Có thể thấy rất nhiều người tu luyện đang tập trung về phía cổng núi Nguyên Chiếu môn, có người bay bằng phép thuật, có người sử dụng các vật pháp bảo hộ, còn có người chỉ có thể đi bộ; chắc hẳn tất cả họ đều là những người tu luyện tham gia cuộc hội nghị Thăng Tiên này.

Tuy nhiên, trong số họ không chắc đã hoàn toàn là những người tu luyện tự do.

Việt Sư thú đã cảnh báo họ rằng sau khi bước vào khu vực cấm Bát Quái, không được xem thường bất kỳ đối thủ nào. Nguyên Chiếu môn là một môn phái chính thống, có tiếng tăm lớn trong giới tu luyện, và rất nhiều học trò từ các gia tộc tu luyện cũng sẽ đến tham gia cuộc hội nghị này. Họ không phải là những người tu luyện tự do bình thường; mỗi người trong số họ đều có nền tảng vững chắc và chắc chắn sở hữu những vật pháp bảo hộ truyền thống của gia tộc mình.

Khi đứng dưới chân núi nhìn lên, Tần Sang thấy hai người tu luyện bay ngang qua bên cạnh mình.

Tất cả họ đều là đối thủ; biết đâu sau khi bước vào khu vực cấm Bát Quái, chúng ta sẽ gặp lại nhau, và lúc đó chỉ có thể là một trong hai chúng ta chết mà thôi, vì vậy không cần phải lời nói hay chào hỏi gì cả.

……

“Tên ngươi là gì?”

“Đệ tử tên là Tần Sang.”

“Ngươi đến từ đâu?”

“Tôi đến từ Ninh Quốc, trước đây từng là một tướng quân trong thế giới phàm trần của Đại Sui.”

……

Trước những câu hỏi của các tu sĩ Nguyên Chiếu môn, Tần Sang đã trả lời một cách thành thật theo lời dặn của Việt Sư thú. Nếu anh ta thông qua cuộc hội nghị Thăng Tiên và được nhập môn vào Nguyên Chiếu môn, chắc chắn họ sẽ cử người đi điều tra về anh ta.

“Ninh Quốc... Đại Sui...”

Tu sĩ Nguyên Chiếu môn suy nghĩ một lát rồi nói một cách ngạc nhiên: “Những người đến tham gia cuộc hội nghị Thăng Tiên này ngày càng đến từ những nơi xa xôi hơn.”

Tần Sang cung kính đáp: “Từ nhỏ, đệ tử đã luôn mơ ước theo con đường tu luyện, nhưng tiếc rằng mãi không tìm được cách để bắt đầu. Nghe nói Nguyên Chiếu môn sẵn lòng hỗ trợ chúng tôi, những người tu luyện tự do, để chúng tôi có cơ hội theo đuổi con đường tu luyện, vì vậy đệ tử mới không ngại ngần đi xa hàng ngàn dặm để đến đây.”

Tu sĩ Nguyên Chiếu môn vuốt râu cười và nói: “Một người tu luyện tự do như ngươi, ở độ tuổi này đã có thể đạt đến tầng thứ sáu của Luyện Khí Kỳ, thật là không hề dễ dàng chút nào; đừng tự coi thường bản thân mình.”

Cầm theo tấm bảng ngọc, hãy đến tu viện phía sau núi để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Vào sáng sớm ngày hôm sau, các tu sĩ tại cổng sẽ dẫn các bạn đến khu vực cấm của Bát Quái. Nhất định không được bỏ lỡ nhé.”

“Vâng!”

Tần Sang nhận lấy tấm bảng ngọc rồi đi theo Nguyên Chiếu môn – một tu sĩ trẻ – xuống núi phía sau. Trên đường, họ gặp một chị tu sĩ thuộc phái Kuiyin; khi ánh mắt hai người chạm nhau, cả hai đều giả vờ không quen biết nhau.

Sau khi đến tu viện, Tần Sang lấy ra tấm bảng ngọc và nhớ lại những quy định về cuộc thi Thăng Tiên mà Việt Sư thú đã giải thích cho họ.

Khác với các phái tu luyện khác, cuộc thi Thăng Tiên của Nguyên Chiếu môn không phải là những trận đấu trên võ đài.

Khu vực cấm của Bát Quái gồm chín khu vực; tất cả mọi người sẽ bị phép thuật đưa ngẫu nhiên vào tám khu vực bên ngoài. Các khu vực này được ngăn cách bởi những phép thuật, nhưng vẫn được kết nối với khu vực trung tâm.

Trong số tất cả những người tham gia cuộc thi Thăng Tiên, những người đầu tiên đến được khu vực trung tâm – tổng cộng mười hai người – sẽ trở thành những người chiến thắng.

Do những phép thuật trong khu vực cấm của Bát Quái, ngay cả những người tu luyện cũng không thể xác định được hướng đi. Mỗi người tham gia cuộc thi đều có một tấm bảng ngọc; sau khi bị đưa vào khu vực cấm, họ phải cướp lấy tấm bảng ngọc của người khác. Chỉ khi có đủ mười tấm bảng ngọc thì hướng dẫn đến khu vực trung tâm mới hiển thị trên chúng.

Nếu số lượng tấm bảng ngọc không đủ, dù may mắn tìm được đường đến khu vực trung tâm, người đó cũng không thể vào được bên trong.

Trong khu vực cấm của Bát Quái, việc đối đầu với người khác là điều không thể tránh khỏi. Nếu may mắn gặp phải đối thủ yếu thế, người ta có thể nhanh chóng thu thập đủ tấm bảng ngọc; ngược lại, nếu gặp phải đối thủ quá mạnh, không chỉ không thể cướp được tấm bảng ngọc mà còn có thể mất mạng nữa.

Ngoài ra, trong khu vực cấm còn có rất nhiều sinh vật nguy hiểm khác nữa… Điều đó khiến mọi bước đi đều đầy rủi ro.

……

Đến sáng ngày thứ ba, Tần Sang đến nơi hẹn trước tu viện và phát hiện ra rằng đã có khoảng bốn năm trăm người tập trung tại đó, và vẫn còn người tiếp tục đến. Khi đến giờ, tu sĩ Nguyên Chiếu môn đã giải thích cho họ về các quy định của cuộc thi Thăng Tiên; những thông tin này không khác biệt nhiều so với những gì Việt Sư thú đã nói.

Cuối cùng, tu sĩ Nguyên Chiếu môn triệu hồi một chiếc thuyền gỗ không mấy nổi bật; Tần Sang nghe những người xung quanh bàn tán mới biết rằng chiếc th

Chiếc thuyền gỗ dùng để vượt qua mặt trăng có vẻ ngoài không lớn lắm, nhưng mỗi khi có người lên thuyền, nó lại trở nên lớn hơn một chút, và cuối cùng đã có khả năng chứa đựng tất cả mọi người và bay lên cao.

Thuyền gỗ lướt trên các đám mây; những cơn gió lạnh buốt đều bị ánh sáng xanh phát ra từ thuyền ngăn chặn lại. Dù chở nhiều người như vậy, thuyền vẫn di chuyển với tốc độ nhanh như chớp; những ngọn núi, hồ nước dưới đáy được hiện lên rất nhanh, khiến mọi người không khỏi ngạc nhiên.

Dãy núi nơi chiếc thuyền này đến có quy mô tương đương với dãy núi Uyên Sơn; thuyền đã bay trong hai giờ liền, và cuối cùng hạ cánh trên đỉnh của một ngọn núi hoang vu. Đứng trên đỉnh núi, nhìn xung quanh chỉ thấy toàn là núi non hoang vắng, không hề có bóng dáng của linh lực dày đặc như người ta tưởng tượng… Vậy thì cái gọi là “khu vực cấm kỵ Bát Quái” ở đâu nhỉ?

Đang lúc mọi người băn khoăn không biết phải đi đâu, họ bất ngờ phát hiện ra bên cạnh ngọn núi có một khu vực được bảo vệ cẩn thận. Ngay khi thuyền gỗ hạ cánh, cửa vào khu vực đó mở ra, và bốn vị tu sĩ xuất hiện. Tất cả họ đều có tu vi trên mười tầng; khi nhìn thấy chiếc thuyền, họ vội vàng tiến lại và cúi chào.

“Chúng con xin chào sư huynh!”

Vị tu sĩ điều khiển thuyền gỗ gật đầu và nói: “Hội nghị Thăng Tiên sẽ bắt đầu ngay hôm nay; các ngươi hãy mở các lệnh cấm.”

“Vâng!”

Bốn vị tu sĩ đi đến mép khu vực cấm kỵ, mỗi người ngồi xuống theo tư thế thiền định và lẩm nhẩm điều gì đó. Trên mặt đất, những hoa văn linh hồn bắt đầu xuất hiện, tạo thành một bức trận pháp bí ẩn. Sau đó, mỗi người lấy ra một thanh kiếm ngắn; những thanh kiếm này đều khác nhau và phát ra ánh sáng xanh, đỏ, vàng, trắng – không ai biết chúng được làm từ chất liệu gì.

Nét mặt của bốn vị tu sĩ trở nên nghiêm túc; họ dùng ngón tay chạm vào những thanh kiếm đó, và ngay lập tức, ánh sáng trên những thanh kiếm bùng lên mạnh mẽ, tạo thành bốn vòng sáng không ngừng chuyển động quanh đầu họ.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, những vòng sáng đó kéo dài và biến thành bốn thanh kiếm khổng lồ, cao hàng chục thước. Cả bốn người đồng loạt giơ tay lên, hướng những thanh kiếm đó về phía bầu trời, rồi cùng lúc hét lên:

“Tiến!”

Những thanh kiếm bỗng nhiên bắn ra ngoài…

‘Xoàng!’

Điều bất ngờ là thanh kiếm ánh sáng không hề bay lên tận chân trời, mà dường như đã va phải một rào cản vô hình nào đó, khiến động lực của nó bị ngăn đứng lại ngay lập tức. Tiếp theo, không gian phía trên thanh kiếm ánh sáng bắt đầu xáo trộn; từ không trung xuất hiện những con sóng lớn, gió và mây cuồn cuộn bao quanh, và hình dạng được tạo ra bởi Cổ cấm cuối cùng cũng hiện ra trước mắt mọi người.

Bầu trời như thể bị xé ra một cái hố lớn; gió dữ thổi ào ạt từ trong hố, những lưỡi dao gió có thể được nhìn thấy bằng mắt thường, dường như muốn xé nát mọi thứ xung quanh. Những tia sáng rực rỡ va chạm và tan biến, những sóng sau còn để lại áp lực kinh hoàng, khiến người ta cảm thấy da đầu tê dại.

Nhìn thấy cảnh tượng khủng khiếp này, mặt mày tất cả mọi người trên chiếc thuyền Độ Nguyệt đều trở nên tái nhợt; họ không hề nghi ngờ gì nữa rằng nếu không may bị lực lượng cấm kỵ này hút vào, họ sẽ lập tức bị xé nát thành từng mảnh.

Lúc này, bốn người liên tục hít một hơi thật sâu, và bốn thanh kiếm ánh sáng lập tức lao vào trong hố, rồi đều vỡ tan thành từng mảnh nhỏ.

Khi bốn thanh kiếm ánh sáng tan biến, những hạt sáng rải rác xuống trong hố đen; lực lượng cấm kỵ hỗn loạn kia bỗng nhiên trở nên yên tĩnh lại một chút. Vị tu sĩ Nguyên Chiếu môn nhanh chóng nắm bắt thời cơ, chiếc thuyền Độ Nguyệt rung nhẹ một cái và bất ngờ bay lên cao, lao thẳng về phía lực lượng cấm kỵ đó.

Trong tiếng reo hò ngạc nhiên của mọi người, ngay khi chiếc thuyền Độ Nguyệt đi vào miệng hố, vị tu sĩ Nguyên Chiếu môn đã thu hồi nó lại, và tất cả mọi người đều như bị ném xuống hố vậy.

Tần Sang chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, rồi rơi vào bóng tối; mọi người xung quanh đều biến mất không dấu vết.