“Tôi tên là Tần Sang, làm việc cùng chủ nhà hàng. Lần này đi mua hàng ngoài đồng, tôi bị một nhóm cướp núi bắt giữ. Hôm qua, những kẻ cướp đó gặp phải đối thủ cừ khôi, và tôi đã lợi dụng cơ hội đó để trốn thoát, nhưng lại lạc đường và bị thương ở chân. Tôi chỉ có thể trôi dạt trên thuyền gỗ, không ngờ sau khi ngất đi, tôi lại bị dòng sông đưa đến đây… May mắn thay, các ngài đã xuất hiện và cứu tôi…”

Tần Sang ngồi trên boong thuyền, được bao quanh bởi những người đàn ông mạnh mẽ, đều mang theo kiếm. Anh mặc một chiếc áo bông cũ, cảm thấy ấm hơn một chút, rồi từ tốn kể lại câu chuyện của mình.

Người đã nhảy xuống thuyền để cứu Tần Sang đang đứng ngay trước mặt anh. Người đó khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, trông giống như một học giả. Anh ta ăn mặc giống như những người đàn ông khác – đi giày cao gót, mặc trang phục màu xanh lam, đeo một thanh kiếm quý báu bên hông, dáng vẻ oai vệ và tự tin.

Dù đã đi bộ trên mặt nước trong thời gian dài, người đó vẫn giữ được vẻ tinh tế; chỉ có đế giày hơi ướt. Những người đàn ông khác đều rất tôn trọng anh ta và gọi anh ta là “Bạch lão đại”, có lẽ anh ta chính là người lãnh đạo của họ.

Nhìn vào cách họ nói chuyện, Tần Sang cho rằng những người này không thể là những tên cướp sông; có vẻ như họ thuộc về một đội ngũ vệ sĩ nào đó. Anh bắt đầu yên tâm hơn.

Khi kể lại sự việc, Tần Sang vô thức đã che giấu phần về việc mình gặp phải một “thần tiên”. Khi bình tĩnh lại, anh nhận ra rằng dù “Bạch lão đại” cũng không phải là người bình thường, nhưng so với những vị thần tiên có thể bay bằng kiếm thì vẫn còn kém xa.

“Gặp nhau giữa dòng sông chính là duyên phận; việc giúp đỡ lẫn nhau cũng là điều nên làm. Đừng nói gì về ân huệ nữa! Tôi tên là Bạch Giang Lan, lớn hơn em Tần vài tuổi. Nếu em không phiền, cứ gọi tôi là Bạch ca…”

Lời nói của Bạch Giang Lan đầy phong cách anh hùng. Anh cúi người xuống, nhìn vào vết máu trên ngực Tần Sang và cười nói: “Khi nhìn thấy em nằm bất động trên thuyền gỗ, chúng tôi tưởng đó là xác chết… May mắn thay, em đã tự ngồd dậy… Để tôi kiểm tra vết thương ở chân em.”

Nói xong, Bạch Giang Lan đặt tay lên đùi Tần Sang và nhắm mắt lại. Sau một lúc, Tần Sang cảm thấy một dòng nhiệt ấm lan tỏa từ ngón tay Bạch Giang Lan vào đùi mình, sau đó đi dọc theo các mạch máu và lan khắp cơ thể. Dưới sự ảnh hưởng của dòng nhiệt đó, cái lạnh và ẩm

May mắn thật đấy, cậu bé, được gặp ông chủ Bạch, người sẵn lòng tiêu hao nội lực của mình để giúp cậu chữa trị vết thương. Nhanh lên mà cảm ơn ông chủ Bạch đi!”

Tần Sang nhìn ông ta với ánh mắt biết ơn và liên tục cảm ơn.

Bạch Giang Lan thu lại bàn tay, điều chỉnh lại khí huyết rồi mở mắt nhìn Tần Sang và nói: “Có vẻ như cậu thực sự không hiểu gì về võ công. Tôi chỉ là một người lính chiến, không phải là thầy tu luyện, cũng không có những phép thuật đặc biệt. Nội lực này còn được gọi là chân khí; dù nó có thể giúp cậu giảm bớt đau đớn, nhưng muốn chữa lành vết thương của cậu thì thật khó. Xương chân cậu không bị gãy, chỉ có vài chỗ nứt. Tôi đã dùng chân khí để tan đi máu ứ đọng ở những chỗ đó. Sau khi xuống thuyền, cậu chỉ cần tìm một thầy lang để uống vài bài thuốc bổ xương, trong vòng một tháng là sẽ hồi phục như ban đầu…”

“Cô gái Chun Tao đến rồi!”

Một tiếng gọi nhẹ vang lên, ngăn cản lời nói của Bạch Giang Lan.

Mọi người im lặng và lùi ra hai bên; Bạch Giang Lan cũng đứng dậy và quay đầu nhìn.

Lúc này, Tần Sang mới nhận ra rằng họ đang ở gần cuối thuyền. Những khoang phía trước đều không có ánh sáng, chỉ có khoang ở giữa được bày trí thành một phòng hoa, nơi những ngọn nến đang cháy. Ánh sáng từ những ngọn nến len lỏi qua cửa sổ hoa, nhưng cả bên trong lẫn bên ngoài cửa sổ đều được che khuất bằng rèm, nên không thể nhìn thấy bên trong phòng hoa.

Lúc này, cánh cửa phòng hoa đang được mở nửa; một bóng dáng gầy yếu đang cầm một chiếc đèn lồng tiến lại gần. Khi đến gần hơn, mọi người mới nhận ra đó là một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi.

Cô gái mặc một chiếc áo mỏng màu xanh nước, chất liệu rất tốt, nhưng rõ ràng không thể chống chịu được gió lạnh vào ban đêm; đôi tay cô run rẩy vì lạnh.

Những người đàn ông to lớn kia dường như rất sợ hãi cô ấy; khi cô ấy tiến lại gần, họ đều lùi lại và chào hỏi một cách lễ phép: “Chào cô gái Chun Tao.”

Có lẽ cô ấy chính là chủ nhân của họ, Tần Tàng Ám nghĩ thầm.

“Thống lĩnh Bạch, cô chủ bảo tôi hỏi ông, tại sao lại dừng thuyền ở đây?”

Chun Tao có vẻ không hài lòng, nhíu mày và tiến lại gần. Cô ấy thấp hơn Bạch Giang Lan một chút; cô cố gắng nâng cao chiếc đèn lồng để đưa nó gần mặt Bạch Giang Lan hơn, đôi mắt hạnh nhân nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi một cách không hài lòng.

Bạch Giang Lan cúi đầu chào và nói: “Xin cô Chun Tao thông báo cho cô chủ biết, lúc nãy chúng tôi thấy có m

Tần Sang bất ngờ giật mình, không ngờ cô gái xinh đẹp này lại có tâm địa khắc nghiệt đến thế, vội vàng nhìn về phía Bạch Giang Lan.

Bạch Giang Lan nhíu mày, vẫy tay bảo thuộc hạ lùi lại, “Cô Chun Tao ơi, làm ơn đừng…”

Chun Tao nhướng lông mày cao, chỉ vào mũi Bạch Giang Lan mà chửi bới dữ dội, giọng nói trở nên sắc bén: “Họ Bạch! Vương gia giao nhiệm vụ bảo vệ cô chủ, cậu lại bảo vệ như thế này sao? Kẻ đó ánh mắt xảo quyệt, người đầy máu me, rõ ràng không phải người tốt, cậu dám để hắn lên thuyền à? Nếu hắn là sát thủ, làm phiền đến cô chủ, cậu sẽ mất đầu đấy!”

“Cô Chun Tao, xin hãy bình tĩnh,” Bạch Giang Lan kiên nhẫn giải thích, “Tôi đã hỏi kỹ rồi, anh Chín Sang này không biết võ công, chỉ là người đáng thương bị bọn cướp núi làm hại, may mắn thoát được mạng sống, máu trên người là do chiến đấu mà có, không thể bỏ mặc được. Hơn nữa, chân anh ấy bị thương, đi lại khó khăn, có chúng tôi canh giữ, chắc chắn sẽ không làm phiền đến cô chủ đâu.”

Thấy Bạch Giang Lan quyết tâm cứu người, Chun Tao liền nghĩ ra một kế: “Phía sau con thuyền này không phải kéo theo hai chiếc thuyền nhỏ sao? Đưa cho hắn một chiếc, để hắn biến mất đi!”

Tần Sang thở dài, nhìn dòng sông rộng lớn, sóng cuồn cuộn, nguy hiểm hơn cả Dương Tử của kiếp trước, hai bên là những ngọn núi u ám, không một ánh đèn nào, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng kêu lạ hoặc tiếng gầm thét của thú dữ, giống như địa ngục vậy.

Một chiếc thuyền nhỏ xuống sông, chết mà không biết là do lý do gì…

Cô gái này thật là tàn nhẫn!

Bạch Giang Lan nói: “Cô Chun Tao không biết đâu, nơi đây vừa mới vào hẻm núi Cửu Điệp của sông Vũ Lăng, hai bên là những vách đá dựng đứng, không có người ở, thú dữ hoành hành, chỉ có thể đi theo dòng sông mà thôi. Nhưng hẻm núi Cửu Điệp chính là nơi dòng sông Vũ Lăng chảy xiết và nguy hiểm nhất, nếu thả thuyền xuống đó, chắc chắn sẽ lật. Thay vào đó, hãy để anh Chín Sang ở khoang sau, bắt đầu hành trình ngay bây giờ, sáng mai chúng ta sẽ qua được hẻm núi Cửu Điệp và đến thành phố Tam Vũ, sau đó mới thả anh ấy xuống. Tối nay tôi sẽ tự mình canh gác trên boong thuyền, đảm bảo mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.”