“Alibaba cưỡi lừa lên núi, nhưng lại thấy bốn mươi tên cướp núi rất mạnh mẽ, đang vác những túi lớn trĩu hàng. Người đứng đầu trong số họ đi đến một tảng đá lớn và gọi: ‘Mè rang, mở cửa!’ Cánh cửa liền mở ra, và nhóm cướp đã chôn giấu kho báu vào hang động. Sau đó, họ lại gọi: ‘Mè rang, đóng cửa!’ Và kho báu được nhốt lại bên trong hang.”

Kỳ Mạn kể chuyện một cách từ từ, trong khi lén lút quan sát biểu hiện của Mò Y Hầu bên cạnh. Kể xong một hồi lâu, anh ta vẫn không hề buồn ngủ chút nào; đôi mắt anh ta đầy tò mò khi hỏi: “Rồi sau đó thì sao?”

“Sau đó, khi những tên cướp đi mất, Alibaba đã đến cửa hang, bắt chước giọng điệu của chúng và gọi ‘Mè rang, mở cửa!’, rồi mang một số của cải về nhà.”

Kỳ Mạn không khỏi nhăn mặt; người này thật sự rất thích nghe truyện cổ tích, và dường như hoàn toàn không có ý định đi ngủ chút nào.

Không còn cách nào khác, cô chỉ có thể kiên nhẫn kể tiếp câu chuyện cho Ninh Ngọc Hiên nghe.

“Ý là người tốt sẽ được đền đáp, còn kẻ xấu sẽ phải gánh chịu hậu quả xấu xa phải không?” Nghe xong, Mò Y Hầu cười nói với vẻ thích thú: “Thật là một câu chuyện thú vị.”

Nhưng việc nó có thú vị hay không thì không quan trọng lắm… Quan trọng hơn là tại sao ông lại không thể ngủ được? Kỳ Mạn trong lòng tức giận, nhưng trên mặt vẫn mỉm cười, rồi đưa tay che miệng và gähig: “Đã muộn rồi; ngày mai chắc chắn ông cũng sẽ có việc phải làm, vậy thì nên đi ngủ sớm đi.”

Ninh Ngọc Hiên nhướng mày: “Ngủ à?”

Kỳ Mạn gật đầu một cách nghiêm túc, trông rất mệt mỏi. Nếu không ngủ thì còn có thể làm gì được chứ? Dù Nhiếp Tàng Dư rất muốn tiến lại gần, nhưng chuyện này cũng không thể vội vàng được… Cô cũng không hề chuẩn bị để “hy sinh” cho người đàn ông thời cổ đại này đâu.

Nến tắt đi, bầu trời bắt đầu sáng dần… Kỳ Mạn quay lưng lại, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Người đàn ông bên cạnh im lặng một lúc lâu, sau đó đứng dậy, nhìn khuôn mặt ngủ say của Kỳ Mạn và không khỏi nhìn lại đốm ruồi đen trên cổ cô.

Tại sao cô lại trở nên thú vị đến thế nhỉ? Thay vì vội vàng để anh ta chiều chuộng mình, cô lại dùng câu chuyện để trì hoãn thời gian… Nếu nói đó là chiêu “giả vờ yếu đuối để thu hút đối phương”, thì đây đã là lần thứ hai rồi… Nhiếp Tàng Dư không hiểu cái gọi là “biết dừng đúng lúc” là gì đâu…

Cô vươn tay sờ vào phía sau cổ của Nhiếp Tàng Dư; người này đang ngủ rất say, chỉ cần lăn người qua là đã ôm lấy eo cô ngay lập tức.

Ninh Ngọc Hiên hơi giật mình, nhưng lại ngửi thấy một mùi hương thơm dịu, không thể nói rõ đó là mùi gì, nhưng thật sự rất dễ chịu. Thân thể ấm áp của cô áp sát vào người anh, và những động tác đó khiến anh bắt đầu có phản ứng.

Anh hơi ngượng ngùng và lùi ra một chút; Mạc Ngọc Hầu cau mày, nhìn Kỳ Mạn với vẻ khinh thường, rồi mới nằm xuống xa cô một chút.

Ngày hôm sau, Kỳ Mạn như thường lệ đi chào hỏi và phục vụ bữa sáng cho bà lão, thì thấy bà lão trông rất vui vẻ và tinh thần phấn chấn.

“Chẳng lẽ có chuyện vui gì sao?” Kỳ Mạn hỏi một cách tò mò.

Bà lão cười và nói: “Tướng quân Tĩnh Văn Hầu và Nhiếp Nhưng đã đến kinh thành rồi. Họ luôn đến đây mỗi năm một lần; lần này họ còn mang theo Minh Kiệt nữa. Tôi đã lâu lắm không gặp họ rồi.”

Tướng quân Tĩnh Văn Hầu, tên là Ninh Hoài Văn, là em họ của bà lão, cũng chính là anh trai của cha Mạc Ngọc Hầu đã qua đời. Sang Dư bỗng nhớ ra rằng, đây chính là lúc nhân vật nam phụ xuất hiện… Khi nữ chính bị nam chính lãng quên, làm sao có thể thiếu một người đàn ông tốt bụng, giàu có và chung thủy để bên cạnh cô được?

Ninh Minh Kiệt rõ ràng chính là người đàn ông đó. Là anh họ của Mạc Ngọc Hầu, dù chỉ giữ chức vụ cấp sáu, nhưng lại nắm quyền lực thực sự trong cơ quan quản lý vũ khí quân sự; anh ta còn rất trẻ tuổi nhưng đã có thành tích nổi bật và phong độ thanh lịch. Trong sách miêu tả anh ta là người đẹp trai như cây ngọc, khuôn mặt rạng rỡ hơn cả con gái, nhưng anh ta lại cực kỳ ghét bị nhắc đến vẻ đẹp của mình, thậm chí còn luôn đeo mặt nạ bạc, chỉ tháo nó ra khi vào cung để gặp hoàng đế.

Về loại cốt truyện phi thực tế như thế này, Kỳ Mạn không muốn bình luận gì cả… Nhưng với tư cách là người đã đọc nửa cuốn sách này, cô biết rằng Ninh Minh Kiệt chắc chắn sẽ trở thành người hỗ trợ lớn nhất cho Ôn Uyển sau này, che chở và bảo vệ cô… Thật sự là hình mẫu của một nhân vật nam phụ lý tưởng.

Kỳ Mạn cảm thấy rằng, để thực hiện mong muốn của Nhiếp Tàng Dư, cô cần phải bắt đầu lên kế hoạch để giúp nhân vật nam phụ này leo lên vị trí cao hơn.

Nếu nữ chính bỏ trốn cùng nam phụ thì nam chính sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.

“Hoàng tử Jingwen sẽ đến vào lúc nào vậy?” Kỳ Mạn hỏi.

Bà lão nói: “Còn khoảng ba năm ngày nữa là đến rồi. Sau này em hãy đi thông báo cho Ôn Uyển, bảo cô ấy chuẩn bị khu Nam Viên cho chu đáo, đừng để sót lại gì.”

“Vâng.” Kỳ Mạn đáp, và khi quay trở lại báo cáo với Phi Vãn Các, cô cũng ghé qua Vườn Hồng để truyền tin.

Hôm nay, nghe nói Hoàng tử Mò Y đã trở về từ sáng sớm, vì vậy Sang Dư cũng đã chuẩn bị tâm lý sẽ gặp anh ấy ở Vườn Hồng. Nhưng khi vào trong, cô chỉ thấy mình có một mình Ôn Uyển; khuôn mặt cô được phủ đầy kem dưỡng da và trông rất mệt mỏi. Nghe những lời của cô ấy, Ôn Uyển chỉ gật đầu và nói: “Tôi biết rồi.”

Kỳ Mạn rất muốn nói với cô ấy rằng tại sao cô lại buồn bã như vậy? Nam phụ sắp đến rồi mà!

Nhưng để tránh bị coi là kẻ điên, cô vẫn cúi chào và trung thực trở về báo cáo với Phi Vãn Các.

“Sao hoa ở đây lại ít đi nhiều vậy?” Hoàng tử Mò Y đứng trong khu vườn nhỏ của cô, nhìn những bông hoa đã bị cắt chỉ còn lại gốc, và hỏi một cách tò mò: “Đã mang chúng đi làm gì?”

Kỳ Mạn từ từ khép miệng đang mở to vì ngạc nhiên, bước vào sân và nói: “Đã dùng để tắm... Tại sao hoàng tử lại ở đây vậy?”

Anh ấy không đi cùng nữ chính mà lại đến đây, thật không hiểu tại sao!

“Tôi vừa trở về từ Bộ Hộ, liền ghé qua thăm cô.” Ninh Ngọc Hiên nói một cách tự nhiên, tiến lại gần cô hai bước và cúi đầu ngửi mùi tóc cô: “Mùi hoa à? Thật là thơm.”

Kỳ Mạn đỏ mặt, vội vàng lùi lại và e thẹn nói: “Hoàng tử, thiếp đang đổ mồ hôi, chưa kịp tắm.”

Nghe câu nói này, nụ cười trên môi Ninh Ngọc Hiên dường như phai nhạt đi: “Trong thời tiết như này mà cũng đổ mồ hôi ư?”

“Thiếp chạy về từ xa...” Kỳ Mạn giải thích: “Nghe nói Hoàng tử Jingwen sắp đến, bà lão đang bảo mọi người chuẩn bị mọi thứ.”

Ninh Ngọc Hiên ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Cũng đến lúc rồi đấy. Khi họ đến, nhà cửa sẽ trở nên sôi động hơn.”

“Chẳng phải ngươi thường xuyên quen biết với Nhĩ Dung sao? Lẽ ra ngươi mới là người nên vui mừng chứ.”

Nhĩ Dung là con gái duy nhất của Tướng Quân Kính Văn Hầu, cũng giống như Nhiếp Tàng Dư, được yêu thương và nuông chiều đến mức kiêu ngạo và bướng bỉnh; vì vậy việc hai người trở thành bạn thân là điều không có gì lạ. Chỉ là sau khi Tướng Quân Kính Văn Hầu thay đổi địa phận và rời khỏi kinh thành, Nhiếp Tàng Dư hiếm khi có tin tức gì về Ninh Nhĩnh Vinh nữa.

Trong nguyên tác, thông tin về Ninh Nhĩnh Vinh không nhiều lắm; dù sao cô ấy cũng chỉ là một nhân vật phụ trong số các nhân vật phụ mà thôi. Có vẻ như cô ấy đã từng giúp Nhiếp Tàng Dư làm hại nữ chính một lần, sau đó thì bị gả đi… Dù sao thì kết cục của cô ấy cũng không mấy tốt đẹp. Nhưng vì đã sẵn lòng giúp đỡ Nhiếp Tàng Dư, có lẽ họ thực sự có tình cảm với nhau. Kỳ Mạn mỉm cười và nói: “Nô tì thực sự mong chờ cô ấy sớm đến đây.”

Ninh Ngọc Hiên nhìn cô ấy một lát, hiếm khi nào ông ta mỉm cười như vậy: “Tối nay tôi cũng sẽ ngủ ở đây.”

Gì cơ?!

Kỳ Mạn bỗng ngừng cười, miệng méo lại: “Thưa Ngài, Ngài không nên đến bên phu nhân sao? Nô tì vừa từ Vườn Hoa Hồng trở về, thấy vẻ mặt của phu nhân có vẻ không khỏe lắm.”

Tướng Quân Mạc Ngọc Hầu lắc đầu nhẹ: “Câu chuyện của ngươi thật sự rất thú vị; tôi không muốn đi đâu cả.”

Nói xong, ông ta quay người bước ra khỏi sân, đi về phía phòng đọc sách ở sân phía tây.

Lời nói của đàn ông đừng bao giờ được coi là thật; Tướng Quân Mạc Ngọc Hầu cũng là một kẻ am hiểu chuyện tình cảm, thường xuyên biết cách làm cho người khác mê muội… Ngay cả Nhiếp Tàng Dư cũng chỉ khi sắp chết mới nhận ra rằng người đàn ông này chưa bao giờ yêu mình… Điều đó chứng tỏ sự lạnh lùng và đáng sợ của ông ta.

Kỳ Mạn tự nhắc nhở mình trong lòng, sau đó bắt đầu suy nghĩ xem tối nay nên kể câu chuyện về người đánh cá, quỷ dữ và con cá bốn màu hay không…

“Phu nhân, ngài có thấy thủ đoạn của người đó trong Phi Vãn Các không?” Kỳ Tư Lăng ngồi bên cạnh và hỏi Ôn Uyển: “Ban đầu mọi người đều nghĩ rằng cô ấy sẽ không thể lật ngược tình thế… Nhưng không ngờ cô ấy vẫn nhờ vào bà lão mà được vào sống trong Phi Vãn Các, thậm chí còn khiến Ngài tự mình muốn đến thăm sân của cô ấy nữa… Phu nhân, không phải nô tì dám nói nhiều… Nhưng tính cách của ngài không tranh đấu, chắc chắn rồi Ngài cũng sẽ bị người khác giành đi mà thôi.”

“”

   Ôn Uyển cố gắng mỉm cười: “Tôi không tin đâu… Tôi biết người anh ấy yêu nhất chính là tôi.”

   Kỳ Tư Lăng thở dài; cô cũng không thể phản bác điều này. Nhưng Nhiếp Tàng Dư quả thực rất mạnh mẽ… Nếu như Hoàng gia không đặt trái tim vào Ôn Uyển, chắc hẳn vị trí chính thức của cô ta đã bị ai đó chiếm lấy từ lâu rồi. Bây giờ, Ôn Uyển có thể yên tâm sống, nhưng những người khác… chưa chắc Nhiếp Tàng Dư sẽ khoan dung với họ. Vì vậy, cô ấy phải chuẩn bị trước.

   Sau khi tắm xong, Ninh Ngọc Hiên với mái tóc còn ẩm ướt, mặc bộ đồ ngủ màu đơn giản, đang ngồi bên cạnh giường chờ đợi cô ấy.

   Kỳ Mạn lưỡng lự mãi, tự hỏi liệu đây có phải là “kế hoạch dụ dỗ đàn ông đẹp trai” không? Chỉ có kẻ nào đầu óc có vấn đề mới nghĩ đến việc dùng sắc đẹp để quyến rũ Nhiếp Tàng Dư chứ… Nhưng rốt cuộc anh ta muốn gì? Anh ta ghét Nhiếp Tàng Dư đến thế, lại còn bắt cô phục vụ mình trong chuyện ấy nữa sao?

  “Hoàng gia…” Sau khi lưỡng lự mãi, Kỳ Mạn cuối cùng cũng đứng bên cạnh giường.

   Ninh Ngọc Hiên nhìn cô một cái, rồi trượt vào trong giường, ra hiệu cho cô lên.

   Khi vừa lên giường, cô liền bị anh ta ôm lấy eo. Cô giật mình, vội vàng đặt hai tay lên ngực anh ta, khuôn mặt lập tức hiện rõ sự phản đối.

   Ánh mắt của Ninh Ngọc Hiên càng trở nên sâu sắc hơn; anh ta nhướng mày nhìn cô và hỏi: “Không thích phục vụ tôi à?”

   Kỳ Mạn vội vàng cười nói: “Không, không đâu ạ.”

   “Tại sao tôi lại thấy trong ánh mắt cô có vẻ phản đối vậy?” Ninh Ngọc Hiên mỉm cười nhẹ.

   “Chắc là ngài nhìn nhầm thôi… Thực ra tôi rất vui mừng đấy.” Kỳ Mạn cười rộng lớn, rồi nằm xuống giường: “Ngài cứ tiến lên đi!”

   Biểu hiện “dũng cảm hy sinh” ấy khiến Ninh Ngọc Hiên không khỏi bật cười trong lòng; anh ta lập tức không do dự nữa, lao vào ôm lấy cô.

  “Đợi đã!”

Kỳ Mạn hét lên một tiếng.

“Sao vậy?” Ninh Ngọc Hiên nhẹ nhàng kéo sợi dây thắt lưng của cô ấy, ánh mắt đầy trêu chọc.

Kỳ Mạn nuốt nước bọt lại, kìm nén ý muốn đá anh ta xuống đất, rồi nói một cách dịu dàng: “Thưa ngài Hầu, thiếp còn có một câu chuyện nữa, ngài có muốn nghe không?”

Mạc Ngọc Hầu bật cười, nằm xuống một bên, dùng tay đỡ đầu và nhìn cô ấy một cách chăm chú: “Vậy thì cứ kể đi.”

“Lần này thiếp muốn kể về câu chuyện của một người đánh cá.” Kỳ Mạn nuốt nước bọt lại, nói một cách nghiêm túc: “Rất lâu, rất lâu trước đây…”

Ngọn nến từ lúc sáng dần tàn đi, Kỳ Mạn đã kể xong hai câu chuyện, mệt đến nỗi gần như ngủ thiếp đi, nhưng Mạc Ngọc Hầu vẫn tỉnh táo lắng nghe: “Đã xong chưa?”

Nhìn thấy ánh mắt hào hứng trong mắt anh ta, Kỳ Mạn vội vàng lắc đầu: “Chưa đâu! Ngài hãy nghe tiếp nhé!”

Mạc Ngọc Hầu nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô ấy: “Không sao đâu, cứ từ từ kể đi, thiếp rất tò mò xem trong bụng em còn giấu bao nhiêu câu chuyện nữa.”