Chiếc trống đồng tiếp tục bay về phía bắc, gần như đã đến ranh giới vùng biển nơi có ngọn núi Cực Thiên Phong. Xung quanh không thấy hòn đảo nào, và ông Hồng dường như vẫn chưa có ý định dừng lại.

Tiếp tục bay về phía bắc, những hòn đảo hoang vắng xuất hiện liên tục. Khi đến một vùng biển rộng lớn, tốc độ của chiếc trống đồng đột nhiên giảm xuống. Ông Hồng dùng đầu ngón chân gõ nhẹ vào mặt trống.

“Đùng!”

Cùng với tiếng trống vang nhẹ, không khí xung quanh rung chuyển, những gợn sóng xuất hiện trên mặt biển phía trước, và một bóng dáng mờ ảo hiện ra, giống như một hòn đảo nhỏ.

Bóng dáng dần trở nên rõ ràng hơn; quả thật đó là một hòn đảo. Trước đây, nó đã bị che khuất bởi một bùa phép linh hồn, nhưng giờ đây, nó lại xuất hiện trước mắt mọi người.

Hòn đảo không lớn lắm, khoảng hơn mười dặm vuông. Trên đảo không có bất kỳ công trình kiến trúc nào, nhưng cũng không thể coi là một hòn đảo hoang.

Toàn bộ hòn đảo có hình dạng giống yên ngựa; hai bên sườn đồi được trồng đầy hoa. Những loài hoa này không phải là các giống quý hiếm, nhưng mỗi loại đều rất đẹp. Vô số bướm đang bay lượn giữa những bông hoa, tạo nên một cảnh tượng rực rỡ và đẹp đẽ.

Ở chính giữa biển hoa, tức là ở phần giữa “yên ngựa”, có một khu đất xanh duy nhất. Thảm cỏ mềm mại như lụa, khiến người ta không khỏi mong muốn được nằm yên trên đó, tận hưởng ánh nắng mặt trời, thật là một điều thư giãn và thoải mái.

Trên đảo không có ai cả. Tần Sang nhìn theo bóng lưng của ông Hồng, không biết liệu ông ấy có là người chăm sóc nơi này hay không.

Chiếc trống đồng hạ cánh xuống bờ biển, và Tần Sang lập tức cảm nhận được mùi hương hoa thơm ngát.

Những con bướm ở đây cũng không sợ người; một vài con bị ánh sáng quý báu từ chiếc trống đồng thu hút, và đậu xuống người mọi người.

Nhìn thấy cảnh này, Tần Sang không khỏi nhớ lại lúc anh ta bắt những con bướm Thiên Mục Điệp; đó cũng là một thung lũng hoa rực rỡ như thế này. Không biết từ bao giờ, những con bướm Thiên Mục Điệp đã theo anh ta suốt hơn một nghìn năm rồi.

“Mọi người hãy cẩn thận đừng đạp lên thảm cỏ, nếu không sẽ có người tức giận đấy,” ông Hồng cười nói.

Chắc hẳn đó chính là vị quản gia đến từ thành phố Kim Sáng kia; sau này chúng ta vẫn cần người đó dẫn đường, vì vậy tất nhiên không thể làm phiền họ được.

Tần Sang đứng ở bờ cỏ, Hoài Đình bước đến bên cạnh anh. Chỉ có người đội chiếc mũ lá đơn độc đi đến m

Một đám mây không rõ từ đâu trôi đến, che khuất ánh nắng chói lọi, mang lại chút mát mẻ cho nơi này.

Gió mát thổi từ phía bắc đến; ban đầu chỉ là những cơn gió nhẹ, nhưng dần trở nên mạnh mẽ hơn. Những con sóng lớn đập vào đá, tạo ra những bọt nước trắng xóa.

Trong đại dương mênh mông, thời tiết thay đổi thất thường; phía bắc bỗng nhiên đầy mây đen, tối om, và tiếng sấm vang lên từ xa.

Cơn bão sắp đến!

Lúc này, biểu hiện của Tần Sang đột nhiên thay đổi; cô nhận thấy ông Hồng cũng đứng dậy từ giữa đám hoa và nhìn về phía bắc.

Bão tố ập đến, sấm sét ầm ĩ; trong cơn gió lớn và sóng dữ, một chiếc thuyền xuất hiện. Đó là một chiếc thuyền mái đen nhỏ bé, vốn dĩ nên đi trên sông ngòi, nhưng lại xuất hiện giữa biển cả, và trên thuyền không có ai cả.

Chiếc thuyền mái đen lặng lẽ trôi trên mặt biển, lung lay trong gió bão, suýt nữa đổ nhào, và bị sóng đẩy về phía hòn đảo nhỏ.

Tần Sang và Hoài Đình đều chăm chú nhìn chiếc thuyền đó; cuối cùng, họ nhìn nhau và đều có vẻ ngạc nhiên.

Khi chiếc thuyền gần đến hòn đảo, bỗng nhiên vang lên tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc.

“Wow! Chắc đây chính là hòn đảo hoa mà chị Hạnh Nhi đã nói đến, quá nhiều hoa đẹp!”

Giống như một cô gái ngây thơ, vui vẻ hân hoan… Nhưng trên thuyền vẫn trống rỗng; tiếng đó thực ra phát ra từ chính chiếc thuyền.

Ngay sau đó, một cảnh tượng đáng kinh ngạc xảy ra: chiếc thuyền phát ra những tiếng “kè kè”, thân thuyền đột nhiên vỡ thành từng mảnh nhỏ, nhưng không hề tan rã hoàn toàn, mà biến thành những mảnh vụn có hình dạng khác nhau, tất cả đều được chế tác một cách tỉ mỉ.

Những mảnh vụn này tự động ghép lại với nhau, theo tiếng “kè kè”, các bộ phận liên kết với nhau một cách chính xác; sau một loạt những thay đổi đầy ấn tượng, chiếc thuyền đã biến thành một con hổ trắng.

Con hổ trắng này không hề khác gì một con hổ thật: bộ lông, bốn móng vuốt, miệng và mũi đều sống động, không hề có chỗ nào sai sót; đôi mắt linh hoạt và đầy sinh khí… Chỉ là thiếu đi vẻ hung dữ của một con hổ thực thụ, thay vào đó là vẻ ngây thơ của một cô gái trẻ.

Nhưng khi Tần Sang quan sát kỹ hơn, cô nhận ra rằng toàn bộ cơ thể con hổ trắng đó không phải là thịt thật. Những vằn sọc đen trắng trên người nó: lông màu trắng được làm từ loại kim loại linh thiêng gọi là Yến Tủy, còn lông màu đen được làm từ Kim Luôn Huy; tất cả đều được kéo thành những sợi mảnh nhỏ, tạo thành

Những tấm đệm thịt hiện ra trên bốn chân của con hổ trắng không phải là thịt thật, mà là một loại vật liệu giống như đồng máu – lẽ ra phải cứng như thép, nhưng không hiểu đã được rèn luyện bằng cái gì mà lại trở nên mềm mại như thịt thật vậy.

Tất cả các bộ phận trên cơ thể nó đều như vậy; còn rất nhiều loại vật liệu khác mà Tần Sang cũng không thể nhận biết ngay được.

Đây đâu phải là một con hổ trắng thông thường, mà rõ ràng là một con quái vật bằng thép!

Là một Kẻ mạo danh ư?

Trong lòng Tần Sang, anh tự hỏi: Loài quái vật bằng thép này rõ ràng khác biệt so với những “Kẻ mạo danh” mà sư chị anh từng sử dụng; gọi nó là “quái vật cơ khí” mới phù hợp hơn.

Trước đây, Tần Sang cũng đã từng thấy một số quái vật cơ khí, nhưng chúng thường chỉ được sử dụng như những công cụ trong Tông Môn và đều là những vật vô tri, có nhiều hạn chế.

Mỗi bộ phận trên cơ thể con hổ trắng này đều được chế tạo từ những loại vật liệu khác nhau; chúng được rèn luyện riêng biệt rồi kết nối với nhau bằng những cơ cấu cực kỳ tinh xảo. Mặc dù có những phù Văn được sử dụng để tăng cường sức mạnh cho chúng, nhưng mỗi bộ phận vẫn hoạt động độc lập, thuần túy theo cơ chế cơ khí.

Thế nhưng, con quái vật này lại có linh hồn… Giọng nói của cô gái không phải là giả mạo; nó sở hữu trí tuệ giống như con người. Tần Sang cảm nhận được sự hiện diện của linh hồn ấy – có lẽ người ta đã sử dụng một phương pháp nào đó để ghép linh hồn của một cô gái vào bên trong con quái vật bằng thép này, khiến nó trở thành một “quái vật cơ khí” sống động.

Tần Sang cũng có thể sử dụng tinh hoa của Yêu Thú để chế tạo Kẻ mạo danh, nhưng anh không biết làm thế nào để hòa nhập linh hồn vào những vật thể cơ khí thuần túy… Anh biết chắc rằng vẫn còn nhiều bí mật mà anh chưa khám phá ra.

“Thật đẹp quá!”

Con hổ trắng bay lên trời, nhảy xuống đảo và nằm trên bãi cỏ, lăn mình một cách thoải mái, phát ra tiếng thốt lên đầy hài lòng.

“Tên em là gì nhỉ? Còn Xing Er thì sao?” Ông Hồng hỏi.

“À! Chính là ông Hồng phải không ạ? Lý Nhĩ đã từng gặp ông Hồng rồi đấy!” Con hổ trắng ngồi dậy, cung kính cúi chào, sau đó trên khuôn mặt nó hiện lên vẻ buồn bã đầy tính người: “Chị Xing Er không được con hổ huyền bí chấp nhận; linh hồn của chị ấy đã cạn kiệt và đã qua đời.”

Mọi cử chỉ của nó đều rất tự nhiên, không hề có điểm gì sai sót.

Ông Hồng thở dài: “Hy vọng Lý Nhĩ sẽ thành công nhé… Em thích loại hoa nào nhỉ?”

“Lý Nhĩ th

“Chắc chắn Lý Nhi sẽ tiếp đón các vị một cách chu đáo nhất.”

Lý Nhi gật đầu mạnh mẽ, bất ngờ nhảy tới trước mặt ba người Tần Sang, đôi mắt lớn của nó lấp lánh ánh sáng.

Ánh mắt ấy giống như của một đứa trẻ chưa từng trải qua thế tục, phản ánh một tâm hồn trong sáng, không hề bị ô uế bởi bụi trần.

Hổ Trắng nhả ra một tấm ngọc bản, nói với giọng vang vọng: “Ba vị quý khách, tôi là Lý Nhi, là người phụ trách thứ hai mươi chín của bộ Tàn Kim Thành Tử. Sau này, các vị sẽ nhập vào cơ thể tôi; các vị có thể coi tôi như một con thuyền, để tôi đưa các vị vượt qua đại dương, đến Phủ Lam Đãn thuộc Gấn Châu.”

Nói xong, Hổ Trắng bỗng nhiên cao lên, dài ra thành một con hổ khổng lồ; phần bụng nó xuất hiện một cánh cửa, bên trong được chia thành ba căn phòng yên tĩnh.

Lúc này, nó đã không còn là một sinh vật bình thường nữa.

“Ôi, quên mất rồi!” Lý Nhi liếc mỏ, tỏ vẻ ngượng ngùng, rồi đưa ra thêm một tấm ngọc bản: “Trên đây liệt kê chi phí đi lại; các vị có thể chọn bất kỳ một vật phẩm nào trong danh sách này, hoặc những vật phẩm có giá trị tương đương cũng được.”

Ba người lần lượt xem qua danh sách; trên đó liệt kê nhiều loại linh vật, số lượng và giá trị đều tương đương nhau.

“Không thể dùng đá linh sao?” Huái Đình do dự một chút rồi hỏi.

Lý Nhi nghiêng đầu to lớn của mình: “Trong phạm vi Gấn Châu, có thể dùng đá linh để thanh toán cho quãng đường ngắn, nhưng Lý Nhi sẽ không nhận.”

Tần Sang đã được Sư phụ Nguyệt Nhắc nhở trước đó, nên đã chuẩn bị sẵn ba quả linh quả hình da rắn, kích thước bằng trứng gà.

“Ba quả Ma Đan Quả… Xin hỏi các vị có tên pháp là gì?” Lý Nhi mỉm cười.

“Đạo nhân này tên là Thanh Phong,” Tần Sang nói, rồi đưa quả linh quả vào miệng Lý Nhi; nó nuốt chúng xuống bụng.

Thấy vậy, Huái Đình và người đội mũ lá cũng lần lượt lấy ra các vật phẩm của mình để thanh toán chi phí đi lại.

“Khi nào chúng ta sẽ khởi hành?” Người đội mũ lá tự giới thiệu tên mình là Văn Thăng, và hỏi thêm khi thanh toán.

“Lý Nhi sẽ ở đây trong mười ngày; trong thời gian này, sẽ còn có nhiều đạo bạn khác từ những nơi khác đến nữa,” ông Hồng – người vừa đi chăm sóc cây cỏ – trả lời thay Lý Nhi.

“Cần bao lâu mới đến Gấn Châu?” Huái Đình tiếp tục hỏi.

“Lý Nhi được các bậc trưởng lão nói rằng, thực ra nơi đây không hẳn là xa xôi lắm; chỉ là sức mạnh của chúng ta loài người ở Biển Nam còn yếu, và do tốc độ của Lý Nhi bị hạn chế, vì lý do an toàn, chúng

Ánh mắt của Hoài Đình đầy sự soi xét.

Giống như Tần Sang, anh cũng lần đầu tiên gặp loại thú cơ khí này và không thể đánh giá được sức mạnh thực sự của Lý Nhi từ bề ngoài.

Thành phố Cam Kim tin tưởng Lý Nhi đến mức không cử một tu sĩ luyện thành nào đi cùng họ.

Nhưng linh hồn của Lý Nhi lại giống như một cô gái ngây thơ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi; điều này thật khó để khiến người ta tin tưởng.

Lý Nhi nói một cách nghiêm túc: “Lý Nhi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ các vị quý khách. Nếu gặp nguy hiểm trên đường, Lý Nhi sẵn sàng đứng cùng các vị đối mặt với mọi thứ. Nhưng nếu kẻ thù của các vị đến tìm kiếm sự báo thù, Lý Nhi sẽ không can thiệp đâu.”

Ông Hồng lại bổ sung: “Lý Nhi đại diện cho Thành phố Cam Kim; trên con đường này, danh tiếng của Thành phố Cam Kim vẫn rất có ích.”

Nghe ông Hồng nói vậy, Hoài Đình không còn gì để nói thêm nữa.

Tần Sang lặng lẽ nghe họ nói chuyện, rồi đặt ra câu hỏi mà mình quan tâm: “Phủ Lam Đãn ở vị trí nào trong tỉnh Cấn Châu? Có thể cho chúng tôi một bản đồ địa hình của Cấn Châu không?”

“Phủ Lam Đãn nằm ở phía tây nam của Cấn Châu, ngay sát biển Nam Hải. Lý Nhi sẽ đưa các vị đến thành phủ của Phủ Lam Đãn; tất nhiên, các vị cũng có thể dừng lại bất cứ lúc nào. Bản đồ địa hình là có, nhưng chỉ là loại đơn giản nhất thôi. Nếu các vị muốn thông tin chi tiết hơn, đến Phủ Lam Đãn, các hội thương mại lớn đều có bán.”

Lý Nhi vừa nói vừa lấy ra một cuộn bản đồ.

Hoài Đình tiến lại xem; những ghi chú trên đó thực sự rất đơn giản, chỉ sử dụng các đường nét để chỉ vị trí của các phủ trong tỉnh Cấn Châu.

Phủ Lam Đãn nằm ở một góc xa xôi của tỉnh Cấn Châu, cách thủ phủ của tỉnh khá xa.

“Đạo trưởng dự định đi đâu vậy? Nếu không có mục đích cụ thể, khi đến Phủ Lam Đãn, sao không cùng nhau đi? Chúng tôi cũng không có mục đích gì cụ thể, chỉ định đi du lịch khắp nơi thôi,” Hoài Đình mời gọi.

Tần Sang lắc đầu nhẹ: “Khi đến Cấn Châu, tôi sẽ suy nghĩ về hướng đi tiếp theo… Nhưng có lẽ sẽ rất khó để đi cùng đạo huynh được.”

“Vậy thì… chỉ có thể mong sau này chúng ta sẽ gặp lại nhau,” cảm nhận thấy sự lạnh lùng của Tần Sang, Hoài Đình cúi chào và bước lên thuyền trước.

Tần Sang bước vào cơ thể của Lý Nhi và chọn một căn phòng yên tĩnh để ở.

Căn phòng này khá hẹp.

Không có gì đáng ngạc nhiên cả; trong suốt mười năm tới, Tần Sang chắc chắn sẽ dành thời gian để tu luyện, vì vậy anh hoàn to

Tần Sang mở ra một khe hở trong trận pháp linh, rồi gọi: “Lý Nhi.”

  “Lý Nhi đây!”

  Giọng nói của Lý Nhi luôn vang lên rõ ràng, tràn đầy sức sống và năng lượng.

  “Khi đến Lãnh Địa Lam Đảo, sau khi đi qua các lãnh địa khác, chúng ta có cần tiếp tục thuê dịch vụ của em không?” Tần Sang hỏi.

  “Lúc đó sẽ có những người phục vụ khác đón tiếp quý khách đấy. Không chỉ riêng thành phố Kim Hoàng của chúng tôi, mà còn có nhiều thế lực khác cũng có thể cung cấp dịch vụ này. Tất nhiên, nếu có Nhuỵ Di Châm, việc sử dụng nó sẽ là cách nhanh nhất.”

  “Có nhiều nơi mà Nhuễy Di Châm không thể đến được phải không?” Tần Sang tự hỏi. Đại Chu được coi là một quốc gia thống nhất, và việc sử dụng Nhuễy Di Châm để kết nối mọi nơi chắc chắn là cách hiệu quả nhất.

  “Lý Nhi đã nghe các bậc trưởng lão nói rằng, thế giới này luôn biến đổi không ngừng, ẩn chứa vô số nguy hiểm. Đôi khi, những thay đổi trong cơ chế linh hồn của thiên địa, hoặc những cuộc chiến giữa các bậc thần thông, thậm chí là những sai sót không mong muốn từ phía họ, cũng có thể gây ra những xáo trộn trong không gian. Nếu trận pháp linh không đủ vững chắc và bị ảnh hưởng, người sử dụng nó có thể bị đưa đến những nơi khác trong Đại Thiên Thế Giới… Nhưng nếu họ rơi vào những dòng chảy không gian hỗn loạn, thì đó sẽ là một mối nguy cực kỳ lớn,” Lý Nhi nói với giọng đầy e ngại, sau đó tiếp tục: “Vì vậy, dù có người thiết lập trận pháp linh, nhưng nếu không có sự bảo đảm từ những thế lực lớn, mọi người cũng sẽ không dám sử dụng nó. Hơn nữa, việc thiết lập trận pháp linh không hề đơn giản; cái giá phải trả quá lớn, và việc thiết lập chúng ở những khoảng cách quá gần cũng không mang lại ý nghĩa gì. Đó chính là lý do tại sao chúng tôi ở thành phố Kim Hoàng mới có thể cung cấp dịch vụ này. Nghe nói rằng, con đường lớn nối từ Gấu Châu đến Bạch Ngọc Kinh chỉ có duy nhất một trận pháp linh như vậy; không ai có thể thiết lập trận pháp linh thứ hai…”

  Lý Nhi rất sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi, miễn là chúng không liên quan đến bí mật của thành phố Kim Hoàng.

  Sau cuộc trò chuyện này, Tần Sang đã có được một cái nhìn tổng quát, nhưng anh vẫn cần phải tận mắt chứng kiến mới có thể thực sự hiểu rõ được bộ mặt của Thế Giới Tu Luyện ở Đại Chu.

  Đến ngày thứ ba trong quá trình chờ đợi, một tia sáng bay đến từ xa; có vẻ như người đó quen biết với ông Hồng. Sau khi trò chuyện một lúc