Chưa kịp nói hết, hàng chục mũi tên bí ẩn đã lao ra từ rừng rậm, tất cả đều nhắm thẳng về phía Tần Sang.

Tần Sang một tay nắm lấy yên ngựa, tay kia vung lên như chớp, dễ dàng đánh bật hầu hết các mũi tên; chỉ vài mũi tên trúng vào tay anh ta, những mũi tên còn lại rơi xuống đất, tỏ ra rất kỳ lạ.

Sau đó, anh ta vung tay mạnh mẽ về phía sau, tiếng động khàn khàn vang lên trong rừng, tiếp theo là những tiếng kinh hoàng.

“Giết!”

Tần Sang hét lên một tiếng, bóng dáng anh ta lập tức biến mất khỏi yên ngựa. Thủy Khỉ Tử cùng những người khác cũng nhảy xuống ngựa, xông vào rừng rậm để chiến đấu. Những người có võ công yếu hơn như Wu Chuanzong thì dồn ngựa lại với nhau, tạo thành tuyến phòng thủ và sử dụng nỏ để đáp trả.

Trong bóng tối, Tần Sang triệu hồi bộ áo giáp băng, bóng dáng anh ta nhanh như chớp, mạnh mẽ như con hổ dữ. Diêm Vương đã được anh ta triệu hồi trước đó.

Những mũi tên bí ẩn này không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với anh ta.

Chỉ trong chốc lát, hơn mười kẻ sát thủ đã thiệt mạng dưới tay Tần Sang. Tất cả những kẻ sát thủ đó đều hoảng sợ và bỏ chạy vào sâu rừng rậm. Tiếng động của chúng tất nhiên không thể qua mắt Tần Sang. Anh ta đang chuẩn bị truy đuổi thì bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi.

Dưới ánh trăng mờ ảo của đêm khuya, đỉnh núi được phủ một lớp sương mù. Ngay lúc vừa rồi, có một bóng dáng lướt qua trong sương mù; nếu không phải vì thị lực tốt của anh ta, có lẽ anh ta đã nhầm lẫn.

Người đang quan sát từ đỉnh núi thấy tình hình không ổn liền cố gắng bỏ chạy. Tần Tương Lãnh cười một tiếng, ra lệnh cho Diêm Vương truy đuổi kẻ địch, còn bản thân anh ta cũng sử dụng phép thuật để lao lên đỉnh núi.

Vừa đến đỉnh núi, họ đã thấy xác một người đàn ông mặc áo trắng nằm trên tảng đá. Tần Sang cúi xuống kiểm tra thẻ danh tính của người đó và phát hiện ra đó là một người quen – một trong bốn vệ sĩ của Huyết Y Lâu, tức là “Bạch Y Tiểu Thư”!

Người này có võ công không hề kém Bạch Giang Lan, nhưng lại chết một cách bí ẩn ở đây.

Tần Sang suy nghĩ trong lòng. Việc “Bạch Y Tiểu Thư” mai phục mình chắc chắn không phải do Vua Đông Dương chỉ đạo; có lẽ đó là một hoàng tử tham lam muốn chiếm đoạt kho báu. Nhưng vì họ dám động đến mình, thì họ sẽ phải chịu đựng nỗi đau khi bị tiêu diệt.

Thủy Khỉ Tử lặng lẽ leo đến đỉnh núi và báo cáo: “Tướng Quân Tần ạ, chỉ có một người anh em bị thương nhẹ; phe đối phương vẫn còn hai tên sống sót, chúng đã bị bắt giữ.”

“Gửi tin đi! Không cần giữ lại những kẻ đó sống, giết hết tất cả!”

Tần Sang mang theo xác của vị học giả mặc áo trắng xuống núi và ném cho Thủy Khỉ Tử: “Cậu cùng Văn Khuê dẫn một nửa quân đi ngay về Minh Thành, lén lút giao xác này cho công chúa. Những việc khác không cần phải nói thêm.”

……

Đã đến mùa đông thứ sáu ở thế giới này, Tần Sang với tư cách là Đại tá thuộc Lực lượng Xiōngyǒng, lần đầu tiên bước vào kinh đô của Đại Sui.

Ba quận ở kinh đô liên tục thất bại; các tướng chỉ huy sau đó đều đầu hàng khi thấy tình hình không ổn. Vua Đông Dương với sức mạnh áp đảo, đã dồn quân vây hãm kinh đô. Sau ba tháng chiến đấu, khi đạn dược và lương thực cạn kiệt, vị hoàng đế giả không muốn bỏ chạy về phía bắc, đã tự tử trong cung điện; các tướng chỉ huy cũng đều xin đầu hàng.

Vua Đông Dương không vào cung điện, mà trước hết đã đến Núi Thờ Cúng để tưởng niệm tổ tiên. Lễ đăng quang được dự định diễn ra vào ngày đầu tiên của năm mới, chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa. Các tướng lĩnh và đại thần đều bận rộn chuẩn bị cho lễ này; còn việc dập tắt cuộc nổi loạn ở miền bắc thì không ai quan tâm đến.

Tần Sang chiếm dụng một biệt thự của một đại thần thuộc triều đình hoàng đế giả, chỉ để lại một đội lính canh gác. Ngoài Wu Chuánzōng và một số người khác, những ai đến thăm đều không được phép vào.

Trong số các tướng lĩnh, dưới sự chỉ huy của hai đại tá, chỉ có vài vị Đại tá thuộc Lực lượng Xiōngyǒng mà thôi. Lực lượng Xiōngyǒng do Tần Sang chỉ huy đã phối hợp cùng Lực lượng Shèngyǒng để giành được nhiều chiến thắng rực rỡ; mặc dù trong trận chiến cuối cùng để đánh vào kinh đô, thành tích của họ không mấy nổi bật, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến địa vị của Tần Sang. Dù không được phong làm công tước hay hầu tước, ông ta cũng chắc chắn sẽ nhận được một vị trí cao.

Vị tướng hot nhất này lại có tính cách kỳ lạ đến mức khiến mọi người không thể hiểu nổi.

Ai ngờ rằng, sau trận chiến ở Độc Ác Khẩu, Tần Sang hầu như không còn dành thời gian cho công việc quân sự nữa, mà tập trung hoàn toàn vào việc tu luyện; đôi khi ông ta có thể tu luyện suốt cả ngày.

Chỉ sau khi một Đại tá thuộc Lực lượng Xiōngyǒng phạm phải sai lầm nghiêm trọng, công chúa mới trực tiếp đến doanh trại để gặp Tần Sang và buộc ông ta phải đảm nhận vị trí Đại tá. Đó cũng là lý do tại sa

Và Tần Sang cũng đạt được nhiều thành tựu không nhỏ; gần đây, anh ta đã thành công trong việc vượt qua tầng thứ năm của “Kinh U Minh”.

Ngọn núi Thánh để tiến hành nghi lễ phong thiên mà anh ta mong đợi bao năm nay đã gần kề, và Tần Sang càng trở nên háo hức hơn. Anh ta không biết liệu chàng trai họ Hàn kia cuối cùng sẽ mang lại cho mình điều bất ngờ gì.

Trước khi Tết đến, tuyết rơi liên tục suốt ba ngày. Nhưng Tết năm này lại là năm mà người dân Đại Sui cảm thấy yên tâm nhất trong vài năm gần đây. Những trận tuyết lớn trước đây thường được coi là tai họa, nhưng lần này, chúng lại được mọi người ca ngợi là “tuyết may mắn báo hiệu một năm mùa màng bội thu”.

Khi mây tan và tuyết rơi dừng lại, bầu trời quang đãng trở lại. Dù trời vẫn còn u ám, con đường lên núi Thánh đã được quét sạch sau đêm tuyết rơi; người ta còn rải rác rơm và tro cỏ trên đường. Tần Sang cùng với các tướng lĩnh như Phó Đô đốc Phùng và Phó Đô đốc Mục cùng nhau bước lên núi, xung quanh họ đều là những vị tướng lĩnh xuất sắc hoặc những người có công lao.

Đầu tiên là lực lượng vệ binh mở đường, sau đó là Vua Đông Dương, tiếp theo là Hoàng tử thừa kế, Công chúa và một số hoàng tử khác. Cuối cùng mới là các quan lại, lính canh, cùng với những vật phẩm dùng cho nghi lễ như ngọc, lụa, vật hiến tế và các loại thực phẩm khác.

Tất cả mọi người đều đi bộ lên núi; xe ngựa được để lại dưới chân núi để thể hiện sự tôn trọng.

Mất một giờ rưỡi mới leo lên đỉnh núi. Khi nhìn thấy cung điện Thánh, những vị tướng lĩnh mạnh mẽ thì vẫn kiên trì bước đi, nhưng trong số các quan lại, những người yếu thể thì gần như ngất xỉu vì mệt đứt hơi. Hoàng tử thừa kế thì đổ mồ hôi đẫm, thở hổn hển, thậm chí còn kém Vua Đông Dương; trong khi đó, Công chúa thì vẫn bình tĩnh như mọi khi.

Các quan chức của cơ quan Quản lý Lễ Thánh đứng trước cửa cung điện Thánh; khi nhìn thấy Vua Đông Dương, họ đều quỳ xuống chào hỏi. Sau một loạt nghi thức, chủ nhân của cung điện Thánh đã đưa ra cho Vua Đông Dương bộ áo rồng mới; anh ta bước vào bên trong để thay đổi trang phục, và những người xung quanh bắt đầu bận rộn chuẩn bị cho nghi lễ.

Vô số vật phẩm hiến tế được đưa vào cung điện Thánh; các nhà sư và tu sĩ niệm kinh, còn Tần Sang thì ngắm nhìn mọi thứ với vẻ vui mừng, và sự lo lắng trong lòng anh ta cũng dần giảm bớt.

Đúng giờ trưa, một người từ cơ quan Quản lý Lễ Thánh mang đến một tấm giấy lụa; những người nghe thấy tên mình đều không thể giấu nổi niềm

Cuối cùng, chỉ có ba mươi một người đủ điều kiện được vào Đền Thánh để thực hiện nghi lễ hành hương!

“Giờ chính đã đến, Hoàng đế sẽ được phong tước!”

Người đứng đầu Đền Thánh hét lớn, giơ cao cánh tay và gõ chiếc chuông cổ xưa; tiếng chuông vang dội, lan tỏa khắp nơi.

Vua Đông Dương đọc lời cúng trước bàn thờ.

Tiếng chuông vang tổng cộng tám mươi mốt tiếng; Tần Sang cảm thấy bực bội, nghĩ rằng những vị tiên sư này thật sự biết làm trò hề.

Tiếng chuông cuối cùng cũng dần xa khuất…

“Liệt!”

Một tiếng kêu vang của con hạc vang lên, khiến mọi người đều ngẩng đầu lên, đầy sự kinh ngạc.

Bỗng nhiên, trên bầu trời quang đãng không một gợn mây, từ đâu xuất hiện những tầng mây hồng; ánh sáng hồng ập đến và nhanh chóng phủ kín bầu trời. Trong ánh sáng ấy, dường như có một cánh cửa thiên đường hiện ra, trở nên huyền bí và kỳ lạ.

“Hù!”

Một con hạc khổng lồ xuyên qua những tầng mây hồng, lao về phía Đền Thánh; nó mở miệng rộng, và một ấn ngọc lấp lánh rơi vào tay Vua Đông Dương. Sau đó, bóng dáng con hạc dần biến mất.

“Xin mời vị tiên gia vào trong đền nghỉ ngơi,” sau khi con hạc biến mất, Nữ công tước Đông Dương cúi đầu chào hỏi bên cạnh bàn thờ. Khi mọi người còn đang ngạc nhiên, một bóng dáng bất ngờ xuất hiện – một thanh niên mập mạp, hiện ra từ không trung.

Tần Sang lòng bỗng thắt lại… Không phải là thanh niên họ Hàn!