Chun Tao về cả chiều cao, thân hình, khuôn mặt cho đến bước đi đều giống hệt Công chúa Đông Dương; chỉ có phong thái có chút khác biệt, nhưng trừ khi hai người đứng cạnh nhau so sánh, người ngoài hoàn toàn không thể phân biệt được đâu là thật đâu là giả.

Bà Lý nói: “Cô gái yêu quý, bà và Chun Tao sẽ trở về Kinh Thành trước. Khi cô hoàn thành việc quan trọng của mình, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở đó.”

Nói xong, bà Lý dẫn Chun Tao – người đã thay đổi dung mạo – trở về.

Không ngờ, khi đi qua bên cạnh Tần Sang, Chun Tao bỗng dừng lại, nhìn Tần Sang và mỉm cười: “Ngài Tần, không biết cây gậy trong tay ngài được làm từ loại gỗ nào mà lại sáng bóng đến thế? Em trai nhỏ nhà tôi cũng rất thích chơi với gậy, nhưng tiếc là từ nhỏ em ấy đã yếu đuối và hay ốm đau, cha mẹ không cho phép. Lần này trở về, tôi định mang một cây gậy về làm quà cho em ấy.”

Tần Sang ngạc nhiên, không hiểu tại sao Chun Tao lại hỏi những điều đó.

Nhận thấy vẻ mặt lo lắng của bà lão, và vì Công chúa Đông Dương cũng không ngăn cản, Tần Sang liền trả lời: “Thưa cô Chun Tao, cây gậy này được làm từ loại gỗ đặc biệt có tên là ‘tim sắt’, loại gỗ này mọc ở nước Mộc Tử ở phía nam. Nếu cô tìm được người buôn bán từ nước Mộc Tử, cô sẽ có thể mua được nó.”

“Em trai nhà tôi chắc chắn sẽ rất thích. Tôi sẽ cảm ơn ngài Tần thay em ấy.”

Chun Tao nhìn anh ta với ánh mắt đầy biết ơn, rồi mới cùng bà Lý ra đi.

Khi lên xe ngựa, Chun Tao suýt trượt chân, may mắn được bà Lý kịp thời đỡ lấy.

Sau khi đưa cô vào khoang xe, bà Lý nói to: “Theo lệnh của cô gái yêu quý, lần này chúng ta sẽ không đến Thành Tam Phù, mà sẽ quay đầu trở về Kinh Thành ngay lập tức.”

Các vệ sĩ lập tức lên ngựa và không hỏi lý do gì, im lặng quay đầu trở về.

Trong khoang xe yên tĩnh, Chun Tao che miệng và khóc nức nở.

……

Khi bà Lý và những người khác đã đi xa, mọi người bước ra khỏi rừng và nhìn về con đường trống trải phía trước. Công chúa Đông Dương im lặng một lúc, rồi bất ngờ hỏi một vệ sĩ già: “Ông Nguyệt, những gì Chun Tao nói có thật không?”

Ông Nguyệt trả lời: “Thưa cô gái yêu quý, nhà Chun Tao thực sự có một đứa em trai nhỏ, bé ấy luôn ốm yếu và đã nhiều lần suýt chết. Chi phí thuốc men cho em ấy đều do Chun Tao gánh vác. Toàn bộ số tiền lương hàng tháng của cô ấy cũng đều được dùng để mua thuốc cho em ấy.”

Công chúa Đông Dương tỏ vẻ bối rối: “Đó là căn bệnh gì vậy? Chẳng lẽ ngay cả Y sư Hoàng gia cũng không thể chữa được?”

“À…”

Ông Nguyệt do dự một chút, r

“”

  Yue Lão Đạo nói: “Cô gái quý đã giúp đỡ chúng tôi.”

  Nữ công chúa Đông Dương nhìn xung quanh rồi hỏi: “Tướng Bạch ơi, phía bắc này có lối ra không?”

  Bạch Giang Lan suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Qua ngọn núi có một con đường nhỏ, có thể đến thành Lâm Ốc, hoặc cũng có thể đi vòng qua thành phố. Nếu phi ngựa nhanh, chỉ trong bốn ngày là có thể đến được huyện An Nam.”

  Nữ công chúa Đông Dương lập tức quyết định: “Vậy thì chúng ta sẽ đi về phía bắc. Yue Lão Đạo, hãy gửi tin đi để cha tôi cử người đến huyện An Nam tiếp viện.”

  ……

  Bạch Giang Lan dẫn đầu đoàn người đi trên con đường nhỏ, Tần Sang và Thủy Khỉ Nhân lặng lẽ theo sau ông. Họ phi ngựa nhanh chóng trên con đường này.

  Rõ ràng Bạch Giang Lan rất quen thuộc với khu vực này; ông liên tục thay đổi hướng đi khiến mọi người choáng váng. Buổi tối hôm đó, họ đi qua lãnh thổ của thành Lâm Ốc nhưng không vào thành.

  Đêm khuya, Bạch Giang Lan chọn một cái hẻm núi để nghỉ ngơi.

  Tất cả mọi người đều là những người giỏi săn bắn, nên họ nhanh chóng săn được thức ăn rừng. Họ đốt lửa lên, và Yue Lão Đạo tự mình mang nước suối từ núi đến. Mọi người ăn những chiếc bánh cứng khô để no bụng; nữ công chúa Đông Dương cũng nuốt từng miếng một mặc dù rất vất vả.

  Họ đã chạy trốn cả ngày mà không thấy ai đuổi theo. Tần Sang đoán rằng dù phe Jiangshan Lâu có chưa từ bỏ âm mưu ám sát họ, thì họ cũng có thể đã bị mê hoặc bởi những mồi nhử.

  Không biết có bao nhiêu người trong số những kẻ bị mê hoặc đó có sống sót được hay không…

  Trong suốt ngày hôm đó, khuôn mặt cuối cùng của Chấn Đào cứ liên tục hiện lên trong tâm trí Tần Sang, khiến anh thầm than rằng sự tàn nhẫn của thế giới này còn mãnh liệt hơn cả kiếp trước.

  Buổi tối, vì không có nhiệm vụ canh gác, Tần Sang tìm một cây để tựa vào và nghỉ ngơi.

  Bên bếp lửa, nữ công chúa Đông Dương nằm nghiêng, đắp quần áo lên người và dường như đã ngủ thiếp đi; Yue Lão Đạo ngồi bên cạnh cô.

  Bạch Giang Lan cùng Thủy Khỉ Nhân và những người khác đã chuẩn bị một số cơ chế bẫy đơn giản.

  Tần Sang không thể ngủ được; vì có quá nhiều người xung quanh, anh cũng không thể tu luyện, nên anh tập trung tâm trí vào bên trong cơ thể để quan sát linh hồn của mình.

  Kể từ khi Phật Ngọc đuổi đi những con quỷ ác, Tần Sang hầu như mỗi đêm sau khi tu luyện đều quay lại suy ngẫm về điều đó. Nhưng dù anh cố gắng thế nào, Phật Ngọc c

“Anh em Tần, hãy thử uống một ngụm đi,” Thủy Khỉ Nhân đưa cho anh ta một quả bầu nhỏ, nháy mắt đầy ý nghĩa.

Tần Sang mở nắp bầu ra, mùi rượu thơm ngát lan tỏa. Thấy không ai chú ý đến họ, anh vội vàng uống một ngụm lớn. Mặc dù sức khỏe của anh rất tốt và không sợ lạnh, nhưng khi rượu mạnh trôi xuống cổ họng, cảm giác ấy thật sự rất khó chịu.

“Cảm ơn anh Châu lắm!”

Tần Sang đưa lại quả bầu rượu và cười nói: “Anh Châu, sau này chúng ta sẽ có thể thưởng thức những con cá sông mà anh bắt được.”

Thủy Khỉ Nhân cười khúc khích, đứng bên cạnh Tần Sang. Hôm nay, anh ta không nói nhiều như mọi khi, suốt đường đi không mở miệng. Đột nhiên, anh ngước nhìn bầu trời đêm và hỏi với giọng trầm thấp: “Anh em Tần, sao anh lại một năm trời không về nhà? Anh không nhớ cha mẹ à?”

Tần Tang Khinh thở dài: “Nhớ thì sao? Về làng chỉ sống trong cảnh nghèo khó thôi… Còn ở đây, biết đâu tôi có thể thành công và mang lại cuộc sống giàu sang cho họ.”

Thủy Khỉ Nhân tỏ vẻ không đồng ý: “Anh em Tần, lời anh nói sai rồi. Cha mẹ luôn lo lắng cho con trai mình… Việc đoàn tụ gia đình mới là điều quan trọng nhất… Cái gì là giàu sang phú quý chứ…”

Đang trò chuyện, ánh mắt Tần Sang bỗng nhiên thay đổi, anh vội vàng đứng dậy, ngước nhìn lên những tán cây che khuất bầu trời và hét lớn: “Có người đó! Cẩn thận!”

Chưa kịp nói xong, bóng cây bên cạnh Nữ công tước Đông Dương bỗng nhiên biến dạng, một bóng đen lao thẳng về phía nàng.

May mắn thay, Yue Lão đang ở bên cạnh Nữ công tước Đông Dương. Ngay khi kẻ sát thủ xuất hiện, Yue Lão vung thanh kiếm treo trên đùi lên, lao về phía trước như một con đại bàng, chặn đường kẻ sát thủ. Ánh kiếm lấp lánh như rồng bay, nhắm thẳng vào vùng ngực và bụng của kẻ địch.

Nhưng kẻ sát thủ không hề tránh né, ngược lại, tốc độ của nó còn tăng lên nữa.

“Phập!”

Thanh kiếm dễ dàng xuyên qua lưng và bụng kẻ sát thủ, nhưng tốc độ của nó vẫn không giảm chút nào, nó tiếp tục lao về phía Yue Lão. Miệng nó mở ra, một tia sáng lạnh lẽo lao thẳng về phía mặt Yue Lão…

Kẻ sát thủ này dường như không cảm thấy đau đớn chút nào.

Bị đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mình, Yue Lão cảm thấy lạnh ran trong lòng, vội vàng lách người tránh khỏi mũi tên bí ẩn đó, rồi vung tay muốn rút thanh kiếm lại… Nhưng kẻ sát thủ đã xoay người, dùng xương của mình kẹp chặt thanh kiếm lại.