“Minh Nguyệt, hãy lấy hai liều thuốc cho ông già kia.”

Vị đạo sĩ già vừa nói vừa cầm bút lông nhanh chóng viết ra phác đồ thuốc trên giấy.

Chàng đạo tử nhỏ tuổi vội vàng đi lấy thuốc theo chỉ dẫn, xay nhuyễn chúng bằng máy xay thuốc rồi gói vào lá sen. Trong lúc đó, anh còn phải phục vụ các bệnh nhân khác nữa; sau một hồi bận rộn, trán anh đã đổ đầy mồ hôi.

Người đàn ông già đứng bên cạnh, nhìn chàng đạo tử làm việc với vẻ lo lắng. Khi nhận lấy gói thuốc được gói trong lá sen, tay ông run rẩy. Đến trước mặt đạo sĩ Tĩnh Tâm, ông ngập ngừng không biết nói gì, nhưng sau khi đạo sĩ Tĩnh Tâm khám xong cho một bệnh nhân khác, ông mở lòng bàn: “Làm ơn ngài, thưa đạo sĩ… Tôi từ phía Bắc đến đây, mới tìm được chỗ ở; đứa con tôi cũng vừa may mắn sống sót qua cảnh nguy hiểm ở bến đò… Tiền công phải đến tháng sau mới được trả, trong tay tôi chỉ có vài đồng tiền này thôi…”

Đạo sĩ Tĩnh Tâm viết xong phác đồ thuốc cho người khác rồi giao cho Minh Nguyệt để chuẩn bị thuốc. Nhìn người đàn ông già, ông thở dài và nói: “Ông cứ yên tâm, số tiền này đủ để mua thuốc rồi. Tiền khám bệnh có thể trả sau; khi gia đình ông khá giả hơn, ông cứ mang đến thanh toán sau cũng không muộn đâu. Chúng tôi sẽ ghi vào sổ sách trước.”

Sau khi đạo sĩ Tĩnh Tâm hoàn thành việc ghi chép, người đàn ông già rời đi với vẻ biết ơn sâu sắc.

Tần Sang ngồi ở cuối hàng, nhìn thấy sư đồ bận rộn suốt buổi, tâm trí anh cũng bắt đầu xao xuyến. Không biết từ lúc nào trời đã tối dần xuống; phía trước anh, chỉ còn lại hai người đang giúp anh leo núi.

Trong suốt buổi chiều, họ đã khám bệnh cho hơn mười người; phần lớn trong số họ đều đến từ phía Bắc. Hầu hết họ chỉ đăng ký khám bệnh mà không thể trả tiền thuốc. Trong suốt cả buổi chiều, ngoại trừ một cặp vợ chồng đến xin giấy phù để trừ tà và một bà lão xin xem quẻ, không có ai đến cúng dường cả. Vì vậy, vị đạo sĩ già không kiếm được nhiều tiền, nhưng sư đồ và chàng đạo tử vẫn không hề tỏ ra phiền lòng, điều này khiến Tần Sang cảm thấy rất ngưỡng mộ.

“Anh chàng, hãy nâng chân lên một chút.”

Khi những bệnh nhân trước đã được khám xong, Tần Sang đến theo lời chỉ dẫn của đạo sĩ già và nâng chân bị thương lên. Nhìn thấy đạo sĩ già viết phác đồ thuốc, chỉ đạo việc chuẩn bị thuốc rồi ghi chép vào sổ sách, giọng nói của ông tràn đầy mệt mỏi, Tần Sang bỗng cảm thấy xú

Người đạo sĩ Yên Tâm không ngẩng đầu lên, cắt ngang lời Tần Sang, nói: “Anh chàng trẻ Phía trước đây cũng đã thấy tình hình ở chùa này rồi đấy. Những người đến đây cúng dường đều là những người nghèo khó. Dù tôi có ý muốn giúp đỡ, nhưng cũng không có khả năng. Một năm tôi cũng kiếm được không nhiều tiền từ việc bán hoa quế, không đủ để nuôi sống bản thân hay trả lương cho anh chàng.”

Minh Nguyệt – Người đạo sĩ trẻ nhìn xuống mặt đất, nhăn mày.

Tần Sang Không ngờ người đạo sĩ già lại nói thẳng thắn như vậy. Nhưng anh ta cũng không phải là người dễ dàng từ bỏ. Anh ta cười nhẹ và nói: “Thật lòng mà nói, tôi cũng muốn tìm một chỗ ở để sinh tồn. Thật không may, tôi bị thương chân, nên việc tìm công việc làm rất khó khăn. Khi thấy hai vị đạo sĩ bận rộn, tôi mới nảy ra ý định này. Tôi không cần lương hàng tháng, chỉ mong có một chỗ ở che mưa che nắng và có cái gì đó để ăn.”

Người đạo sĩ Yên Tâm ngẩng đầu nhìn Tần Sang một lát, rồi vuốt ve bộ râu dài của mình và nói: “Anh chàng còn rất trẻ tuổi. Tại sao lại phải sống trong núi rừng? Hãy đến bến đò tìm một công việc chính đáng để lập gia đình, xây dựng sự nghiệp… Đó mới là con đường đúng đắn.”

Thấy giọng điệu của người đạo sĩ Yên Tâm có vẻ nhẹ nhõm hơn, Tần Sang liền nhanh chóng tận dụng cơ hội: “Vị đạo sĩ thông thái quá! Trước đây, tôi đã học sách cùng thầy ở làng trong vài năm. Tôi biết viết, biết vẽ, có thể giúp vị đạo sĩ sao chép các tài liệu, nghiền thuốc thảo dược… Khi chân tôi khỏi thương, tôi sẽ theo vị đạo sĩ lên núi hái thuốc. Nếu vị đạo sĩ không phiền, xin hãy cho tôi ở lại thử một tháng trước đã… Nếu sau này tôi thực sự không đáng tin cậy, thì vị đạo sĩ có thể đuổi tôi xuống núi…”

Người đạo sĩ Yên Tâm cuối cùng cũng bị thuyết phục. Anh ta nhìn Tần Sang kỹ lưỡng một lúc lâu, rồi nói: “Được thôi… Một kẻ nghèo khó như tôi, cũng không sợ anh chàng muốn lợi dụng gì tôi đâu.”

Nói xong, người đạo sĩ Yên Tâm lấy cây bút lông, rút ra một tờ giấy vàng.

“Hãy viết hai chữ cho tôi xem.”

Tần Sang nhận lấy cây bút, viết vài chữ xuống giấy, rồi lo lắng nhìn người đạo sĩ Yên Tâm.

Trong kiếp trước, anh ta không biết cách sử dụng cây bút lông. May mắn thay, Qin Sanwa đã học qua, nhưng anh ta vẫn viết không mấy chuẩn xác; chỉ có thể nói là những chữ đó còn đọc được, chứ không thể nói là viết đúng chính tả.

“Cũng được.”

Ông Đạo Nhàn Tâm gật đầu và nói: “Trong chùa toàn là kinh Phật và y thư; nếu cậu có hứng thú, tối nay có thể cùng với Minh Nguyệt đọc sách cùng nhau. Ngoài ra, điều kiện sống trong chùa khá đơn sơ, thức ăn cũng không mấy ngon lắm… Cậu có thể chịu đựng được không?”

“Hãy gọi tôi là Tần Sang đi ạ,” Tần Sang vội vàng nói, “Tôi cũng xuất thân từ gia đình nghèo khó, đã quen với cuộc sống khó khăn rồi. Xin ông yên tâm, tôi sẽ tuân thủ nghiêm ngặt các quy định của chùa, không làm phiền ông đâu.”

Ông Đạo Nhàn Tâm lắc đầu: “Vì cậu chưa xuất gia nên cũng không cần phải quá gò bó bản thân. Chỉ có một điều cần nhớ: không được mang phụ nữ vào đây. Ngoài khuôn viên chùa, tôi sẽ không kiểm soát cậu nữa; nhưng nếu cậu làm gì sai trái gây ra rắc rối, tôi cũng không chịu trách nhiệm đâu. Hãy nhớ lời này trước, sau này đừng trách tôi không khoan dung.”

Cuối cùng cũng được nhận nuôi, Tần Sang vui vẻ đồng ý: “Tôi sẽ tuân theo mọi chỉ dẫn của ông.”

……

“Quý công tử Qin, những căn phòng ở đây đều không ai ở; cậu có thể chọn một cái. Tôi sẽ đi chuẩn bị bữa ăn trước, tối nay sẽ mang chăn ga và áo đạo cho cậu.”

Sau khi nhận nuôi Tần Sang, ông Đạo Nhàn Tâm miễn phí tiền khám bệnh và để Minh Nguyệt dẫn Tần Sang đi chọn chỗ ở phía sau chùa. Chăn ga và áo đạo đều được tặng miễn phí; việc ăn uống hàng ngày cũng sẽ do Minh Nguyệt lo liệu.

“Đồng đệ Minh Nguyệt, chúng ta đều làm việc dưới sự dẫn dắt của ông đạo; tôi lớn tuổi hơn cậu vài tuổi, hãy gọi tôi là anh trai đi. Gọi tôi là ‘công tử’ thì hơi xa cách quá.”

Tần Sang tiếp cận Minh Nguyệt một cách thân thiện và nói: “Lát nữa tôi sẽ giúp cậu đốt lửa; trước hết hãy cho tôi biết xem cậu và ông đạo ở căn phòng nào nhé?”

Sống cùng ông đạo suốt thời gian qua, Minh Nguyệt chưa từng có bạn bè; bỗng nhiên có một người anh trai xuất hiện, cảm thấy thật thân thiện, liền cười ha hả chỉ vào một căn phòng và nói: “Anh trai ơi, tôi và ông đạo ở đó!”

Tần Sang theo hướng mà Minh Nguyệt chỉ, thấy đó là hàng nhà nằm phía sau Điện Thanh Dương.

Toàn bộ khu vực này gồm bốn khu nhà; phía sau Điện Thanh Dương còn có ba hàng nhà nữa – mỗi hàng có sáu căn phòng; một con đường đá nhỏ ở giữa dẫn đến cuối chùa, hai bên mỗi bên có ba căn phòng.

Những ngôi nhà đều được xây dựng bằng đá, khung cấu vẫn còn nguyên vẹn; chỉ có mái nhà là bị hư hỏng nặng nề.

Thầy Tĩnh Tâm và Minh Nguyệt sống trong ba căn phòng ở góc trái hàng đầu tiên.

Minh Nguyệt chỉ vào ba căn phòng còn lại và nói: “Những căn nhà này đều có giường làm từ tre. Nếu có người tín đồ muốn ở lại qua đêm, hoặc có người bệnh không kịp xuống núi, họ có thể ở đây. Đối với người bệnh, không thu phí; còn người tín đồ thì chỉ phải trả một đồng tiền mỗi đêm, không bao gồm bữa ăn.”

Tần Sang đi theo sau Minh Nguyệt và lắng nghe anh ta giải thích.

Khi đến hàng cuối cùng của các ngôi nhà, Tần Sang bỗng nghe thấy tiếng suối róc rách, liền đi theo hướng đó. Hóa ra phía sau không có tường; ở cuối hàng là một khu rừng tre rộng lớn. Sâu trong rừng tre, có một nguồn suối chảy xuống từ đỉnh núi, tạo thành một con suối nhỏ len lỏi qua khu rừng. Tiếng suối róc rách, tiếng chim hót và tiếng côn trùng vang lên, tạo nên một bầu không khí yên bình và tĩnh lặng.

Tần Sang nhìn thấy cảnh tượng ấy liền thích mê ngay lập tức.