Ninh Cẩn Thân Không hề nhúc nhích; băng tuyết trượt dọc theo cổ áo vào trong cổ anh ta, và anh ta bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo. Vị sư tu nói rằng, nếu khi thiền định mà tập trung hết tâm trí, thì sẽ không cảm nhận được điều gì khác xung quanh. Có vẻ như hôm nay, anh ta không tập trung đủ.

Anh ta thở dài, ngẩng đầu nhìn Yán Tiền Tài và nói: “Cô Yán là người của thế tục, vì vậy cô nên tuân theo các quy tắc của thế tục. Đừng lại gần tôi nữa.”

Tiền Nhi phản ứng bằng một tiếng cười lạnh: “Vậy còn anh thì sao? Anh cũng là người của thế tục chứ?”

“Không.”

“Vậy tại sao anh lại tuân theo các quy tắc của thế tục?” Tiền Nhi nhướng mày, đứng xa ra, hai tay khoanh ngực, cười nói: “Nếu anh tuân theo các quy tắc của thế tục, thì anh cũng trở thành người của thế tục mà thôi.”

Ninh Cẩn Thân Bất ngờ im lặng, cúi đầu suy nghĩ.

Tiền Nhi đứng cách ba bước, cười nói: “Theo quy tắc của thế tục, nam nữ phải giữ khoảng cách ba bước. Sau này, tôi sẽ tự giác đứng cách anh ba bước; vậy thì anh cũng đừng cố tránh tôi nữa, được chứ?”

Ninh Cẩn Thân Nhíu mày nhẹ: “Tại sao cô Yán lại cứ kiên trì như vậy?”

“Đó có liên quan gì đến anh?” Tiền Nhi mắt đỏ lên: “Anh cứ tiếp tục niệm Phật đi!”

Quy tắc ba bước ấy, cô ấy thực sự tuân theo; anh chỉ có thể nhìn mà không thể nói gì thêm. Hai người vẫn sống như trước đây: anh thiền định, còn cô ấy thì ở bên cạnh, chỉ là giờ đây họ giữ khoảng cách xa hơn một chút mà thôi.

Vào dịp Lễ Qixi ở kinh đô, Tiền Nhi đã kéo anh ta đi cùng. Phố xá rất nhộn nhịp; những món trang sức và đồ ngọc được bán ở các quầy hàng nhỏ rất chạy hàng, nhiều chàng trai đều mua cho mình một món để chiều lòng cô gái mình yêu thích.

Khi Tiền Nhi và Ninh Cẩn Thân đi qua một quầy hàng, chỉ còn lại duy nhất một chiếc kẹp tóc bằng gỗ trên quầy. Có lẽ vì chất liệu của nó không tốt lắm, nên không được mọi người ưa chuộng. Nhưng hình dáng của nó khá đẹp – hình ảnh một bông hoa mai, giống hệt đôi lông mày và đôi mắt của ai đó…

Nhìn mãi, Tiền Nhi lấy tiền ra và mua chiếc kẹp tóc đó.

“À, cô thật là đặc biệt… Cô muốn mua nó tặng cho chàng trai kia à?” Bà lão bán hàng vui vẻ nói: “Thường thì chính các chàng trai mới mua để tặng các cô gái mà; hôm nay, cô lại làm ngược lại…”

Tiền Nhi nhăn mũi: “Sao không được chứ?”

“Ha ha, không có gì không được cả… Nếu thích thì phải cố gắng mua thôi. Chiếc kẹp tó

Ninh Cẩn Thân quay đầu lại từ giữa đám đèn lồng trên bờ sông; những người đi qua liên tục di chuyển, còn Qian Er đứng cách anh ba bước và vươn tay ra: “Đây… tặng cho anh…”

Người đi đường va vào tay cô, chiếc kẹp tóc làm bằng gỗ mai mơ kém nổi bật rơi xuống đám đông. Qian Er hoảng sợ, vội vàng cúi xuống tìm kiếm, nhưng Ninh Cẩn Thân cau mày: “Đứng thẳng lên đi, đây đông người lắm, sẽ bị giẫm phải đấy.”

Qian Er ngẩn ngơ, nhìn đám đông với vẻ tiếc nuối. Chẳng lẽ mình thật sự xui xẻo đến thế sao? Yêu một người nhưng không thể tặng cho họ ngay cả một chiếc kẹp tóc nhỏ…

“Đó là cái gì vậy?” Ninh Cẩn Thân hỏi cô.

“Chẳng có gì đáng kể cả, chỉ là một món đồ nhỏ thôi,” Qian Er vừa nói vừa vẫy tay: “Thôi, đi thôi, chúng ta hãy đi xem nơi khác đi.”

Ninh Cẩn Thân gật đầu, hai người tiếp tục đi trong đám đông. Sau vài bước, anh quay đầu nhìn lại nơi họ vừa đứng.

Họ đã thả đèn lồng, đố câu đố, và mong muốn được kết duyên… Nhưng suốt thời gian đó, họ luôn cách nhau ba bước. Khi trở về, Ninh Cẩn Thân cũng đưa cô về nhà hàng lương thực trước, nói bằng giọng bình thản: “Nghỉ ngơi sớm đi.”

Qian Er nhận được lá bài báo về số phận của mình – một lá bài xấu xa – và khuôn mặt cô đã trở nên u ám. Cô gật đầu mệt mỏi rồi đi nghỉ. Khi thấy cô vào nhà, Ninh Cẩn Thân quay trở lại con đường ban đầu và tìm kiếm ở nơi họ vừa đứng… Cuối cùng, anh tìm thấy chiếc kẹp tóc đã bị giẫm nát.

“Đây phải là cái này chứ?” Anh nhặt lên, rửa sạch dưới dòng nước sông, nhìn một lúc rồi cho vào lòng. Trong tay anh vẫn cầm lá bài báo về số phận của Qian Er… Lúc đó, cô rất muốn xem nó, nhưng anh không đưa cho cô.

Lá bài của cô viết rằng “Cầu mà không đạt được, khó mà thành đôi”, còn lá bài của anh thì trống rỗng… Thực ra, hai người họ từ đầu đã không có khả năng trở thành một đôi…

Vào ba năm sau, Kỳ Mạn sẽ gặp một tai họa lớn – một căn bệnh nặng khiến anh suýt chết… Ninh Cẩn Thân sẽ chờ đợi ngày đó đến, giúp cô vượt qua khó khăn, sau đó anh sẽ trở về núi…

Sáu năm ở thế gian này, liệu tu luyện của mình có thực sự tiến triển đến mức mà vị sư Vô Dụng đã nói không?

Ninh Cẩn Thân Không tin đâu, nhưng những ngày tiếp theo, ông vẫn tiếp tục chuyên tâm niệm Phật.

Tiền Nhi vẫn luôn ở bên cạnh ông.

Cây lớn trong sân đã từ xanh chuyển sang vàng rồi lại trắng; ba kiếp luân hồi chính là ba năm. Tiền Nhi đứng trước mặt ông, cô bé nhỏ ngày xưa giờ đã trưởng thành thành một thiếu nữ duyên dáng, nhưng ánh mắt cô lại đầy ưu phiền hơn.

“Cha đã sắp xếp một cuộc hôn nhân cho con, người đó là con trai của một gia đình quan lại; nghe nói anh ta vẫn chưa có vợ chính thức. Nếu con kết hôn với anh ta, con sẽ trở thành vợ cả đấy.” Tiền Nhi ngồi cách ông ba bước, cười khô khốc: “Nghe có vẻ hay phải không?”

Ông ngừng việc niệm chuỗi, mở mắt nhìn cô và nói: “Thực sự là hay.”

Tiền Nhi mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy, nghe nói anh chàng đó tính tình rất tốt; chỉ cần con biết cách quản lý gia đình là được.”

Ninh Cẩn Thân Vẫn gật đầu.

Biểu cảm của Yan Shengqian dần trở nên u ám; anh quay đầu nhìn ông và hỏi: “Con có hiểu ý nghĩa của việc kết hôn không?”

“Tất nhiên là biết.” Ninh Cẩn Thân Nhìn xuống đất và trả lời: “Chính là lên xe hoa và trở thành vợ của ai đó.”

Tiền Nhi cười đến nỗi nước mắt rơi ra: “Con thực sự hiểu à… Nhưng khi con kết hôn với người khác, con sẽ không thể ở bên cha nữa, con có biết điều đó không?”

Ninh Cẩn Thân Bỗng ngẩn ngơ; chuỗi niệm trong tay ông dừng lại một lát rồi lại tiếp tục chuyển động từ từ: “Rồi sẽ đến ngày đó thôi… May mà cha chưa làm chậm bước đường của con.”

May mà cha chưa làm chậm bước đường của con.

Tiền Nhi cười đến nỗi phải cúi người xuống; nước mắt rơi ràn: “Phật đã nói điều gì vậy nhỉ?”

Ninh Cẩn Thân Mở mắt lại và thì thầm: “Phật nói: Hãy sống theo tâm hồn mình, theo ý muốn của mình, và hãy quên đi bản thân.”

“Vậy tại sao cha không nghe theo lời Phật?” Tiền Nhi lau nước mắt, ngước nhìn ông và hỏi: “Cha không phải rất yêu thích Phật sao?”

“Làm sao mà không nghe theo?” Ninh Cẩn Thân Cười nhẹ: “Những lời Phật dạy, cha đều ghi nhớ trong lòng và luôn tuân theo.”

Tiền Nhi cười khúc khích hai tiếng; tiếng cười của cô còn đau khổ hơn cả nước mắt: “Hãy cùng cha niệm Phật đi.”

“Ừm?” Ninh Cẩn Thân Mở mắt.

“Phật nói…” Cô hít một hơi thật sâu, ngẩng người nhìn ông.

“…Phật đã nói.” Anh ta tiếp tục đọc theo.

“Chủ nghĩa duy tâm.” Cô ấy bước lại gần anh ta một bước.

“…Chủ nghĩa duy tâm.”

“Theo trái tim mình.” Cô ấy lại bước thêm một bước nữa.

“…Theo trái tim mình.”

“Yêu em.” Bước thứ ba, cô ấy đến ngay trước mặt anh ta, đôi mắt nhìn thẳng vào mắt anh.

“…Yêu…” Ninh Cẩn Thân cau mày: “Hai từ cuối cùng phải là ‘quên mình’ mới đúng.”

“Tôi không quan tâm, hãy yêu em!” Yên Tiết Tiền nhìn chằm chằm vào mắt anh ta: “Anh đã đọc kinh Phật suốt sáu năm rồi, làm sao có thể sai được?”

Ninh Cẩn Thân bất ngờ rung động, trong lòng dâng lên những cảm xúc khó hiểu, nhưng cuối cùng vẫn bình tĩnh đọc lên: “A Di Đà Phật.”

Tiết Tiền ước gì mình có thể mạnh mẽ hơn một chút, đừng luôn phải khóc trước mặt anh ta, nhưng cô lại không thể kiềm chế được, luôn khóc ngất trước mặt anh ta: “Người tu hành ngốc nghếch này, đọc kinh Phật lâu như vậy mà vẫn không hiểu Phật muốn nói điều gì. Bạn bảo tôi phải theo trái tim mình, rằng trái tim mình là quan trọng nhất, nhưng bạn vẫn coi trọng kinh Phật hơn!”

Ninh Cẩn Thân áp môi, nghĩ rằng đây chính là thử thách lớn nhất của mình; nếu vượt qua được, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

“Chỉ hai ngày nữa thôi, lễ cưới sẽ đến.” Tiết Tiền nói với đôi mắt đỏ hoe: “Tôi không muốn lấy chồng!”

“Đã ký hôn ước rồi, làm sao có thể không lấy?” Anh ta đứng dậy, quét những chiếc lá rơi trên người, rồi quay lưng để đi.

“Hôn ước không phải là ý muốn của tôi. Nếu anh sẵn lòng đưa tôi đi, thì tôi sẽ không lấy chồng đâu.” Tiết Tiền nhìn chằm chằm vào lưng anh ta: “Dù sau này anh có phải đọc kinh Phật cả đời, tôi cũng sẽ theo anh, cùng anh đọc kinh Phật cả đời!”

Thật là vô lý…

Những tình cảm trên đời này, có phải tất cả đều vô lý như vậy không? Ninh Cẩn Thân cười một cái, tính toán thời gian, đã đến lúc phải đến Hầu Phủ rồi.

Hầu Phủ Vợ ông đang ở trong tình trạng nguy kịch, Ninh Ngọc Hiên ngồi bên giường lo lắng không ngừng. Trên giường, Kỳ Mạn mở mắt, nước mắt liên tục rơi xuống: “Nó sắp vỡ rồi…”

“Thứ gì đó sắp vỡ rồi à?” Ninh Ngọc Hiên đau lòng nắm lấy tay cô ấy: “Dù là thứ gì đi nữa, tôi cũng sẽ bảo người ta sửa chữa. Không có thứ gì là không thể sửa được đâu.”

“Mộng….” Nước mắt càng lúc càng chảy nhiều hơn; cô khóc rất đau khổ: “Làm thế nào để sửa chữa giấc mơ này đây?”

Mạc Ngọc Hầu ngạc nhiên, vội vàng bước vào và cho cô uống loại thuốc phục hồi linh hồn mà mình đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Cô mở mắt nhìn anh một lát, rồi lại nhắm mắt và dần dần ngủ thiếp đi.

“Anh đã cho cô uống cái gì vậy?” Mạc Ngọc Hầu hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.

“Hồn của mẹ đang bị thứ gì đó ở nơi khác kéo đi; sau khi uống loại thuốc này thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Anh trả lời: “Tôi xuống núi chính là để báo đáp ân tình của cha mẹ và cứu mạng cô ấy.”

Mạc Ngọc Hầu ngồi im một lúc lâu, sau đó kiểm tra nhịp thở của cô và thấy mọi thứ đều bình thường mới yên tâm được.

Dưới sự chăm sóc của Mạc Ngọc Phượng trong ba ngày, anh cũng suy ngẫm rất nhiều trong ba ngày đó. Sau ba ngày, anh sẽ phải trở về núi.

Tiền Nhi đã được gả cho một gia đình tốt; những chuyện thế tục này cuối cùng cũng không phải là việc anh nên can dự vào.

Anh chọn một buổi hoàng hôn để rời xa Mạc Ngọc Phượng; anh không nói với ai, chỉ để lại một lá thư cho cha mẹ mình. Nếu lần này anh thành tiên, anh vẫn sẽ tiếp tục bảo vệ gia đình mình. Có lẽ, anh cũng có thể bảo vệ cô ấy nữa.

Khi đi trên đường phố, một chiếc kiệu hoa dành cho đám cưới đi qua bên cạnh anh, tiến về phía cuối con đường. Anh dừng lại nhìn một lát, không biểu hiện gì cả, rồi quay đi.

Trên chiếc kiệu hoa, Tiền Nhi đang đội khăn che mặt; anh nhớ lại những ngày xưa trên cây.

“Đây là cái gì vậy?” anh hỏi.

“Đây chính là lễ cưới mà,” cô trả lời: “Đó là việc đưa người mà bạn yêu về nhà, và dùng chiếc kiệu màu đỏ thắm để đưa họ đi.”

Cô đã chờ đợi suốt sáu năm mà trái tim mình vẫn chưa hề tàn lụi; nhưng chỉ trong ba ngày này, trái tim ấy đã tan thành tro bụi. Anh sẽ không bao giờ đến… Giống như chiếc kẹp hoa mai mà cô mãi không thể gửi đi, không có kết quả gì cả.

Chàng trai tài năng ấy trở về núi và xuất gia. Vị sư Tu Vô Hữu vui mừng đến nỗi ôm lấy đùi anh và khóc: “Cuối cùng cũng đến ngày này rồi.”

Anh đẩy ông sư già ra và tiếp tục niệm kinh; bên cạnh mình, chỉ còn lại một chiếc kẹp hoa mai.

Anh không còn được gọi là Mạc Ngọc Hầu nữa; giờ đây, anh được gọi là Phật Thuyết – tên của một cuốn kinh Phật, được dùng làm danh tính tu hành của anh.

“Phật Thuyết nói: Chỉ có tâm, theo ý muốn của tâm…”

Hãy yêu em.