Những con sóng trắng dữ dội suýt nữa nuốt chửng họ; thời gian dường như đóng băng trong khoảnh khắc ấy. Qin và chú cáo nhỏ cứng đờ hoàn toàn, không thể phản kháng được gì. Đúng lúc đó, những giọt nước xung quanh họ bỗng nhiên tan biến, mọi áp lực đều biến mất trong chốc lát.

Một người một cáo bất ngờ lao ra ngoài, như những người vừa bị đuối nước cuối cùng cũng được hít thở không khí trong lành, trở lại với cuộc sống.

Họ trốn sau lưng Jian Yi, vẫn còn sợ hãi, nhìn lại phía sau thì thấy những con sóng trắng đã hoàn toàn biến mất. Jian Yi không hề rút kiếm, chỉ dùng ý chí kiếm của mình để phá vỡ những con sóng ấy.

Người cao thủ của bộ lạc Cháng Phải vốn đang nhìn qua, thấy cảnh tượng này liền phát ra tiếng cười lạnh, ánh mắt lóe lên vẻ hung ác. Anh ta nói vài câu với người đồng bộ lạc bên cạnh, sau đó rời khỏi chiến trường một mình, bước trên những con sóng.

Qin và chú cáo nhỏ lại cảm thấy lo lắng; người này có sức mạnh còn lớn hơn cả kẻ thù trước đó. Jian Yi vừa mới đạt đến cấp độ Kim Đan, chắc chắn không thể đối đầu được với hắn. Họ tốt bụng đi cầu cứu cho Jian Yi, nhưng lại khiến anh ta rơi vào tình thế nguy hiểm hơn.

“Bây giờ phải làm thế nào đây?”

Chú cáo nhỏ lo lắng không ngừng quay đầu.

“Các bạn hãy đi trước đi.”

Jian Yi vẫn nói như vậy. Anh ta bình tĩnh và điềm đạm, trên người không hề có dấu vết của trận chiến vừa rồi. Anh ta cầm lên thanh kiếm linh hồn và lao về phía trước, đồng thời nói qua âm thanh: “Tình hình có vẻ không ổn lắm… Bộ lạc Cháng Phải có thể đang âm mưu gì đó. Các bạn hãy nhanh chóng trở về doanh trại và báo cáo ngay!”

Qin và chú cáo nhỏ trước đó cũng đã cảm nhận được điều đó, và giờ đây được Jian Yi xác nhận. Họ hiểu rõ mối nguy hiểm, phải nhanh chóng trở về báo tin. Bây giờ không phải lúc để do dự; hơn nữa, nếu họ ở lại thì cũng không thể giúp được gì.

Một người một cáo bay không xa thì nghe thấy những tiếng động lớn phía sau, những sóng năng lượng mạnh mẽ lan tỏa ra xung quanh, khiến họ càng thêm lo lắng và không dám chậm trễ nữa.

Khi họ trở về đại doanh trại, họ thấy những lá cờ đang bay phấp phới, vô số ánh sáng lướt qua bầu trời, tạo thành những màn hình ánh sáng đầy màu sắc; không khí uy nghiêm và đáng sợ bao trùm khắp nơi.

Nơi mà Thế giới Bão tố chọn để đóng quân là một vùng biển có nhiều đảo nhỏ, những hòn đảo này trải dài theo hướng nam-bắc. Trong những năm qua, Thế giới Bão tố đã đầu tư rất nhiều tài nguyên vào đây để xây dựng một tuyến phòng thủ vững chắc. Trong trận chiến lớn với bộ lạc Cháng Phải trước đây, tuyến phòng thủ này đã kiên cường chặn đứng kẻ thù, không hề bị xâm phạm.

Những tấm màn ánh sáng ấy thực chất là những đại trận được thiết lập, những tấm màn ánh sáng đứng sừng sững trên bầu trời của hòn đảo, nối liền với nhau, kéo dài không ngừng, giống như những bức tường được xây dựng trong không gian hư vô, chạm tận trời xanh và mặt đất.

Dưới những tấm màn ánh sáng đó có những lối đi cho phép người ta ra vào, và lúc này, những lối đi ấy cũng đang được canh gác chặt chẽ bởi quân đội.

Khi Qin và chú thỏ nhỏ đến trước một lối đi, ánh mắt sắc bén của các lính canh nhìn thẳng vào họ; họ cảm thấy như mình đang bị một thế lực mạnh mẽ đe dọa, có thể xóa sổ họ một cách dễ dàng.

“Người đến đây hãy nói rõ tên!”

Một lính canh hét lên.

“Tôi là đệ tử của Thanh Dương Quán, tên là Qin, đang phục vụ dưới quyền chỉ huy của Tướng Hong…”

Qin không dám làm gì khác ngoài việc giải thích một cách rõ ràng và đưa chiếc thẻ danh tính của mình cho lính canh xem.

Sau khi xác nhận danh tính của họ là thật, lính canh mới mở cửa cho họ vào, nhưng lại cử thêm hai người canh gác khác, theo sát họ và dẫn họ đến gặp vị tướng canh giữ nơi đây.

Họ kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng và nhanh chóng gặp được vị tướng canh trong một đại sảnh lớn. “Kính chào Tướng Kim Lĩnh!”

Tướng Kim Lĩnh ngẩng đầu nhìn họ, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, dường như có thể nhìn thấu suy nghĩ trong lòng họ. “Các người có vẻ bất an, đã gặp phải chuyện gì bên ngoài?”

“Chúng tôi đang muốn báo cáo với tướng…”

Trong lúc này, chú thỏ nhỏ đã phát huy thế mạnh của mình, nói rõ tình hình cho Qin nghe.

Tướng Kim Lĩnh gật đầu một cái, “Chúng ta đã nhận được tin tức về những hoạt động bất thường của bộ lạc Trường Hữu. Các người quan tâm đến tình hình chung và đã kịp thời trở về báo cáo, điều đó cũng có thể được tính là một công lao… Hãy dẫn họ trở về doanh trại.”

“Vâng!”

Hai người canh gác cúi đầu đáp lời.

Chú thỏ nhỏ vô cùng lo lắng, liên tục nói: “Jian Yi và những người khác đang bị những cao thủ của bộ lạc Trường Hữu vây hãm, tình hình rất nguy cấp… Xin tướng hãy cử người đi cứu họ ngay, nếu không…”

Nhưng Tướng Kim Lĩnh không hề quan tâm, ông vẫy tay, và một lực lượng nhẹ nhàng đã đưa họ ra khỏi đại sảnh. Hai người canh gác lập tức đứng trước mặt Qin và chú thỏ nhỏ, nói: “Hai vị đạo hữu, xin hãy theo chúng tôi.”

“Không được!”

Chú thỏ nhỏ hét lên, trong khi Qin quỳ xuống van xin.

Hai người canh gác cau mặt, nói: “Hai vị đừng làm loạn, những đạo hữu bị mắc kẹt bên ngoài sẽ được người khác đi cứu thôi!”

Tình hình cực kỳ nguy cấp, mọi nơi đều thiếu người, làm sao có thể tự ý điều động người được? Các ngươi phải nhanh chóng trở về doanh trại và chờ lệnh!

“Tôi không đi! Khi đồng đội gặp nguy hiểm mà không giúp đỡ, thì làm sao có thể gọi mình là tướng quân được!” Tiểu hồ ly hét lên vang dội trước cửa điện, giọng nói của nó rất cao vút.

“Dám phạm thượng! Nếu các ngươi dám coi thường quyền lực của chúng tôi, đừng trách chúng tôi không nhân từ!”

Hai người lính canh tức giận dữ, hai sợi xích vàng bay ra từ tay áo họ và lao về phía tiểu hồ ly.

Tiểu hồ ly nhanh nhẹn tránh né những sợi xích đó, rồi chỉ vào Qin Ye và hét lên: “Các ngươi dám làm hại tôi! Chúng tôi là đệ tử của Thanh Dương Quan, còn anh ấy là người thuộc dòng họ Qin. Ông ngoại của anh ấy là Qin Hồng Viễn, chúng tôi muốn gặp ông ngoại!”

Qin Hồng Viễn là một cao thủ nổi tiếng của Thanh Dương Quan, vì vậy hai người lính canh không khỏi do dự.

Lúc này, những người lính canh khác cũng nghe thấy tiếng ồn và chạy đến.

Một người chỉ huy lính canh cười lạnh và nói: “Đây là tiền tuyến, chứ không phải nơi của Thanh Dương Quan! Dù các ngươi có thực sự là đệ tử chính thức của chủ quán, cũng phải tuân theo mệnh lệnh! Dòng họ Qin thì có quan trọng gì? Các ngươi dám gây rối tại dinh của tướng quân, xem Qin tiền bối có nhận ra các ngươi không! Nhanh lên, bắt chúng lại!”

Tất cả các người lính canh đồng loạt lao vào, và Qin Ye cùng tiểu hồ ly không thể chống đỡ nổi, trong chốc lát đã bị trói chặt. Dù họ có lo lắng đến đâu, cũng không thể làm gì được.

Dù sao thì danh tính của họ cũng có tác động, vì vậy người chỉ huy lính canh không trừng phạt họ, mà tự mình dẫn họ trở về doanh trại và giao cho tướng Hong quản lý.

Sau khi những người lính canh đi, Qin Ye và tiểu hồ ly liên tục van nài, và tướng Hong cũng lo lắng cho Jian Yi và những người khác, nên đồng ý giúp đỡ họ xin ân xá. Nhưng trước khi nhận được lệnh, họ không thể rời khỏi doanh trại dưới bất kỳ hình thức nào.

Họ đã thử mọi cách, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Thời gian trôi qua, hy vọng của họ càng trở nên mong manh.

Đúng lúc họ tuyệt vọng, cuối cùng họ cũng nhận được lệnh… nhưng không phải là đi cứu Jian Yi, mà là phải rút lui!

Nếu là lúc khác, việc được rút lui trước để thoát khỏi hiểm nguy chắc chắn sẽ khiến họ vui mừng, nhưng bây giờ họ lại cảm thấy buồn bã và muốn giết thêm vài người của bộ lạc Trường Hữu để trả thù cho Jian Yi.

Điều khiến họ không thể hiểu nổi là, dù không ra trận đấu, họ cũng nên cố gắng bảo vệ tuyến phòng thủ này, vậy tại sao lại phải rút lui?

Trên chiến trường, mỗi người đều có vai trò quan trọng; ngay cả những người có tu vi thấp cũng có thể gác giữ một điểm then chốt trong đại trận. Chỉ khi vô số tu sĩ cùng nhau hợp sức vận hành đại trận, tuyến phòng thủ mới có thể vững chắc.

“Tại sao lại phải rút lui? Chúng ta sẽ đi đâu?”

Tiểu hồ ly và Qin hỏi đi hỏi lại nhưng không nhận được câu trả lời nào. Dù lòng không cam lòng, họ cũng đành phải theo tướng Hong rút lui.

“Vù vù… vù vù…”

Sóng biển dâng trào.

Họ đi trên những chiếc thuyền phép, và thấy rằng hai bên trời đều có ánh sáng phát ra từ những chiếc thuyền phép ấy. Những chiếc thuyền đó chở đầy tu sĩ, đang rút lui khỏi tiền tuyến… Cảnh tượng ấy thật sự giống như một cuộc thất bại.

“Tại sao lại phải rút lui? Tại sao lại phải là bây giờ…?”

Qin lẩm bẩm, còn tiểu hồ ly cũng không thể hiểu nổi.

Chưa hề có cuộc giao tranh trực tiếp nào xảy ra; có lẽ ở những nơi khác đã bắt đầu chiến đấu, nhưng ngọn lửa chiến tranh vẫn chưa lan đến đây. Việc rút lui mà không chiến đấu, chẳng phải là đang đưa tuyến phòng thủ mà họ đã cẩn thận bố trí ra ngoài tay kẻ thù sao?

Tại sao người trên lại đưa ra quyết định ngu ngốc như vậy? Chẳng lẽ họ cho rằng không thể giữ vững tuyến phòng thủ và không muốn chịu những tổn thất vô ích sao?

Nghĩ đến khả năng đó, tiểu hồ ly không khỏi rùng mình.

Tuyến phòng thủ đầu tiên cũng chính là tuyến phòng thủ vững chắc nhất; nếu nó đã sụp đổ mà không cần đến chiến đấu, liệu những tuyến phòng thủ sau này có thể chống chịu được không?

Nếu tình hình cứ tiếp tục xấu đi như vậy, liệu kẻ thù có thể xâm nhập sâu vào lãnh thổ Bắc Hải, thậm chí chiếm giữ cả bốn biên giới của Bắc Hải không?

Tiểu hồ ly cảm thấy hoảng sợ; nó chưa bao giờ nghĩ đến tình huống này. Làm sao một tuyến phòng thủ vững chắc như vậy lại có thể sụp đổ được? Nhưng dường như mọi thứ đang diễn ra theo hướng mà nó không hề muốn chứng kiến.

Ngay cả khi nó đoán đúng, nó cũng không thể làm gì được. Họ chỉ là những hạt bụi bị dòng nước cuốn trôi; không có sức mạnh để thay đổi tình hình, cũng không thể thoát ra được. Hy vọng duy nhất của họ là Trung Châu sẽ kịp thời tiếp viện.

Họ được đưa đến tuyến phòng thủ thứ hai, và ngay lập tức, những lệnh liên tục được ban hành. Họ bắt đầu chuẩn bị một cách nhanh chóng để kích hoạt các phép thuật ở đây. Nhiệm vụ rất nặng nề; họ không có thời gian để suy nghĩ về những chuyện đó, hoặc có lẽ họ cố tình không muốn nghĩ đến chúng.

Tin tức chiến trường từ tiền tuyến liên tục được gửi về, nhưng Qin và tiểu hồ ly không có quyền tiếp cận những thông tin đó. Tuy nhiên, dựa vào vẻ mặt ngày càng lo lắng của các tướng lĩnh, họ có thể đoán ra rằng tình hình ở tiền tuyến đang rất xấu.

Rồi một ngày nọ, điều mà họ sợ hãi nhất cũng đã xảy ra: tiền tuyến hoàn toàn sụp đổ, và những nỗ lực nhiều năm của các phái ở Bắc Hải đều bị phá hủy.

Quân đội thất bại và rút lui đến đây; lực lượng phòng thủ ngày càng mạnh mẽ, nhưng Qin và cô gái nhỏ lại càng thêm lúng túng và bối rối.

Trên chiến trường, dù xuất thân từ nơi nào đi nữa, cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Học viện Thanh Dương Quan chưa bao giờ ưu ái đệ tử của mình; họ cũng chẳng khác gì những người tu luyện tự do khác – việc có sống sót hay không hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.

Khi mất đi sự bảo vệ của môn phái, họ mới nhận ra mình thật nhỏ bé đến mức nào. Nếu không có sức mạnh để bảo vệ bản thân, họ chỉ là những con kiến nhỏ bé mà thôi.

Tuyến phòng thủ thứ hai không hoàn chỉnh bằng tuyến đầu tiên; nó được chia thành nhiều khu vực chiến đấu riêng biệt. May mắn thay, quân đội tấn công họ không phải là lực lượng chính của bộ tộc Trường Hữu, nhưng điều đó vẫn khiến Qin và cô gái nhỏ phải trải qua nỗi kinh hoàng của chiến tranh một cách sâu sắc.

……

Biển Quỷ Dữ.

Giữa Biển Quỷ Dữ và biển Đông của khu vực Trung Châu là một vùng biển rộng lớn. Những hòn đảo bình thường đã bị bão tố phá hủy; dọc theo đường đi, hầu như không có chỗ nào để dừng chân, chỉ có một số loài yêu tinh sống dưới biển.

Những yêu tinh này không có truyền thống tu luyện nào cả; họ chỉ may mắn tình cờ bước vào con đường này và không thể phát triển được. Hơn nữa, bộ tộc Trường Hữu thường xuyên xuất quân để tiêu diệt chúng, khiến nơi này trở thành một vùng biển cằn cỗi, không còn sự sống.

Vì biển quá rộng lớn, bộ tộc Trường Hữu không thể kiểm soát hết tất cả các khu vực.

Ở một vùng biển gần Biển Quỷ Dữ, nơi này không có sự giám sát của bộ tộc Trường Hữu; không biết từ khi nào, một đội quân yêu tinh đã ẩn náu ở đây.

Những yêu tinh này tuân theo kỷ luật nghiêm ngặt; họ ẩn mình dưới đáy biển, và những cái vỏ sò lớn chính là “thuyền” của họ. Không gian bên trong vỏ sò rất rộng rãi, đủ để tạo ra một khu vực không chứa nước, nơi các yêu tinh có thể tu luyện mà không bị ảnh hưởng, đồng thời cũng có thể che giấu khí chất yêu tinh của mình.

Ngoài vỏ sò, còn có những con ốc biển khổng lồ và một số pháp khí hình thù kỳ lạ; mỗi thứ đều chứa một nhóm yêu tinh, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào.

Chúng được sắp xếp gọn gàng dưới đáy biển, dường như đã ẩn náu ở đây rất lâu rồi. Một số đã bị rêu và cỏ biển phủ kín, không còn thể nhận ra hình dạng ban đầu của chúng nữa, giống như những ngọn đồi dưới đáy biển vậy.

Ở phía ngoài cùng, còn có những con rồng và thú vàng đi tuần tra; chúng cũng giấu kín khí chất của mình, mọi thứ đều diễn ra một cách yên lặng.

Nước biển ở đây cũng có màu xám đục hơn những nơi khác, giống như sương mù trên mặt đất; đó chính là hiệu ứng của những pháp trận được thiết lập ở đây.

Đây chính là đội quân lớn mà bộ lạc Yêu Hải đã cử đến.

Sau khi quyết định thu hồi Yêu Hải, Vua Rồng Kỳ Lân và Vua Kim Thạch Châu đã bí mật liên lạc với các bộ lạc khác để bắt đầu chuẩn bị cho việc này.

Ba bộ lạc Rồng, Phượng và Kim Thạch Châu đã cùng nhau quyết định rằng, dù có một số bộ lạc khác nghĩ rằng Trung Châu cũng là một nơi tốt, họ cũng không dám phản đối; huống chi việc thu hồi đất tổ là một việc đúng đắn và cao cả.

Vì vậy, các bộ lạc bắt đầu bí mật điều động những cao thủ, và chia nhỏ họ thành từng nhóm để đưa đến Bắc Hải.

Bộ lạc Trường Phải không hề có động thái gì bất thường ở Tây Hoang; tuyến đầu tiên cũng khá lỏng lẻo, vì vậy họ chỉ cần giữ lại một số lực lượng để canh giữ Tây Hoang là có thể che giấu mọi hành động của mình một cách dễ dàng.

Dường như cả loài người, bộ lạc pháp sư lẫn bộ lạc Trường Phải đều không hề nhận ra những hoạt động bí mật này; mọi việc diễn ra rất suôn sẻ.

Tuy nhiên, chỉ những biện pháp này thôi là chưa đủ. Bộ lạc Trường Phải vốn sở hữu năng lực điều khiển nước bẩm sinh; nếu có cao thủ của họ đi qua đây, lực lượng ẩn náu dưới đáy biển sẽ không thể qua mắt họ được.

Ngay từ đầu kế hoạch, Vua Kim Thạch Châu đã cùng với các vị vua của một số bộ lạc lớn đến đây trực tiếp chỉ huy, giúp giải quyết được vài tình huống nguy cấp.

Bây giờ thì mọi việc càng trở nên yên tâm hơn nữa, bởi vì Vua Rồng Kỳ Lân cũng đã đến, và ông ấy đã đạt đến giai đoạn cuối của quá trình hóa thần!

Trừ khi người đứng đầu bộ lạc Trường Hữu đích thân đến đây, họ hoàn toàn có khả năng xử lý mọi tình huống bất ngờ; có thể nói là mọi thứ đều đã sẵn sàng, chỉ còn chờ thời cơ thích hợp mà thôi.

“Nghe nói rằng Long Kình kia đã ẩn dật suốt ba mươi năm rồi, không biết liệu hắn có đạt được bước tiến nào không.”

Trên một hòn đảo, vài người đứng dưới gốc cây, nhìn ra biển quái vật.

Vua Rồng Kình và Vua Kim Thạch đứng ở phía trước, phía sau là các vị vua của những bộ lạc mạnh mẽ khác; vua Phượng của bộ lạc Phượng cũng có mặt trong đoàn. Dù bộ lạc Phượng vẫn là một trong ba bộ lạc lớn nhất ở biển quái vật, nhưng thực lực của vua Phượng vẫn còn kém hơn hai vị vua kia nhiều, nên không thể ngang hàng với họ được.

Người lên tiếng là Vua Kim Thạch.

Vua Rồng Kình nói một cách bình thản: “Có thể là hắn đã đạt được bước tiến từ lâu rồi, chỉ đang dùng điều đó làm cái cớ để quan sát tình hình mà thôi. Dù Long Kình có đạt được bước tiến gì đi nữa, cũng không thể đứng về phía nào được cả; lực lượng của chúng ta đủ mạnh để giành lại đất tổ. Khi chúng ta thành công, hắn chắc chắn sẽ đến gia nhập chúng ta.”

Vua Kim Thạch cười nói: “Trong thời gian này, chúng ta chưa nghe tin nào về việc có bậc cao thủ nào của bộ lạc Trường Hữu đạt được bước tiến. Nhưng dù có xuất hiện người mới mạnh, chắc chắn họ cũng sẽ được cử đến Bắc Hải trước tiên. Tốt nhất là họ hãy tiếp tục giao tranh ở Bắc Hải, không có thời gian để quan tâm đến chúng ta. Chỉ cần chúng ta giành lại đất tổ, với sự hướng dẫn của các đạo hữu, chúng ta sẽ có thể bảo vệ nó một cách vững chắc.”

“Đến lúc đó thì mọi chuyện đã rồi, loài người chỉ có thể chấp nhận thôi!”

Nhưng Hoàng Vương Phượng không hề lạc quan như vậy; lông mày bà hơi nhíu lại: “Họ có thể tức giận và trút giận lên những người trong bộ lạc chúng ta đang ở Trung Châu không? Các người đã giao quân đội canh giữ Tây Hoang cho Trưởng Lão Nguyên Chúc – người thân thiện nhất với loài người trong bộ lạc chúng ta, và có vẻ như ông ấy có mối quan hệ thân thiết với Chủ Nhân của Đạo Quán Thanh Dương. Nếu ông ấy cố chấp và quyết định đi giúp đỡ họ…”

Vua Rồng Kỳ Lân vẫy tay ngăn lại: “Trưởng Lão Nguyên Chúc sẽ làm gì, bản vương đã dự đoán trước rồi. Trước đây, tôi đã cố tình tách ông ấy ra khỏi những người thân thiện với loài người, để tránh việc bí mật bị lộ. Bộ lạc Trường Hữu chắc chắn sẽ tấn công Bắc Hải đồng thời đe dọa Tây Hoang; ngay cả khi ông ấy muốn tiếp viện cho Bắc Hải, ông ấy cũng không thể mang theo nhiều quân đội, và điều đó không thể thay đổi tình hình chung được!”

“Đây chính là bước khởi đầu cho sự phục hưng của bộ lạc chúng ta! Những nợ nần trước đây, hãy từ từ trả lại cho họ!” Vua Thạch Thủy đầy tham vọng và gần như không thể chờ đợi được nữa.

Vua Rồng Kỳ Lân gật đầu nhẹ, rồi đột nhiên có vẻ bất ngờ; ông nhắm mắt cảm nhận trong một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười lớn: “Bộ lạc Trường Hữu đã hành động rồi!”

“Tốt!”

Tất cả các yêu tinh đều reo hò mừng rỡ theo.