Ôn Uyển bị đưa đến biệt viện của Mạc Ngọc Hầu. Nơi đó dù cũng có lầu gác và vườn cây, nhưng hiếm khi có người ở; không khí ở đó thật u ám. Thêm vào đó, Mục Thủy Kình mới bị giáng chức và bị đưa đến đây không lâu. Những cô hầu canh gác ban đêm kể rằng mỗi đêm họ đều nghe thấy tiếng khóc của cô ấy.

Tan Hương ôm theo gói đồ và cùng Ôn Uyển bị đẩy vào một sân vườn. Bà gia sư phụ trách việc chăm sóc họ nhìn chằm chằm vào hai người, rồi chỉ vào sân bên cạnh và nói: “Chủ nhân Tình đã điên rồi, các người đừng ra ngoài nếu không muốn gặp chuyện.”

Ôn Uyển hoảng sợ. Lúc trước, Mục Thủy Kình bị sảy thai và được Mạc Ngọc Hầu đưa đến đây; có lẽ chuyện này có liên quan đến cô ấy. Vì thế sau này trong dinh còn xảy ra chuyện ma quỷ, và con của cô ấy cũng bị dọa đến mức sinh non. Cô cảm thấy mình và Mục Thủy Kình không hợp nhau, không ngờ giờ lại bị giam cùng một chỗ.

“Chủ nhân đừng sợ, một khi công tước biết chủ nhân bị giam ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ đến cứu chủ nhân.” Tan Hương nắm chặt tay Ôn Uyển, không rõ là đang an ủi cô ấy hay tự an ủi bản thân mình.

Bỗng nhiên, từ sân bên cạnh vang lên tiếng cười man rợ của một người phụ nữ. Tan Hương hét lên, làm Ôn Uyển hoảng sợ.

“Ôn Uyển… Ngày này cũng đến với em sao?” Tiếng cười điên loạn vang lên trong sân vắng: “Em cũng phải chịu đựng điều này sao? Em không phải là người được yêu quý nhất của anh ta sao? Sao lại rơi vào tình cảnh này… Thật là sự trừng phạt!”

Dù tiếng cười có vẻ điên rồ, nhưng lời nói vẫn rõ ràng. Ôn Uyển cầm lấy môi mình, dũng cảm trả lời: “Yuxuan sẽ đến đón em… Em không hề phải chịu bất kỳ sự trừng phạt nào đâu… Con của em không phải do em gây ra!”

“Không phải do em à?” Mục Thủy Kình cười ha hả: “Không phải em sai khi bảo những cô hầu đẩy em vào đây sao? Không phải em đã bảo thầy thuốc kê nhầm thuốc khiến em mất con sao? Ôn Uyển… Em dám thề với trời rằng em chưa bao giờ gây hại đến tính mạng của con người khác sao?”

Ôn Uyển run rẩy, ánh mắt lộ ra nỗi sợ hãi, và thì thầm: “Cô ấy đã điên rồ… Cô ấy là một kẻ điên.”

“Chủ nhân…”

“Hãy nhanh chóng tìm cách báo cho Ngọc Hiên biết đi, tôi muốn rời khỏi đây ngay lập tức; tôi không thể ở lại đây thêm một giây phút nào nữa.” Ôn Uyển siết chặt tay của Đàn Hương đến nỗi móng tay cắn vào da cô: “Nhanh lên, hãy tìm cách đi!”

Đàn Hương bị vẻ dữ tợn của Ôn Uyển làm cho sợ hãi đến mức run rẩy, rồi chạy ra ngoài sân và ngồi xuống đó. Ôn Uyển xé tóc mình trong vài giây, sau đó trốn vào phòng và nằm xuống giường, che tai để không nghe tiếng cười của Mục Thủy Kình.

Cô muốn rời khỏi nơi này… Cô phải rời đi ngay!

Dịch bệnh đậu mùa đang hoành hành khắp kinh thành; rất nhiều người đã bị mắc bệnh, số lượng người trên đường phố cũng giảm sút đáng kể. Hoàng đế đã ban hành lệnh cấm, yêu cầu tất cả những người bị đậu mùa phải bị giam giữ tại các trạm kiểm soát ở ngoại ô kinh thành. Nếu phát hiện ai đó xung quanh mình bị bệnh, họ cũng phải được đưa ngay đến đó.

Nhiếp Thanh Quân từ chối đưa Ninh Nhĩnh Vinh đến trạm kiểm soát, mà chỉ đưa cô ấy đến một khu vườn ở ngoại ô thành phố, không xa các trạm đó lắm. Bác sĩ Tiền cũng đi theo, cùng với Bạch Chỉ. Kỳ Mạn ban đầu rất lo lắng cho Nhĩ Dung, nhưng khi nghe Nhiếp Thanh Quân quyết tâm tự mình chăm sóc Nhĩ Dung, cô lại bắt đầu lo lắng cho anh trai mình.

Ở nơi này, nếu không vượt qua được dịch bệnh đậu mùa, thì coi như mất mạng mất một rồi.

Nhưng bây giờ cô đang mang thai, không thể ra ngoài được; hơn nữa, mọi người trong kinh thành đều đang lo lắng, cổng thành cũng chỉ mở một nửa, nên dù cô có muốn ra ngoài thì cũng không ai sẵn lòng đi cùng cô.

Khi Ninh Ngọc Hiên trở về từ cung điện, khuôn mặt cô trông có vẻ mệt mỏi; khi Phi Vãn Các nhìn thấy cô, liền đưa cô lên giường ngay lập tức.

Kỳ Mạn cảm thấy bối rối; hiếm khi thấy người này mệt đến thế.

“Thái tử có một số triệu chứng của bệnh đậu mùa,” Quỷ Bạch thì thầm: “Hoàng gia đã mời bác sĩ đến cung điện, nhưng sau đó hoàng hậu lại gọi ông ấy đi nói chuyện; suốt cả ngày như vậy, giờ thì ông ấy cũng phải mệt mỏi rồi.”

Kỳ Mạn gật đầu, rồi lên giường và nhẹ nhàng xoa đầu cho anh ta một lúc, sau đó cởi bỏ giày và áo khoác của anh ta để anh ta nghỉ ngơi thoải mái.

Ninh Ngọc Hiên mở mắt nửa vời nhìn cô, nhưng không nói gì. Kỳ Mạn mỉm cười nhẹ: “Ngài hãy yên tâm ngủ đi, thị tử sẽ canh giữ bên ngài.”

  Chỉ nghe thấy một tiếng “ừm” khẽ khàng, Ninh Ngọc Hiên tựa vào lòng cô và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

   Kỳ Mạn ngồi đó, nhìn khuôn mặt nghiêng của anh ta mà mơ màng.

   Ôn Uyển và Tân Hương thì không mắc bệnh đậu mùa; chỉ là cô đã cho Lin Dược Sư cho họ uống loại thuốc khiến da phát ban, và trong vài ngày sau đó các vết ban sẽ biến mất. Nhưng hiện tại là thời điểm rất quan trọng; dù các vết ban đã khỏi, vì sự an toàn của toàn gia đình, Mạc Ngọc Hầu cũng sẽ không đưa họ trở lại ngay lập tức. Việc này có thể coi là một bài học dành cho Ôn Uyển.

  Nhưng cô không biết liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không… Gần đây, Mạc Ngọc Hầu dường như quá chiều chuộng cô; không những không làm hại đến đứa bé trong bụng cô, mà ngược lại còn để cô tự do điều khiển Ôn Uyển.

  Tại sao lại như vậy? Kỳ Mạn tự hỏi mãi, rồi nhớ đến lời nói của Quỷ Bạch lúc nãy rằng “Thái tử có một số triệu chứng của bệnh đậu mùa”, liền bắt đầu suy đoán… Chẳng lẽ Ninh Ngọc Hiên đang muốn từ bỏ mọi thứ sao? Con thuyền của Thái tử dường như không mấy vững chắc…

  Nhưng nhìn cách anh ta bận rộn vì Thái tử, thì có vẻ như không phải vậy… Đàn ông này đang che giấu điều gì đây?

  Vào nửa đêm, Kỳ Mạn bị Ninh Ngọc Hiên đánh thức; có vẻ như anh ta vừa trải qua một cơn ác mộng, liên tục nói những lời vô nghĩa về Văn Nhi, Cẩm Thạch… Kỳ Mạn không khỏi nhướng mày; trong giấc mơ, toàn là những người phụ nữ… Thật là một kẻ ham muốn tình dục.

  Nhưng điều khiến cô ngạc nhiên là, đôi mắt anh ta lại ướt đẫm nước mắt… Kỳ Mạn tròn mắt, dùng ánh sáng của ngọn nến chưa tắt để kiểm tra, và thực sự thấy có dấu vết nước mắt trên mặt anh ta.

  Ninh Ngọc Hiên cũng biết khóc à? Kỳ Mạn nhíu mày, lau những giọt nước mắt đó lên áo anh ta… Có lẽ trong giấc mơ, những người phụ nữ mà anh ta yêu thích đã rời bỏ anh ta, và anh ta đang đau khổ tột độ…

Tay cô vô tình chạm vào khuôn mặt anh ta và thấy nó hơi nóng. Kỳ Mạn dừng lại một chút rồi đưa tay sờ lên trán anh ta.

Thật sự là hơi nóng.

Vào thời điểm này, việc bị sốt cao là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. Kỳ Mạn hoảng sợ, vội vàng mặc áo rồi đứng dậy để gọi thầy thuốc hoàng gia.

Đang là nửa đêm khuya mà căn phòng bỗng chốc sáng trưng. Thầy thuốc Lin nhìn khuôn mặt tái nhợt của Mò Ngọc Hầu sau khi kiểm tra mạch máu, cuối cùng chỉ có thể lắc đầu nói: “Hoàng tử cũng đã mắc bệnh đậu mùa.”

Những người đang tụ tập trong phòng lập tức lùi lại một bước, đều rất đồng bộ. Kỳ Mạn quay đầu nhìn những người phụ nữ đó và hỏi thầy thuốc: “Chẳng lẽ bệnh đậu mùa cũng có cách chữa sao?”

“Bây giờ Hoàng đế đang ra lệnh cho các thầy thuốc nghiên cứu phương thuốc,” thầy thuốc Lin trả lời. “Nhưng vì chưa thành công, nên những người mắc bệnh đậu mùa tốt nhất nên được cách ly.”

Việc đưa Mò Ngọc Hầu đến trạm xe ngựa là điều không thể xảy ra. Kỳ Mạn cắn răng, không thể đánh thức bà lão vào lúc này, chỉ có thể nhìn những người xung quanh và nói: “Sự việc rất khẩn cấp. Bây giờ chúng ta sẽ đưa hoàng tử đến một biệt thự khác ngay lập tức. Có ai muốn đi cùng để chăm sóc ông ấy không?”

Cẩm Tử quay đầu đi, Mục Tú cũng cúi đầu không nói gì. Kỳ Tư Lăng và Thiên Liên Tuyết thì giả vờ như không biết gì, còn Liễu Hàn Vân – người luôn ít nói – thì ngước mặt nhìn cô.

Kỳ Mạn cười nhẹ: “Bình thường các người luôn nói rằng yêu quý hoàng tử đến mức nào, nhớ ông ấy đến mức nào… Nhưng khi hoàng tử gặp nạn, tất cả đều trở nên im lặng.”

Phụ nữ thường rất sợ hãi, không dám đùa với tính mạng của mình. Kỳ Mạn cũng hiểu rằng người xưa tin rằng chỉ cần chạm vào người bị bệnh là sẽ lây nhiễm, vì vậy không ai dám tiến lại gần, huống chi là chăm sóc Mò Ngọc Hầu.

“Nếu vậy, thì tôi sẽ tự mình chăm sóc hoàng tử.” Kỳ Mạn nói một cách bình thản. “Xin mọi người giúp đỡ, đi chuẩn bị một chiếc xe ngựa.”

Kỳ Tư Lăng đáp lời rồi chạy ra ngoài trước, những người còn lại đều im lặng. Liễu Hàn Vân ngước mặt rồi lại cúi đầu xuống; mãi đến khi Quỷ Bạch đang đỡ Mò Ngọc Hầu lên xe, cô mới đứng dậy và nói nhẹ: “Hàn Vân cũng sẽ đi cùng phu nhân.”

Kỳ Mạn nhìn cô ấy một cách có phần bất ngờ, ánh mắt hiện lên nụ cười chân thành: “Được thôi.”

   Theo họ đến viện khác không hề mang lại bất kỳ ân huệ gì cả; thậm chí chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất mạng. Vậy tại sao Kỳ Mạn lại chọn điều này? Không phải vì cô ấy quá thương tiếc vẻ đẹp của Mò Ngọc Hầu mà không nỡ lòng, mà hoàn toàn là vì sự an toàn của bản thân mình.

  Hãy nghĩ xem, nếu cô ấy chuẩn bị các biện pháp bảo vệ cẩn thận, thì chắc chắn sẽ không bị lây nhiễm. Và việc luôn ở bên cạnh Ninh Ngọc Hiên trong lúc này sẽ khiến Ninh Ngọc Hiên – người luôn rõ ràng về công và tội – sau này chắc chắn sẽ nhớ ơn cô ấy, và có thể sẽ tha cho cô ấy vào lúc cần thiết.

  Kế hoạch này nghe có vẻ rất hợp lý; mặc dù có rủi ro, nhưng rủi ro lớn thì cũng đồng nghĩa với lợi ích lớn, phải không?

  Nhưng tại sao Liễu Hàn Vân lại đi theo họ, Kỳ Mạn không thể hiểu nổi. Cô ấy là con nuôi của Lưu Mã Mã – Hầu Phủ; nghe nói là nhờ đã tình cờ cứu mạng Hầu gia nhiều năm trước mà mới được sủng ái và trở thành phi tần. Suốt những năm qua, cô ấy sống trong dinh thự mà không được đặc biệt ưu ái hay gây phiền toái; so với danh hiệu phi tần, thực ra cô ấy giống như một người hầu gái hơn.

  Không ngờ rằng, bây giờ cô ấy lại quyết định đứng ra, thu dọn đồ đạc và lên một chiếc xe ngựa để theo đoàn y sĩ đến viện khác.

  Kỳ Mạn đeo mặt nạ, ôm lấy Mò Ngọc Hầu và không khỏi thầm thán: “Thật hiếm khi có người yêu thương bạn chân thành đến thế.”

  Ngoài việc yêu thương chân thành, cô ấy thực sự không thể hiểu nổi tại sao Liễu Hàn Vân lại đi theo họ nữa.

  Ninh Ngọc Hiên mở mắt nhẹ nhàng, rồi lại từ từ nhắm lại; có lẽ vì xe ngựa đang gập ghềnh, nên cô ấy tựa vào ngực Kỳ Mạn.

  Ôn Uyển cuối cùng cũng chờ đợi được Mò Ngọc Hầu; nhưng khi cô ấy chạy ra ngoài, lại thấy Quỷ Bạch đang đưa Hầu gia đến, bước chân cô ấy liền dừng lại một chút. Nhìn thấy Kỳ Mạn và Liễu Hàn Vân ở bên cạnh, ánh mắt cô ấy càng trở nên hoang mang: “Chuyện gì đã xảy ra với Hầu gia vậy?”

  Kỳ Mạn mỉm cười và nói: “Hầu gia đã được chẩn đoán mắc bệnh đậu mùa, tình trạng rất nghiêm trọng, cần phải cách ly. Vì vậy, tôi đã quyết định đi cùng Hầu gia đến viện khác.”

  Phản ứng của Ôn Uyển cũng không khác gì những người phụ nữ khác; cô ấy vô thức lùi lại một bước, như