“Thưa quý khách, vật pháp bảo này của ngài… thực sự là tôi không thể sửa chữa được, cũng không biết phải làm gì nữa.”

Tần Sang ngồi trong cửa hàng uống trà, đã đợi khá lâu thì chủ cửa hàng mới mang thanh kiếm Rồng Chi từ phòng bên trong ra, trông rất bất đắc dĩ; ánh mắt ông vẫn còn dán vào thanh kiếm, tỏ ra rất không cam lòng.

Với kết quả này, Tần Sang cũng không hề ngạc nhiên.

Trong thời gian qua, ông đã hỏi vài thợ luyện kim, có người thậm chí còn nói rằng tổ tiên họ từng thuộc một nhóm cao thủ luyện kim, nhưng tất cả đều cho cùng một câu trả lời như vậy.

“Đạo huynh có biết ở đâu có thể tìm được một bậc thầy luyện kim có thể sửa chữa thanh kiếm Rồng Chi không?”

Thanh kiếm Mộc Đen đã được chuẩn bị trong thời gian quá dài, chỉ có thể dùng như một vật pháp bảo dự phòng; trong cuộc sống hàng ngày, ông cần một vật pháp bảo phòng thân tiện sử dụng, và dù thanh kiếm Bình Ba cũng có thể dùng được, nhưng so với thanh kiếm Rồng Chi thì vẫn kém xa.

Tần Sang vào thị trường tu luyện, vừa tìm gia tộc Song, vừa tìm người sửa chữa thanh kiếm Rồng Chi, nhưng tất cả những người được hỏi đều trả lời rằng không thể sửa chữa được, điều này thật khiến ông băn khoăn.

Chủ cửa hàng lắc đầu: “Thưa quý khách, xin thành thật mà nói, cách chế tác thanh kiếm Rồng Chi của ngài thực sự rất đặc biệt, những lệnh cấm trên nó rất phức tạp và khó hiểu, không phải ai cũng có thể giải mã được. Người chế tạo thanh kiếm này chắc chắn là một bậc thầy, tôi đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể hiểu rõ được chất liệu của nó. Trừ khi quý khách có thể tìm được một bậc tiền bối thuộc Trúc Cơ Kỳ, và người đó lại am hiểu sâu rộng về lĩnh vực lệnh cấm và luyện kim, thì mới có khả năng sửa chữa được. Tuy nhiên, cái giá phải trả…”

Tần Sang hiểu rồi; nếu tìm được loại bậc thầy luyện kim như chủ cửa hàng nói, dù có thể sửa chữa được thanh kiếm Rồng Chi, chi phí phải trả chắc chắn sẽ không thấp hơn việc mua một vật pháp bảo cấp cao mới.

“Cảm ơn đạo huynh rất nhiều.”

Tần Sang đưa tay nhận lấy thanh kiếm Rồng Chi, nhưng chủ cửa hàng vẫn còn lưu luyến không nỡ buông. Sau một hồi do dự, ông nói: “Xin thành thật mà nói, nếu không được sửa chữa, thanh kiếm này sẽ bị hỏng hoàn toàn sau vài lần sử dụng, thật là đáng tiếc. Nếu quý khách đồng ý, tôi sẵn lòng trả giá ngang với một vật pháp bảo cấp cao để mua nó, quý khách thấy sao?”

Tần Sang không do dự lắm, liền lắc đầu từ chối.

Có rất nhiều thợ luy

Tần Sang liếc nhìn ngôi nhà “Lý phủ” đối diện, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Đạo huynh Ngô, tôi nhớ vài năm trước khi đến chợ Vấn Nguyệt Phường, ngôi nhà này vẫn còn là nhà Tống phủ mà, sao bây giờ lại thành nhà Lý phủ rồi? Chẳng lẽ họ đã bán đi ngôi nhà tổ tiên của mình à?”

“Ít nhất cũng tám năm rồi, Đạo huynh Tần nhớ rõ lắm đấy.”

Người bán hàng ngẩng đầu nhìn ngôi nhà Lý phủ, khinh thường nói: “Cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả… Chỉ là gia đình đó bị tuyệt tử, người ta chiếm đoạt tài sản thôi. Dù là người thường hay tu sĩ, cũng đều vậy mà.”

Thấy Tần Sang rất quan tâm, người bán hàng liền kể chi tiết hơn cho anh ta nghe.

Gia đình Tống từng thịnh vượng một thời gian, nhưng do dân số ít ỏi, họ dần suy tàn. Tuy nhiên, chỉ riêng ngôi nhà tổ tiên này thôi cũng đã giàu hơn nhiều so với những tu sĩ lang thang bình thường. Chủ nhân cũ của ngôi nhà này cũng là người quen của tôi, nhưng việc gia đình họ ra sao thì dù tôi không thích đi nữa, cũng không thể can thiệp được.

Vợ chồng nhà Tống qua đời sớm, để lại hai đứa con: một bé trai tên Tống Hoa, có tài năng khá tốt; khi mới hơn mười tuổi, cậu bé đã đạt đến tầng thứ tư của Luyện Khí Kỳ. Còn cô bé Tống Anh thì không có linh căn, chỉ là một người thường mà thôi.

Người ta thường nói rằng cuộc đời này luôn biến đổi không ngừng… Hơn mười năm trước, Tống Hoa đi du lịch một mình và không bao giờ trở về nữa… Điều đó khiến cô bé Tống Anh phải chịu đựng rất nhiều khổ sở… Một người thường phải sống trong ngôi nhà tốt đẹp như vậy, thì chắc chắn sẽ bị người khác để ý đến…

Khi tu sĩ đi xa, nếu sau năm năm vẫn không có tin tức gì, thì có thể xác định là họ không bao giờ trở về nữa…

Dì của hai đứa trẻ – người vốn thuộc gia đình Tống nhưng đã lấy chồng vào nhà Lý – đã dùng danh nghĩa người lớn tuổi để đón Tống Anh về nuôi dưỡng… Ban đầu có vẻ như mọi chuyện cũng ổn thôi, nhưng sau đó bà ta đã bộc lộ bản chất thật của mình… Khi Tống Anh mới mười lăm tuổi, bà ta đã ép cô bé phải lấy một người đàn ông yếu đuối làm chồng… Như vậy, nhà Tống đã chuyển sang mang tên nhà Lý… Nghe nói sau đó người chồng của Tống Anh cũng chết vì bệnh tật, và cô bé lại bị nhà chồng đuổi đi… Bây giờ, có lẽ cô ấy đang sống rất khó khăn…”

…

Tần Sang rời khỏi cửa hàng, đến chợ Vấn Nguyệt Phường để gặp Quản Sự và thanh toán một số tiền linh thạch, sau đó thuê một ngôi nhà để tu luyện và tìm hiểu thông tin xung qu

Sau nửa năm Song Hua mất tích, dì của họ đã đưa Tống Anh về nhà họ Lý để nuôi dưỡng. Trong vài năm đầu, người ta còn chăm sóc cô ấy rất tử tế; nhưng suốt năm năm liền, không có tin tức gì về Song Hua, và gia đình họ Lý hoàn toàn mất kiên nhẫn.

May mắn thay, có một gia đình quen biết với họ Lý; con trai của họ bị một căn bệnh kỳ lạ, ngay cả những người tu luyện cũng không thể chữa được. Hai gia đình bàn bạc với nhau và nghĩ ra cách cho Tống Anh đi lấy chồng để mang lại may mắn.

Ngày thứ ba sau khi kết hôn, chồng của Tống Anh qua đời ngay sau đó, và cô ấy bị nhà chồng đuổi ra khỏi nhà, bị mắng là “ngôi sao xui xẻo” gây ra cái chết của chồng mình.

Là một phụ nữ yếu đuối, bình thường, việc phải chịu đựng danh tiếng xấu xa như vậy khiến cuộc sống của cô ấy ở thị trấn Vấn Nguyệt trở nên vô cùng khó khăn.

Song Hua cao ráo, đẹp đẽ, còn Tống Anh cũng sở hững vẻ ngoài nổi bật. Sợ rằng người khác sẽ để ý đến vẻ đẹp của mình, cô ấy quyết định che mặt bằng khăn đen mỗi ngày, mặc quần áo giản dị và làm những công việc bình thường của người dân.

……

“Dì, con đi đây.”

Tống Anh nhẹ nhàng đóng cửa hàng lại.

Bên trong vang lên hai tiếng ho, “Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Tống Anh thở dài một tiếng, kiểm tra lại chiếc khăn đen trên mặt, siết chặt tay áo lại, cúi đầu nhìn đôi chân mình, rồi bước ra đường, mua một ít rượu thức ăn ở cửa hàng bên cạnh, sau đó từ từ đi về nhà, nép vào góc tường.

Gia đình họ Lý không quá tàn nhẫn, họ vẫn để lại cho Tống Anh một căn nhà nhỏ như một cách an ủi.

Tống Anh đẩy cánh cửa sân vào, nhìn quanh một cách cẩn thận, rồi đóng cửa lại chặt chẽ.

“Cô gái, cô trở về rồi à?”

Một ông lão mở cửa, khuôn mặt già nua, dựa vào gậy, đi đứng run rẩy.

Tống Anh vội vàng đỡ lấy ông lão, “Ông Châu ơi, trời lạnh rồi, con đã mua rượu về để ông ấm người.”

Ông lão nắm chặt tay Tống Anh, nước mắt lưng tròng, nói: “Con người già yếu này đã không làm tròn bổn phận, khiến cô gái phải chịu đựng nhiều khổ sở như vậy… Cô gái vẫn luôn quan tâm đến tôi… Sau này, tôi không dám đối mặt với chủ nhà và cậu chủ nữa…”

Tống Anh an ủi ông Châu một lát, sau đó bước vào nhà, gỡ khăn đen ra, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp của mình, nhìn ngôi nhà trống trải mà lòng buồn bã.

“Anh trai ơi, anh đang ở đâu chứ…”

Tần Sang đứng ở góc phố, nhìn ngôi vườn nhỏ của Tống Anh với vẻ suy tư trên khuôn mặt.

Tổ tiên nhà họ Song đã niêm phong ý chí kiếm và lệnh pháp trong ngôi mộ tổ tiên; việc muốn lấy chúng ra có lẽ không hề đơn giản, có thể cần phải dựa vào dòng máu của gia tộc họ Song.

Cách tốt nhất là giúp Tống Anh giành lại ngôi nhà tổ tiên để trả đũa cho họ.

Nhưng gia tộc họ Lý thì không hề đơn giản chút nào; họ khá nổi tiếng ở chợ Vấn Nguyệt Phường, và trong gia tộc có đến hai người tu luyện đã đạt tầng thứ mười trở lên. Tần Sang hoàn toàn không có sức mạnh để đối đầu với họ Lý.

Đúng lúc này, một thanh niên lêu lổng đi qua, thổi sáo và nói lời lẽ không rõ ràng; hơi thở của anh ta đậm mùi rượu, ánh mắt thì đang nhìn chằm chằm vào ngôi vườn của Tống Anh. Nhìn bề ngoài, ai cũng tưởng anh ta chỉ là một kẻ du thủ hay gây rối, nhưng ai ngờ rằng anh ta cũng là một người tu luyện, chỉ mới đạt tầng thứ hai trong quá trình tu luyện mà thôi.