“Sư phụ Thạch! Sư phụ đã đến rồi!”

Vẻ lo lắng trên khuôn mặt Ngọc Lang lập tức biến mất, cậu vội vàng cúi chào, nghĩ đến những gì đã xảy ra một tháng trước và tự hỏi liệu người này có đến để trả tiền thuốc không.

Chàng trai họ Thạch nói một cách ân cần: “Ngươi đã từng cứu tôi, sau này không cần phải giữ khoảng cách như vậy nữa. Tôi tên là Thạch, ngươi cứ gọi tôi là anh Thạch đi.”

“Điều này…” Ngọc Lang bối rối, gãi đầu.

Dù mỗi lần gặp gỡ, chàng trai họ Thạch luôn có vẻ lúng túng, nhưng khả năng tu luyện của anh ta chắc chắn cao hơn nhiều so với mình.

Ngọc Lang không giỏi trong việc giao tiếp lịch sự, vì vậy cậu chỉ đơn giản trả lời: “Anh Thạch, vết thương của anh đã khỏi chưa?”

“Sư phụ quả thực là một bậc thầy luyện đan xuất sắc. Chỉ cần uống một liều thuốc Ngọc La Sa, cái khí độc do kim thủy gây ra lập tức được loại bỏ. Sau một tháng dưỡng thương, vết thương của tôi đã hoàn toàn được kiểm soát; chỉ cần tiếp tục chăm sóc thêm một thời gian nữa là sẽ khỏi hẳn.”

Chàng trai họ Thạch tỏ ra rất ngưỡng mộ.

Nghe vậy, Ngọc Lang không khỏi mỉm cười, vừa vui mừng cho người đối diện, vừa tự hào về tài năng y thuật của sư phụ mình.

Bên ngoài khu rừng tre, tiếng luyện tập vang lên liên hồi.

Chàng trai họ Thạch quay đầu nhìn về phía bên ngoài rừng tre, ánh mắt anh ta lấp lánh một tia kinh ngạc: “Lần đầu tiên tôi thấy những người tu luyện xuống núi để học sách và luyện võ ở thế gian phàm. Đây có phải là ý muốn của sư phụ không?”

Tu luyện chắc chắn cũng cần phải học hành và hiểu biết.

Khi con người tu luyện thành công, họ sẽ trở nên tràn đầy năng lượng, thông minh và ghi nhớ mọi thứ một cách dễ dàng. Nếu học cùng những người bình thường với cùng tốc độ, chắc chắn sẽ bị trì hoãn và lãng phí thời gian.

“Đó là ý muốn của tôi, và sư phụ cũng đã đồng ý,” Ngọc Lang nói, vung cây giáo dài trong tay. “Anh Thạch cũng biết võ thuật với cây giáo sao?”

“Hồi còn trẻ, tôi rất ngưỡng mộ những nhân vật anh hùng trong tiểu thuyết, nhưng vì ở thế gian phàm có sự giám sát của các thần linh, tôi không thể sử dụng phép thuật một cách tùy tiện, vì vậy tôi đã lén lút học võ và tự nhận mình là một hiệp sĩ,” chàng trai họ Thạch kể lại quá khứ với vẻ tiếc nuối xen lẫn niềm vui. Rồi anh ta bỗng nhiên cười ha hả: “Kiếm là vũ khí của người quý tộc; khi đi lang thang giang hồ, việc sử dụng kiếm chắc chắn trông oai phong và thanh lịch hơn nhiều so với việc dùng giáo hay gậy. T

“Bạn thực sự muốn tiếp tục nghiên cứu võ công ư?”

Chàng trai họ Thạch nhìn Yù Lang với vẻ ngạc nhiên, “Không sợ bị sư phụ mắng là không chuyên tâm vào việc tu luyện sao?”

Những phương pháp của người tu luyện, làm sao có thể so sánh được với những kỹ năng chiến đấu thông thường của người thường? Làm sao lại có ai đi từ bỏ con đường chính để theo đuổi những điều vô nghĩa như vậy!

Thấy vẻ mặt Yù Lang có phần căng thẳng, chàng trai họ Thạch thay đổi giọng điệu và nói: “Việc luyện võ cũng không hoàn toàn vô ích đâu. Hồi tôi ở giai đoạn Luyện Khí Kỳ, đã nhiều lần rơi vào tình huống nguy hiểm, và chính nhờ vào khả năng linh hoạt mà tôi học được khi luyện võ, tôi mới có thể đánh bại đối thủ một cách bất ngờ. Nếu không, hôm nay bạn cũng sẽ không gặp được anh đâu.”

Nói đến đây, chàng trai họ Thạch lại dừng lại.

Anh ta cũng chỉ có thể nói những điều này mà thôi. Trong các cuộc đấu pháp giữa những người tu luyện ở giai đoạn Trúc Cơ, võ công thực sự rất khó để phát huy tác dụng.

Yù Lang hít một hơi thật sâu, “Anh Thạch, không cần phải nói nữa, em hiểu mà. Việc luyện võ chỉ là để thỏa mãn mong muốn từ khi còn nhỏ thôi. Tu luyện mới là điều quan trọng nhất, em sẽ không vì những điều nhỏ mà mất đi điều lớn đâu!”

Chàng trai họ Thạch gật đầu nhẹ, rồi bỗng nhiên cười nói: “Hồi đó, anh đã bỏ ra rất nhiều công sức để sáng tạo ra một loại kiếm pháp. Anh cho rằng những điểm tinh tế trong nó không hề kém cạnh bất kỳ loại võ công nào khác. Nhưng sau đó, anh quyết định tập trung vào việc tu luyện và không tìm người kế thừa. Vì bạn quan tâm đến võ công và còn gọi anh là anh trai, vậy thì anh sẽ truyền loại kiếm pháp này cho bạn… coi như là tìm được người kế thừa, thế nào?”

Yù Lang ban đầu rất vui mừng, nhưng sau đó lại bắt đầu do dự.

Liệu mình có nên xin theo học ông ấy không?

Khi Tiền Hiệu Sinh mở trường học, bất kỳ ai cũng có thể nhập học, và không chỉ có mình Yù Lang học ở đó.

Nhưng võ công thì khác… Tất cả đều là bí truyền, và theo quy tắc của giang hồ, mối quan hệ giữa sư và đệ tử giống như cha con.

Hơn nữa, chàng trai họ Thạc này không phải là người thường… Nếu theo học ông ấy, không chỉ là duyên phận suốt đời mà còn có biết bao rắc rối liên quan đến nhân quả sau này nữa.

Sư phụ của mình có đồng ý không nhỉ?

Chàng trai họ Thạch nhìn thấu suy nghĩ của Yù Lang và nói một cách thoải mái: “Chỉ là một loại võ công mà thôi… Đối với chúng ta, những người tu luyện, nó chẳng có giá trị gì cả. Dù anh truy

Anh còn nhớ lúc đó, tôi đã nghĩ rằng nếu kết hợp tất cả các chiêu thức kiếm và những điểm then chốt lại với nhau, thì bí quyết sử dụng kiếm chắc chắn sẽ có sự thay đổi lớn. Nhưng tiếc là sau đó xảy ra một số biến cố, tôi không còn quan tâm đến việc này nữa, và thế là nó bị bỏ hoang. Nếu em có hứng thú, em có thể thử xem, biết đâu em sẽ tìm ra được điều gì đó đấy.”

“Chiêu đầu tiên, Bạch Vân Xuất Tiếu!”

Khi người thanh niên họ Thạch giải thích, toàn thân anh ta gần như biến thành một luồng ánh kiếm.

Gió thổi vù vù, lá tre rơi rào rạc.

Người thanh niên họ Thạch trong rừng vận động kiếm, mỗi chiêu thức đều tinh tế và xuất sắc hơn nhiều so với phép đánh kiếm mà ông Trình Học Giả đã truyền dạy.

Vũ Lang nhìn chăm chú, lắng nghe từng lời giải thích của người thanh niên họ Thạch, sợ rằng sẽ bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.

Không lâu sau, người thanh niên họ Thạch đã minh họa toàn bộ “Quân Giả Sát Kiếm Quyết”, rồi cất kiếm lại và đứng yên.

“Em đã nhớ hết chưa?”

Vũ Lang nhắm mắt lại, suy nghĩ một lúc rồi gật đầu nhẹ.

“Trước khi học bí quyết kiếm này, em còn cần nắm vững một số võ công khác nữa. Chính nhờ những võ công đó mà tôi đã suy ngẫm ra bí quyết kiếm này. Chiêu đầu tiên, tên là Đoạn Giang Thần Đao!”

Người thanh niên họ Thạc dùng kiếm như một con dao và tiếp tục minh họa một bí quyết sử dụng đao khác.

Như vậy, chỉ cần minh họa mỗi võ công một lần thôi, Vũ Lang đã có thể nhớ hết tất cả.

“Tài năng của em thực sự rất tốt… Nhưng tiếc là võ thuật cuối cùng cũng không phải là con đường chính đạo,” người thanh niên họ Thạc lắc đầu thở dài, rồi ném thanh kiếm vào tay Vũ Lang.

“Em không có thanh kiếm phù hợp để sử dụng, cứ lấy đi đi. Thanh kiếm này ở thế gian phàm này coi như là vũ khí thần thánh, nhưng thực ra chỉ là một vật pháp bình thường mà thôi.”

Sau khi cảm nhận thanh kiếm trong tay, Vũ Lang thấy đúng như vậy, nên không do dự gì nữa.

Khi tỉnh táo lại, Vũ Lang nhận ra đã đến buổi tối, hóa ra thời gian học đã sắp kết thúc rồi.

Vũ Lang la lên, vội vàng chạy trở lại trường học.

Người thanh niên họ Thạc đợi cho đến khi Vũ Lang và Tiểu Ngũ học xong, rồi cùng họ trở về đạo quán.

Trên đường đi, người thanh niên họ Thạc tiếp tục kể về các loại võ công, xen kẽ với những trải nghiệm của mình khi du hành khắp giang hồ, những câu chuyện rất thú vị, khiến Vũ Lang và Tiểu Ngũ đều nghe say mê.

Khi trở về đạo quán, người thanh niên họ Thạch đợi cho đến khi người bệnh cuối cùng rời đi, r

Dù vậy, chàng trai họ Thạch cũng nhanh chóng chào tạm biệt và Yu Lang đã đích thân tiễn anh ta ra khỏi tu viện.

……

Trong lúc không hay, ba người sư đồ này đã ở lại Thanh Dương Quan được bốn năm rồi.

Thanh Dương Quan vẫn giữ nguyên vẻ yên bình như xưa.

Số người lên núi tìm thuốc mỗi ngày đã ít đi, nhưng quãng đường họ phải đi lại thì ngày càng xa hơn.

Trước đây, Tần Sang đã bàn bạc với Tiền Học Giả và quyết định cho Tiểu Ngũ cùng Yu Lang hoãn việc học thêm ba năm nữa, để cùng các bạn cùng tuổi khác hoàn thành việc học kiến thức cơ bản.

Theo quy định, vào thời điểm này, những học sinh này nên tham gia kỳ thi thiếu niên; nếu đỗ, họ sẽ trở thành học sinh thiếu niên và có thể tiếp tục học tại trường học huyện hoặc các viện học khác.

Tuy nhiên, trường học của Tiền Học Giả cũng được coi là một viện học. Mặc dù ông chỉ là một học giả bình thường, nhưng ông rất có tài năng, và nhiều người cùng là học giả khác đều rất ngưỡng mộ ông. Họ thường xuyên đến trường học của ông để thảo luận về kinh điển, ngâm thơ và viết văn, và âm thầm coi ông như một thầy giáo.

Một số học sinh thiếu niên chỉ đến trường học huyện để ghi danh rồi tiếp tục học tập tại đó.

Những người không đỗ kỳ thi thiếu niên, hoặc như Tiểu Ngũ và Yu Lang – những người không tham gia kỳ thi đó – sau khi được Tiền Học Giả xem xét, cũng sẽ được sắp xếp để cùng những học sinh thiếu niên khác nghiên cứu những tác phẩm kinh điển sâu sắc hơn.

Thực tế là, Tiểu Ngũ và Yu Lang đã học xong tất cả những nội dung đó từ lâu rồi.

Tiền Học Giả thường xuyên dành thời gian riêng để dạy họ, thậm chí còn sử dụng mối quan hệ của mình để tìm sách giúp họ, đặc biệt là đối với Yu Lang, ông hy vọng rất nhiều vào cậu bé này.

Ông không nhớ đã khuyên nhủ họ bao nhiêu lần rồi, nhưng Yu Lang vẫn không thay đổi quyết tâm ban đầu của mình. Tiền Học Giả dần dần mất hy vọng, nhưng điều đó không làm ông đối xử tệ với họ.

Trong những năm qua, Yu Lang đã sống rất viên mãn.

Kể từ khi truyền bí quyết “Kiếm Pháp Chúa Vua” cho Yu Lang, chàng trai họ Thạch mỗi một năm rưỡi lại đến Thanh Dương Quan thăm hỏi.

Không phải để tìm thuốc.

Mỗi lần đến đây, chàng trai họ Thạch đều mang theo một số kiến thức võ thuật thế gian, đó là những món quà dành cho Yu Lang.

Chính bản thân anh ta cũng không thể giải thích rõ liệu mình muốn báo đáp người em trai nhỏ này hay chỉ đơn giản là tìm kiếm sự yên bình quý giá đó.

Đáng tiếc là anh ta không dám ở lại lâu; mỗi lần đến, anh ta chỉ ở lại khoảng một giờ đồng hồ rồi vội vàng rời đi.

Tuyết mới tan.

Yu Lang đang ngồi lắng nghe bài giảng, bỗng n

“Anh trai này không thể thường xuyên đến làm phiền các em được.”

Chàng trai họ Thạch cười một cái, không giải thích thêm nhiều, nhìn Ngọc Lang từ đầu đến chân rồi thốt lên với vẻ ngưỡng mộ: “Nhanh thật! Chỉ mới đến tầng thứ mười một của Luyện Khí Kỳ đã rồi… Thật may mắn khi có sư phụ! Em dự định bao giờ sẽ tiến lên Trúc Cơ Kỳ? Sư phụ có cho em Đan Dược để bắt đầu quá trình Trúc Cơ chưa?”

“Sư phụ chưa nói gì cả,” Ngọc Lang tỏ ra bối rối.

Khi đạt đến tầng thứ mười của Luyện Khí Kỳ, sư phụ ít khi chỉ dẫn anh nữa, việc tắm thuốc cũng ngừng lại. Anh cũng không biết mình nên làm gì tiếp theo.

“Với khả năng của sư phụ em, việc chế tạo vài viên Đan Dược để bắt đầu quá trình Trúc Cơ chắc chắn không thành vấn đề. Có lẽ sư phụ muốn em tự mình trau dồi thêm… Dù sao thì em vẫn còn trẻ, còn rất nhiều thời gian,” chàng trai họ Thạch nói, vẫy tay gọi ra một chiếc bàn gỗ, và trong chớp mắt, bàn đã được bày đầy đĩa thức ăn.

Từ khi biết rằng Tiểu Ngũ thích ăn những món gì, mỗi lần đến đây, anh ta đều mang theo những món ngon từ khắp nơi.

“Nhìn gì mãi vậy? Nhanh lên, ăn đi!”

Thấy Tiểu Ngũ đang thưởng thức món ăn ngon lành, Ngọc Lang lại đứng yên không nhúc nhích. Chàng trai họ Thạch cười, lắc đầu rồi đưa cho anh một chồng sách bí mật: “Đây, cầm lấy!”

“Cảm ơn anh Thạch!” Ngọc Lang reo lên vui mừng, ôm lấy những cuốn sách đó và ngồi xuống đất, say sưa đọc ngay lập tức.

“Không hiểu Tổng Giáo Đạo Thanh Phong lại để cho đứa bé này say mê võ học như vậy… Chắc hẳn có lý do gì đó đặc biệt,” chàng trai họ Thạch nghĩ thầm.

Anh tự nhận rằng mỗi lần đến đây, chắc chắn không thể qua mắt được Tổng Giáo Đạo. Vì sư phụ cũng không ngăn cản, nên anh cũng không cần phải nói thêm gì nữa.

Nhìn Tiểu Ngũ ăn uống từ từ nhưng lại rất nhanh, chàng trai họ Thạch lại nghĩ rằng đứa bé này thực sự rất kỳ lạ… Sau vài năm trôi qua, nó vẫn chẳng hề tiến bộ gì cả; chỉ dùng những phép ẩn thân để đánh lừa mọi người… Có lẽ nó không phải con người…

Nhưng anh hoàn toàn không thể đoán ra thân phận thực sự của Tiểu Ngũ là gì…

Đúng vào lúc đó…

Ba người đều dừng lại và ngước nhìn ra ngoài.

Làng Thất Phiên và thị trấn Thanh Quế được nối với nhau bởi một con đường; trên con đường này có một ngã ba, và con đường bên kia dẫn đến thị trấn huyện.

Vừa rồi, một nhóm người cưỡi ngựa đang từ hướng thị trấn huyện tiến đến đây.

Trong nhóm người đó,

“Họ đến đây để làm gì?”

Người cuối cùng phát hiện ra họ là Ngọc Lang; anh cau mày.

Những người lính này tràn đầy ý chí chiến đấu, rõ ràng không mang ý tốt.

“Đập đập đập…”

Tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, phá vỡ sự yên bình của làng Thất Bảy Hàng.

Các binh sĩ đi qua khu rừng tre, lao thẳng về phía trường học. Người chỉ huy trông khoảng hai mươi tuổi; anh ta giật mạnh dây cương, khiến con ngựa phi nhanh lên, phát ra tiếng hí dài.

Những binh sĩ còn lại đều dừng lại ngay lập tức.

Bên trong trường học xảy ra một cơn hỗn loạn; các học sinh chạy ra ngoài, nhìn chằm chằm vào những người lính hung ác kia.

Một số học sinh nhỏ nhát đã sợ đến mức khóc lóc ngay tại chỗ.

Có người chạy nhanh vào gian sau và báo tin cho ông Trần, người giáo viên ở đây.

Người lính trẻ tuổi cười lạnh lùng, vung tay ra lệnh: “Bao vây họ lại, không được để ai trốn thoát! Nếu không, các người sẽ bị trừng phạt!”

“Tuân lệnh!”

Các binh sĩ đồng thanh đáp lại, chia làm hai đội và bao vây hoàn toàn trường học.

Khi họ chuẩn bị xông vào trường, ông Trần cuối cùng cũng bước ra từ gian sau.

Nhìn thấy người lính trẻ tuổi đó, khuôn mặt ông Trần đột nhiên trở nên u ám; ông quát lớn: “Việt Đoan Thư, đừng dám coi thường người khác! Cậu muốn làm gì vậy?”

Việt Đoan Thư cười càng lạnh lùng hơn, giơ cao chiếc ấn công vụ trên tay: “Tòa án đã nhận được thông tin bí mật: học sinh Trần Chân Kinh, dưới danh nghĩa dạy học, đang lén lút phát tán những cuốn sách bị cấm bởi triều đình, với ý đồ xấu xa! Tôi được lệnh của vị quan cấp cao đến đây để kiểm tra. Tìm kiếm ngay! Ai dám cản trở sẽ bị giết không tha!”

Việt Đoan Thư đứng đó, giơ cao ấn công vụ, tỏ ra uy nghiêm và oai phong.

“Làm sao có kẻ xấu dám vu khống tôi như vậy!”

Khuôn mặt ông Trần đen thui như lòng nồi.

Các học sinh đều căm phẫn.

Không ai để ý đến cô gái nhỏ đang ẩn mình sau đám học sinh bên cửa sổ trường học; ánh mắt cô ta đột nhiên trở nên hoảng sợ đến mức suýt ngã xuống đất.

Cô ta lùi lại, vẻ mặt hoảng loạn, sợ hãi tạo ra bất kỳ tiếng động nào. Hai tay run rẩy, cô lặng lẽ lấy ra một cuốn sách cũ, bìa rách nát; toàn thân cô run rẩy vì sợ hãi, cuốn sách suýt rơi xuống đất.

Tiếng bước chân của các binh sĩ nghe như tiếng quỷ dữ đang rít lên.

Cô gái không biết phải làm gì; nhìn thấy một cái hòm sách nhỏ xinh bên cạnh, cô vội vàng nhét cuốn sách vào đó.