Ba hướng mà Tần Sang suy đoán ra, có một hướng nằm về phía tây của Tông Lê Tiêu, và bây giờ họ đang đi theo hướng đó.

Khi vượt qua những ngọn núi cao chót vót để đến một quốc gia mới, đôi khi họ bay trên bầu trời, thỉnh thoảng lại hạ cánh xuống mặt đất, hoặc ghé thăm thế giới loài người, hoặc tiếp xúc với các linh hồn và thần thánh. Tốc độ hành trình của họ nhanh hơn so với trước đây, và Tần Sang cũng mong muốn sớm tìm thấy những bàn thờ này để làm rõ nguồn gốc và công dụng thực sự của chúng.

Những vùng đất họ đi qua dọc đường có lẽ không giàu có lắm, nhưng ít nhất cũng khá yên bình, và người dân ở đó có thể sống no đủ.

Tuy nhiên, càng đi về phía tây, tình hình dần trở nên bất ổn.

Tần Sang cảm nhận được rằng bầu không khí tại một số thành trì biên giới rất căng thẳng, và chiến tranh thường xuyên xảy ra.

Tiếp tục đi về phía tây, những thành phố đổ nát và làng mạc hoang vu bắt đầu xuất hiện, nơi đó không còn bóng dáng con người nào.

Đặc biệt là những vùng hẻo lánh, các đền thờ và tượng thần đều đã đổ nát, không còn ai thờ cúng nữa; một số tượng thần thậm chí bị đập vỡ đầu, một số thì tan thành bùn đất, khắp nơi đều toát lên không khí hoang vắng.

Dọc theo đường đi, sức mạnh của các thần linh dần yếu đi.

Ở một số nơi, sức mạnh của vị thần cai quản thành phố còn kém hơn cả những vị thần bình thường ở Trung Quốc.

Một số yêu ma xuống núi gây rối, ăn thịt con người; ngay cả các thần linh cũng không dám ra khỏi thị trấn để trấn áp chúng, và khi gặp phải những yêu ma lớn, họ thậm chí phải lo lắng cho sự an toàn của mình.

Tần Sang nhớ lại lời nhắc nhở của vị trưởng tu viện Yên Thủy Quan: khi họ đi về phía tây, họ sẽ càng tiến gần hơn với khu vực núi Mù Lạc – nơi có vô số yêu ma và hỗn loạn khôn lường; ngay cả những tu sĩ mạnh mẽ như Vân Đô Thiên cũng không thể thanh thiết lý được khu vực này.

Có vẻ như, thế giới loài người cũng bị ảnh hưởng bởi Thế Giới Tu Luyện; những nơi gần Vân Đô Thiên thì tương đối yên bình hơn.

Theo xu hướng này, phía trước chỉ có thể càng hỗn loạn hơn!

Thực tế quả nhiên đúng như những gì Tần Sang dự đoán.

Vào một ngày nọ, khi họ bay trên bầu trời, Tần Sang liếc nhìn xuống mặt đất và bất ngờ chỉ về phía đỉnh núi phía trước:

“Hãy hạ cánh.”

Luo Hou lập tức thu hồi luồng gió ma quỷ và nhẹ nhàng hạ cánh xuống đỉnh núi. Tần Sang và Tiểu Ngũ cũng nhảy xuống từ lưng ngựa, và cảnh vật xung quanh hiện ra trước mắt họ.

Nơi này rõ ràng đã lâu không có mưa rồi. N

Rõ ràng, con đường bằng đất này khá phẳng và rộng lớn; không giống những con đường núi gập ghềnh thông thường mà người dân hay sử dụng. Có lẽ ban đầu, nó được xây dựng với công năng là con đường chính quốc gia, được trang bị kỹ lưỡng.

Mặc dù ánh nắng mặt trời vẫn còn gay gắt, con đường vẫn đông đúc người qua lại. Mọi người đều không quan tâm đến cái nóng và bụi bặm, từ từ tiến về phía trước. Những người này không phải là thương nhân cũng không phải là binh lính. Hầu hết họ đều gầy yếu, ăn mặc rách rưới, người đầy bùn đất; có người thậm chí gầy đến mức đi đứng lảo đảo, suýt nữa thì ngã xuống. Họ dùng những cây gậy để nâng đỡ cơ thể và chỉ dựa vào ý chí kiên cường của mình để tiếp tục đi.

Họ che đầu bằng vải rách hoặc lá cây; một số thì đứng trực tiếp dưới ánh nắng mặt trời, với biểu cảm trống rỗng, như những xác sống. Rõ ràng, đây là một nhóm người đang chạy trốn khỏi tai họa. Phía sau con đường chính quốc gia, hàng người dài dằng dặc uốn lượn liên tục. Với số lượng người lớn như vậy, chắc chắn phía trước họ đã xảy ra thiên tai lớn hoặc chiến tranh.

Tình huống này không hề xa lạ đối với Tần Sang. Trước khi bước vào con đường tu luyện, anh cũng đã từng chứng kiến những điều tương tự.

“Ù!”

Bỗng nhiên, một cơn gió nóng từ đâu đó thổi đến, cuốn theo lượng bụi vàng lớn.

“Ho… “

“Ho ho…”

Trong tiếng ho khan, mọi người đều che miệng, nhắm mắt lại, đợi cho cơn gió độc ác này qua đi.

“Wa!”

Bỗng nhiên, tiếng khóc của một đứa trẻ vang lên trong đám đông; sau đó, có vẻ như đứa trẻ bị nghẹn thở, nhưng khi cơn gió tan đi, tiếng khóc lại tiếp tục vang lên. Đứa trẻ khóc yếu ớt, như những người xung quanh. Bên cạnh đứa trẻ, có một người phụ nữ đội khăn trên đầu, khuôn mặt đầy bùn đất, không thể nhận ra dung nhan thật của cô ấy. Chắc hẳn cô ấy là mẹ của đứa trẻ; đôi bàn tay thô ráp của cô ấy nắm chặt cổ tay đứa bé. Đứa trẻ mới khoảng ba, bốn tuổi, nhưng mẹ nó không đủ sức để ôm lấy con. May mắn thay, người mẹ không cao lớn lắm, nên đứa trẻ vẫn có thể đặt chân xuống đất; tuy nhiên, vì còn quá nhỏ, đứa trẻ bị mẹ kéo đi, lảo đảo và để lại những vết trượt trên mặt đất. Biểu cảm của người mẹ cũng giống như những người khác – trống rỗng và lạnh lùng. Khi cơn gió bụi ập đến, cô ấy chỉ hơi cúi đầu xuống, nhưng đôi bàn tay vẫn nắm chặt cổ tay đứa bé như những chiếc xiềng sắt. Tiếng

Đứa trẻ bị cát làm đau mắt; càng lau thì càng đau hơn. Lúc này, nếu thổi vào mắt sẽ giúp ích, nhưng người mẹ dường như đã quên điều đó, cứ kiên quyết lau mạnh mãi. Tiếng khóc của đứa trẻ càng lúc càng dữ dội. Người xung quanh bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn. “Cô ấy sao vậy?” Một người già vỗ nhẹ người phụ nữ, muốn giúp đỡ. Nhưng người mẹ bỗng nhiên hoảng loạn, đẩy người già ra và ôm chặt lấy đứa trẻ, kêu lên trong sợ hãi: “Con tôi! Đừng lấy con tôi đi…” Cảnh tượng này thật đáng buồn, nhưng mọi người chỉ lặng lẽ xôn xao mà thôi… Bây giờ, ai còn sức lực để thương hại người khác nữa chứ? Không xa đó, có một gia đình đang từ từ bước đi; một người đàn ông gầy yếu cùng với người vợ và ba đứa con, mỗi người dìu một đứa, luân phiên mang đứa nhỏ trên lưng. Trong đoàn người tị nạn, việc một gia đình có thể sống sót đến tận đây đã là điều rất khó khăn rồi… Nhưng càng nhiều người thì lại càng có nhiều miệng ăn. Khi đi qua bên cạnh mẹ con đó, người đàn ông liếc nhìn họ; khi thấy làn da của đứa trẻ dưới những vệt nước mắt, trong đầu anh ta bỗng nhiên hiện lên một hình ảnh… Tối hôm qua, bên lề đường có người dựng lên một cái nồi, từ đó tỏa ra mùi thơm của thịt… Nhưng giờ đây, do hạn hán khắc nghiệt, các loài động vật ở đây cũng không thể sống nổi nữa… Ánh mắt anh ta dán chặt vào khuôn mặt đứa trẻ; dường như anh ta lại ngửi thấy mùi thơm đó… Cổ họng anh ta nghẹn lại, và anh ta vô thức chậm bước đi, ánh mắt trở nên kỳ lạ… Đứa trẻ dường như cảm nhận được điều gì đó, và siết chặt vào lòng mẹ mình… Vợ và ba đứa con đều không để ý đến hành động của người đàn ông, tiếp tục bước đi… Người đàn ông cảm thấy cánh tay mình bị kéo; anh ta quay đầu lại và nhìn thấy đứa con của mình… Nhưng ánh mắt đó vẫn không biến mất… Ba đứa trẻ mặc đầy cỏ, và đã được cố tình lăn trên đất bùn nên trông rất bẩn thỉu, không thể phân biệt được nam hay nữ… Thực ra, cả ba đều là con gái… Nếu không phải trước đó chúng luôn đi cùng với bộ lạc, chúng đã bị người khác để ý từ lâu rồi… Gần đây, họ gặp phải bọn cướp, lạc khỏi bộ lạc, đồ đạc cũng đã hết sạch… Không còn người thân giúp đỡ, họ sắp chết đói rồi… Làm sao có thể nuôi sống ba đứa trẻ này được? Họ không thể sống sót được… Không thể nào tất cả đều sống sót được… Không thể được… Người đàn ông liên tục tự nhủ với bản thân như vậy… Rồi cổ họng anh ta

Anh ta đứng yên tại chỗ, vợ và con gái đều nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên. Vợ chồng hiểu ý nhau; từ ánh mắt của chồng, cô ấy nhận ra điều gì đó, ban đầu là không thể tin được, sau đó là sự hoảng sợ dâng trào.

“Bạch!”

Cô ấy vung tay tát vào mặt chồng, la hét: “Anh điên rồi sao! Chúng là con ruột của anh, là thịt của anh mà!”

Cú tát đó thực ra không mạnh lắm. Nhưng người đàn ông lại như bị đánh mạnh, ngã xuống đất ngay lập tức.

“Cha ơi! Cha ơi…”

Con gái bên cạnh hoảng sợ, vội vàng đến giúp đỡ cha mình, nhưng quên mất lời dặn trước đó là không được nói chuyện. May mắn thay, lúc này không có nhiều người để ý đến tiếng kêu của cô bé; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía người đàn ông kia.

Khi thấy người đàn ông vẫn có thể đứng dậy, biểu cảm trên mặt một số người từ hy vọng chuyển thành thất vọng. Người đàn ông ôm mặt, cúi đầu, không dám nhìn con gái mình, càng không dám nhìn vào mắt vợ.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên “phụt” một tiếng, lại có một người khác ngã xuống đường. Lần này là một người già. Người già đang dẫn theo một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi, có lẽ là cháu trai của mình. Những ngày gần đây, sức khỏe của người già ngày càng yếu đi; khi đi bộ, ông ta run rẩy, và đã có người để ý đến điều này từ lâu. Đến hôm nay, cuối cùng ông ta cũng không chịu nổi nữa…

“Ông ngoại ơi! Ông ngoại ơi…”

Thiếu niên kéo mạnh tay ông già, cố gắng đỡ ông dậy, nhưng đầu ông già càng ngày càng cúi thấp hơn, đôi mắt nhắm lại, hơi thở yếu ớt. Bỗng nhiên, thiếu niên thấy thân thể ông ngoại bị bóng tối che khuất; khi ngẩng đầu lên, anh mới nhận ra rằng xung quanh đã có một nhóm người tụ tập lại, tất cả đều nhìn ông ngoại mình bằng ánh mắt hung ác như loài sói dữ.

“Đừng!”

Thiếu niên hoảng sợ, lao vào lòng ông ngoại, lắc đầu van xin: “Đừng! Đừng ăn thịt ông ngoại! Ông ngoại chỉ đang ngủ thôi! Ông ngoại không chết đâu!”

Trong tiếng van xin của thiếu niên…

Một số người túm lấy vai cậu bé, những người khác lại nắm lấy hai chân cậu, kéo mạnh về phía sau. Thấy thiếu niên ôm chặt lấy ông già, không chịu buông tay, một số người khác lại quỳ xuống, nắm lấy hai bàn tay của cậu, bắt đầu bẻ từ ngón cái trở xuống; tiếng xương bị bẻ gãy vang lên.

Ban đầu, chỉ có vài người tham gia vào hành động đó. Nhưng những lời van xin của thiếu niên lại thu hút thêm nhiều người khác tham gia vào việc này.

Hầu hết mọi người đều không dám làm vậy; họ chỉ đứng từ xa quan sát thôi. Hơn nữa, vài ngày trước vừa có tin về một đợt dịch bệnh, và cơ thể của người già kia cũng đã yếu đi sau đợt dịch đó.

Nhưng ở đây, có quá nhiều người đang đói khát tới mức mắt đỏ lòa.

……

“Đây chính là thời buổi hỗn loạn,” Tần Sang nói.

So với cảnh tượng trước mắt này, những nỗi khổ mà mọi người trên sông Phúc Thanh từng phải chịu đựng, thì chẳng đáng kể gì cả.

Anh ta nắm lấy tay cậu bé Tiểu Ngũ và bắt đầu đi xuống núi.

Bên lề con đường đất, người ta nhanh chóng dựng lên cái nồi và đốt lửa.

Có người giữ chặt cậu bé lại, có người nhận ra rằng nước không đủ, liền nhớ ra rằng ở phía sau con suối vẫn còn một nguồn nước tự nhiên, liền mang các túi nước đi lấy nước.

Một số người vội vàng đưa người già đến bên cạnh nồi, chuẩn bị cởi quần áo cho ông ấy.

Chính trong lúc họ đang bận rộn thì bỗng nhiên có người nói: “Ông ấy chỉ bị ốm thôi, cơ thể yếu đuối, vẫn chưa qua đời… Có thể để tôi kiểm tra xem được không?”

Tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn người lạ đó. Ba người đứng dậy chặn trước mặt, nhìn Tần Sang với ánh mắt hung dữ.

Khi nhìn thấy trang phục của Tần Sang, lòng dũng cảm của họ lập tức giảm bớt đi ba phần.

Hiện nay, chỉ có ma quỷ hay thần linh mới có thể mang lại hy vọng cho họ; không ai dám coi thường một nhà tu sĩ, huống chi Tần Sang lại có vẻ ngoài đàng hoàng nữa.

Ánh mắt điên cuồng trong mắt họ dần biến mất, và họ do dự mà nhường đường.

Tần Sang tiến lại gần người già, sờ vào trán ông ấy, rồi lấy ra một viên thuốc đen nhỏ bằng hạt đậu xanh và cho vào miệng ông ấy.

Trên con đường đất, mọi người đều dừng lại, ánh mắt tập trung hết về phía người già.

“Ông nội!”

Người đang giữ cậu bé cũng buông tay, và cậu bé cuối cùng cũng thoát khỏi sự kiềm chế, la hét và chạy đến bên cạnh ông nội.

Chỉ trong chốc lát, sau khi uống viên thuốc đen đó, mí mắt của người già bắt đầu rung động, hơi thở yếu ớt trước đây dần trở nên rõ ràng hơn, và khuôn mặt khô cằn như vỏ cây của ông ấy cũng bắt đầu hồng lên một chút.

Có vẻ như không chỉ bệnh tình được chữa khỏi, mà cả sức sống cũng dần hồi phục.

Trong chốc lát, mọi người đều tròn mắt ngạc nhiên; cậu bé thì vui mừng đến nỗi lau đi nước mắt trên mặt, cẩn thận giúp ông nội ngồd dậy.

“Ho! Ho!”

Người già ho mạnh vài tiếng, sau đó hít thở đều đặn hơn, từ từ mở mắt và nhìn thấy cháu trai mình.

“Hàn

Giống như vừa ăn no xong, cả người tràn đầy sức lực.

Người già dùng một tay chống xuống đất và bỗng nhiên đứng dậy, thậm chí còn nhảy lên hai cái, không hề cảm thấy yếu đuối chút nào, như thể đang trong mơ vậy.

Nhìn thấy cảnh này, mọi người đều trợn mắt.

“Thần dược!”

“Thần tiên!”

“Nhanh chóng quỳ gối kính bái thần tiên!”

Mọi người đều phát điên, lao về phía trước, quỳ gối xuống đất và tôn sùng Tần Sang.

“Thần tiên đã đến cứu chúng ta rồi!”

“Xin thần tiên cứu chúng ta với!”

“Cứu chúng ta với…”

…

Họ hét lên bằng hết sức lực của mình.

Người già đã biết chuyện gì đang xảy ra với mình, liền kéo cháu trai quỳ xuống và liên tục cúi đầu.

“Xin thần tiên ban phước!”

Những người này vốn đã yếu đuối, do quá hào hứng mà có người ngay lập tức ngất đi.

Tần Sang thở dài, nhìn đám đông đang chen chúc, nói: “Những viên thuốc này, ta vẫn còn khá nhiều, các người không cần phải chen lấn.”

Anh nhìn chiếc nồi sắt bên cạnh, cau mày, đá nó xuống đất, rồi chỉ vào đám đông vài lần: “Các người hãy dựng nồi lên, những ai còn sức thì đi lấy nước, hái củi đến đây, càng nhiều càng tốt. Chúng ta sẽ đun thuốc, mọi người đều được phân phát đều.”

Mọi người tuân theo lời Tần Sang, nhanh chóng dựng xong hàng loạt nồi, củi và nước cũng được mang đến liên tục.

Tần Sang vuốt ve mái tóc của Tiểu Ngũ và nói: “Tiểu Ngũ, em đi đun lửa đi.”

Tiểu Ngũ gật đầu và bắt đầu làm việc. Dù không sử dụng phép thuật, nhưng anh vẫn làm mọi việc một cách chuẩn xác và không vội vàng.

Khi thấy một cô gái nhỏ phải chăm sóc nhiều nồi lửa như vậy, mọi người đều cảm thấy áy náy; quan trọng hơn, họ lo lắng liệu cô gái ấy có làm hỏng thần dược hay không, và liệu mình có thể uống được nước thuốc hay không.

Nhưng đây là lệnh của thần tiên, không ai dám phản đối, chỉ im lặng nhìn Tiểu Ngũ bận rộn.

Thông tin này lan truyền khắp đoàn người đang tị nạn, và mọi người ở phía trước cũng như phía sau đều tụ tập lại, xếp thành hàng dài trước bếp lửa.

Gia đình kia phản ứng rất nhanh, đã xếp vào phía trước đám đông.

Người vợ nhìn thấy Tiểu Ngũ đi lại bận rộn bên bếp lửa, lòng bỗng nhiên tràn đầy hy vọng. Cô đột nhiên đẩy ba cô con gái của mình về phía trước và thì thầm: “Các con hãy đi giúp đỡ vị thần tiên nhỏ bé kia.”

Tiểu Ngũ ngước nhìn lên rồi lại cúi đầu xuống. Ba cô gái đi đến, thấy Tiểu Ngũ không nói gì và Tần Sang cũng không đuổi họ đi, liền e