Tần Sang đá chân một cái, bay lên ngọn cây và tiến về phía dưới.

“Lão Châu, xảy ra chuyện gì rồi?”

“Tướng Tần!”

Thủy Khỉ Nhân thấy Tần Sang liền mừng rỡ và nói lớn: “Tôi vừa nhận được thông điệp qua chim bồ câu, tổng chỉ huy đã ra lệnh yêu cầu tướng Tần ngay lập tức dẫn quân rời khỏi núi Cổ Linh, trong vòng ba ngày phải trở về đại doanh.”

Nghe vậy, Tần Sang cau mày: “Lý do là gì? Là bắt tôi trở về một mình, hay yêu cầu tất cả mọi người rời đi?”

Thủy Khỉ Nhân lao lại gần và lấy ra một bức thư được bọc trong giấy dầu: “Trong thư có nói rằng tướng phải dẫn tất cả mọi người rời khỏi đây, không đề cập đến lý do cụ thể.”

Tần Sang nhận lấy thư và đọc kỹ. Quả nhiên, đó là mệnh lệnh yêu cầu ông phải dẫn tất cả các binh sĩ rời khỏi núi Cổ Linh trong vòng hai ngày, với ngôn từ khá nghiêm khắc so với lời của Thủy Khỉ Nhân.

Nắm chặt bức thư, Tần Sang nhìn quanh những ngọn núi hoang vu, lòng đầy băn khoăn.

Bây giờ, Đông Dương Vương đã chiếm được huyện Tây Đài, các đội quân lớn đang tiến về phía ba huyện thuộc kinh đô. Trại Xuan Wei đã vào huyện Quy Tạc được hai tháng và liên tục giành chiến thắng ở nhiều thành phố; mục tiêu tiếp theo của họ là Độ Ác Khẩu.

Độ Ác Khẩu thực chất là một thành phố khá lớn, ban đầu chỉ là một bến phà trên sông Lăng Thủy, sau đó dần phát triển thành thị trấn.

Sông Lăng Thủy là con sông lớn nhất của huyện Quy Tạc, chảy theo hướng tây bắc xuống đông nam, xuyên qua toàn bộ huyện. Mặc dù không rộng lớn như sông Ngô Lăng, nhưng nó luôn chảy không ngừng, không bao giờ cạn kiệt, và việc vận chuyển quân nhu đều phụ thuộc vào con sông này.

Vì bến phà thuận tiện, nên kho lương lớn nhất của quân đội hiện đang được đặt tại Độ Ác Khẩu.

Nếu chiếm được Độ Ác Khẩu và chặn đứng dòng sông Lăng Thủy, bảy thành phố ở hạ lưu sẽ bị cô lập, tương đương với việc bị cắt đứt nguồn sống; họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đầu hàng.

Ban đầu, trại Xuan Wei không thể tấn công Độ Ác Khẩu, bởi vì phía nam Độ Ác Khẩu có một dãy núi lớn, được gọi là núi Cổ Linh.

Nếu muốn tấn công Độ Ác Khẩu, họ phải vượt qua núi Cổ Linh.

Núi Cổ Linh có địa hình hiểm trở, rừng rậm um tùm, không một bóng người, người ta tin rằng ngay cả các loài chim cũng không thể bay qua được.

Ngoại trừ những người đi săn, người bình thường nếu vào đó sẽ lạc hướng và không thể thoát ra được, huống chi là một đội quân lớn.

Theo kế hoạch ban đầu, họ sẽ tiến về phía đông hàng trăm dặm, đi vòng qua núi Cổ Linh, sau đó tấn công từng thành phố một ở

Tần Sang báo cáo thông tin về con đường cổ xưa, sau đó được lệnh dẫn các điệp viên vào núi Cổ Linh để thăm dò tình hình. Vừa mới đến nơi và phân công các điệp viên đi khắp nơi, anh ta đã nhận được lệnh triệu hồi.

Bức thư có chữ ký của tướng soái, đây chính là một mệnh lệnh quân sự.

Ngô Truyền Tông, người ở lại trong doanh trại lớn, không hề gửi tin tức trước, rất có thể đây là quyết định đột ngột của ban lãnh đạo cao cấp của doanh trại Xuān Wēi.

Thủy Khỉ Nhân thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Tần Sang, biết rằng việc tập hợp lại tất cả các điệp viên không thể thực hiện được trong một hoặc hai ngày, liền hỏi: “Tướng quân, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Tần Sang suy nghĩ một lát rồi nói: “Lão Châu, ngay bây giờ hãy gọi Zheng Kun và Zhang Wenkui đến, giao toàn bộ nhân lực cho họ để họ tiếp tục tìm kiếm con đường cổ xưa ở núi Cổ Linh. Còn anh và tôi sẽ trở về doanh trại.”

“Vâng!”

……

Mưa lớn xối xả, hai người không ngủ suốt đêm, ra khỏi núi Cổ Linh và cưỡi ngựa trở về doanh trại vào lúc canh giờ sáng hôm sau.

Bên ngoài doanh trại, Tần Sang đã cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường; bầu không khí trong doanh trại trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết, và việc tuần tra cũng được thực hiện chặt chẽ hơn nhiều so với mọi khi.

Hai người vừa mệt mỏi vừa bụi bặm; Tần Sang mặc áo giáp và định đi tìm Ngô Truyền Tông trong doanh trại, thì phát hiện ra ông ta đang đợi mình bên ngoài.

“Thưa ngài! Phó tướng Phùng đã đích thân đến tìm tôi, yêu cầu ngài trở về doanh trại ngay lập tức để gặp ông ấy.”

Tần Sang gật đầu và hỏi: “Có ai tìm hiểu được chuyện gì đã xảy ra không?”

Ngô Truyền Tông ngượng ngùng nói: “Tôi thật không đủ năng lực… Đêm hôm trước, doanh trại trung ương đột nhiên bị phong tỏa, có binh lính canh gác suốt mười hai giờ liền; không ai được phép tiếp cận trừ khi có lệnh, nếu không sẽ bị xử tử ngay lập tức. Tôi đã cố gắng tìm hiểu nhưng vẫn không thu thập được thông tin chính xác.”

Tần Sang nhận thấy Ngô Truyền Tông trông mệt mỏi và có quầng thâm dưới mắt, biết rằng ông ta đã cố gắng hết sức rồi. Nếu trong doanh trại trung ương xảy ra chuyện gì đó, cũng không phải Ngô Truyền Tông có thể biết được. Anh ta vỗ vai ông ta và an ủi: “Điều này không phải lỗi của anh. Hãy đi nghỉ ngơi trước đi, tôi sẽ đi tìm Phó tướng Phùng.”

Trong khi đi bộ qua doanh trại, Tần Sang nhìn thấy từng đội quân đi qua, trong lòng cảm thấy khó hiểu và có chút do dự.

Anh ta không nhận được tin tức từ nàng công chúa, vì vậy có lẽ không phải là có vấn đề ở phía sau.

Tuy nhiên, ngay cả khi

Diêm Vương lặng lẽ đi qua doanh trại lớn; bên trong không hề có cảnh tượng đầy nguy hiểm như anh ta tưởng tượng, rồi người này dẫn Diêm Vương đến lều quân của Phó tướng Phùng.

Phó tướng Phùng đang ở bên trong lều, xung quanh cũng không hề có ai ẩn náu với kiếm hay rìu; chỉ khi đó Tần Sang mới yên tâm.

Lúc này, ông đã đến trước cổng doanh trại chính quân, lấy ra thẻ danh tính của mình. Với tư cách là một tướng lĩnh cấp cao, ông vẫn phải báo cáo với Phó tướng Phùng trước khi được phép vào.

“Tôi xin gặp Tướng Phùng!”

Thấy Phó tướng Phùng đang tiến về phía mình từ xa, Tần Sang lập tức cúi chào.

“Tần Lão Đệ!”

Phó tướng Phùng vội vàng bước tới, nâng đỡ Tần Sang và nói với vẻ vội vàng: “Cuối cùng em cũng trở lại rồi! Nhanh theo tôi đi!”

Hai người cùng nhau bước vào lều của Phó tướng Phùng. Sau khi nhìn quanh một cách cẩn thận, Phó tướng Phùng mới giảm giọng và nói ra một tin tức gây sốc: “Đại tướng đột nhiên bị ốm nặng và hôn mê; tình hình hiện rất nguy kịch, e là ông ấy sẽ không qua khỏi được trong vài ngày nữa!”

Tần Sang thốt lên một tiếng “à”, trông rất ngạc nhiên. Trong doanh trại Xuān Wēi, có hai đại tướng: Vương Liú chỉ là đại tướng phụ trách các công việc phụ, còn đại tướng bên trái mới là người thực sự nắm quyền chỉ huy quân đội. Người này am hiểu chiến thuật, tổ chức hành quân một cách hiệu quả và duy trì nghiêm ngặt kỷ luật quân đội.

Đại tướng bên trái là người tin cậy của Đông Dương Vương; ông chỉ trung thành với vương gia, và bất kỳ ai trước mặt ông cũng chỉ được nói về những vấn đề quan trọng liên quan đến quân sự. Đối với những cuộc đấu tranh âm thầm giữa hoàng tử và công chúa, ông cũng giữ thái độ không can thiệp.

Chỉ nhờ có sự kiểm soát của đại tướng bên trái mà Vương Liú mới không dám làm những việc sai trái hay sử dụng mưu kế để đối phó với Tần Sang.

Tần Sang lấy ra bức thư quân lệnh và hỏi: “Tôi vừa nhận được bức thư này hôm qua; ai đang sử dụng ấn triện của tướng?”

Phó tướng Phùng tỏ vẻ tức giận và nói: “Trước khi đại tướng hôn mê, ông ấy đã giao toàn bộ trách nhiệm chỉ huy quân đội cho Vương Liú, bao gồm cả ấn triện và biểu tượng hổ… tất cả đều được giao cho ông ấy!”

Tần Sang im lặng.

Bây giờ, tình hình đã trở nên rất rõ ràng: Chỉ là vấn đề thời gian nữa thôi trước khi Đông Dương Vương lên ngôi; trong triều đình nhỏ này, đã có người bắt đầu bàn luận về vấn đề của hoàng tử.

Về vị trí hoàng tử, ngoài hoàng tử, không ai có thể tranh giành; chỉ có sức mạnh đứng sau công chúa mới có thể đe dọa đến vị trí đó.

Nhưng kể từ khi nhà