Trên mặt đất, có hàng trăm ngọn núi đá cao vút, tạo thành một khu rừng đá khổng lồ.

Trong số đó, có một ngọn núi đá; bức tường đá bên hông của nó đầy những tảng đá gập ghềnh, bề mặt không bằng phẳng, trông giống như khuôn mặt kỳ lạ của một sinh vật khổng lồ.

Khi Tần Sang đi qua khu rừng đá này bằng chiếc thuyền phép, phần mắt của “khuôn mặt khổng lồ” đó dường như đã chuyển động, như thể đó là những con mắt thực sự, đang theo dõi chiếc thuyền phép kia xa dần.

Cho đến khi chiếc thuyền phép biến mất sau đường chân trời, một bóng người xuất hiện trên đỉnh ngọn núi đá, nhìn theo hướng chiếc thuyền phép một lát rồi cũng biến mất.

Trên chiếc thuyền phép, Tần Sang vẫn duy trì phép thuật Thiên Mục Điệp cho đến khi bóng người kia biến mất, mới từ từ thu hồi ánh mắt.

Tần Sang im lặng suy nghĩ.

Thấy vẻ mặt của Tần Sang, Thoa Sương không khỏi lo lắng và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Sư Tổ, có phải kẻ thù đã đuổi theo chúng ta không?”

“Có lẽ tôi chỉ nghĩ quá nhiều,” Tần Sang lắc đầu.

Lúc nãy, anh cảm thấy như có ai đó đang theo dõi mình, vì vậy anh đã triệu hồi Thiên Mục Điệp để kiểm tra, và quả nhiên đã phát hiện ra người đang theo dõi họ.

Chiếc thuyền phép này được Đông Dương thị chuẩn bị đặc biệt để bảo vệ nữ tu sĩ Vu Tộc; chính Tần Sang đã che giấu hoàn toàn dấu vết của họ trên thuyền, vì vậy ngay cả khi bị phát hiện, người ta cũng chỉ coi đó là một chiếc thuyền phép bình thường mà thôi. Tuy nhiên, việc đối phương có thể phát hiện ra sự tồn tại của chiếc thuyền phép này cũng không hề đơn giản; ít nhất họ cũng phải là những người tu luyện đến cấp độ Luyện Hư.

“Không ngờ ở nơi như thế này lại có người tu luyện đến cấp độ Luyện Hư,” Tần Sang thầm nghĩ.

Khu rừng đá này trông có vẻ bình thường, có lẽ người ta đã cố tình che giấu vẻ đẹp linh thiêng của nó.

Mặc dù đã bị phát hiện, Tần Sang không hề nghĩ đến việc giết người để che đậy dấu vết; trên đường đi, họ có thể sẽ tiếp tục bị phát hiện nhiều lần nữa. Trừ khi đối phương nhận ra danh tính thực sự của họ, họ không thể cứ tiếp tục giết người mà đi được.

Vài ngày sau...

Chiếc thuyền phép dừng lại trước cửa vào một hố sâu thẳm.

Mặt trời chói chang trên bầu trời, nhưng bên trong hố sâu thì tối tăm, lạnh lẽo và u ám; những cơn gió lạnh liên tục thổi ra từ đó, giống như thế giới của ma quỷ.

Đây chính là mục tiêu của hành trình này – Quỷ Tử Uyên.

Tần Sang nhìn xuống hố sâu thẳm, trong đầu anh hiện lên những thông tin về Quỷ Tử U

Sau một hồi suy nghĩ, Tần Sang vẫn quyết định mang theo Tha Sương cùng đi. Nhìn xuống cái hố sâu thăm thẳm phía trước dường như có thể nuốt chửng mọi sinh vật, Tha Sương không khỏi cảm thấy sợ hãi, nhưng nghĩ đến những kẻ thù có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, cô quyết định đi theo sát bên Tần Trưởng Lão để an toàn hơn.

“Sư đệ” hai người bước vào Quỷ Tử Uyên, một mùi hôi thối tanh xác liền ập vào mũi họ.

“Gup… gup…”

Đôi khi từ phía trước vang lên tiếng kêu của những sinh vật nào đó, làm cho bầu không khí càng trở nên u ám hơn.

Tha Sương cảm thấy lo lắng và liếc nhìn Tần Sang; khi thấy hành động của anh, cô không khỏi ngạc nhiên. Hóa ra Tần Sang không hề cố tình che giấu điều gì, ngược lại, trên đỉnh đầu anh phát ra một luồng ánh sáng, từ đó những tia sáng nhỏ li ti bay ra tứ phía.

Những tia sáng ấy thực chất là những con linh trùng; bên trong ánh sáng là những viên ngọc hình thoi cỡ đầu người, màu vàng nhạt, bề mặt đầy những lỗ nhỏ li ti. Những con linh trùng này bay ra từ những lỗ đó, giống hệt một tổ ong.

Chúng bay đi để thám hiểm con đường phía trước. Không lâu sau, Tần Sang thông qua “tổ ong” này cảm nhận được rằng có vài con linh trùng đã biến mất. Đây chính là một phép thuật bí mật được ghi chép trong Bàn Hồ Chân Kinh: trước tiên, người ta sử dụng các loại nguyên liệu quý để chế tạo ra “Tổ Ngọc Câu”, sau đó chọn ra một số loại linh trùng và dùng phép thuật cùng dược liệu đặc biệt để biến chúng thành “Ong Ngọc Câu”. Những con ong này thường sống trong tổ và có thể giúp chủ nhân xác định con đường có may mắn hay nguy hiểm hay không.

Mục đích thực sự của Tần Sang khi tiến vào Quỷ Tử Uyên không phải là để khám phá bí mật, mà là để tìm kiếm Quỷ Mẹ. Vì ông không có cách nào liên lạc với Quỷ Mẹ, nên chỉ có thể tìm cách khiến bà ấy tự tìm đến mình. Những con Ong Ngọc Câu này được chế tạo bằng tay người, nên chúng mang theo một loại khí chất đặc biệt; nếu Quỷ Mẹ đang ở gần đó, chắc chắn bà ấy sẽ cảm nhận được.

Không lâu sau, số lượng những con Ong Ngọc Câu được thả ra chỉ còn lại vài con. Tuy nhiên, đối với Vu Tộc, việc sản xuất linh trùng không phải là vấn đề; nhờ vào nguồn lực của Đông Dương thị, Tần Sang đã chế tạo ra vô số Ong Ngọc Câu, nên ông hoàn toàn có thể sử dụng chúng một cách thoải mái.

Dựa vào thông tin do những con Ong Ngọc Câu truyền về, Tần Sang hình dung ra bức tranh về những gì đang diễn ra sâu bên trong Quỷ Tử Uyên, và tiếp tục tiến lên một cách từ tốn. Cho đến khi những con Ong Ngọc Câu cuối cùng cũng biến mất, ông lại thả ra một đợt mới.

Gần hẻm núi Quỷ Tử Uyên, nơi này luôn thiếu hụt mưa, và những giọt mưa quý giá như dầu. Trong rừng, tiếng xào xạc vang lên; một số loài chim thú chạy ra khỏi tổ, vội vàng mở miệng đón nhận hơi mưa. Không ai để ý thấy có một người đang bước đi trong cơn mưa. Những con Yêu Thú gần đó đều không cảm nhận được sự hiện diện của anh ta; thân thể người này dường như được tạo thành từ nước, khiến anh ta hoàn toàn ẩn mình trong làn mưa. Khi anh ta đến cửa vào hẻm núi Quỷ Tử Uyên và nhìn xuống cái hố tối tăm phía dưới, anh ta bắt đầu nghi ngờ và thì thầm: “Họ đến đây để làm gì?” Ánh mắt anh ta lấp lánh với sự do dự; anh ta biết một chút về nơi này và hiểu rằng đây không phải là nơi tốt đẹp. Mặc dù khả năng ẩn náu của anh ta rất mạnh, nhưng vẫn có nguy cơ bị phát hiện. “Có lẽ…” Anh ta liếc nhìn, mở bàn tay phải ra và trong lòng bàn tay anh ta nằm một giọt nước. ‘Phập!’ Giọt nước vỡ tung, và thông điệp đã được truyền đi một cách kín đáo. Ngay sau đó, thân thể anh ta cũng vỡ thành hàng ngàn giọt nước, hòa nhập vào cơn mưa. Từ đầu đến cuối, anh ta không để lại bất kỳ dấu vết nào; những con Yêu Thú trong rừng hoàn toàn không hay biết gì, chỉ có một ngoại lệ… Tại cửa vào hẻm núi, giữa các khe đá, có một con bướm đang nằm yên lặng.

Bên trong hẻm núi Quỷ Tử Uyên, Tần Sang đột nhiên dừng bước. Sà Shuang không kịp phản ứng, vội vàng rút ra một chiếc vòng vàng – bảo vật linh thiêng mà Phù Thủy ban tặng cho cô. Chiếc vòng vàng treo trên đầu cô, phát ra những tia sáng tạo thành một lớp ánh sáng bao quanh cô. Sà Shuang nhìn quanh, không thấy bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào, mới chú ý đến hành động của Tần Sang. “Chẳng lẽ đó là kẻ thù của gia tộc Đông Dương thị sao?” Tần Sang cau mày. Vì cảm giác bất an vẫn còn đeo bám trong lòng, cô quyết định để Con Bướm Thiên Mục tiếp tục duy trì khả năng thiên mục và ở lại ngay cửa vào hẻm núi Quỷ Tử Uyên… Và quả nhiên, cô đã phát hiện ra điều gì đó. Có lẽ không phải do vụ việc bị phát hiện vài ngày trước gây ra rắc rối, nhưng nếu đó là kẻ sát thủ, thì họ đến quá nhanh! Tần Sang quay đầu nhìn Sà Shuang và hỏi một cách nghiêm túc: “Trước khi lên đường, em có tiếp xúc với ai không?” Sà Shuang hoảng sợ; cô là người thông minh và nhận ra rằng nguy hiểm đang đến gần, vội vàng trả lời: “Kể từ khi được chọn, em luôn được ba trưởng lão dạy dỗ; mỗi khi tiếp xúc với người khác, ba trưởng lão cũng luôn theo dõi. Trước khi lên đường, em đã đến gặp

Tần Sang nghe xong, không cảm thấy có điều gì bất thường cả.

“Trên người em có vật gì do người khác đưa cho không?”

Tần Sang tiếp tục hỏi, nhìn kỹ lưỡng từ trên xuống dưới thân thể của Tha Sương, rồi chuyển ánh mắt đến chiếc túi thơm đeo quanh eo cô ấy – đó là một cái túi nhỏ.

Anh ta bắt đầu nghi ngờ: Chẳng lẽ Tha Trần đã phản bội mình, và thực ra chính anh ta cùng với Tha Sương mới là mồi nhử?

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, điều này có vẻ không hợp lý. Anh ta đã từng gặp một nữ phù thủy khác, tuy kém Tha Sương một chút.

Ngay cả khi gia tộc Đông Dương thị ưu tiên nữ phù thủy kia hơn, việc chọn Tha Sương làm mồi nhử và để Cửu Diệt cùng Kiếm Kích hộ tống là đủ rồi, không cần phải mời anh ta ra tay. Việc không ngại làm mất lòng một cao thủ ở giai đoạn cuối của tu luyện Luyện Hư chỉ để thiết lập kế hoạch này rõ ràng là không đáng đâu.

Hơn nữa, những người bên ngoài thung lũng chắc chắn không biết đến sự tồn tại của bướm Thiên Mục. Người đó có những phương pháp ẩn náu rất tinh vi, nhưng không thể che giấu được bướm Thiên Mục.

Chỉ có Cửu Diệt và Tha Trần trong gia tộc Đông Dương thị biết về bướm Thiên Mục. Nếu không phải do họ phản bội, thì có thể là những người có quyền lực khác trong gia tộc, hoặc có lẽ là Tha Sương đã gặp vấn đề.

“Chỉ có vật này mà Phù Thủy đại nhân ban tặng cho đệ tử…”

Tha Sương bỗng ngẩn ngơ, nhìn vào chiếc vòng vàng, rồi khi nhận thấy ánh mắt của Tần Sang, cô ấy bỗng nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt tái nhợt đi.

“Em nghĩ đến điều gì vậy?” Tần Sang hỏi.

Tha Sương lấy ra một vật từ túi nhỏ – đó là một Pháp Bảo – và run rẩy nói: “Đây là món quà mà Tiêu Nhi đã tặng em khi chúng ta vừa được chọn làm nữ phù thủy…”

Đó là một chiếc chuỗi hạt lấp lánh, thiết kế rất đẹp; bên trong dường như được niêm phong một con phượng hoàng sống động, đang tắm trong ngọn lửa, tái sinh từ tro tàn… Rõ ràng đây là sản phẩm của người đã dành nhiều công sức để chế tác.

Khi Tần Sang quan sát kỹ, anh ta nhận ra điều bất thường ở chiếc chuỗi. Anh ta lạnh lùng thốt lên: Con mắt của con phượng hoàng đang phát sáng kỳ lạ, dường như muốn xoay tròn, nhưng lại bị kiềm chế mạnh mẽ; ngọn lửa trên người nó càng lúc càng cháy sáng, như thể toàn thân đang bị đốt cháy. Sau đó, từ kẽ hở của những chiếc lông vũ, một dải máu đỏ thẫm hiện lên, nổi bật giữa ngọn lửa.

Dải máu từ bên trong con phượng hoàng từ từ trôi ra ngoài, cuối cùng một mạng lưới máu mỏng manh được kéo ra khỏi chiếc chuỗi, rơi vào tay Tần Sang và hợp nhất thành một khối, đập liên hồi như trái tim, dường như

Cô ấy và Tha Tuyết đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ, đồng thời được chọn làm nữ tu sĩ dự bị. Trong cuộc cạnh tranh với các nữ tu sĩ khác, họ luôn hỗ trợ lẫn nhau và cuối cùng đã nổi bật giữa đám đông. Dù không phải chị em ruột thịt, nhưng tình cảm của họ còn sâu đậm hơn cả anh chị em ruột thịt.

  Cô ấy vẫn nhớ rõ vẻ mặt hào hứng của Tha Tuyết khi tự mình chế tạo ra chiếc Pháp Bảo này, và ngay lập tức muốn chia sẻ niềm vui với cô ấy, rồi tặng chiếc Pháp Bảo đó cho cô.

  Dù sau này chiếc Pháp Bảo này không còn có ích gì đối với cô ấy, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ đến việc vứt bỏ nó, mà luôn giữ gìn nó như một báu vật quý giá.

  Ai có thể ngờ được rằng bên trong chiếc Pháp Bảo lại ẩn chứa một mối nguy hiểm chết người, và mãi đến lúc này nó mới bùng nổ!

  “Tình chị em có thể chống lại sức cám dỗ của con đường Đại Đạo không?” Tần Sang lắc đầu, rồi đưa những sợi máu trở lại chuỗi hạt treo cổ của mình.

  Dù được gia tộc nuôi dưỡng kỹ lưỡng đến đâu, nhưng cuối cùng vẫn thiếu đi sự trải nghiệm thực tế.

  Có vẻ như Tha Sương vẫn chưa nhận ra rằng Tha Tuyết đã trở thành một “quân cờ bị bỏ rơi”, nhưng rõ ràng Tha Tuyết hiểu rõ hơn cô về sự tàn nhẫn của con đường tu luyện này; vì vậy, cô đã quyết định hành động trước. Không chỉ vậy, khi được chọn làm nữ tu sĩ dự bị, Tha Tuyết chắc chắn đã thể hiện ra tài năng phi thường của mình, và từ đó Tha Tuyết đã coi Tha Sương như kẻ thù, đặt nền móng cho âm mưu này.

  Trở thành người nắm quyền lực trong gia tộc Vu Tộc không chỉ mang lại quyền lực mà còn nhiều lợi ích khác; qua các thế hệ, tỷ lệ người nắm vai trò này đạt được cấp độ Luyện Hư đều rất cao.

  Chỉ cần loại bỏ Tha Sương, Tha Tuyết sẽ nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ gia tộc trong cuộc cạnh tranh để trở thành người nắm quyền lực. Ngay cả khi không thể trở thành người nắm quyền lực, việc trở thành một lãnh chúa cũng có thể thay đổi số phận của cô ấy; nếu không, cô ấy sẽ mãi mãi chỉ là một “quân cờ” trong trò chơi quyền lực này.

  Tha Sương đau đớn nhắm mắt lại và hỏi: “Sư Tổ, bây giờ con phải làm thế nào?”

  “Đến mà không trả lời là không lịch sự đâu… Cô hãy đợi tôi ở đây.”

  Tần Sang cầm lấy viên ngọc bích, rồi quay người đi về phía cửa vào.

  ……

  Tại cửa vào…

 ‮Mây đen trên trời càng ngày càng dày đặc, tiếng sấm vang lên từ xa, nhưng mưa vẫn rơi nhẹ nhàng, hơ

Tần Sang như không hề hay biết về cái bẫy ở ngay lối vào, liền lao thẳng ra khỏi vực sâu, tan mất trong cơn mưa và bắt đầu bay lên cao.

  Chính lúc này, xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh hoàn toàn; mọi âm thanh đều biến mất, ngay cả tiếng mưa cũng không còn nghe thấy nữa. Các bụi cây đang lay động, những con chim thú đang nuốt chửng hơi mưa cũng đều dừng lại trong khoảnh khắc ấy, như thể thời gian đã đóng băng.

  Ngay sau đó, những hạt mưa trong không trung bắt đầu lao về phía Tần Sang một cách điên cuồng. Bức màn mưa giống như những chiếc lồng giam kín anh ta từ mọi phía; bức màn mỏng manh nhưng cực kỳ bền chặt, mang theo sức kiềm chế mạnh mẽ.

  Trong chốc lát, ánh sáng của luồng sáng ẩn dật kia tắt dần, và hai bóng người hiện ra giữa không trung.

  Mặt Tần Sang hiện rõ vẻ kinh ngạc và tức giận; anh ta dường như muốn xông pha để phá vỡ bức màn mưa, nhưng đã quá muộn.

  Bức màn mưa hoàn toàn bỏ qua người bên cạnh Tần Sang – là Shē Shuāng – và chỉ tập trung vào anh ta mà thôi. Nó không hề có ý định giết hại Tần Sang, mà chỉ muốn ngăn cản anh ta hành động.

  Dù sao thì, nhiệm vụ hàng đầu của kẻ sát thủ cũng chính là loại bỏ nữ pháp sư của gia tộc Đông Dương thị mà!

  Đồng thời, phía sau Shē Shuāng, không gian bắt đầu xuất hiện những gợn sóng nhỏ. Những gợn sóng ấy lan truyền một cách lặng lẽ nhưng vô cùng nhanh chóng, phản chiếu ra một tia sáng lấp lánh và biến mất ngay sau đầu Shē Shuāng.

  Vụ ám sát này diễn ra một cách hoàn hảo đến mức Shē Shuāng không thể phản ứng kịp. Thân thể cô ta bỗng nhiên vỡ thành từng mảnh và bùng nổ thành một đám bụi màu xám; tuy nhiên, có một bóng dáng màu xám bay ra từ cơ thể cô ta và len vào tay áo Tần Sang.

  Hóa ra, Shē Shuāng này không phải là chính mình, mà là một con côn trùng linh hồn có tên là “Nhân Diện Ngạc”, loài côn trùng này có thể nuốt chửng tinh huyết của các tu sĩ và biến hóa thành hình dạng của họ, đến mức ngay cả những tu sĩ cấp cao cũng không thể nhận ra được sự khác biệt.

  “Ồ?”

  Hai tiếng ngạc nhiên vang lên trong cơn mưa.

  Không ổn… Đây là một cái bẫy!

  Hai kẻ sát thủ trong lòng reo lên và vội vàng rút lui.

  Tần Sang quay đầu lại và nói lạnh lùng: “Nếu hai vị đạo hữu đã đến đây, tại sao lại vội vàng rời đi nhỉ?”

  Trong chốc lát, mây tan biến, ánh sao bắt đầu rơi xuống; giữa biển sao, hai bóng người mờ ảo hiện ra