Người già và Tần Sang vừa đi ngang qua nhau.

Tần Sang quay đầu lại, nhìn theo người già cho đến khi ông ta khuất dạng trong đám đông. Bỗng nhiên, người già ấy lóe lên và vội vàng đuổi theo.

“Tiền bối xin hãy dừng lại một chút!”

Người già dừng bước, nhìn Tần Sang với vẻ ngạc nhiên và e dè, hỏi: “Đạo huynh cản đường tiền bối có việc gì?”

Tần Sang cúi đầu, nói một cách lịch sự: “Tiểu đệ đã thiếu suy nghĩ, xin tiền bối tha thứ. Tiểu đệ muốn hỏi… danh hiệu đạo của tiền bối có phải là Vân Du Tử không?”

Bị một người lạ nhận ra danh tính, người già vuốt ve râu dài, nhíu mắt nhìn Tần Sang, cau mày suy nghĩ rồi nói: “Đạo huynh thực sự biết tiền bối à? Nhưng… tiền bối chưa từng gặp ngươi trước đây.”

“Quả thật tiền bối không biết tôi.”

Tần Sang gật đầu, nói một cách nghiêm túc: “Vậy tiền bối chính là đạo sư Vân Du Tử phải không? Tiền bối còn nhớ đến Jì Xīn không?”

Nghe đến cái tên này, người già bỗng ngẩn ngơ, ngước nhìn bầu trời, ánh mắt trở nên xa xôi, như thể đang nhìn lại hàng chục năm tháng đã qua. Sau một lúc lặng lẽ, ông ta mới nhìn Tần Sang và hỏi: “Cậu bé đang nói đến Jì Xīn… Chẳng lẽ đó là Jì Xīn – đệ tử mà tiền bối đã nhận nuôi khi còn sống trong thế gian phàm tục sao? Làm sao cậu lại biết đến Jì Xīn?”

……

“Tiểu đệ nguyên là người của thành Ninh Quốc. Khi 15 tuổi, tiểu đệ theo các bậc trưởng thượng đi buôn bán. Trên đường, chúng tôi bị bọn cướp bắt giữ, may mắn thoát được rồi lưu lạc đến Đại Sui. Rồi Jì Xīn đạo sư đã tốt bụng nhận nuôi chúng tôi, và sau đó, nhờ vào một số duyên phận, tiểu đệ mới có cơ hội bước vào con đường tu luyện… Nói ra thì, việc tiểu đệ có thể thuận lợi bắt đầu con đường tu luyện này, cũng có liên quan đến một công thức tắm thuốc cổ xưa mà tiền bối đã để lại…”

Trong một quán rượu yên tĩnh, hai người gọi đồ ăn uống và ngồi đối diện nhau.

Tần Sang nhẹ nhàng kể cho Vân Du Tử nghe về quá trình mình gặp gỡ và kết bạn với Jì Xīn đạo sư.

Khi nhắc đến những chuyện trong quá khứ, khuôn mặt Tần Sang cũng hiện lên vẻ hoài niệm và buồn bã.

Anh luôn cố gắng vượt qua khó khăn trên con đường tu luyện, chỉ tập trung vào việc rèn luyện, chưa bao giờ nghĩ đến chuyện nhớ lại quá khứ. Nhưng bây giờ, khi suy nghĩ kỹ lại, anh nhận ra rằng mình đã lên Thanh Dương Quan khi 15 tuổi, và bây giờ đã bước vào tuổi 60.

Thời gian trôi qua thật nhanh… Đã hơn 40 năm rồi.

“Công thức tắm thuốc cổ xưa ấy ư?”

Vân Du Tử suy nghĩ một lúc rồi cười nói: “

“Chẳng lẽ đạo trưởng Tĩnh Tâm cũng là một người tu luyện sao…”

Sau khi chào hỏi xong, Tần Sang ngồi xuống và nhìn Vân Du Tử với ánh mắt đầy mong đợi.

Anh không thể nào tin được rằng sư phụ của đạo trưởng Tĩnh Tâm – chính là Vân Du Tử – lại là một người tu luyện!

Khi còn ở Thanh Dương Quan, vào dịp Tết Nguyên đán, đạo trưởng Tĩnh Tâm đã lấy bức tranh của Vân Du Tử ra để thờ cúng, và Tần Sang cũng đã từng thấy người trong bức tranh đó.

Vì vậy, khi bất ngờ gặp Vân Du Tử lần này, Tần Sang lập tức cảm thấy quen thuộc. Anh liền nhớ lại tất cả những người mình đã gặp kể từ khi đến thế giới này, nhưng không tìm ra lý do nào; cho đến khi nhớ đến bức tranh đó, anh mới bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Theo lời đạo trưởng Tĩnh Tâm kể, khi vẽ bức tranh đó, Vân Du Tử đã ngoài tuổi bảy mươi.

Bây giờ, khi Vân Du Tử ngồi đối diện mình, dù trông có vẻ già hơn so với trong bức tranh, nhưng khuôn mặt vẫn không thay đổi, thậm chí còn trông tinh thần hơn.

Nếu Vân Du Tử là người tu luyện, thì liệu đạo trưởng Tĩnh Tâm và Minh Nguyệt có phải cũng là những người tu luyện không? Những hành động nhỏ mọn mà mình đã làm ở Thanh Dương Quan, chắc chắn không thể qua mắt được họ…

Đạo trưởng Tĩnh Tâm đưa cho mình công thức thuốc, có phải là vì thương hại việc mình tu luyện gian khổ không?

Tần Sang cười buồn; việc rời bỏ Thanh Dương Quan chỉ để tìm kiếm con đường tu luyện, chẳng phải là đi xa để tìm gần sao? Chân tiên đang ngay trước mắt mình, nhưng vì thiếu hiểu biết mà không nhận ra được.

Đồng thời, Tần Sang cũng thấy lạ: kể từ khi mình đến ở Thanh Dương Quan, chưa bao giờ thấy đạo trưởng Tĩnh Tâm hay Minh Nguyệt sử dụng những phép thuật siêu nhiên; đạo trưởng Tĩnh Tâm còn sẵn lòng chịu đựng khó khăn, ăn cơm thô và rau dại để giúp đỡ người dân gặp nạn.

Những đồng bạc mà Tần Sang thu được từ bọn cướp núi, sau khi dùng để mua “Phục Hổ Trường Quyền”, vẫn còn khá nhiều; số tiền đó đã được dùng để hỗ trợ cho chùa.

Liệu họ có phải đang cố tình sống trong thế gian thường để rèn luyện tâm hồn và che giấu thực lực tu luyện của mình không?

Tần Sang suy nghĩ lung tung, thì bỗng nhiên nghe Vân Du Tử lắc đầu và nói: “Tĩnh Tâm không phải là người tu luyện; ít nhất là trước khi ta rời đi, Tĩnh Tâm không phải là người tu luyện. Bởi vì sau khi ta chia tay Tĩnh Tâm, ta mới gặp được duyên phận với đạo luyện; kể từ đó, ta chưa bao giờ quay trở lại nữa. Nói ra thì, việc Tĩnh Tâm đã che chở Tần Lão Đệ, và hôm nay ta lại gặp lại Tần Lão Đệ… Chuyện duyên phận quả thực

Vân Du Tử mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Hồi tôi mới mười lăm tuổi, kỹ năng y thuật của tôi đã vượt trội hơn ai trên đời này. Tôi được triệu vào cung làm thái y. Nhưng ở tuổi bốn mươi bảy, tôi phạm phải một sai lầm lớn, suýt mất mạng. Sau khi tuyệt vọng, tôi quyết định xuất gia và tự gọi mình là Vân Du Tử. Đến tuổi bảy mươi hai, tôi mới nhận ra số mệnh của mình… Tôi biết rằng thọ nguyên của mình không còn nhiều nữa. Khi nghĩ lại về quá khứ, tôi mới hiểu rằng có những điều kinh hoàng thực sự tồn tại giữa sự sống và cái chết… Tôi không muốn trở thành một xác khô trong mộ phần, vì vậy tôi quyết định đi tìm kiếm con đường tu luyện. May mắn thay, lúc đó, Chí Tâm đã trưởng thành và đã học hết những bí quyết thực sự từ tôi. Vì vậy, năm đó, tôi lại mang theo chiếc giỏ thuốc và bắt đầu hành trình đi về phía tây bằng đôi chân của mình. Sau sáu năm, khi đang hái thuốc trên núi hoang, tôi gặp được người thầy của mình. Nhờ sự chỉ dẫn của người thầy ấy, tôi bắt đầu tu luyện vào tuổi bảy mươi tám. Nhưng vì tuổi tác cao và sức khỏe yếu, tôi đã phải cố gắng tu luyện trong bốn mươi năm… Cuối cùng, vào tuổi một trăm mười tám, tôi đã may mắn thành công trong việc Trúc Cơ… Nhưng để đạt được điều đó, tôi đã phải trả giá rất đắt. Không giống như Tần Lão Đệ – người mới ở tuổi trẻ đã đạt được những thành tựu như vậy… Tương lai của anh ấy thật sự rất rộng lớn!”

Nghe Vân Du Tử kể chuyện một cách hấp dẫn như vậy, Tần Sang cảm thấy như đang nghe một câu chuyện huyền bí, và càng nghe càng ngạc nhiên.

Trong Thế Giới Tu Luyện, mọi người đều biết rằng những người ở giai đoạn Luyện Khí Kỳ sau tuổi năm mươi thì nguyên khí sẽ suy yếu dần, linh hồn cũng sẽ già đi… Hy vọng có thể Trúc Cơ trở nên càng ít hơn… Trừ khi họ có thể tìm được những loại Thần Dược quý giá để bù đắp cho những thiếu hụt đó… Nhưng mỗi loại Thần Dược như vậy đều vô cùng quý giá, và tác dụng của chúng cũng rất hạn chế.

Mạnh Như Hối ở tuổi năm mươi tám đã đạt đến tầng thứ mười hai của giai đoạn Luyện Khí Kỳ… Anh ấy cảm thấy việc Trúc Cơ là điều không thể và đã từ bỏ con đường tu luyện, để làm Quản Sự tại Nguyên Triệu Môn.

Còn ở độ tuổi đó, Vân Du Tử vẫn chỉ là một người phàm tục!

Bắt đầu tu luyện ở tuổi bảy mươi tám, không bao giờ từ bỏ… Cố gắng tu luyện một mình trong bốn mươi năm… Và cuối cùng, ở tuổi một trăm mười tám, anh ấy đã thành công trong việc Trúc Cơ… Điều này thực sự là điều k