(Cap chương trước được viết quá mơ hồ, có vẻ như một số độc giả đã hiểu lầm, nên tôi đã sửa lại một chút.)

Trước đây khi đọc sách, tôi không để ý đến những chi tiết này; hơn nữa, tôi thích đọc từ từ để hiểu rõ hơn nên cũng bỏ qua nhiều điều. Nhưng sau khi bắt đầu viết sách, tôi mới nhận ra rằng có rất nhiều vấn đề cần được giải quyết.

Một số tình tiết được gợi mở mà thực ra không cần thiết, vì chúng không giúp ích cho cốt truyện và thậm chí còn có thể khiến độc giả hiểu lầm. Đôi khi, chỉ cần nói rõ hơn trong chương tiếp theo thì mọi thứ sẽ trở nên dễ hiểu hơn.

Việc viết sách quả thực là một công việc đòi hỏi kỹ năng; chỉ khi trải qua thực tế mới biết được những sai lầm mình mắc phải. Tôi vẫn còn là người mới bắt đầu, nên sẽ cố gắng sửa chữa những khuyết điểm của mình.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là nếu nền tảng tu luyện bị tổn hại, điều đó sẽ ảnh hưởng đến những bước tiếp theo trong con đường tu luyện của tôi. Hy vọng thành công trong việc đạt đến cấp độ “kết đan” vốn đã rất mong manh; nếu muốn thử sức, tôi phải tận dụng mọi cơ hội có thể giúp tăng khả năng thành công và loại bỏ mọi yếu tố bất lợi. Trước hết, tôi cần phải tìm cách phục hồi nền tảng tu luyện của mình.

Theo những gì Dư Chưởng Môn và vị sư huynh họ Công nói, việc phục hồi nền tảng tu luyện rất khó khăn.

Tần Sang đã ẩn mình trong Động Phủ suốt mười ngày để ổn định tu vi và chăm sóc sức khỏe của mình. Tuy nhiên, hiện tại anh ấy vẫn chưa thể tiếp tục tu luyện.

“Kinh Thánh Ngọc Đỉnh Huyền Mẫu” không thể được coi là nguồn tu luyện chính thức; anh ấy vẫn chưa có những kiến thức cần thiết. Chỉ sau khi đến Đỉnh Chủ Tịch để thay đổi cuốn sổ ngọc, anh ấy mới có quyền vào Đỉnh Bảo Tháp để lựa chọn phương pháp tu luyện phù hợp.

Nhưng anh ấy hoàn toàn không biết gì về những phương pháp này; không biết cái nào tốt, cái nào xấu, và cũng không biết liệu khả năng tu luyện yếu kém của mình có phù hợp với phương pháp nào hay không.

Việc lựa chọn phương pháp tu luyện đúng đắn rất quan trọng đối với một người tu luyện; nếu chọn được phương pháp phù hợp, quá trình tu luyện sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều và tạo điều kiện cho những bước tiếp theo.

Tuy nhiên, trước đây anh ấy chỉ là một sư huynh cấp thấp; anh ấy chỉ quen biết một mình sư huynh Văn, và bỗng nhiên anh ấy đã đạt được thành công, nên hoàn toàn không có cơ hội tìm hiểu về những điều này.

Hiện tại, anh ta có hai lựa chọn: một là hỏi thăm những vị sư huynh cũng thuộc phái Trúc Cơ Kỳ, và hai là hy vọng được Sư môn chấp nhận làm đệ tử truyền thừa. Nếu có thể nhận được sự chỉ dẫn của Kim Đan Thượng Nhân thì thật tốt, vì điều đó sẽ giúp anh ta tránh khỏi nhiều rắc rối; tuy nhiên, tài năng của bản thân anh ta đã rất kém, và hiện tại, khí hải của anh ta còn co lại thêm mười phần trăm nữa. Ngay cả khi không có những rắc rối này, liệu có vị Kim Đan Thượng Nhân nào sẵn lòng chú ý đến mình chứ?

Tần Sang cười buồn trong lòng, nhận ra rằng ngay cả khi anh ta thành công trong việc Trúc Cơ, con đường phía trước vẫn đầy gian khổ và trở ngại.

Sau khi hoàn toàn tiêu hóa hết công dụng của viên **Chín Dương Đan**, Tần Sang rời khỏi nơi ở của Động Phủ. Mười ngày trôi qua, dường như Tiểu Hoa Sơn đã quên mất anh ta, không ai quan tâm đến anh ta cả.

Tần Tàng Thâm suy nghĩ một lát rồi cưỡi **Thiên Xa** bay đi. Điểm đầu tiên anh ta muốn đến chắc chắn là núi Đỉnh Chủ Tịch để thay đổi cuốn sách ngọc, sau đó đến Đại Sảnh Chủ Tịch; tuy nhiên, từ lời của một thiếu niên tu hành, anh ta biết rằng Dư Chưởng Môn hiện không có mặt tại đây.

Tần Sang đợi một lúc nhưng Dư Chưởng Môn vẫn không trở lại, nên anh ta quyết định bay đến núi Đạo Môn. Anh ta thuần thục hạ cánh xuống trước cửa điện gỗ, và ngay lập tức thấy một số thanh niên đang nói cười và bước ra từ bên trong điện – đó đều là các sư huynh thuộc phái Luyện Khí Kỳ, và Tần Sang đều quen biết họ.

Mỗi khi sư huynh cùng phái giảng đạo, Tần Sang thường quay trở lại từ hang Địa Chìm để lắng nghe; mặc dù không có nhiều mối quan hệ thân thiết với các đồng môn, nhưng anh ta cũng biết tên họ của họ.

Trong số những người đó, có một thanh niên tên là **Tiền Nguyên Châu** – người từng cùng Tần Sang thảo luận về phương pháp **Vân Độn**. Khi nhìn thấy Tần Sang, Tiền Nguyên Châu liền mỉm cười và gọi tên anh ta: “À! Sư đệ Qin…” Nhưng ngay khi anh ta vừa nói xong, một thanh niên bên cạnh đã kéo anh ta mạnh mẽ lại.

Người thanh niên đó cúi đầu và chào hỏi Tần Sang một cách rất lễ phép: “Đệ tử Chu Yên xin chào Sư đệ Qin.”

Những người khác cũng đều hành xử tương tự như vậy.

Qian Yuanzhu bỗng chốc trở nên sững sờ; lúc này anh mới nhận ra rằng Tần Sang giờ đây đã là một cao thủ cấp Trúc Cơ Kỳ, và người từng có thể ngang hàng với mình trước đây, giờ đây đã không còn thể so sánh được nữa.

Môi anh run rẩy, giọng nói đầy hoảng loạn khi cúi chào: “Đệ tử Phía trước đây xin lỗi, đã xúc phạm sư huynh Qin, mong sư huynh tha thứ.”

Tần Sang tất nhiên không quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt như vậy, liền nói một cách thoải mái: “Anh Qian, tại sao chúng ta phải cứng nhắc trong việc này chứ?”

Nhưng Qian Yuanzhu lại càng thêm lo lắng, liên tục nói: “Đệ tử không dám.”

Lúc này, Tần Sang mới chợt nhận ra rằng địa vị của mình đã thay đổi; giữa họ giờ đây đã xuất hiện một khoảng cách không thể vượt qua. Trừ khi Qian Yuanzhu có thể vượt qua cấp bậc Trúc Cơ Kỳ, nếu không, hai người từng thân thiết kia sẽ dần xa cách nhau và không bao giờ có thể trở lại như trước nữa. Thiên Tiên Giới… Quyền lực là điều quan trọng nhất, và hệ thống phân cấp rất nghiêm ngặt.

Tần Sang thầm cảm thán rồi không tiếp tục gây phiền toái nữa; giọng nói của anh trở nên lạnh lùng, trong khi biểu hiện của Qian Yuanzhu và những người khác lại trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều. Sau khi chào tạm biệt, họ vội vàng rời đi.

Chỉ khi họ đã khuất hẳn sau lưng, Tần Sang mới quay vào trong gian phòng bằng gỗ. May mắn thay, bên trong không có sự xuất hiện của Zhuān Yán.

Trong số những người thân thiết nhất với Tần Sang tại Tiểu Hoa Sơn, Zhuān Yán chính là người đó. Chính nhờ Zhuān Yán đã kịp thời thông báo cho Tần Sang về cơ hội này mà anh mới có thể thực hiện ý định của mình. Nếu Tần Sang cũng hành xử như Qian Yuanzhu và những người khác, thì anh chắc chắn sẽ không thể vui mừng được.

“Chúc mừng sư đệ Qin Trúc Cơ!”

Trước đây gọi là sư huynh Wen, bây giờ thì phải gọi là sư huynh Wen rồi. Có vẻ như sư huynh Wen không hề ngạc nhiên trước thành tựu của Tần Sang; khi thấy anh bước vào, sư huynh ngay lập tức mỉm cười và đứng dậy để chúc mừng.

“Không ngờ sư đệ Qin lại có tinh thần kiên cường đến thế; không chỉ vượt qua ảo giác Bảo Hồ Lô mà còn nhận được sự công nhận của sư huynh Ma Wu nữa. Sư huynh thật xấu hổ… Chỉ ở trong ảo giác vài giờ thôi mà sư huynh đã suýt sa vào con đường sai lầm, thật không bằng sư đệ chút nào!”

Thấy giọng điệu của sư huynh Văn có vẻ đang cố tình làm hài lòng mình, Tần Tang Vi bất ngờ ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hiểu ra:

Ngoại trừ Dư Chưởng Môn và sáu người khác đã trải qua ảo giác Bảo Hồ Lô kia, những người khác đều không biết chuyện này; họ thực sự nghĩ rằng mình đã trở thành bạn đồng tu song tu của Ma Vô Chân Nhân.

Chuyện này chắc hẳn đã lan truyền khắp cả Tiểu Hoa Sơn rồi, không lạ gì trước đây vài người bạn của Tiền Nguyên Châu lại nhìn mình với ánh mắt kỳ lạ.

Người trong cuộc mới hiểu rõ tình hình.

Tần Sang biết rõ rằng mình không hề có ai đứng sau lưng, tất cả chỉ là một cuộc giao dịch mà thôi; ngay cả Tiên Nữ Sáng Mai cũng chẳng quan tâm đến số phận của những kẻ bị bỏ rơi.

Nhưng anh ta cũng không ngu đến mức phải tiết lộ sự thật; một là vì không dám để lộ bí mật, hai là vì có thể lợi dụng uy thế của Ma Vô Chân Nhân để che đậy, miễn là mình không hành xử quá đáng và biết khi nào nên dừng lại, thì hoàn toàn có thể nhận được nhiều lợi ích mà không cần phải công khai.

Ban đầu anh ta muốn hỏi sư huynh Văn về Công pháp, nhưng giờ thì không thể nữa.

Sau khi trò chuyện với sư huynh Văn một lúc, Tần Sang nói: “Sư huynh Văn, tôi vừa đến Đỉnh Chủ Tịch, nhưng sư huynh Chủ Tịch không có ở đó, và vẫn đang sử dụng chiếc thẻ ngọc từ thời Luyện Khí Kỳ; không biết các sư huynh ở Đỉnh Tháp Cổ có thể thông cảm không?”

Sư huynh Văn nói một cách hào phóng: “Có gì khó đâu! Nếu sư đệ Qin lo lắng, cứ lấy chiếc thẻ của tôi đi sử dụng trước, họ chắc chắn sẽ không dám làm khó sư đệ đâu.”

Lấy được chiếc thẻ, Tần Sang đến Đỉnh Tháp Cổ và đầu tiên đến đại điện nơi lưu giữ các bảo vật, phép thuật và sách vở liên quan đến đạo lý ngoại đạo.

Người canh gác đại điện là một tu sĩ họ Trương, đang ngủ gục trên ghế, trên bàn có trà; có vẻ như ông ta đã già và đã từ bỏ con đường tu luyện, nên mới lười biếng đến thế.

“Tần Sang chào sư huynh Trương,” Tần Sang cúi đầu chào.

Sư huynh Trương vươn vai, mở đôi mắt đục ngầu, có vẻ như vừa bị đánh thức giữa giấc mơ, trông có vẻ không hài lòng, nhưng sau khi nghe Tần Sang giới thiệu bản thân, ông ta bỗng nhiên ngạc nhiên và nhìn kỹ Tần Sang một cái: “Sư đệ là Tần Sang nào vậy?”

Tần Sang cười và nói: “Theo như tôi biết, trong Tiểu Hoa Sơn này, chỉ có mình tôi là Tần Sang thôi, phải không ạ? Sư huynh Trương có gặp Tần Sang nào khác chưa?”

“Không, không…”

Sư huyn