Có thể thấy rất nhiều người tu luyện đang tập trung về phía cổng chính của Nguyên Triệu Môn; có người bay bằng phép thuật, có người sử dụng các vật pháp bảo hộ, còn có những người chỉ có thể đi bộ. Chắc hẳn tất cả họ đều là những người tham gia cuộc hội nghị tu luyện này.

Tuy nhiên, trong số họ không chắc đã hoàn toàn là những người tu luyện tự do.

Việt Sư Thúc đã cảnh báo họ rằng sau khi bước vào khu vực cấm Bát Quái, không được xem thường bất kỳ đối thủ nào. Nguyên Triệu Môn là một Tông Môn chính thống và có danh tiếng lớn trong giới tu luyện địa phương. Sau khi trở thành đệ tử của Tông Môn, nếu có thể đạt đến tầng thứ mười trước tuổi 40, họ sẽ nhận được phần thưởng là viên thuốc Trúc Cơ. Rất nhiều đệ tử từ các gia tộc tu luyện lớn cũng sẽ tham gia cuộc hội nghị này; họ không phải là những người tu luyện tự do bình thường, mỗi người đều có nền tảng vững chắc và chắc chắn sở hữu những vật pháp bảo hộ truyền thống của gia tộc mình.

Khi đứng dưới chân núi nhìn lên, Tần Sang chợt thấy hai người tu luyện bay ngang qua bên cạnh mình.

Tất cả mọi người đều là đối thủ; có thể sau khi bước vào khu vực cấm Bát Quái, họ sẽ gặp lại nhau, và lúc đó họ vẫn sẽ là đối thủ, vì vậy không cần thiết phải chào hỏi lẫn nhau.

……

“Tên anh là gì?”

“Đệ tử tên là Tần Sang.”

“Anh đến từ đâu?”

“Tôi đến từ Ninh Quốc, trước đây từng làm tướng quân trong thế giới thực của Đại Sui.”

……

Trước những câu hỏi của người tu luyện ở Trúc Cơ Kỳ của Nguyên Triệu Môn, Tần Sang đã trả lời một cách trung thực theo lời dặn của Việt Sư Thúc. Nếu anh thông qua cuộc hội nghị này và được nhận vào Nguyên Triệu Môn, có thể họ sẽ tiến hành điều tra về anh.

“Ninh Quốc… Đại Sui…”

Người tu luyện của Nguyên Triệu Môn suy nghĩ một lát rồi nói một cách ngạc nhiên: “Những người tham gia cuộc hội nghị tu luyện này ngày càng đến từ những nơi xa xôi hơn.”

Tần Sang cung kính đáp: “Từ nhỏ, đệ tử đã luôn mơ ước theo con đường tu luyện, nhưng tiếc rằng mãi không tìm được cách để bắt đầu. Nghe nói Nguyên Triệu Môn sẵn lòng hỗ trợ những người tu luyện tự do như chúng tôi trên con đường tu luyện, vì vậy đệ tử mới không ngại ngần đi xa hàng ngàn dặm để đến đây.”

Người tu luyện của Nguyên Triệu Môn vuốt râu cười và nói: “Một người tu luyện tự do như anh, có thể đạt đến tầng thứ sáu của Luyện Khí Kỳ ở độ tuổi này, thật là không hề dễ dàng. Đừng tự coi thường bản thân. Hãy cầm chiếc thẻ ngọc này và đến căn phòng nghỉ phía sau núi để nghỉ ngơi, sáng sớm mai các đệ tử của chúng tô

Khu vực cấm của Bát Quái gồm tổng cộng chín khu vực; tất cả mọi người đều sẽ bị phép thuật đưa ngẫu nhiên đến tám trong số các khu vực này. Các khu vực này được ngăn cách bởi những lớp phép thuật, nhưng vẫn được kết nối với khu vực trung tâm.

  Trong số tất cả những người tham gia cuộc thi Thăng Tiên, những người đầu tiên đến được khu vực trung tâm – tức là mười hai người đầu tiên – sẽ trở thành những người chiến thắng trong cuộc thi này.

  Do sự hiện diện của những lớp phép thuật trong khu vực cấm của Bát Quái, ngay cả những người tu luyện cũng không thể xác định được hướng đi. Mỗi người tham gia cuộc thi đều được trang bị một tấm ngọc bài; sau khi bị đưa vào khu vực cấm, họ phải cướp lấy ngọc bài của người khác. Chỉ khi có đủ mười tấm ngọc bài thì hướng dẫn đến khu vực trung tâm mới xuất hiện trên chúng.

  Nếu không đủ số lượng ngọc bài, dù có may mắn tìm thấy khu vực trung tâm thì cũng không thể tiếp cận được.

  Trong khu vực cấm của Bát Quái, việc đối đầu với người khác là điều không thể tránh khỏi. Nếu may mắn gặp phải những đối thủ yếu thế, người ta có thể nhanh chóng thu thập đủ số ngọc bài; ngược lại, nếu gặp phải những đối thủ hung ác và thích giết chóc, không chỉ không thể cướp được ngọc bài mà còn có thể mất mạng nữa.

  Ngoài ra, trong khu vực cấm còn có rất nhiều Yêu Thú sinh sống, điều này khiến mọi bước đi đều đầy rủi ro.

  ……

  Vào buổi sáng ngày thứ ba, Tần Sang vội vàng đến nơi tập trung trước khi bắt đầu hành trình. Anh nhận thấy đã có khoảng ba đến bốn trăm người tập trung ở đó, và vẫn còn người tiếp tục đổ về. Khi đến giờ, các tu sĩ của Nguyên Triệu Môn đã giải thích quy tắc của cuộc thi Thăng Tiên cho họ, và những quy tắc này không khác biệt nhiều so với những gì Việt Sư Thúc đã nói trước đó.

  Cuối cùng, một tu sĩ của Nguyên Triệu Môn triệu hồi một chiếc thuyền gỗ không mấy nổi bật; Tần Sang nghe người bên cạnh bàn tán mới biết rằng chiếc thuyền này có tên là “Độ Nguyệt Phà”, và đây là một vật pháp nổi tiếng của Nguyên Triệu Môn.

  Chiếc Độ Nguyệt Phà trông có vẻ nhỏ bé, nhưng mỗi khi có một người lên thuyền, nó sẽ dài thêm một chút, và cuối cùng nó có thể chứa đủ tất cả mọi người và bay lên cao.

  Thuyền gỗ bay lượn trên các đám mây; những cơn gió lạnh đều bị ánh sáng xanh phát ra từ thuyền chặn lại, và dù mang theo nhiều người như vậy, thuyền vẫn di chuyển với tốc độ nhanh chóng. Những ngọn núi và hồ nước dưới đáy được phản chiếu lên mặt thuyền, khiến mọi người không khỏ

Vị sư đệ của Nguyên Triệu Môn ngồi trên thuyền vượt qua mặt trăng gật đầu và nói: “Hội nghị Thăng Tiên bắt đầu hôm nay, các người hãy mở ra những lời cấm kỵ đó.”

“Vâng!”

Bốn vị sư đệ của Nguyên Triệu Môn đi đến mép Thạch Đài, mỗi người chiếm một góc, ngồi xuống và lẩm bẩm điều gì đó. Trên Thạch Đài, những hoa văn linh thiêng hiện lên, tạo thành một Trận Pháp bí ẩn. Sau đó, mỗi người dùng một thanh kiếm ngắn để thực hiện nghi thức; những thanh kiếm này khác nhau nhau và phát ra ánh sáng xanh, đỏ, vàng, trắng – không ai biết chúng được làm từ chất liệu gì.

Nét mặt bốn vị sư đệ trở nên nghiêm túc; họ liên tục chạm vào những thanh kiếm đó, và ánh sáng trên chúng bỗng chốc trở nên rực rỡ hơn, tạo thành bốn quả cầu ánh sáng không ngừng chuyển động, xoay quanh đầu ngón tay họ.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, những quả cầu ánh sáng kéo dài và biến thành bốn thanh kiếm khổng lồ cao hàng chục thước.

Bốn người đồng loạt giơ tay lên, chỉ về phía bầu trời, rồi cùng lúc hét lớn:

“Tấn công!”

Những thanh kiếm ánh sáng bỗng nhiên bay ra.

“Xoẹt!”

Điều bất ngờ là, những thanh kiếm đó không bay lên cao, mà dường như đã va phải một bức tường vô hình nào đó, khiến chúng dừng lại ngay lập tức. Sau đó, không gian phía trên những thanh kiếm bắt đầu xáo trộn; những con sóng lớn xuất hiện, gió bão cuồn cuộn, và bản chất thực sự của Cổ Cấm bắt đầu hiện ra trước mắt mọi người.

Bầu trời như thể bị xé ra một cái hố lớn; gió dữ thổi ào ào, những lưỡi dao gió có thể nhìn thấy bằng mắt thường xuất hiện, dường như muốn xé nát mọi thứ xung quanh. Những tia sáng rực rỡ va chạm, tan biến, và những sóng sau còn tạo ra một áp lực kinh hoàng, khiến người ta cảm thấy da đầu tê dại.

Nhìn thấy cảnh tượng khủng khiếp như vậy, mọi người trên thuyền vượt qua mặt trăng đều trở nên tái nhợt; họ không hề nghi ngờ rằng nếu không may bị Cổ Cấm hút vào, họ sẽ lập tức bị xé nát thành từng mảnh.

Lúc này, bốn người lại hét lên một tiếng, và bốn thanh kiếm ánh sáng đó lập tức biến mất vào trong hố.

Khi những thanh kiếm đó tan biến, những hạt ánh sáng rơi xuống hố đen; Cổ Cấm dường như trở nên yên tĩnh lại một chút. Vị sư đệ của Nguyên Triệu Môn nhân cơ hội này, thuyền vượt qua mặt trăng rung lên một chút, rồi bất ngờ bay lên cao, lao thẳng về phía Cổ Cấm.

Trong tiếng reo hò ngạc nhiên của mọi người, ngay khi thuyền vượt qua mặt trăng tiến vào miệng hố, nó bỗng nhiên bị vị sư đệ thu hồi lại, và