“Đời này, không tránh khỏi những bất ngờ…”

Vị thiếu sư lặng đi một lúc, cười khô khốc rồi liếc nhìn hai người Cát Trúc đang vội vàng chạy trốn, nói: “So với họ, chúng ta thật may mắn. Hai người kia mới là những kẻ xui xẻo; có lẽ họ đã rơi vào con đường mà con quái vật ấy đang di chuyển, nên mới hoảng loạn đến thế.”

Tần Sang nhìn về phía nguồn gốc của sự uy hiểm kia, rồi lại quan sát hai người Cát Trúc, phát hiện ra một số dấu hiệu bất thường và nói: “Họ chắc chắn không phải là mục tiêu truy đuổi của con quái vật ấy…”

Trong lúc đó, hai người cũng nhanh chóng ẩn náu và cẩn thận lùi lại phía sau. Họ không biết rõ sức mạnh của con quái vật ở giai đoạn Hợp thể kỳ đó như thế nào, nhưng chắc chắn rằng nếu bị nó để ý, họ sẽ gặp rất nhiều rủi ro!

Họ không dám làm bất cứ điều gì liều lĩnh, sợ rằng điều đó sẽ thu hút sự chú ý của con quái vật ấy.

“Họ vẫn chưa đủ tầm để bị con quái vật ấy truy đuổi!”

Vị thiếu sư khẳng định: “Chỉ cần một đòn của nó, cả chúng ta cũng phải lùi xa ba trăm thước, huống chi là hai người kia!”

Tần Tàng Ám gật đầu trong lòng; lời nói của vị thiếu sư quả thực đúng. Nếu hai người Cát Trúc khiến con quái vật ấy tức giận, họ sẽ không còn cơ hội nào để chạy trốn cả.

Nghĩ đến đây, Tần Sang suy nghĩ: “Lúc này, trong Thánh địa này, có lẽ không có nhiều nhóm người nào có thể đối đầu với chúng ta một cách thành công cả. Ngay cả khi tập hợp ba năm người, họ cũng không dám đụng độ với con quái vật ấy. Thời gian vẫn còn ngắn, các cao thủ trong bộ tộc chưa kịp tập trung lại với nhau; việc tổ chức một nhóm người mạnh mẽ để cùng nhau săn lùng con quái vật ấy cũng là điều không thể thực hiện được. Vậy thì, ai là người đã khiến con quái vật ấy tức giận?”

Nghe vậy, vị thiếu sư có vẻ băn khoăn: “Trừ khi có ai đó không may rơi vào hang ổ của con quái vật ấy, hoặc ngu ngốc đến mức tự mình xông vào đó… Còn không thì, có lẽ con quái vật ấy không hề bị ai khiến tức giận! Hai trường hợp đầu tiên gần như không thể xảy ra được… Chẳng lẽ có một sự kiện bất ngờ nào đó đã khiến con quái vật ấy rời khỏi hang ổ của mình?”

Tần Sang không đưa ra câu trả lời nào.

Hai người vẫn tiếp tục lùi lại, không hề giảm tốc độ. Họ luôn theo dõi từng động thái của con quái vật ấy.

Vào lúc này, ở phương Đông xa xôi, một đám sương mù xám đen đang nhanh chóng lan rộng trên mặt đất. Nơi nào sương mù đi qua, không khí chết chóc bao trù

“Gào!”

Trong làn sương xám vang lên tiếng gầm rú dữ tợn. Trên mặt hồ lớn, những bộ xương trắng đã mục nát nổi lơ lửng; những khung xương ấy to lớn, chứng tỏ người chủ của chúng trước đây phải rất cao lớn và mạnh mẽ.

Giữa đống xương trắng, có một con thú dữ chỉ bằng một nửa kích thước của những bộ xương ấy, nhưng hình dáng của nó rất rõ nét và nó vẫn còn sống. Đó là sinh vật duy nhất còn sống sót trong khu vực này; khí tức từ cơ thể nó giống hệt với một tu sĩ đã đạt tới cấp độ Luyện Không, có lẽ đó chính là lý do khiến nó sống sót được.

Nhưng con thú dữ này run rẩy toàn thân, ánh mắt đầy sợ hãi và đau đớn; nỗi sợ hãi đã chiến thắng bản năng hung dữ của nó. Nó bất ngờ nhảy lên bờ hồ và chạy đi với tốc độ nhanh chóng, nhưng sức mạnh của làn sương xám liên tục xâm nhập vào cơ thể nó. Một số bộ phận trên người nó bắt đầu mọc lông, nhưng những bộ phận ấy lại nhanh chóng mọc lên ở những nơi khác, khiến cho nó đi loạng choạng, trông vô cùng kỳ quái.

Đúng lúc đó, phía trên làn sương xám xuất hiện một bóng ma khổng lồ, che khuất cả không gian xung quanh.

Bỗng nhiên, từ bóng ma ấy rơi xuống một thứ gì đó; nhìn kỹ mới thấy đó là một móng vuốt chim khổng lồ.

Móng vuốt này có ba ngón, da thô ráp như cây dây leo; nó như một cột trời lao xuống đất, đúng lúc chặn đường con thú dữ đang bỏ chạy.

“Boom!”

Vài ngọn núi bị móng vuốt này đập trúng, vỡ thành từng mảnh; trên mặt đất xuất hiện ba vết rãnh sâu, để lại dấu vết của móng vuốt. Khi móng vuốt được nhấc lên, mặt đất trở nên yên tĩnh hoàn toàn; con thú dữ không hề phản kháng gì, mà đã bị giết chết ngay lập tức.

Có vẻ như việc này chỉ là một sự trùng hợp; chủ nhân của móng vuốt ấy không hề xuất hiện, cũng không dừng lại chút nào, và bóng ma trong làn sương xám nhanh chóng biến mất.

……

Ở phía xa…

Tần Sang và vị sư đệ đã kiểm tra nhiều lần, chắc chắn con thú dữ ấy không đang đuổi theo họ, mới dám yên tâm một chút.

“Đạo Nhân Tần nghĩ rằng, có chuyện gì đó đã xảy ra trong hang ổ của con thú dữ ấy phải không?” vị sư đệ suy nghĩ.

“Không thể nào lại có con thú dữ khác đến tấn công chúng ta,” Tần Sang nói.

Vị sư đệ đáp: “Những con thú dữ này đều có lãnh địa riêng, thông thường chúng không xâm phạm lãnh địa của nhau. Nhưng việc khiến chúng phải bỏ chạy như vậy chắc chắn không phải là chuyện bình thường; có lẽ đó ẩn chứa một cơ hội nào đó.”

Ngừng lại một lát, vị sư đệ nhìn về hướng mà

Tuy nhiên, biết được hướng mà Cát Trúc đã bay đi, việc tìm thấy họ không hề khó khăn.

“Người đó không phải có ân oán cũ với Đạo Nhân Tần sao? Chắc ông ấy sẽ không ngăn cản ta chứ?”

Thiếu sư nhìn Tần Sang một cái và nói: “Nếu Đạo Nhân Tần để họ yên, họ sẽ không biết ơn đâu. Cuộc tranh giành về Thánh Địa cuối cùng vẫn là cuộc đấu tranh giữa phe Thiên Bộ và phe Thủy Bộ. Đạo Nhân Tần đã sử dụng viên Ngọc Ảo ảnh của Sĩ Uy Tộc chúng ta để xâm nhập vào đây, điều đó có nghĩa là trên người ông ấy in đậm dấu ấn của phe Thiên Bộ. Một khi các cao thủ của phe Thủy Bộ gặp phải Đạo Nhân Tần, trừ khi có lợi ích lớn hơn thu hút họ, buộc họ phải liên minh tạm thời với Đạo Nhân Tần, nếu không, họ chắc chắn sẽ không khoan dung đâu.”

Những lý lẽ này, thiếu sư không cần phải giải thích cho Tần Sang, bởi vì anh ta đã hiểu rõ từ trước rồi. Những cuộc rèn luyện trong Thánh Địa cuối cùng đều không thể tránh khỏi cuộc đấu tranh giữa hai phe Thiên Bộ và Thủy Bộ.

Nhưng Tần Sang chỉ hiểu sơ qua mà thôi, để tránh vô tình phạm phải những điều kiêng kỵ, và anh ta cũng không có ý định tham gia vào cuộc chiến đó. Những thứ này không liên quan gì đến anh ta, một người ngoại bang; dù những báu vật đó có quý giá đến đâu, cũng không chắc chắn phù hợp với các tu sĩ ngoại bang, và ngay cả khi anh ta có thể chiếm được chúng, cũng rất khó để mang chúng ra ngoài dưới ánh mắt của mọi người. Việc sử dụng sức mạnh của những viên linh dược để giả mạo danh tính sẽ bị phát hiện ngay khi xảy ra xung đột.

Mục đích của Tần Sang khi xâm nhập vào Thánh Địa rất rõ ràng: là gặp lại Lý Liễu càng sớm càng tốt. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, anh ta có thể chỉ đứng nhìn từ xa và chờ đợi cơ hội phù hợp xuất hiện để hành động.

Điều anh ta lo lắng là nếu hành động với Cát Trúc ngay bây giờ, có thể sẽ thu hút sự chú ý của con quái vật lớn đó, thậm chí phía sau con quái vật đó còn có những thứ còn đáng sợ hơn nữa.

Thiếu sư hiểu rõ những lo lắng của Tần Sang và nói: “Chúng ta có thể theo dõi họ một cách kín đáo trước, đợi đến khi ở trong khu vực an toàn rồi mới hành động. Khi ở cùng một khu vực, số lượng tu sĩ sẽ không quá đông, nên không sợ bị người khác vượt mặt trước.”

Tần Sang gật đầu, và hai người lập tức thay đổi hướng đi, tiếp tục theo dõi họ một cách kín đáo.

……

Trong một thung lũng,

Cát Trúc và một cao thủ khác của phe Quân Phong đều cảm thấy hoang mang. Cát Trúc chăm chú nhìn ra ngoài thung lũng, trong khi đồng đội

Khi bỏ chạy, chúng ta đã để lại quá nhiều dấu vết; không biết con thú hung ác kia có quay trở lại không. Nơi đây không thích hợp để ở lâu, chúng ta nên rời đi càng sớm càng tốt.”

“Đồng ý!” Cát Trúc gật đầu liên tục, “Càng sớm gặp lại Quyền Lão thì càng tốt!”

Người bạn đồng hành nhìn anh và nói: “Anh không đi lấy Cát Hồn Sa sao? Nếu chế tạo được Cát Hồn Sa, anh sẽ có thể tiến lên cấp độ giữa, và chúng ta cũng sẽ an toàn hơn khi di chuyển trong Thánh Địa này.”

“Hãy xác định phương hướng trước đã. Nếu đường đi thuận tiện, tôi sẽ thử lấy Cát Hồn Sa; nếu không, tôi sẽ gặp Quyền Lão và nhờ ông ấy giúp đỡ,” Cát Trúc nói. Con thú hung ác kia đã dạy anh một bài học: chỉ khi ở bên cạnh Quyền Lão, anh mới cảm thấy an toàn.

“Quyền Lão thực sự rất coi trọng anh!”

Ánh mắt người bạn đồng hành lóe lên vẻ ghen tị, rồi anh ta biến mất, lao ra khỏi thung lũng.

Cát Trúc cũng vận dụng phép bay để theo sau, nhưng vừa thoát ra khỏi thung lũng, mọi thứ xung quanh đột nhiên tối đen lại. Trong Thánh Địa này, ngày đêm cũng rõ ràng như bên ngoài; bây giờ là ban ngày, nhưng bỗng nhiên lại trở thành đêm tối.

Những ngọn núi và dòng sông trên mặt đất đều biến mất không còn dấu vết; anh bị cuốn vào một bầu trời đầy sao, nơi những vì sao lấp lánh, treo lơ lửng khắp nơi.

Cảnh tượng quen thuộc này khiến Cát Trúc bất ngờ và gợi lên những ký ức không mấy vui vẻ… Nhưng ngay lập tức, anh cảm thấy điều này thật kỳ lạ.

“Làm sao có thể như vậy! Người đó hoặc là loài người hoặc là yêu tinh; làm sao họ có thể xuất hiện ở đây… Chẳng lẽ…”

Vài suy nghĩ liên tục xuất hiện trong đầu anh.

Tuy nhiên, phản ứng của Cát Trúc không hề bị ảnh hưởng. Ngay khi rơi vào trận kiếm pháp, anh đã ném ra một hạt giống màu đen. Cảnh tượng giống hệt như lần trước: lúc đó, Cát Trúc cũng đã cố gắng sử dụng bảo vật này để phá vỡ trận kiếm pháp, nhưng suýt nữa đã mất mạng.

Những sợi dây leo mọc rễ, phát triển thành những cành cây; trước đây chúng giống như những con rắn linh thiêng, nhưng bây giờ chúng trở thành những con trăn khổng lồ, uy lực của chúng mạnh mẽ hơn nhiều so với trước đây. Lần này, anh không để những sợi dây leo chiếm lĩnh trận kiếm pháp, mà để chúng bao quanh mình, tạo thành một hàng rào vững chắc để bảo vệ bản thân.

Tuy nhiên, Cát Trúc nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Lần trước, trong trận kiếm pháp, chỉ có những vì sao ở ph

Chắc chắn đối phương cũng đi theo nhóm; người kia rất có thể là một cao thủ của tộc Sĩ Uy Tộc. Nếu như đồng đội của họ không phải là đối thủ xứng tầm với người đó…

Cát Trúc càng nghĩ càng thấy sợ hãi. Khi nhớ lại những gì đã xảy ra trước đây, nếu lúc đó anh ta đã đạt đến đẳng giới thiệu trung cấp hoặc có khả năng chiến đấu, thì bây giờ anh ta chẳng hề tin tưởng vào khả năng đánh bại Tần Sang.

Người có thể tu luyện đến mức độ này hiếm khi do dự; huống chi Cát Trúc đã từng phải chịu tổn thất nặng nề trước tay Tần Sang.

Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng, Cát Trúc không do dự nữa. Chưa kịp cho phép lực lượng của bàn trận kiếm phát huy tác động, toàn thân anh ta bỗng nhiên tràn ngập khí huyết. Da anh ta chuyển sang màu đỏ thắm, máu bắt đầu rỉ ra từ từng lỗ chân lông, và cơ thể anh ta biến thành một “quả bí đỏ” đầy máu.

“Bùm!”

Một tiếng nổ lớn vang lên, cơ thể Cát Trúc bỗng nhiên nổ tung, thịt nạc và nội tạng bay tung tóe khắp nơi.

Trước đây, anh ta đã từng mất một cơ thể do Tần Sang gây ra, nhưng đó là một sự việc bất đắc dĩ; còn lần này, anh ta tự nguyện tự hủy hoại bản thân mình. Với trình độ tu luyện của mình, việc mất đi cơ thể sẽ khiến anh ta phải trả giá rất đắt để có thể phục hồi lại. Lần trước, nhờ vào ân huệ của Quyền Lão, anh ta may mắn thoát nạn; nhưng lần này, việc tự hủy hoại bản thân có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch tiến triển tu luyện của anh ta.

Tuy nhiên, trong tình huống này, việc sống sót quan trọng hơn mọi thứ. Chỉ cần có thể trốn thoát và giành được Hồn Cát, một ngày nào đó anh ta chắc chắn sẽ có thể đạt được bước tiến mới.

Vì vậy, Cát Trúc quyết định tự hủy hoại bản thân mình. Máu và thịt của anh ta chứa đựng sức mạnh khủng khiếp; những thứ đó, như một đám mây máu, bùng nổ trong bầu trời đêm, làm cho ánh sao chuyển sang màu đỏ thắm, và những con rắn máu biến thành vô số sinh vật hung dữ lao về phía các vì sao.

Khi đám mây máu xâm nhập vào bàn trận kiếm, tại vị trí mà Cát Trúc đang đứng, một ánh sáng trắng lóe lên và một sinh vật nhỏ bé, trần trụi, xuất hiện.

Cát Trúc không cố gắng thoát ra khỏi bàn trận kiếm, mà đứng yên tại chỗ, mở miệng và hét lên một tiếng vang dội. Tiếng hét đó mang theo sức mạnh kỳ lạ, tạo ra những dao động vô hình trong không gian và lan truyền với tốc độ chóng mặt. Lúc này, bầu trời đêm vừa bị đám mây máu tấn công; tiếng hét của Cát Trúc đã tận dụng cơ hội này để cố gắng phá

“Thật là một nhân vật đáng sợ!”

Trên bầu trời xuất hiện một bàn tay lông lá, to lớn như núi non, và nó đã giáng mạnh xuống. Một cú vỗ mạnh ấy đã xua tan những gợn sóng do tiếng hét kia tạo ra, rồi trong ánh mắt hoảng sợ của Cát Trúc, bàn tay ấy lao về phía anh ta.

Số phận của Cát Trúc đã được định đoán từ trước.

Tần Sang thu hồi ánh mắt, nhìn ra ngoài chiến trường.

Họ và vị sư đệ đã sắp xếp công việc từ trước để quyết chiến một cách nhanh chóng; cuối cùng họ đã chọn Cát Trúc để bắt sống anh ta, vì thế mới có những tình huống phức tạp này.

Lần này, vị sư đệ đã mang theo “Bản đồ Tám Cực Bất Định” vào chiến trường; người khác đang bị mắc kẹt bên trong bản đồ đó. Khi giao tranh với Vua Lô, sức mạnh của “Bản đồ Tám Cực Bất Định” đã bị tổn hại, nhưng nó vẫn là một bảo vật quý giá.

Tần Sang không còn quan tâm đến diễn biến trận chiến nơi đây nữa, ông thu hồi bộ trận kiếm và lao vào bên trong “Bản đồ Bảo Vật”.

Không lâu sau, hai người lặng lẽ rời khỏi thung lũng, không hề ngoái đầu lại mà tiếp tục đi xa cho đến khi họ gần như không còn cảm nhận được sự uy hiểm từ con quái vật lớn nữa thì mới dừng lại.

Vị sư đệ đã thành công trong việc bắt sống Cát Trúc và đưa anh ta đi thẩm vấn.

Tần Sang chờ một lúc, rồi nghe thấy vị sư đệ nói: “Chúng ta đoán không sai; có lẽ đã có chuyện gì đó xảy ra tại hang ổ của con quái vật đó. Người này đã chứng kiến rằng nơi con quái vật xuất hiện đã phát ra ánh sáng rực rỡ; chắc chắn không phải là một con quái vật khác đang truy đuổi nó.”

“Đạo hữu Tế Đạo muốn đi tìm hiểu sao?” Tần Sang hỏi.

Ông đã ghi tên mình vào “Cuốn Sách Vàng Thái Hư”, vì vậy ông cần phải hết sức hỗ trợ Sở Hoàng và tránh những rắc rối không cần thiết; nhưng vì vị sư đệ là người tin cậy của Sở Hoàng, nếu ông ấy không vội vàng, thì Tần Sang cũng không lo lắng rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch lớn.

“Đạo Nhân Tần chẳng hề tò mò sao? Điều gì đã khiến con quái vật đó phải bỏ chạy? Theo kinh nghiệm trước đây, có thể đó là một bí cảnh hay một lối đi từ nơi thiêng liêng… Dù là trường hợp nào đi nữa, chúng ta cũng không thể bỏ qua. Nếu chúng ta không dám đi xem một cái, thì mục đích của chúng ta ra sao?” Vị sư đệ đáp lại.