Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi hình ảnh kia biến mất khỏi màn hình, con quái vật chim xương rồng dường như đã cảm nhận được điều gì đó; nó quay đầu lại, đôi mắt đỏ thắm liếc nhìn về phía này, và cuối cùng dừng lại tại khung cảnh đó.

Ánh mắt ấy dường như có thể xuyên qua tấm đá phát sáng, mang theo sự điên cuồng và hung ác đáng sợ, ập vào tâm hồn người xem, khiến người ta run rẩy.

Cảm giác này… thực sự là của một con thú dữ thực thụ!

Hình ảnh này không hề giả mạo.

Tần Sang nhìn chằm chằm vào tấm đá phát sáng trong thời gian dài.

Con quái vật chim xương rồng này khác hoàn toàn so với hai con thú dữ mà anh ta đã gặp trước đây; không biết sâu trong cơn bão còn có bao nhiêu con thú dữ nữa.

Người già đó đã đạt được mục đích của mình, liền cung kính đưa Tần Sang vào Động Phủ. Sau khi nhận được sự đồng ý từ anh ta, ông ta gọi các vệ sĩ đến canh gác bên ngoài Động Phủ, sẵn sàng tuân lệnh bất cứ khi nào.

Sau đó, người già xuống núi, đi vòng quanh một hồi, rồi lặng lẽ trở vào dinh thự của chủ thành phố, dừng lại trước một căn nhà gỗ cổ kính bên hồ, cúi đầu chào hỏi và thì thầm vài câu.

Bên trong căn nhà gỗ yên tĩnh không một tiếng động.

Nghe thấy tiếng trả lời, người già đó đáp “Được”, rồi rời khỏi dinh thự và tiếp tục canh gác cổng thành phố.

Bên trong Động Phủ…

Tần Sang dường như không hề hay biết về hành động của người già kia; sau khi thiết lập vài loại chế độ bảo vệ, anh ta ngồi xuống thiền định, vận hành khí công trong cơ thể mình.

Loại bỏ hết bụi bặm trên người, nguyên khí bên trong cơ thể anh ta cũng dần dần được phục hồi.

Chuyến đi đến Tây Mạc còn rất xa; việc nghỉ ngơi đầy đủ mới là điều cần thiết trước khi lên đường.

Ba tháng sau…

Tần Sang tỉnh dậy từ trạng thái thiền định, tinh thần minh mẫn. Anh ta chơi đùa với những con bướm Thiên Mục một lúc, rồi nghĩ đến việc chuẩn bị cho chuyến đi đến Thiên Cân Giới.

Mặc dù anh ta và Lý Liuli đã cố gắng tiết kiệm, nhưng số linh thạch và linh dược mà họ chuẩn bị trước khi lên đường cũng đã gần hết. Nếu sau này có những giao dịch liên quan đến Nguyên Ấu, họ chỉ có thể trao đổi hàng hóa với nhau.

Vì vẫn chưa biết tung tích của xương Phật, anh ta cần phải suy nghĩ về những tình huống có thể xảy ra trong các giao dịch đó.

Trên người Tần Sang có không ít bảo vật đáng giá.

Chỉ riêng hai cây hương Trấn Linh thôi cũng đủ để thu hút các tu sĩ Nguyên Ấu.

Nhưng những bảo vật này không thể dễ dàng được sử dụng để trao đổi. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tần Sang nhận ra rằng Yang Kuǐ Jīng và nhữ

Sau một lúc suy nghĩ, Tần Sang đứng dậy và bước ra khỏi Động Phủ.

……

Bên trong dinh thự của chúa thành,

bề mặt hồ yên tĩnh bỗng nhiên xuất hiện một người mặc áo đen. Người này lóe lên trước cửa gỗ và nhẹ nhàng gõ hai tiếng vào cánh cửa.

“Mời vào.”

Một giọng nói thanh thoát vang lên từ bên trong.

Người mặc áo đen chỉnh lại quần áo rồi bước vào, cúi chào và nói: “Người dưới kia đã gửi tin tức lên – người đó đã hoàn thành việc tu luyện và có vẻ như sắp rời khỏi thành phố. Anh ta đến đây một mình, lại rất hào phóng; chắc chắn anh ta có rất nhiều của cải. Sao anh không gửi tín hiệu để chuẩn bị đối phó?”

Bên trong căn phòng trang trí rất đơn sơ.

Một vị tu sĩ mặc áo xanh đang ngồi thiền trên tấm gối cao, trước mặt là một cái lò hương, nơi đang cháy một que hương thơm nhẹ nhàng.

Chính là chủ nhân của Núi Bạch Yến.

Vị tu sĩ mặc áo xanh từ từ mở mắt và nói một cách bình tĩnh: “Người đó dám đi du lịch một mình, công khai tu luyện trong vài tháng ở một nơi xa lạ như thế này… Em nghĩ, chắc chắn anh ta phải có người hỗ trợ, phải không?”

Người mặc áo đen cười khẩy: “Người hỗ trợ của anh ta chính là những viên thuốc Kim Dan ở giai đoạn cuối cùng mà thôi… Thì sao? Nếu chúng ta liên kết với một số bạn đạo xung quanh, cộng thêm sức mạnh của anh, chắc chắn có thể đánh bại được anh ta.”

Nhưng vị tu sĩ mặc áo xanh lắc đầu: “Chúng ta có thể đứng vững gần Bắc Hoang, chính là nhờ vào sự thận trọng. Những việc như thế này, trước đây có khi cả mười hay hai mươi năm mới xảy ra một lần… Nếu không, Núi Bạch Yến đã sớm trở nên nổi tiếng xấu rồi. Những năm gần đây, do biến động của cơn bão, lượng người qua lại tăng lên nhiều… Anh cũng không thể kiềm chế được sự cám dỗ và đã hành động quá thường xuyên… Em nghĩ mình đã che giấu rất kỹ, nhưng thực ra không thể lừa được những người có ý đồ xấu.”

Người mặc áo đen không phải là kẻ ngốc; nghe vậy, anh ta do dự và hỏi: “Anh có nghi ngờ rằng người đó là…?”

“Việc những con thú hung dữ khiến Thế Giới Tu Luyện lo lắng, và có những thế lực lớn muốn tìm một nơi đặt chân để quan sát những thay đổi của vùng bão… Điều đó là hoàn toàn bình thường. Việc nhiều năm xây dựng uy tín cho Núi Bạch Yến lại trở thành một gánh nặng… Anh đã sẵn sàng từ bỏ hòn đảo này để nhường chỗ cho người khác… Em cũng nên suy nghĩ kỹ về điều đó… Còn người đó… dù có âm mưu gì đi nữa, cũng không sao cả.”

Vị tu sĩ mặc áo xanh dừng lại một lát, rồi nói: “Cứ để anh ta đi.”

‘Tạ

Người mặc áo đen khiến người ta rùng mình; có lẽ hắn ta đã theo dõi họ và lén lút vào đây, nhưng họ hoàn toàn không hề hay biết.

“Xà!”

Người mặc áo đen vung dao chém tới, nhưng trước khi thanh kiếm kịp đánh xuống, anh ta đã cảm thấy một ngón tay đang lao nhanh về phía mình; sau đó, mắt anh ta tối sầm lại và anh ta ngã gục xuống đất, mất ý thức.

Lúc này, vị tu sĩ mặc áo xanh mới vừa đứng dậy, trong lòng bàn tay anh ta đã xuất hiện một chiếc quạt bằng sắt. Nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta đứng yên bất động, không dám nhúc nhích.

“Thật xứng đáng là chủ nhân của thành phố này… Không đợi bạn đến tìm tôi, tôi đành phải tự mình đến đây.”

Người đứng ở cửa chính là Tần Sang.

Anh ta bước vào căn phòng, kéo một cái ghế ra và ngồi xuống, rồi chỉ vào tấm thảm, nói: “Mời ngồi.”

Vị tu sĩ mặc áo xanh tái nhợt mặt, đầy sự sợ hãi trong ánh mắt.

Nhưng anh ta cũng rất gan dạ; tâm trí anh ta nhanh chóng trở nên tỉnh táo hơn. Anh ta không dám kiểm tra xem người mặc áo đen có còn sống hay không, liền cúi đầu sâu, nói: “Đệ tử Hàn Yêu xin chào tiền bối… Đệ tử thiếu suy nghĩ, không biết tiền bối đã đến đây, thật là sơ suất và bất lịch sự… Mong tiền bối tha thứ cho đệ tử.”

“Không cần phải khách sáo,” Tần Sang nói với giọng ân cần, “Tôi chỉ muốn hỏi bạn vài câu thôi.”

“Đệ tử sẽ trả lời tất cả mọi thứ.”

Vị tu sĩ mặc áo xanh hít một hơi thật sâu, nhưng vẫn không dám ngồi xuống.

Tần Sang cũng không ép buộc anh ta, nói: “Tôi đang chuẩn bị đi du lịch đến Bắc Hoang… Chắc hẳn bạn có bản đồ địa hình của Bắc Hoang phải không?”

Vị tu sĩ mặc áo xanh lập tức lấy ra một tấm ngọc bản và đưa nó cho Tần Sang.

“Bản đồ này là đệ tử mua được từ Thiên Bắc Lâu cách đây bảy mươi năm… Tình hình ở Bắc Hoang luôn rất hỗn loạn, các phe phái thay đổi liên tục; phần lớn thông tin trên bản đồ này đã không còn chính xác nữa… Nhưng thông tin về địa hình núi non thì vẫn đúng…”

Tần Sang dùng ý thức của mình để xem xét nội dung bản đồ.

Phạm vi được mô tả chi tiết trên bản đồ thực ra chỉ giới hạn ở phía đông của Bắc Hoang; những khu vực khác đều được để trống.

Tuy nhiên, thông qua bản đồ này, Tần Sang đã hình thành được những nhận định ban đầu về Bắc Châu.

Bắc Châu có phần giống với Bắc Thần Cảnh.

Trong Thế Giới Tu Luyện, có một lục địa hoàn chỉnh, không giống như ba vùng thuộc Bắc Hải – chúng bị chia cắt thành từng phần riêng biệt.

Nhưng Bắc Châu rộng lớn hơn nhiều so với Bắc Thần Cảnh.

Theo mô tả trên bản đồ, Bắc Hoang

Vì cách xa nhau quá nhiều, thông tin liên quan đến Trung Châu trong tấm ngọc bản này rất ít và khá mơ hồ.

Tuy nhiên, trong vài câu ngắn gọn ấy, lại có đề cập đến cái tên mà Tần Sang vừa mới nghe được – Bát Cảnh Quan.

Chỉ có tám chữ thôi:

“Đạo môn chi tổng, Chân Nhân Đạo trường!”

Chân Nhân… Đó là danh xưng mà các đạo sĩ Trung Châu dùng để tôn vinh những người có công lực lớn ở cấp độ Hóa Thần Kỳ.

“Quả nhiên là có Chân Nhân Hóa Thần; không lạ gì Bát Cảnh Quan lại hành động một cách hung hãn như vậy!”

Ánh mắt Tần Sang trở nên sâu sắc hơn, nhưng anh cũng cảm thấy bối rối: “Khi đi săn quái vật, tại sao vị Chân Nhân đó lại không can thiệp?”

Anh tiếp tục xem xét thông tin trên tấm ngọc bản. Phía tây của Mười Chín Châu Sương Mù chính là khu vực được gọi là Tây Mạc – nơi thường xuất hiện sa mạc và hoang mạc; thông tin về nơi này còn ít hơn nữa, gần như không có gì cả.

Phía đông lục địa là vùng biển được các đạo sĩ Trung Châu gọi là Đông Hải; nơi đó có nhiều núi tiên ở nước ngoài, cũng có không ít những tu sĩ và phe phái sống ở ngoại ô.

Người đạo sĩ mặc áo xanh lúc này đã lầm tưởng rằng Tần Sang đến từ một trong những núi tiên ở nước ngoài.

Nhưng Đông Hải này không phải là Đông Hải mà người đạo sĩ râu dài đã đề cập; nó hoàn toàn không liên quan gì đến Đông Hải Quy Khứ.

Bắc Hải có giới hạn, còn Đông Hải thì bao la vô tận.

Tất nhiên, đó chỉ là quan niệm của những đạo sĩ cấp thấp mà thôi.

Tần Sang biết rằng cuối cùng của Đông Hải chắc chắn cũng là vùng bão tố.

Lãnh thổ của Trung Châu thực sự rất rộng lớn; không lạ gì khi Lệ Tiêu Tử lại ngưỡng mộ đến thế. Nếu tính cả vùng biển và đất liền, thì Bắc Hải và Thanh Lang Hải cũng không thể so sánh được với Trung Châu.

“Tiền bối có phép thuật vĩ đại, có thể đến bất cứ nơi nào trên thế giới. Xin lỗi vì tôi còn non nớt, không hiểu biết nhiều về những người mạnh mẽ và phe phái ở Bắc Hoang, nên không dám nói lung tung để gây hiểu lầm cho tiền bối. Sau khi tiền bối đến Bắc Hoang, có thể ghé thăm Thiên Bắc Lâu một chút; tôi cũng có thể giúp đỡ. Ngoài ra, ở Bắc Hoang còn có chín loại tai họa…”

Nói xong, người đạo sĩ mặc áo xanh vội vàng lấy ra một tấm ngọc bản khác: “Tôi chưa từng du lịch ở Bắc Hoang lâu, chỉ trải qua một lần tai họa do sấm sét gây ra; đó là một thảm họa có thể đe dọa đến mạng sống của tôi, nhưng đối với tiền bối thì chắc chắn không phải là vấn đề gì lớn. Tuy nhiên, cũng có thể

“Có vẻ như ở Bắc Hoang có một nơi mà tiền bối Tiêu Tương Tử đã đề cập đến; nếu đi ngang qua, có thể xem liệu có chủ nhân không, sau này có thể dùng làm Động Phủ…”

Tần Sang nhớ lại lần Tiêu Tương Tử ghi chép về một trải nghiệm trong tấm ngọc bản, và quyết định phải đi thật nhanh. Trên đường, hắn hầu như không dừng lại, cho đến khi đến Bắc Hoang và tìm thấy một khu chợ được đánh dấu trên bản đồ địa lý. Hắn chi rất nhiều tiền để mua bản đồ này, từ đó hiểu rõ hơn về địa hình của Bắc Hoang. Không mất nhiều công sức, Tần Sang đã tìm thấy mục tiêu – Thung Lũng Thiên Liệt. Để đến đó, cần phải đi vòng một đoạn, nhưng điều đó cũng không thành vấn đề. Ngay lập tức, Tần Sang bắt đầu hành trình của mình. Hắn đi một mình, không cố ý che giấu dấu vết, nhưng cũng hạn chế tối đa việc tiếp xúc với các thế lực ở Bắc Hoang. Vì nơi đây ma quỷ hoành hành, tình hình rất hỗn loạn, nên các thế lực lớn đều không dễ dàng để giao thiệp; Tần Sang hiện tại vẫn coi trọng việc bảo vệ Những Bộ Xương Phật, không muốn gặp rắc rối, nên quyết định tránh xa họ. Nguy hiểm luôn mang tính tương đối… Với hai Nguyên Ấu ở giai đoạn giữa, Tần Sang và những hóa thân của mình chính là một thế lực không thể bỏ qua; ngay cả khi đối mặt với Chín Tai Ấm của Bắc Hoang, họ cũng có thể dễ dàng đối phó.

……

Thung Lũng Thiên Liệt. Nơi đây, những dãy núi cao bỗng nhiên nứt ra, tạo thành một thung lũng uốn lượn không biết đi đến đâu; vì vậy mà nó được gọi là Thiên Liệt. Theo truyền thuyết ở Bắc Hoang, Thung Lũng Thiên Liệt là một trong những nơi nguy hiểm nhất, nơi mà Chín Tai Ấm liên tục xảy ra, và không biết bao nhiêu tu sĩ đã thiệt mạng ở đây. Mặc dù nguy hiểm, nhưng Thung Lũng Thiên Liệt vẫn thu hút rất nhiều tu sĩ, bởi vì nơi đây mọc lên rất nhiều Thần Dược quý giá, và có những cơ hội đặc biệt mà nơi khác không có.

Tại một khoảng hở của Thung Lũng Thiên Liệt, trên những ngọn núi xung quanh, có rất nhiều tu sĩ cấp thấp tập trung lại đây, chăm chú quan sát đám mây dày đặc bên trong thung lũng, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

“Thung lũng đã mở rồi!”

Bỗng nhiên, có ai đó hét lên.

Tiếp theo, tiếng reo hò vui mừng vang lên từ khắp các ngọn núi. Trong thung lũng, đám mây bắt đầu tan dần, và dần dần có thể nhìn thấy cỏ cây bên trong. “Mở rồi” chính là cách gọi thông thường của các tu sĩ ở đây. Khi đám mây tan đi, tần suất xuất hiện của Chín Tai Ấm sẽ giảm

Những đám mây biến đổi vô cùng nhanh chóng. Những tiếng hò reo vẫn chưa kịp tắt đi đã như thủy triều rút trở vào sâu thẳm của thung lũng Thiên Liệt, khiến tầm nhìn trở nên trong trẻo hơn. Có người không thể kiềm chế được nữa. Một tia sáng vàng lao xuống từ đỉnh núi, lóe lên rồi biến mất giữa mây. Ngay sau đó, các tia sáng khác cũng lấp lánh, tranh nhau lao vào thung lũng. Lúc này, Tần Sang đang đứng trên một ngọn núi gần đó, nhìn cảnh tượng những người tu luyện bước vào thung lũng, không khỏi nhớ lại thời gian mình còn có tu vi thấp. Trong tay anh ta cầm một tấm ngọc bản, trên đó ghi chép thông tin tổng quát về thung lũng Thiên Liệt; dựa vào đó, anh suy luận ra rằng nơi mà tiền bối Tiêu Tương Tử đã ghi chép chắc chắn nằm ở khu vực này. Trên tấm ngọc bản không hề giải thích tại sao tiền bối Tiêu Tương Tử lại đến thung lũng Thiên Liệt vào thời điểm đó. Khi anh du ngoạn trong thung lũng, anh tình cờ phát hiện ra một Động Phủ của Cổ Tu, nơi này rất lý tưởng để tu luyện. Lúc đầu, anh tưởng đó chỉ là một cái hang bỏ hoang và không quan tâm lắm; sau này, khi tình cờ tìm được một cuốn kinh cổ ở Bắc Hải, anh nhận ra rằng trận pháp của Động Phủ đó có nhiều điểm tương đồng với những ghi chép trong cuốn kinh đó. Có vẻ như sâu bên trong Động Phủ ấy còn ẩn chứa những bí mật lớn! Đối với Tần Sang, việc liệu bên trong Động Phủ có chứa bảo vật hay không không quan trọng; điều quan trọng hơn là nơi này có linh khí dồi dào, vị trí thuận lợi và rất yên tĩnh. Những người tu luyện lần lượt bước vào thung lũng, và bên ngoài đã không còn thấy bóng dáng ai nữa. Tần Sang từ từ bay vào thung lũng, thi triển một pháp thuật, và ngay cả khi đi qua những người tu luyện cấp thấp, họ cũng không hề nhận ra sự hiện diện của anh. Những con Yêu Thú trong thung lũng cũng bị che giấu cảm giác nhận thức của chúng. Thung lũng Thiên Liệt thường xuyên bị mây mù bao phủ, nhưng bên trong lại um tùm xanh tươi, đẹp đến lạ thường. Tuy nhiên, vẻ đẹp ấy ẩn chứa nhiều nguy hiểm. Nhưng ánh sáng bảo vệ từ viên Ngọc Bảo Châu Ruy Ý đủ mạnh để đối phó với mọi thứ. Anh đi bộ thong dong trong thung lũng, và dần dần không còn thấy bóng dáng người nào nữa. Sau khi đi được một quãng đường dài, anh đến được nơi sâu thẳm nhất của thung lũng – nơi mà những người tu luyện khác nghe nói mà đều run sợ. Biểu hiện trên khuôn mặt Tần Sang hơi thay đổi; cuối cùng, anh đã tìm thấy những dấu hiệu địa hình mà Tiêu Tương Tử đã m