Sóng biển đập vào các tảng đá, tạo nên những bọt trắng xóa.

Những vách đá cao ngất ngưởng như những bức tường vững chắc, ngăn cản dòng nước biển không cho tràn qua. Dù gió lớn sóng mạnh đến đâu, cũng không thể vượt qua được.

“Thật là một nơi hiểm trở và khắc nghiệt…”

Tần Sang leo lên đỉnh vách đá, nhìn ra phía trước và thầm nghĩ trong lòng.

Anh đã vượt qua đại dương để tìm đến nơi mà Con Bướm Thiên Mục từng nhìn thấy. Nhìn từ xa hay gần, cảnh vật đều hoàn toàn khác nhau.

Từ trên cao nhìn xuống, anh có thể thấy những ngọn núi cao chót vót, xen kẽ nhau, kéo dài đến tận chân trời. Những vách đá dựng đứng như vậy có rất nhiều; giữa các dãy núi là mây mù che phủ, những nơi hiểm trở này thậm chí còn khó khăn hơn cả hai tỉnh Nam Man ở Trung Châu.

“Chắc hẳn ở đây có rất nhiều yêu ma quái vật; nơi này không thích hợp cho con người sinh sống. Không biết liệu người dân ở đây có yếu đuối như ở Bão Lốc Giới không…”

Con đường phía trước còn rất bất định; vì vậy Tần Sang cố ý kiềm chế hơi thở của mình. Với nguyên khí bị hạn chế, anh cũng không thể sử dụng thần thông để gọi Con Bướm Thiên Mục đi quan sát tình hình trong núi rừng.

Trước khi đạt được trí tuệ, chỉ có một số ít yêu ma quái vật biết cách kiềm chế hơi thở của mình; phần lớn chúng không hiểu điều đó. Hơn nữa, trong giới yêu ma, sức mạnh mới là thứ được coi trọng; chúng không hề cố gắng ẩn náu mình, mà ngược lại, càng mạnh thì càng phô trương.

Nhìn những đám mây giữa núi rừng, anh có thể đoán được phần nào tình hình bên trong.

Nhưng không ngờ, những gì anh nhìn thấy lại khiến anh rất ngạc nhiên.

Mặc dù phía trước là những đám mây và sương mù – tất cả đều do hơi nước kết tụ thành – nhưng không gian ở đó lại vô cùng trong trẻo.

Nơi mà anh đã sống hơn mười năm trên Đảo Yêu Ma, chỉ là một khu rừng rậm mà đã có hàng trăm yêu ma quái vật sinh sống; nhưng ở đây, gần như không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của chúng. Sự khác biệt giữa hai nơi này thực sự rất lớn… Thật là kỳ lạ.

Có thể là do gần đây có một con yêu ma lớn đang sinh sống ở đây, khiến cho những con yêu ma khác phải tránh xa nó. Hoặc có ai đó đã tiêu diệt chúng, làm sạch những khu vực này.

Con Bướm Thiên Mục có thị lực rất tốt, có thể nhìn thấy được những nơi rất xa. Theo tầm nhìn của nó, những ngọn núi liền tiếp nhau, không thấy đầu mút của dãy núi; nhìn sang hai bên, cũng không thấy bất kỳ ranh giới nào.

Tần Sang không ở lại trên đỉnh vách đá quá lâu,

Sau khi suy nghĩ một lát, Tần Sang điều chỉnh hướng đi và lao thẳng về phía đó. Khi gần tới, cô giảm tốc độ lại, vẽ một biểu tượng bằng tay; khí huyết trong cơ thể bắt đầu cuồn trào, và làn da của cô phát ra ánh sáng vàng nhạt.

Đây chính là Biểu tượng Kim Cang Thiên Chủ – biểu tượng thứ sáu trong Bộ Thất Sư Phật Ấn. Mỗi khi sử dụng biểu tượng này, làn da sẽ trở nên cứng như áo giáp, mang lại sức mạnh phòng thủ vô cùng lớn.

Khi đã tiến vào giai đoạn giữa của tầng thứ tư trong “Thiên Dã Luyện Hình”, Tần Sang dần dần thành thạo việc sử dụng biểu tượng này. Còn Biểu tượng Kim Cang Đại Tự Tại thì do cô mới vừa vượt qua được rào cản, nên vẫn chưa hiểu hết bí quyết sâu sắc của nó.

Khi sử dụng biểu tượng này, thân hình của cô trở nên nặng nề hơn đáng kể. Cô bước đi và không lâu sau đó, phía trước xuất hiện hai tảng núi đối diện nhau, giữa chúng có một khe hở đủ rộng để hai người đi song song; bên trong dường như còn có không gian khá lớn.

Cô nhấc chân nhảy vào khe hở và đi vài bước, thì quả nhiên phía trước là một thung lũng. Thung lũng này nằm giữa ba ngọn núi; nhờ các vách đá có hình dạng cong, nó tự nhiên tạo thành một hố tròn elip. Dòng nước từ các ngọn núi chảy vào đây và tạo thành một hồ nước nhỏ.

Nhìn thấy cảnh tượng bên dưới đáy hố tròn, đôi mắt Tần Sang co lại. Bên trong hố tròn chất đống xác chết; dòng nước chảy vào đã làm ô nhiễm môi trường. Không biết đã có bao nhiêu lớp xác chết được chất đống lên nhau; những lớp dưới cùng bị nước thối tanh ngập chìm, còn những lớp trên thì lộ ra dưới ánh nắng mặt trời, chỉ còn lại những đốt xương trắng bệch.

Đây quả thực giống như một nơi thiêu tế!

Bên trong hố tròn yên tĩnh đến lạ; mặt trời chiếu rọi gay gắt, dù đây là lúc dương khí đạt mức cao nhất, nhưng bên trong lại lạnh lẽo vô cùng.

Tần Sang vớt lên một đốt xương trắng, quan sát kỹ lưỡng rồi thì thầm: “Xương của Yêu Thú!”

Không chỉ có đốt xương này; bên trong hố tròn toàn là xác chết của các loài Yêu Thú khác nhau! Nhưng những xác chết này không thể được dùng để luyện chế bảo vật, bởi vì linh khí của chúng đã bị hút sạch; nhiều xác chết còn bị mổ bụng, nội tạng bị lấy đi hết.

Lúc này, Tần Sang mới hiểu tại sao không thấy bóng dáng của các con quái vật nào; hóa ra chúng đều đã bị tiêu diệt. Chỉ có xác chết của Yêu Thú mới nằm ở đây; bởi vì sau khi linh hồn của các loài thực vật và quái vật khác bị nuốt chửng, chúng cũng giống như những cây cỏ thông thường đã chết, n

Trong lúc đang đi đến nửa chặng đường, Tần Sang lần đầu tiên gặp phải con người của thế giới này.

Một người già và một thiếu niên đang đi bộ trong rừng núi; cả hai đều là những người bình thường, với bốn chi, sáu cơ quan cảm giác và bảy lỗ tự nhiên giống hệt như loài người ở Bão Lốc Giới.

Người già có một bộ râu dài dưới cằm, bước đi vững vàng và tràn đầy sức sống.

Cậu thiếu niên đi theo phía sau, khoảng mười hai hoặc mười ba tuổi, đeo một cái túi sách trên lưng, lắc đầu và lẩm bẩm đọc một loại kinh văn nào đó, thỉnh thoảng lại hỏi người già vài câu.

Tần Sang lắng nghe một lúc, sau đó dùng một phần ý thức của mình để xem qua những cuốn sách trong túi của cậu bé, và ánh mắt anh ta lập tức lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Chữ viết ở thế giới này và ở Bão Lốc Giới hóa ra lại có nguồn gốc từ cùng một hệ thống; anh ta không cần phải sử dụng bất kỳ phép thuật nào cũng có thể hiểu được nội dung của những cuốn sách đó!

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Tần Sang. Các bang ở Bão Lốc Giới thuộc cùng một thế giới và sử dụng cùng một hệ thống chữ viết đã là điều có thể hiểu được, nhưng liệu các thế giới nhỏ khác nhau này có đều xuất phát từ cùng một truyền thống hay không?

Tần Sang hạ mình xuống từ đám mây, biến thành một nhà sư du ngoạn và đi ra khỏi khu rừng núi.

Người già và cậu thiếu niên đều giật mình; người già lập tức đứng lại phía trước cậu bé.

“Xin chào ngài.”

Tần Sang cúi đầu, bắt chước giọng điệu của họ để nói.

Thấy đối phương là một nhà sư, vẻ e ngại trên khuôn mặt người già lập tức tan biến, và ông ta vội vàng đáp lại lời chào.

Có vẻ như địa vị của nhà sư ở đây khá cao, phải không?

Tần Sang nghĩ thầm, rồi tiếp tục nói: “Con đạo này du ngoạn đến đây, không may lạc hướng trong rừng núi. May mắn thay mới gặp được người, nhưng không biết đây là nơi nào.”

Khi biết Tần Sang là một nhà sư du ngoạn, người già càng trở nên kính trọng hơn: “Xin báo cho đạo gia biết, cách đây hơn mười dặm có một bến phà; chỉ cần đi thuyền một lát là sẽ đến Bạch Long Độ. Từ Bạch Long Độ, đi theo dòng sông xuôi về phía dưới sẽ đến trực tiếp Thành Phù Long…”

Tần Sang nhìn lại họ và nghĩ rằng mặc dù hai người này khỏe mạnh hơn so với người bình thường ở Bão Lốc Giới, nhưng họ chắc chắn không thể đối đầu được với những yêu tinh. Việc họ có thể sống sót ở đây chắc chắn là nhờ vào sự bảo vệ của các nhà tu luyện trong thành phố.

Anh ta suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Xin hỏi hai ngài đang muốn đi đâu? Con đạo này có thể đi cùng được không?”

“Xin báo cho đạo gia biết, chúng tôi đang đi

Qua cuộc trò chuyện, họ biết rằng nơi mà anh ta đang ở được gọi là Quốc gia Cửu Long; phần lớn các địa danh trong quốc gia này đều chứa chữ “rồng”, và thành phố lớn ngay phía trước có tên là Thành Phố Phù Long.

Đúng như dự đoán của anh ta, ở Quốc gia Cửu Long, các tu sĩ Đạo giáo được tôn trọng rất cao, được hoàng gia cúng tế, và những tu sĩ đi du ngoạn cũng được đối xử với lòng kính trọng lớn lao.

Theo lời kể của người già, tình hình này cũng giống nhau ở các quốc gia lân cận; khi các tu sĩ ra khỏi hoặc trở lại tu viện, không chỉ họ không cần phải có giấy tờ gì cả, mà các quan chức còn chủ động đến chào hỏi họ.

Trong lúc họ đang trò chuyện, bến phà đã hiện ra trước mắt.

“Ông sống ở ngoại ô thành phố, không sợ những yêu ma quỷ dữ trong rừng sao?” Tần Sang hỏi người già.

Ở thế giới này, chim chóc, thực vật đều có khả năng linh hoạt và tu luyện; ngay cả những người thường dân cũng thường xuyên gặp chúng.

Chưa kịp người già trả lời, cậu bé liền nói một cách rõ ràng: “Dưới sự bảo hộ của Thần Chúa Thành Hương và Vua Rồng Trắng, yêu ma quỷ dữ không dám bước vào khu vực này!”

Khi nhắc đến Thần Chúa Thành Hương và Vua Rồng Trắng, ánh mắt cậu bé đầy sự kính trọng.

Tần Sang cũng đã biết rằng Thần Chúa Thành Hương chính là vị thần được thờ cúng tại đền Thần Chúa Thành Hương ở Thành Phố Phù Long, còn Vua Rồng Trắng thì là vị thần của con sông phía trước.

Quốc gia Cửu Long rất tôn sùng Đạo giáo và thờ cúng thần linh; khắp cả nước đều như vậy. Mỗi năm, Thành Phố Phù Long đều tổ chức các lễ hội để tôn vinh Thần Chúa Thành Hương và Vua Rồng Trắng. Ngay cả những người dân sống ở ngoại ô như họ cũng phải tham gia các lễ hội này hàng năm; thậm chí, trong nước còn có lệnh rằng những ai không tham gia sẽ bị xem là phạm tội nghiêm trọng.

Tình hình tương tự cũng không ít ở thế giới phàm tục của Bão Lốc Giới.

Tuy nhiên, hầu hết các vị thần linh đều là do con người tạo ra, nhằm mục đích thu tiền bạc; ngay cả những vị thần thực sự có khả năng bảo hộ một vùng đất nào đó, thì cũng chỉ là do các tu sĩ giả mạo danh nghĩa của thần linh mà thôi.

Mặc dù Quốc gia Cửu Long tôn sùng thần linh, nhưng điểm tốt là các lễ hội đều do chính quyền tổ chức, và người dân không cần phải đóng góp những vật phẩm quý giá; vì vậy, mọi người đều thực sự tôn sùng thần linh một cách chân thành.

Tần Sang nghĩ trong lòng rằng, dù các vị thần linh có thể không thực sự tồn tại, nhưng chắc chắn họ có khả năng trấn áp yêu ma quỷ dữ và bảo vệ một vùng đất nào đó; việ

Lúc này, họ đã đến bến phà. Bên cạnh bến gỗ có một chiếc thuyền lêu, trên thuyền đã có vài người dân địa phương; người chèo thuyền vừa chuẩn bị đưa mái chèo vào thì thấy có người khác đến, liền vội vàng kêu gọi họ nhanh lên. Thấy Tần Sang ăn mặc như một tu sĩ, mọi người đều tỏ ra kính trọng, sẵn lòng xô đẩy nhau để nhường chỗ cho ông ta; người chèo thuyền cũng rất lễ phép, không dám đòi tiền công. Chiếc thuyền nhỏ trôi xuôi theo dòng sông. Tần Sang không quan tâm đến ánh mắt của mọi người xung quanh, chỉ im lặng suy nghĩ về hành trình sắp tới. Ông đã dự đoán đủ mọi tình huống, thậm chí còn nghi ngờ rằng nơi này có thể là thế giới yêu ma, không hề có bóng dáng con người… Nhưng ông không ngờ lại là như vậy. Nếu có loài người, chắc chắn sẽ có những người tu luyện; chắc chắn sẽ có cách giải quyết! “Trước hết hãy vào thành phố xem sao, xem Bạch Long Quân và Vua Thành Hoàng rốt cuộc là những người như thế nào.” Nghĩ đến đây, khi chiếc thuyền đi qua một khúc sông, dòng sông phía trước trở nên thẳng tắp, và Bạch Long Độ chính là ở cuối đoạn sông này. Khi Tần Sang đang định đứng dậy đi đến mũi thuyền để quan sát kỹ hơn, con bướm Thiên Mục đang ẩn sau vai ông bất ngờ rung động cánh. Ánh mắt ông lấp lánh, ông lặng lẽ nhìn về phía một ngọn núi đơn độc bên bờ sông, rồi lại liếc nhìn Bạch Long Độ, sau đó ngồi yên trở lại. Mặt sông yên ổn, tốc độ thuyền rất nhanh, không bao lâu sau họ đã đến Bạch Long Độ. Tần Sang cứ như một người bình thường, theo những người già trẻ em xuống thuyền. Lúc này, trong tiếng ồn ào của bến phà, bỗng nhiên vang lên tiếng trống và tiếng kèn; từ xa, một đoàn lễ binh đang tiến về phía họ. Phía trước, có một tu sĩ mặc áo đạo màu vàng nhạt, tay cầm cây gậy trừng phạt ma quỷ, tay kia lắc chiếc chuông vàng. Những người đi sau tu sĩ được xếp thành hai hàng; những người ở phía trước cầm các vật phẩm hiến dâng và cờ gọi hồn, phía sau có vài tấm biển ghi chức vụ của các quan chức, tiếp theo là một cặp trống lớn do hai người cầm, và sau đó là một nhóm người chơi trống và kèn. Phía sau nhóm người này, có người mang theo một cái kiệu đen để đưa linh hồn trở về, cùng với những chiếc lồng đèn, lò sưởi, lầu hoa làm bằng giấy… Tất cả đều được trang trí với những chiếc ô lớn thêu hoa, rực rỡ và đẹp đẽ. Tiếp theo là một cái quan tài; có đến ba mươi hai người cầm thanh đỡ quan tài, một nhóm người con cháu mặc đồ tang tiến về phía đó, bên cạnh họ còn có

Lúc này, Tần Sang nhìn chằm chằm vào quan tài một lát, rồi đột nhiên giơ tay ngăn họ lại và nói: “Đạo sĩ muốn mua thức ăn để cảm ơn hai vị đã dẫn đường, xin ngài đừng từ chối.”

Người già và người trẻ ban đầu vội vàng đi dự tang lễ, nhưng không hiểu sao lại bị cuốn hút theo Tần Sang và đi vào một quán ăn.

Tần Sang gọi một số món ăn.

Hai người kia hoàn toàn quên mất mục đích của chuyến đi này và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Tần Sang cầm ly rượu, nhìn ra ngoài cửa sổ và chợt thấy vị đạo sĩ dẫn đoàn lễ tang đi dọc theo con đường ven sông, cho đến khi họ dừng lại trước một ngôi đền được khắc trên đá.

Ngôi đền chỉ cao bằng nửa người, bên trong không có tượng thần nào, chỉ có một tấm bia linh, có lẽ đó là bia của vị Bạch Long Quân.

Vị đạo sĩ bảo mọi người chuẩn bị đồ lễ, dựng lá cờ gọi hồn trước bàn thờ, sau đó đứng trước bàn thờ, thực hiện các nghi thức cụ thể và đọc kinh.

Tiếng trống tiếng chiêng vang lên, những người con hiếu thảo cũng ngừng khóc, chỉ còn nghe tiếng chuông vang vọng trên mặt sông.

Tần Sang nghe được nội dung của những lời kinh mà vị đạo sĩ đọc – đó là nghi thức sám hối cho người đã khuất, và cũng là lời cầu xin Bạch Long Quân xuất hiện để chứng kiến và hỗ trợ linh hồn người đã khuất siêu thoát.

Vị đạo sĩ thực hiện các nghi thức một cách rất chuẩn xác và uy nghiêm, đủ để làm cho người thường phải sợ hãi.

Nhưng sau một thời gian dài, Tần Sang vẫn không cảm nhận thấy bất cứ biến động nào xảy ra trên mặt sông hay bên trong ngôi đền.

Chính lúc đó, bên trong đoàn lễ tang bỗng nhiên xảy ra một trận hỗn loạn.

Vị đạo sĩ quay đầu nhìn lại, khuôn mặt tỏ ra không hài lòng, đang định la mắng thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng “đập đập đập”.

“Rắc!”

Chiếc đinh sắt được đóng ở góc nắp quan tài bỗng nhiên bị bật tung.

Khuôn mặt vị đạo sĩ tái nhợt, ông vội vàng bỏ chạy, những người khác cũng hoảng sợ và la hét: “Không ổn rồi! Xác chết đang trỗi dậy!”

“Bùm!”

Quan tài nổ tung.

Những mảnh gỗ bay tứ tung, và một bóng đen lao về phía người gần nhất… Khi nhìn kỹ, đó dường như là một con người, nhưng khuôn mặt của họ lại đầy lông xanh.

Cả khu vực Bạch Long Độ trở nên hỗn loạn.

Lúc này, cánh tay của Tần Sang đang cầm ly rượu bỗng nhiên dừng lại; ánh mắt vốn đang nhìn về phía ngọn núi cô đơn bên kia sông và khu đồng cỏ bên ngoài Bạch Long Độ, đột nhiên quay trở lại, nhìn chằm chằm vào bia linh trong ngôi đền.