Bà lão nhìn cô ấy một cái rồi gật đầu nói: “Lần này phải ghi công cho Ôn Uyển đây; không cần anh nói, tôi cũng biết rồi.”

Kỳ Tư Lăng gật đầu và thở dài: “Cô gái Wen ấy đã định mệnh phải sống làm nô lệ suốt đời rồi… Không ngờ bây giờ còn có thể mất mạng nữa, thật là đáng thương…”

Bên trong nhà, các cô hầu gái đang vội vàng mang những tấm vải đẫm máu và nước bẩn ra ngoài để xử lý; còn Ôn Uyển thì đang nằm trong phòng riêng, rên rỉ đau đớn. Nghe thấy tiếng rên của cô ấy, mọi người bên ngoài đều cảm thấy thật lòng không nỡ.

Trong ba mươi sáu kế sách, “kế sách dùng nỗi đau để lay động lòng người” là chiến thuật hiệu quả nhất sau khi việc trốn thoát trở thành điều bất khả thi; đó cũng là lựa chọn tốt nhất để phản công vào thời điểm nguy nan. Kỳ Mạn buộc phải thừa nhận rằng Ôn Uyển sẵn sàng hy sinh mọi thứ để thực hiện kế hoạch này, và cô ấy xứng đáng được hỗ trợ. Chỉ cần Ninh Ngọc Hiên vẫn còn chút tình cảm nào đó dành cho cô ấy, thì thông qua chiến thuật này, tình cảm cũ có thể được hồi sinh lại.

Tuy nhiên, phụ nữ thường không thích khi người phụ nữ khác sử dụng chiến thuật này; cùng là phụ nữ, họ biết rõ những gì người kia đang nghĩ. Dù ghét bỏ đến đâu, vào lúc này bạn không thể chế giễu hay đối đầu với họ. Khi người phụ nữ đó yếu đuối, người ta thường cảm thấy thương hại hơn.

Vậy lúc này nên làm gì? Đúng rồi, hãy đối xử với người phụ nữ yếu đuối ấy bằng sự ấm áp như mùa xuân, quan tâm đến cô ấy nhiều hơn cả nam chính, chu đáo phục vụ cô ấy từ bữa ăn đến việc chăm sóc hàng ngày, coi cô ấy như con gái ruột của mình.

Vì vậy, sau khi Ôn Uyển được chữa lành vết thương và mọi người đã lần lượt đến thăm hỏi, Kỳ Mạn liền mang đến món canh gà đã ninh sẵn.

Ninh Ngọc Hiên đang ngồi bên cạnh giường, nắm tay Ôn Uyển và dạy dỗ cô ấy: “Sau này đừng ngốc nghếch như vậy nữa.”

Kỳ Mạn đặt bát canh gà xuống, ngồi xuống ghế bên cạnh giường và cũng lên tiếng trách móc: “Đúng vậy, một cô gái mà trên người lại đầy vết thương thì sao được?”

Ôn Uyển quay đầu nhìn cô ấy một cái, nén môi nói: “Cảm ơn bà vì sự quan tâm.”

“Cô luôn lo lắng cho gia chủ như vậy, còn phải khách sáo với tôi nữa à?” Kỳ Mạn tức giận, nhẹ nhàng thổi hơi nóng lên miếng canh gà và nói: “Lúc đó cô lao vào như vậy, làm tôi sợ hãi lắm đấy.”

Nếu như em gặp phải chuyện gì không may, thì lãnh chúa sẽ làm thế nào? Còn tôi thì sao?”

Ôn Uyển khóe miệng giật mình; cô ta thực sự cảm thấy ghê tởm trước thái độ này của người phụ nữ kia. Nếu cô ta gặp họa, việc lãnh chúa buồn bã là điều dễ hiểu… Nhưng tại sao lại phải quan tâm đến cô ta đến vậy? Lẽ ra phải reo hò mừng chiến thắng mới đúng chứ? Tại sao lại có vẻ mặt lo lắng và quan tâm đến cô ta như vậy?

Vì vậy, biểu cảm của Ôn Uyển trở nên cứng nhắc hơn; tuy nhiên, Kỳ Mạn quá nhiệt tình, đến nỗi thậm chí đã thay thế vị trí của lãnh chúa để tự mình nuôi cô ta bằng canh gà, cẩn thận lau miệng cho cô ta bằng khăn, và cuối cùng còn ra lệnh cho người hầu dọn dẹp khu vườn Hồng để cung cấp chỗ ở cho cô ta.

“Wan’er chỉ là một người hầu gái thôi… Làm sao có thể ở trong khu vườn Hồng được?” Ôn Uyển nói như vậy, nhưng trên khuôn mặt cô ta không hề có chút áy náy nào cả.

“Tôi muốn thì được thôi.” Kỳ Mạn cười nói: “Tôi sẽ nói chuyện với bà lão… Em đã cứu lãnh chúa, tất cả mọi người trong nhà đều phải cảm ơn em… Chuyện ở trong một căn nhà trống thì có gì to tát đâu?”

Ôn Uyển không biết nói gì thêm nữa; cô nhìn lãnh chúa một cái, và người này nhìn cô ta với ánh mắt đầy yêu thương: “Em hãy yên tâm dưỡng bệnh ở đây đi.”

Kỳ Mạn bận rộn từ trong ra ngoài, chuẩn bị mọi thứ cho chỗ ở của Ôn Uyển. Ninh Ngọc Hiên đứng bên cạnh và không khỏi nói: “Em đang mang thai mà, không cần phải vất vả như vậy đâu.”

“Không sao đâu… Gần đây em cũng cần phải hoạt động một chút mà.” Kỳ Mạn vẫy tay và ra lệnh cho bếp chuẩn bị bữa tối bổ máu cho Ôn Uyển.

Đôi khi, bạn càng ghét một người, bạn càng nên đối xử tốt với họ hơn. Đó là một cách sống, hay nói một cách không mấy đẹp đẽ, chính là sự tính toán.

Nhưng so với việc công khai thể hiện sự ghét bỏ trên khuôn mặt, thì việc giấu giếm cảm xúc đó trong lòng và tìm cơ hội để phanh phui lớp vỏ giả tạo của người khác mới chính là cách mà những người thông minh thường lựa chọn.

Nhìn thấy Kỳ Mạn thông minh và biết suy nghĩ như vậy, Ninh Ngọc Hiên mỉm cười và yên tâm giao Ôn Uyển cho cô ấy chăm sóc, trong khi mình thì vào phòng làm việc để xử lý đống hồ sơ chất đống đó.

Kỳ Mạn đã triệu hồi Cam thảo cùng người hầu gái đến giúp cô chăm sóc Ôn Uyển, đồng thời cũng tạo điều kiện thuận lợi cho việc nuôi dưỡng thai nhi.

  Vì đang mang thai, cô không thể phục vụ chủ nhân trong chuyện giường chiếu; trong khi đó, Ôn Uyển lại bị thương nặng và đang trong quá trình hồi phục. Ngoại trừ ban ngày, Mạc Ngọc Hầu thường xuyên ghé thăm họ, còn vào ban đêm, nơi ông nghỉ ngơi thì rất đa dạng.

  Gần đây, Kỳ Tư Lăng dường như được lòng Mạc Ngọc Hầu; mỗi lần ông đến nhà cô, thì sẽ ở lại ba ngày liền và còn tặng cô lụa hoa anh đào. Kỳ Tư Lăng đã may một bộ quần áo và mặc nó đi khắp nơi, khiến nhiều người phải nhìn cô với ánh mắt khinh thường.

  Một ngày nọ, Kỳ Mạn định đến Thanh Sơn Các để thăm Liễu Hàn Vân, nhưng vừa đi đến bên cạnh bức tường của Viện Tịch Nguyệt, cô đã thấy người hầu gái của Liễu Hàn Vân tên là Châm Bì đang quỳ ở góc, đầu đội một cái cốc trà, run rẩy không yên.

  “Chuyện gì vậy?” Kỳ Mạn đưa tay ra nắm lấy tay Cam thảo và tiến lại hỏi.

  Châm Bì giật mình, ngẩng đầu lên, cái cốc trà liền rơi xuống, nước trà đổ đầy người cô, cốc cũng vỡ tan.

  “Bà chủ…”

  Thấy vẻ hoảng loạn của cô, Kỳ Mạn ra hiệu cho Cam thảo đến giúp Châm Bì đứng dậy và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Tại sao lại quỳ ở đây? Chủ nhân của cô đâu?”

  Châm Bì nén môi lại, do dự một lát mới nói: “Chủ nhân của tôi có lẽ đang ở sân sau giặt quần áo… Hôm nay tôi đã phạm sai lầm, khiến chủ nhân của tôi gặp rắc rối.”

  Giặt quần áo? Kỳ Mạn hơi ngạc nhiên; mặc dù các thiếp thân trong này có địa vị không cao, nhưng họ vẫn được coi là những người trong gia đình. Làm những công việc vất vả như giặt quần áo, sao lại đến lượt Liễu Hàn Vân phải làm chứ?

  Kỳ Mạn bảo Châm Bì dẫn đường, và trên đường đi, Châm Bì kể từng chi tiết về những gì đã xảy ra vào buổi sáng hôm đó.

  Cô đã mang quần áo của Liễu Hàn Vân đến sân sau để giao cho người giúp việc giặt, nhưng không ngờ lại gặp người hầu gái của Kỳ Tư Lăng tên là Bán Hạ – người đang ôm chiếc váy hoa anh đào của chủ nhân mình và yêu cầu người giúp việc giặt chiếc váy đó trước, vì góc váy bị bẩn.

Da cây đào đã đến trước và bị ép vào hàng ngũ một cách bất công. Nhưng vì tính tình ngoan ngoãn theo chủ nhân, cô ấy không hề tranh giành gì cả. Chỉ là Bán Hạ liên tục chen vào để chế giễu cô ấy; trong lúc vô tình, cô ta đã đẩy chiếc áo của cô ấy xuống bể giặt. Ban đầu không có gì to tát, nhưng chiếc váy của Liễu Hàn Vân vừa bị đổ mực lên, khi cho vào bể giặt thì chiếc váy màu hoa anh đào đó tự nhiên bị nhuộm đen đi.

Mọi người đều biết chiếc váy quý giá của Kỳ Tư Lăng, vì vậy Bán Hạ lập tức đi tố cáo. Liễu Hàn Vân luôn là người không bao giờ phàn nàn hay nói gì khi bị người khác bắt nạt; Kỳ Tư Lăng cũng tận dụng tình huống này để trút giận lên cô ấy, bắt Chun Pi quỳ bên ngoài và yêu cầu Liễu Hàn Vân đi giặt chiếc váy thay cô ấy.

Kỳ Mạn nghe xong, cảm thấy rằng việc này không quá nghiêm trọng—chỉ là chuyện của một chiếc váy giữa phụ nữ mà thôi. Vì địa vị của Kỳ Tư Lăng cao hơn Liễu Hàn Vân, việc bắt cô ấy đi giặt quần áo dù không mấy nhân đạo, nhưng cũng nằm trong khuôn khổ quy tắc.

Tuy nhiên, trong thời gian ở viện khác, Kỳ Mạn rất thích Liễu Hàn Vân và từng nói rằng sẽ giúp đỡ cô ấy khi trở về.

Vì vậy, cô ấy đi đến sân sau và thấy Liễu Hàn Vân đang thành thục gấp tay áo để giặt quần áo.

“Hàn Vân.” Kỳ Mạn gọi lớn. Những người hầu đứng bên cạnh nghe thấy tiếng gọi liền quay đầu lại và giật mình; họ vội vàng lấy chiếc váy từ tay Liễu Hàn Vân và nói: “Chủ nhân Vân ơi, bà chủ đã đến rồi, chủ nhân hãy đi trước đi, việc giặt váy cứ để chúng tôi lo.”

Liễu Hàn Vân quay đầu lại, lau tay ướt lên chiếc váy rồi đi đến gần và nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên: “Bà chủ đến đây làm gì vậy?”

Kỳ Mạn nắm lấy tay cô ấy—bàn tay lạnh lẽo—và không nhịn được mà vuốt ve: “Tôi muốn nói chuyện với bạn, không ngờ bạn lại ở đây.”

Liễu Hàn Vân gật đầu, nhìn chiếc váy màu hoa anh đào trong bể giặt và nói: “Nếu bà chủ có chuyện gì, hãy vào Lâu Đài Sơn Thủy nói đi.”

Cô ấy không hề đề cập đến chuyện Kỳ Tư Lăng bắt cô ấy giặt váy; suốt đường đi, chỉ khi Kỳ Mạn hỏi thì cô ấy mới trả lời, giống như đang vắt kem vậy.

“Cô đã có công chăm sóc Ngài Hầu tại biệt viện; tôi nghĩ sau này sẽ báo với phu nhân để cô được phong làm phi tần, thế nào?” Kỳ Mạn hỏi một cách mỉm cười.

Liễu Hàn Vân hơi ngạc nhiên, cau mày đáp: “Hàn Vân xuất thân thấp kém và không có con.”

“Trong viện này, ít ai quan tâm đến cô hơn người khác,” Kỳ Mạn nói một cách thành thật: “Tất cả những người phụ nữ bên cạnh Ngài Hầu đều giấu kín ý đồ riêng của mình… Nhưng sau khi quan sát cô lâu nay, tôi thấy rằng cô thực sự yêu thương Ngài Hầu, điều đó thật hiếm có.”

Liễu Hàn Vân nhướng mày, nhìn cô một cách khó hiểu: “Phu nhân cũng yêu thương Ngài Hầu chứ?”

Đối diện với ánh mắt trong trẻo của cô, Kỳ Mạn cảm thấy hơi ngượng ngùng, cúi đầu nói: “Một người như tôi, liệu có đủ không?”

Liễu Hàn Vân suy nghĩ một lát rồi nói: “Hàn Vân không biết tính toán hay nói chuyện khéo léo… Nếu Ngài Hầu muốn cô sống ở một nơi yên bình, thì cô chỉ cần ở đó thôi… Nếu phải đối mặt với nhiều rắc rối, có lẽ cô sẽ không thoải mái như bây giờ đâu.”

Ninh Ngọc Hiên lại nói những lời như vậy với cô ư? Kỳ Mạn hơi ngạc nhiên… Người phụ nữ trước mắt mình không hề xinh đẹp gì, khuôn mặt lạnh lùng… Nhưng cô ấy khiến cô nhớ đến một bài thơ:

“Góc tường vài cành mai, độ lạnh vẫn nở rộ một mình.

Từ xa biết đó không phải tuyết, bởi vì có hương thơm ngọt ngào.”

Kỳ Mạn không hiểu sao mà thở dài một tiếng, nắm lấy tay cô và nói: “Tôi không muốn cô phải tranh đấu hay giành giật gì cả… Chỉ là tính cách của cô như vậy, hàng ngày phải chịu đựng những sự bất công từ họ… Tôi thấy thật không công bằng.”

Liễu Hàn Vân liếm môi, nhìn đôi tay hơi thô ráp của mình và nói: “Chịu thiệt thòi, chẳng phải cũng là một loại phúc sao, phu nhân?”

Kỳ Mạn bỗng giật mình.

Cô từng nghĩ rằng mình đến từ thế giới hiện đại, được quan sát toàn bộ câu chuyện này từ bên ngoài, nên đã có cái nhìn thoáng đãng… Nhưng không ngờ rằng tầm nhìn của Liễu Hàn Vân còn cao hơn cả mình.

Cô là người không muốn chịu thiệt thòi… Luôn nhớ những gì mình đã phải chịu đựng, và luôn tìm cách trả lại người khác một cách đầy đủ… Nhưng hôm nay, Liễu Hàn Vân đã dạy cô rằng… Chịu thiệt thòi, cũng là một loại phúc.

Kỳ Mạn suy nghĩ mãi mà vẫn quyết định phải đi nói chuyện với bà lão để giúp đỡ Liễu Hàn Vân.

   Dù có phải chịu thiệt thòi đi nữa, nhưng hiện tại Liễu Hàn Vân đang sống trong căn phòng hẻo lánh nhất, ăn uống cũng giống như người hầu, lại còn bị dì ghếch bắt nạt – điều này thật sự không thể chấp nhận được.

   Bà lão dường như không mấy ấn tượng với Liễu Hàn Vân, nhưng việc cô ấy đã sẵn lòng chăm sóc khi hoàng tử ốm nặng thực sự là điều đáng khen ngợi hơn nhiều so với những người khác. Vì vậy, việc thăng chức cho dì ghếch được giao cho Kỳ Mạn xử lý.

   Kỳ Mạn đã chuyển Liễu Hàn Vân đến một nơi gần phòng ngủ của hoàng tử ở Bắc Viên, và cung cấp đầy đủ quần áo, trang sức cùng các người hầu phục vụ cô ấy.

   Mặc dù có chút bất đắc dĩ, nhưng thấy Chun Pi vui vẻ và cuộc sống của cô ấy được cải thiện, Liễu Hàn Vân cũng cảm thấy biết ơn Kỳ Mạn.

   Tuy nhiên, khi Hoàng tử Mò Y Ngọc nghe tin này, ông lại không hề vui mừng chút nào. Khi gặp Kỳ Mạn trên đường, ông nhìn cô chằm chằm và hỏi: “Tại sao lại kéo Hàn Vân vào chuyện này?”

   Kỳ Mạn lắc đầu nhẹ và nói: “Thiếp không hề có ý làm hại cô ấy; xin hoàng tử yên tâm.”

   Trong cung điện này, không ai có thể mãi mãi sống yên ổn một mình. Liễu Hàn Vân là một người bạn đồng hành rất tốt; nếu hôm nay không chiếm lấy cô ấy, ngày mai chắc chắn sẽ có người khác đến tranh giành. Vì sao không chiếm lấy cô ấy từ sớm hơn để sử dụng cho mình?