một ngày nào đó có thể đánh bại Triệu Ly, chắc chắn sẽ cho tôi cơ hội trả thù.”

Một người phụ nữ mất hết gia đình, không còn gì ngoài một trí óc hơi khác biệt… Làm thế nào có thể giết được Hoàng đế hiện tại chứ? Nhưng việc giúp Triệu Xích có thể giúp cô ấy thực hiện ước muốn của mình… Triệu Xích vừa nãy cũng đã nói rằng, những gì mình đã hứa với ông ấy đã được thực hiện; bây giờ cô ấy có thể làm những gì mình muốn.

Điều cô ấy muốn nhất chính là khiến Triệu Ly phải chết một cách thảm hại.

Ninh Ngọc Hiên áp môi, định nói tiếp, nhưng lúc đó có người đang đến.

Người đó vừa lảo đảo vừa chạy đến, chính là cựu Chủ nhân huyện Khang Nguyên–bây giờ là Thục Phi. Một số binh lính hoàng gia đang đuổi theo sau lưng cô ấy, nhưng cô ấy vẫn liều lĩnh chạy về phía này; khi nhìn thấy Mạc Ngọc Hầu, cô ấy như thấy một vị cứu tinh: “Lão gia hãy cứu tôi!”

“Cô là ai vậy?”

Kỳ Mạn cũng dừng bước lại, nhìn người phụ nữ điên cuồng chạy đến này và nhíu mày.

“Tôi biết Hoàng đế đang ở đâu… Tôi biết… Bạn hãy bảo họ đừng bắt tôi!”

“Thái phi kêu thét lên; búi tóc của nàng đã rối bù hết cả, và bộ trang phục hoàng gia trên người cũng không còn nguyên vẹn nữa.”

“Ồ?” Kỳ Mạn lại tỏ ra hứng thú với những lời nói đó: “Triệu Ly đang ở đâu?”

Những lính canh đứng sau lưng họ khi thấy Mạc Ngọc Hầu liền dừng lại không tiếp tục truy đuổi nữa. Thái phi lao vào chân Kỳ Mạn, nghiến răng nói: “Hãy đưa ta gặp Hoàng đế! Dù có chết, ta cũng muốn chết cùng Hoàng đế!”

“Ngươi biết Hoàng đế đang ở đâu, tại sao không tự mình đi tìm?” Kỳ Mạn hỏi một cách tò mò.

Khang Nguyên nhìn những lính canh đứng phía sau với ánh mắt đầy oán hận, nén nước mắt lại và nói: “Chúng ta suýt nữa đã thoát ra khỏi cung điện, sắp được rời đi trước khi nơi này bị bao vây… Nhưng anh ấy lại cố gắng quay trở lại, không quan tâm đến mạng sống của mình, chỉ để đến Lầu Ngắm Trăng và nhìn thấy cái đồ đáng ghét kia!”

“Ta muốn đuổi theo anh ấy, nhưng có quá nhiều người đang theo đuổi… Ta buộc phải làm cho họ chú ý đến mình, phải không?” Khang Nguyên tức giận nói. “Bây giờ ta hối tiếc… Tại sao lại phải giúp anh ấy đánh lạc họ? Thà rằng họ bắt chúng ta tất cả lại với nhau, để anh ấy không bao giờ có cơ hội nhìn thấy cái đồ xấu xa kia nữa!”

Lâu lắm rồi mới không nghe thấy tên Pong Yue nữa… Nghe thấy lại, lòng Kỳ Mạn cũng bỗng nhiên thấy nhớ nhung. Khuôn mặt nàng dường như trở nên dịu lại một chút; dù ban đầu có những thỏa thuận, nhưng nàng vẫn luôn nhớ ơn ân tình mà Pong Yue đã giúp đỡ mình.

“Triệu Ly đã đến Lầu Ngắm Trăng à?”

“Anh ấy còn có thể đi đâu được nữa…” Khang Nguyên vừa đứng dậy vừa nói: “Nếu ngài muốn đi, hãy đưa ta theo cùng. Đổi lại, sau khi đến đó, ta có thể tiết lộ một bí mật cho ngài.”

Dù mang theo người này hay không cũng chẳng quan trọng lắm… Và lại còn được nghe một bí mật nữa… Kỳ Mạn liền đồng ý. Mạc Ngọc Hầu theo nàng đến Lầu Ngắm Trăng. Không ai xuất hiện trong cung điện; những chiếc đèn lồng và chậu cây đều nằm lộn xộn khắp nơi.

Lầu Ngắm Trăng trông thực sự rất yên tĩnh… Dù nơi này đã trở nên hoang vu, nhưng vì Triệu Ly đã bỏ rất nhiều công sức để xây dựng nó, nên nó vẫn giữ được vẻ hùng vĩ và độc đáo của mình.

Dưới lầu không có ai; bên trong cũng không hề có tiếng động nào.

Khi bước vào, Kỳ Mạn ngay lập tức nhìn thấy chiếc xe lăn được đặt ở tầng một, nhưng trên đó không có ai cả.

Nhìn lên những bậc thang cao vút, Kỳ Mạn tiếp tục bước lên trên.

Đến tầng ba, anh ta nghe thấy tiếng la hét của một người.

“Tại sao ngươi lại để Thái tử Mò Yù đi? Ngươi biết rõ đó là con tin quan trọng nhất mà! Ngươi là người mà ta tin tưởng nhất trong cung này, vì vậy ta mới giao Ninh Cẩn Thân cho ngươi… Ta nghĩ rằng dù ngươi không xin quân từ Ngọc Trân quốc, thì cũng sẽ không làm hại đến ta!”

Triệu Ly đã bỏ qua chiếc xe lăn và phải bò lên từng bậc thang. Bộ áo rồng quý giá của ông ta đầy bùn đất; dù trông rất thảm hại, nhưng khí chất vẫn hùng mạnh, như thể ông ta không đang nằm trên mặt đất, mà đang đứng trên bầu trời vậy.

“Không ngờ cuối cùng ta vẫn thua trước tay ngươi… Thật là ‘thành cũng doTiêu Hà, thất cũng doTiêu Hà’… Pong Nguyệt, ngươi không đau lòng sao? Những vùng đất mà chúng ta cùng nhau đánh đắc, bây giờ lại phải bị ngươi phá hủy chỉ vì một phút nóng vội?”

“Ngươi biết rõ rằng dù ta lấy thêm phi tần, trong lòng ta vẫn chỉ có mình ngươi thôi… Tại sao ngươi không hài lòng, tại sao lại buồn bã đến thế?”

“Nếu ta không đến thăm ngươi, thì ít ra ngươi cũng nên đến thăm ta chứ? Ngươi luôn tích cực, dám dùng cây roi dài đó đánh cả Khang Nguyên… Nếu ngươi giận ta, tại sao không nói ra? Tại sao lại im lặng không một lời?”

“Pong Nguyệt, hãy nói đi… Ta không thể bò được nữa…”

Ở giữa căn phòng, Triệu Ly cuối cùng cũng kiệt sức. Hai tay ông ta đã bị trầy xước nặng; nằm trên mặt đất, ông ta không thể đứng dậy được nữa.

Tiếng bước chân phía sau đang ngày càng gần… Triệu Ly nhíu mày, dốc hết sức lực còn lại để tiếp tục bò về phía trước: “Bây giờ cung điện không thể bảo vệ được nữa… Chắc ngươi cũng vui mừng rồi chứ? Ta sẽ đưa ngươi đi… Dù ngươi đã sai lầm rất nhiều, chúng ta sẽ tính toán sau này… Ta sẽ không tha thứ cho ngươi đâu… Nhưng bây giờ, ngươi phải đi cùng ta… Họ đang đợi chúng ta ở Cổng Sáng Bình…”

Bên trong chiếc chăn, không hề có tiếng động nào… Nếu không phải là làn gió nhẹ thổi vào khiến người ta có thể nhìn thấy chiếc chăn được gấp cong trên giường, thì gần như ai cũng nghĩ rằng Pong Nguyệt đã bỏ rơi ông ta mà đi trước rồi…

“Rồi đến lượt ngươi cũng sẽ như thế này…” Kỳ Mạn đứng ở cửa, cười nhạo: “Tại sao phải bò trên mặt đất nhỉ, Hoàng đế ạ? Chỉ cần một lệnh của Ngài, chắc chắn sẽ

“Triệu Ly” dừng lại một chút, quay đầu nhìn lại phía sau.

“Hoàng thượng!” Khang Nguyên lao vào, vội vàng giúp ông ngồd dậy: “Làm sao bệ hạ cứ khăng khăng không nghe lời? Người phụ nữ này sắp chết rồi, có gì đáng để bệ hạ quan tâm đâu?”

“Cút đi!” Triệu Ly đẩy cô ta ra xa, ngã trở lại xuống giường, nhìn về phía Kỳ Mạn và nói: “Nhiếp Tàng Dư, quả nhiên là em… Khi ngày xưa em van xin cho cô ta, ta đã biết rằng ngọn lửa hoang dã không thể thiêu đốt hết tất cả; gió xuân thổi qua, mọi thứ sẽ mọc lên lại. Người phụ nữ này quá thông minh… Chừng nào còn sống, ta sẽ không thể yên lòng được.”

Kỳ Mạn mỉm cười nhẹ: “Cảm ơn Hoàng thượng đã khen ngợi… Chừng nào bệ hạ còn sống, Sang Dư cũng sẽ không thể yên ổn được.”

Ninh Ngọc Hiên cúi đầu, bước vào trong phòng.

Triệu Ly vẫn tiếp tục cố gắng bò về phía giường, nhìn người đang nằm trên giường và nói: “Peng Yue ơi, em xem này… Cũng là lỗi của em mà… Vì sự nhân từ của em mà bây giờ người ta đến muốn giết ta rồi. Em nghĩ, liệu ta có sai khi trách em không? Phải chăng em đã làm sai?”

“Việc Peng Yue kết hôn với ngài mới chính là sai lầm lớn nhất.” Kỳ Mạn cười khinh khích.