“Eo eo…”

Xiao Wu cúi đầu nhìn con cáo trắng trong lòng mình. Cô đã phóng ra hơi thở của mình, và con cáo rõ ràng đã nhận ra cô. Đó chính là con cáo nhỏ mà cô từng nuôi dưỡng trong thời gian ở tại di tích của Phái Lôi Tiêu. Trong suốt mười lăm năm, Tần Sang hầu như luôn ẩn dật để tu luyện tại Lôi Đàn; Chu Tước và Lạc Hậu đều sợ hãi cô, vì vậy chỉ có những con thú nhỏ được đưa vào núi bằng các trận phép linh thiêng mới là bạn đồng hành của cô. Trong số đó, con cáo nhỏ chính là người bạn đồng hành lâu nhất và thông minh nhất với cô. Trước khi rời đi, Tần Sang đã hỏi xem liệu con cáo có muốn đi cùng không, nhưng lúc đó Xiao Wu đã từ chối; ai ngờ lại gặp lại nó trong hoàn cảnh như này.

Một người và một con cáo nhìn nhau. Ánh mắt con cáo tràn đầy niềm vui và sự linh hoạt hơn so với trước đây. Xiao Wu giơ tay lên và nhẹ nhàng vuốt đầu con cáo. “Kít kít!” Con cáo liền gọi lên, nhắm mắt lại, tỏ ra rất thoải mái và hài lòng như mọi khi. Gió núi thổi qua khe lá, rít rít vang lên. Gió nhẹ ấm áp, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên người họ; tiếng gió vang bên tai, như thể họ đã quay trở lại những ngày xưa. Nét mặt của Xiao Wu dần trở nên dịu nhẹ hơn; cô nhìn quanh và nhận ra rằng mình đã bay ra khỏi nước Yến mà không hề hay biết, dưới chân mình là một vùng đất xa lạ. Tiếp theo, cô nên đi đâu? Sau một lúc im lặng, Xiao Wu đã quyết định được hướng đi tiếp theo: thành phố thủ đô của nước Yến, bên hồ Ngọc Yoyo, quán trà Thanh Dương. Còn những câu hỏi trong lòng cô, hiện vẫn chưa có câu trả lời, nhưng cũng không cần phải lo lắng; có lẽ trong những ngày tới, cô sẽ tìm được cơ hội để giải đáp tất cả những điều đó.

Bạch Vân lượn lờ trên bầu trời. Xiao Wu cưỡi mây đi, ôm con cáo trắng trong lòng. Thỉnh thoảng, tiếng kêu của con cáo vang lên từ giữa các đám mây, như thể nó đang kể về những trải nghiệm của mình trong những năm qua. Khi trở lại quán trà Thanh Dương, các tôi tớ nhà họ Tần đang chờ đợi ở đó; cô lập tức bay về nhà. Không lâu sau, Ngọc Lang cũng vội vàng đến. Khi biết được sự thật, hy vọng cuối cùng của Ngọc Lang cũng tan biến. Người thầy đã dành hết tâm huyết và tình yêu thương cho dân chúng; sau khi mất, có lẽ linh hồn ông sẽ được thanh lọc và bước vào thế giới thần tiên. Nhưng trên chiến trường, trừ khi linh hồn được đón tiếp ngay lập tức sau khi chết, những linh hồn mong manh đó sẽ không thể chống chịu nổi sức mạnh hung ác và khí độc hại trên chiến trường; hoặc là bị phá hủy ngay tại chỗ, hoặc là bị nhiễm độc và biến thành quỷ dữ. Xiao Wu đưa cho Ngọc Lang bức th

“Được,” Tiểu Ngũ đứng dậy tiễn họ, cô đã niêm phong sức mạnh của mình và con cáo trắng, quay trở lại làm người thường.

Khi bước ra khỏi quán trà, Ngọc Lang dừng lại một chút, nhìn về phía kinh thành và nói với giọng trầm ấm: “Tôi sẽ khiến quốc lực của nước Yên vượt trội hơn Đại Lương, và chúng tôi sẽ đánh bại họ trên chiến trường một cách công bằng, để tưởng nhớ vị sư phụ của chúng ta!”

Thông tin khẩn cấp được gửi về kinh đô, làm rung chuyển cả triều đình và dân chúng.

Cùng lúc đó, trong kinh thành, các phe phái cũng đang bắt đầu hoạt động mạnh mẽ. Việc Đại Lương điều quân vào thời điểm này thật sự rất đáng suy ngẫm.

Lúc này, Ngọc Lang và phe Hoàng tử đã nhận ra một số điều bất thường; cuộc khủng hoảng sắp đến, và có lẽ một số việc sẽ sớm được giải quyết trong thời gian tới.

Ngọc Lang siết chặt áo choàng, hít một hơi thật sâu, rồi biến mất trong bóng tối.

……

Từ ngày hôm đó, những vị khách của quán trà Thanh Dương đều nhận thấy có một con cáo trắng lười biếng xuất hiện không rõ từ đâu; đôi khi nó nằm trên đùi chủ quán, đôi khi nằm trên quầy hàng, luôn ở bên cạnh chủ quán, lười biếng suốt ngày và chẳng buồn để ý đến những trò đùa của khách hàng, chỉ nhìn họ bằng ánh mắt khinh thường.

Nhưng các vị khách lại rất thích thú với con cáo trắng này, bởi vì nó rất linh hoạt và đáng yêu.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, mọi người lại không còn thời gian để quan tâm đến con cáo trắng nữa.

Tin tức về việc Đại Lương xâm lược và biên giới đang gặp nguy cấp lan truyền đến kinh đô, khiến mọi người lo lắng.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, nước Yên đã mất liên tiếp tám phủ thuộc vùng Lộc Châu; quân đội Đại Lương tiến triển mạnh mẽ, quân đội Yên liên tục phải rút lui, gần như toàn bộ vùng Lộc Châu đang bị đe dọa; các vùng lân cận cũng đều trong tình trạng hoảng loạn, liên tục gửi tin cầu viện, tình hình ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

……

“Chính vào lúc này, tình trạng sức khỏe của Hoàng đế lại trở nên nghiêm trọng hơn, ông không quan tâm đến việc triều chính nữa; những bản kiến nghị được nộp lên nhưng không hề có phản hồi, chúng bị giữ lại mà không được xem xét.”

Trong lúc bận rộn, Ngọc Lang trở lại quán trà và, như mọi khi, anh đã không giấu giếm gì mà chia sẻ với Tiểu Ngũ về tình hình phức tạp hiện tại cũng như kế hoạch của mình.

“Nước Yên đang gặp nhiều khó khăn cả trong nước lẫn ngoài nước; uy tín của Hoàng tử không đủ mạnh, các hoàng tử khác đều có những âm mưu riê

“Tận dụng những khó khăn nội bộ và ngoại xâm của đất nước Yến, họ âm mưu chiếm lấy ngai vàng!”

Giọng nói của Ngọc Lang trở nên lạnh lùng hơn.

“Cung điện xảy ra biến cố; lực lượng vệ binh cấm được điều động vào thành phố vào ban đêm, suýt chút nữa thì không kịp gửi tin tức.”

……

Một buổi sáng bình thường.

Trên các con phố của kinh đô, bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều binh sĩ, họ vội vã di chuyển qua lại, tiếng va chạm giữa áo giáp vang dội khắp nơi.

Người dân bình thường đều cảm nhận được dấu hiệu của một cuộc bạo loạn sắp xảy ra, họ đóng cửa hàng quán lại.

Tất cả những âm mưu ngầm dưới lòng đất đều bùng nổ vào ngày hôm đó!

Sau này, người ta truyền tai nhau rằng:

Đêm hôm đó, cung điện Yến cháy ngùn ngụt suốt đêm.

Trong kinh đô, khắp nơi đều có ngọn lửa bùng cháy, tiếng la hét và tiếng đánh nhau vang dội; vô số dinh thự bị thiêu rụi, nhiều gia đình biến mất trong chốc lát.

Các cổng thành đều được đóng chặt, những cỗ xe bắn tên đã được chuẩn bị sẵn, hướng về phía ngoài thành.

Không ai biết từ khi nào, quân địch đã tiến vào gần thành, và trang bị áo giáp của họ gần như giống hệt với lực lượng vệ binh canh giữ thành.

Cuộc chiến tranh lớn sắp bùng nổ.

Là những người dân cùng một đất nước Yến, nhưng họ lại đối đầu như kẻ thù.

……

Ngày hôm sau.

Vào lúc bình minh.

Kinh đô, sau một đêm hỗn loạn, cuối cùng cũng trở lại yên bình.

Ngọc Lang, với dấu vết máu trên người, đến quán trà Thanh Dương.

Bên ngoài quán trà, anh cởi bỏ áo giáp, nhảy xuống hồ Ngọc Yếu để rửa sạch mùi máu trên người, sau đó thay đổi trang phục thành một chàng trai thanh lịch.

Tiểu Ngũ ôm con cáo nhỏ bước xuống từ tầng hai.

“Thành công rồi à?”

“Rồi!” Ngọc Lang khẳng định, trên khuôn mặt anh không hề có vẻ hào hứng, mà chỉ toát lên vẻ nhẹ nhõm như thoát khỏi gánh nặng.

Anh đã du hành khắp nơi trong một năm, học hành trong ba năm, sau khi đỗ đầu danh sách kỳ thi thiên tử, anh đã làm quan trong mười một năm, không bao giờ dám lơ là, luôn cẩn thận từng bước một… Cuối cùng, anh cũng đã đợi đến ngày hôm nay!

Gần như anh đã quen với cuộc sống thế tục; chỉ mỗi khi gặp lại sư muội, anh mới nhớ lại quá khứ và nhắc nhở bản thân về thân phận thật và nguồn gốc của mình.

“Thật đáng tiếc, Hoàng tử thứ ba đã trốn thoát… Chúng ta đã tính toán sai một điểm: chính hắn mới là kẻ chủ mưu âm mưu liên kết với Đại Lương; Hoàng tử thứ hai thì bị người khác lợi dụng mà không hề hay biết… Thật đáng thương!” Ngọc Lang uống một ngụm trà, lắc đầu thở dài.

“Hoàng đế tiền nhiệm thật thông min

“Tuy nhiên, khi hoàng đế kế vị ngai vàng một cách chính đáng, cả thiên hạ sẽ quy phục. Dù Hoàng tử thứ ba có lừa dối mọi người, cũng khó có thể gây ra những rắc rối lớn. Nhưng e rằng nếu ông ta tiếp tục liên kết với nước Đại Lương để âm mưu xấu xa, thì chính nhân dân mới là người phải chịu thiệt.”

“Sau này, nước Yến sẽ đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm. Tôi và Đào Thanh đã bàn bạc và quyết định rằng một người sẽ ở lại kinh đô để giám sát tình hình, trong khi người kia sẽ ra ngoài để dập tắt cuộc nổi loạn.”

……

“Không được!”

Trong phòng đọc sách của hoàng đế, vị vua mới đã kiên quyết bác bỏ đề xuất đó.

“Thần biết ngài là người vừa giỏi văn vẻ vừa tài ba trong võ nghệ, nhưng trên chiến trường, không ai có thể tha thứ cho những hành động nguy hiểm. Ngài nên ở lại trong triều đình để chỉ huy các công việc quan trọng! Việc dẫn quân đi dập tắt cuộc nổi loạn và đẩy lùi kẻ thù ngoại bang thì có các vị như Quốc Công Nguyên đang đảm nhận.”

Như dự đoán, không lâu sau khi Hoàng tử thứ ba trốn khỏi thành phố, ông ta đã nổi dậy tại Yển Châu – một vùng giáp ranh với Đại Lương – và tự xưng làm hoàng đế, cáo buộc vị hoàng đế giả mạo có âm mưu xấu xa, giam cầm hoàng đế cũ và làm giả các sắc lệnh để chiếm ngai vàng một cách bất chính.

Ngoài Hoàng tử thứ ba, một số hoàng tử khác cũng đã trốn thoát và kêu gọi mọi người ở các vùng khác đồng loạt nổi dậy, tạo nên một làn sóng phản kháng khá lớn, khiến lòng dân Yến trở nên hỗn loạn.

Điều trùng hợp là, vào thời điểm đó, Đại Lương đã tấn công Yển Châu nhưng lại đột nhiên dừng lại, không hành động gì cả; thay vì giống như kẻ thù, họ lại có vẻ như đang ủng hộ Hoàng tử thứ ba.

Sau cuộc họp triều, Đào Thanh và Ngọc Lang lại được hoàng đế triệu vào phòng đọc sách để thảo luận về việc dập tắt cuộc nổi loạn.

Đào Thanh bước lên phía trước và nói: “Khi ở lại triều đình để cố vấn, người đó mới thực sự là một đại thần tốt! Ngài Đỗ Tiên Quân là người xuất thân từ gia đình danh giá, uy tín của ngài trong giới học giả là không ai sánh kịp. Khi mọi người thấy ngài xuất hiện trên chiến trường, họ sẽ biết điều gì là chính thống, điều gì là kẻ phá hoại đất nước. Như câu nói ‘Người theo đúng đạo sẽ nhận được nhiều sự giúp đỡ, người đi sai đường sẽ ít người ủng hộ’, chúng ta chắc chắn sẽ dễ dàng đánh bại quân nổi loạn.”

“Thần sẵn lòng góp sức cùng hoàng đế để giảm bớt gánh nặng,” Ngọc Lang cũng nói.

Hoàng đế đi đi lại lại trong phòng và thở dài: “Quý vị Đào Thanh và Ngọc Lang thật s

Người này cứng đầu chống trả, không biết sống chết là gì nữa; khi nào sẽ tấn công thành phố, xin ngài chỉ thị cho!”

Vừa nghe báo cáo của thuộc hạ, ánh mắt Vũ Lang lóe lên vẻ hoang mang.

Ông không trực tiếp đến Yính Châu; Hoàng đế đã ra lệnh cho ông đi nơi khác để dập tắt cuộc nổi loạn.

Các nơi khác không giống như Yính Châu – có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Đại Liang Quốc. Chỉ có những binh sĩ được tuyển mộ gấp rút và những thanh niên mới được tụ họp lại, với trang bị quân sự chưa đầy đủ.

Ông dẫn đầu quân đội cấm vệ đến đây; lẽ ra, nơi nào quân đội của ông đặt chân đến, kẻ thù đều phải đầu hàng ngay lập tức.

Nhưng thực tế lại hoàn toàn khác với những gì ông tưởng tượng.

Ông trực tiếp chỉ huy ba đội quân tấn công pháo đài Youyang phía trước; hai tướng phó cũng mỗi người dẫn đầu một đội quân, nhưng cả ba đội đều phải đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt từ phe nổi loạn.

Nổi dậy chống lại triều đình là tội ác lớn lao!

Nếu bây giờ họ đầu hàng, có thể sẽ được tha thứ; nhưng không ngờ rằng các quân đội phòng thủ ba thành phố đều sẵn lòng chiến đấu đến cùng.

Hoàng tử mà họ theo đuổi chắc chắn không thể chống lại sức mạnh của quân đội cấm vệ; trừ khi Hoàng tử thứ ba đến Yính Châu để tăng viện, nếu không thì họ chắc chắn sẽ thất bại.

Bỗng nhiên, trong đầu Vũ Lang xuất hiện một suy nghĩ.

Người thường có lẽ sẽ không nghĩ đến điều này, nhưng ông là một người tu luyện đã xuống thế gian này; khi đối mặt với những điều phi thường như vậy, ông không thể không suy ngẫm sâu sắc hơn.

Rốt cuộc là lực lượng nào khiến cho phe nổi loạn sẵn lòng chết mà không sợ hãi?

Khi nghĩ đến Đào Thanh và bản thân mình...

Nếu Ngài Thành Hoàng của nước Yến đã cho phép họ xuống thế gian, liệu có thể còn những người tu luyện khác cũng được phép làm như vậy, giả dạng thành người thường như họ không? Lúc đó, Vũ Lang đã cảm thấy rằng Ngài Thành Hoàng quá tùy tiện trong việc này.

Với viên ngọc mà Ngài Thành Hoàng ban tặng, trừ khi họ tự nguyện tiết lộ danh tính, ngay cả anh Trương lớn cũng không thể nhận ra họ là người tu luyện hay người thường.

Trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng, Vũ Lang không thấy bất kỳ quan viên nào rõ ràng là người tu luyện.

Có lẽ, dưới sự bảo hộ của Ngài Thành Hoàng tại kinh thành, không ai dám làm điều gì sai trái.

Nhưng khi rời khỏi kinh thành, những phương pháp thông thường không còn hiệu quả nữa; liệu có ai đó không thể kiềm chế được nữa, sợ rằng thế giới sẽ rơi vào hỗn loạn?

Vũ Lang cau mày; thật đáng tiếc là sư muội tự xưng mình đã đạt đến

Lại có một bức thư bí mật được gửi đến.

Ngọc Lang nhìn chằm chằm vào bức thư trên bàn.

Chuyện này vốn dĩ đã được dự đoán trước rồi.

Vua nước Đại Liang lớn tuổi hơn cả hoàng đế nước Yên vài tuổi; đến lúc này, cuộc đấu tranh giành ngai vàng chắc chắn sẽ xảy ra.

Hoàng đế đang nghĩ đến việc “dùng phương pháp của kẻ khác để đối phó với họ”.

Trước đây, Ngọc Lang từng thầm khen ngợi vua nước Đại Liang – người rất khôn ngoan và quyết đoán, đã tấn công trước để làm rối loạn nước Yên, giúp Đại Liang tập trung giải quyết các vấn đề nội bộ, tránh bị Yên lợi dụng khi họ đang yếu thế.

Nhưng một ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu Ngọc Lang, khiến anh suy nghĩ ngày càng nhiều, đến nỗi gần như đổ mồ hôi lạnh.

Cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế này, liệu có đơn giản như bề ngoài không?

Có bao nhiêu người tu luyện đang tham gia vào đây? Mục đích của họ là gì? Có phải họ cũng giống như mình và Đào Thanh, đang theo đuổi ước mơ của mình, hay chỉ đơn giản là tận hưởng cuộc sống phù du này, hoặc lại có những âm mưu khác nữa?

Mục đích của phe Yên là gì?

Và vị sư phụ của Đào Thanh… Ngọc Lang chưa bao giờ có cơ hội gặp ông ta; ông ta có lai lịch như thế nào?

Ngọc Lang cảm thấy bất an không hiểu sao, đứng dậy và đi đi lại lại trong lều.

Cứ như thể có một bàn tay vô hình đang nắm giữ lấy anh, Đào Thanh, hoàng đế, các quý tộc, nhân dân… cả nước Yên!

Ngọc Lang vô thức mở miệng.

Trên bầu trời luôn có một đám mây u ám, giống như mái lều quân sự, đè xuống mặt đất ngày càng thấp, khiến anh cảm thấy khó thở.

Đám mây u ám ấy… chính là Thế Giới Tu Luyện!