Cuối cùng cũng thuyết phục được Chún Đào trở về, Bạch Giang Lan bảo người giúp Tần Sang đứng dậy.

“Anh Tần ơi, cô Chún Đào chỉ lo lắng cho sự an toàn của cô chủ mà thôi, anh đừng để tâm. Anh hãy nghỉ ngơi một đêm ở khoang sau đi, sau này chúng tôi sẽ gửi thức ăn xuống, và khi đến bến đò Tam Ngư Thành sẽ tiếp tục giúp anh xuống thuyền. Tam Ngư Thành là con đường giao thông quan trọng, nhiều thương nhân đều qua đây, biết đâu sẽ có người quê hương của anh…”

Tần Sang vô cùng biết ơn, nhớ đến hai túi tiền trên người, liền lấy ra tất cả và nói: “Ân huệ cứu mạng của anh Bạch, Tần Sang không biết phải đền đáp thế nào… Những thứ bạc vàng này là thu được từ hai tên cướp núi mà tôi đã giết, hy vọng anh Bạch không coi đó là tiền bẩn…”

“À!”

Bạch Giang Lan tỏ vẻ không hài lòng, đẩy tay Tần Sang lại.

“Ngày xưa, võ năng của tôi rất kém, nhờ sự giúp đỡ của những người hiệp nghĩa mà tôi mới có được ngày hôm nay. Bây giờ, tôi chỉ đang làm theo gương những người cao thượng mà thôi… Về chuyện tiền bạc, đừng nói nữa, nếu không tôi sẽ bỏ anh xuống thuyền ngay đây!”

Tần Sang đứng đó, mặt đỏ bừng.

Người đang giúp đỡ anh cười nói: “Lương hàng năm của anh Bạch lên đến hàng nghìn lượng bạc, làm sao anh ấy lại thèm những đồng tiền đó chứ? Đó là số tiền anh đã đánh đổi bằng mạng sống của mình, hãy giữ lại để về nhà cưới vợ đi.”

Khoang sau được chia thành vài căn phòng, ban đầu là nơi người thủy thủ nghỉ ngơi, nhưng bây giờ đều chứa đầy đồ đạc linh tinh. Họ tìm được một căn phòng khá sạch sẽ, bên trong chất đầy rơm, và trên đó còn được đưa xuống một chiếc chăn. Mặc dù rất đơn sơ, nhưng đó là điều mà Tần Sang suốt mười ngày qua chưa bao giờ dám mơ tới.

Sau khi đặt Tần Sang vào chỗ ổn định, Bạch Giang Lan cùng mọi người trở lại thuyền. Không lâu sau, lại có người mang xuống một bộ quần áo cũ và thức ăn nóng hổi. Tần Sang ăn ngấu nghiến, nhưng không cảm nhận được mùi vị gì cả.

Thay đồ xong, quấn chặt chăn, Tần Sang suy nghĩ lung tung một hồi lâu rồi mới chìm vào giấc ngủ sâu.

Trước khi ngủ, anh lại sờ vào thanh kiếm bằng gỗ đen và vài vật dụng trên ngực mình, nhưng kiềm chế không lấy chúng ra xem.

……

Đêm đó, anh không mơ gì cả.

Khi Tần Sang mở mắt, cảm nhận được sự rung động của thuyền, anh cảm thấy tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Bụng anh lại bắt đầu réo gan, không biết đã là mấy giờ rồi.

Tần Sang ngồi dậy, tìm một cây gậy, từ từ đứng dậy, dựa vào cây gậy mà bước đi được. Anh không khỏi ngạc nhiên

Tôi đã ở đó suốt thời gian, chỉ cần bạn hét lên một tiếng là tôi sẽ xuống ngay. Nào, đi xuống khoang dưới kia đi, nơi đó quá bí bách; để tôi giúp bạn lên trên nhé. Trời vẫn còn sớm, chưa đến giờ ăn sáng đâu. Bạch gia trưởng đang dạy các anh em võ thuật… Con thuyền đã qua hẻm núi Cửu Điệp Xá rồi, không xa thành phố Tam Ngư nữa đâu; sau khi ăn sáng xong là có thể đưa bạn xuống thuyền được rồi…

Tần Sang lặng lẽ quan sát người này; anh ta tuổi tác gần giống mình, tính cách hoạt bát và luôn nói không ngừng.

“Anh tên là gì vậy?”

“Tên tôi là Chu Ninh; tôi rất giỏi bơi lội, mọi người đều gọi tôi là Thủy Khỉ Nhân. Sau khi qua thành phố Tam Ngư, dòng sông sẽ trở nên ôn hòa hơn… Tiếc là bạn sắp phải xuống thuyền rồi, nên sẽ không được thưởng thức những con cá sông mà tôi bắt được đâu. Tôi phải nói với bạn rằng, những con cá chín râu trong sông Vũ Lăng thực sự rất ngon… Nhưng nếu không dùng mồi thì lưới cũng không thể bắt được chúng đâu. Ngoài tôi ra, hiếm ai có thể bắt được chúng cả…”

“Aha, hóa ra anh là Chu Ninh…” Nhìn thấy ánh mắt anh ta sáng lên mỗi khi nói về việc bắt cá, Tần Sang vội vàng ngắt lời: “Không biết anh Chu Ninh hiểu biết gì về thành phố Tam Ngư không? Tôi mới đến đây lần đầu, liệu anh có thể chỉ bảo cho tôi được không?”

“Không vấn đề đâu!”

Trong lúc trò chuyện, hai người đã leo lên boong thuyền.

Đúng vào lúc bình minh, sương mù dày đặc bao phủ mặt sông, che khuất hết những ngọn núi xanh phía bờ; tất cả những gì nhìn thấy chỉ là màn sương trắng xóa và làn gió lạnh buốt trên sông.

Trên boong thuyền, những người đàn ông mạnh mẽ mà hôm qua Tần Sang đã thấy đều mặc những chiếc áo ngắn có in chữ “Đông” bằng sơn trắng ở lưng; họ không hề sợ lạnh và đang xếp hàng tập quyền côn. Hơi nước mồ hôi nóng hổi từ đầu họ tan vào trong sương mù.

“Chuẩn bị tư thế thứ chín: Rồng giận dữ phá núi!”

Bạch Giang Lan cầm một cây gậy ngắn, với vẻ mặt nghiêm túc; bất kỳ ai mắc sai lầm trong động tác tập luyện đều sẽ bị đánh bằng gậy… Nhưng không ai la ó hay chống đối cả.

“Thành phố Tam Ngư kiểm soát toàn bộ hệ thống sông Vũ Lăng. Vì vị trí địa lí của mình, những người từ các nước phía tây nam muốn đến Đại Sui đều phải đi qua đây; số lượng thương nhân qua lại càng không thể đếm xuể… Mọi loại người đều có mặt ở đây, đặc biệt là ở bến đổ bộ thứ nhất – nơi đó cực kỳ hỗn loạn. Anh Tần Sang, vì bạn không biết võ thuật nên hãy cẩn thận khi xuống thuyền nhé; hãy cất kỹ túi tiền của

Dòng sông Vũ Lăng tại vị trí thành phố Tam Vũ chia ra nhiều nhánh, và tất cả các nhánh này đều có dòng chảy mạnh mẽ. Hệ thống sông ngòi Vũ Lăng chảy qua nhiều quốc gia, và chính vì lý do này mà thành phố Tam Vũ mới trở nên đặc biệt như vậy.

Ngoài ra, bên trong thành phố Tam Vũ còn có một cung điện của vua, và một trong Tám Vương của Đại Sui – Vương Chỉnh Thủy – đang cư ngụ tại đó.

Nhờ có đội quân của Vương Chỉnh Thủy, thành phố luôn yên bình, và các thương nhân từ các quốc gia khác đều muốn đến đây để giao dịch.

Bến đò thứ nhất là bến đò lớn nhất ngay trước thành phố Tam Vũ; nếu Tần Sang muốn trở về nhà, đây chính là nơi dễ dàng nhất để tìm thấy các thương nhân quê nhà.

Trong khi lắng nghe Zhou Ning nói không ngừng, ánh mắt Tần Sang lại liên tục hướng về phía Bạch Giang Lan và những người khác. Cô dần nhận ra rằng sự kỷ luật nghiêm ngặt như vậy chỉ xuất hiện ở các binh sĩ. Hơn nữa, tối hôm qua, Chun Tao đã vô tình nói rằng họ được cử đến để bảo vệ cô gái nào đó… Liệu những người này có phải là vệ sĩ của một vị vương nào đó không?

Tần Sang liếc nhìn phòng hoa, Zhou Ning vừa nói rằng Đại Sui có mười ba quận và tám vị vương, những người này có địa vị cao quý, chỉ đứng sau Hoàng đế Đại Sui mà thôi. Không biết cô gái đó có địa vị gì mà xứng đáng được các vương cử quân bảo vệ đến thế…

“Zhou Ning!”

Zhou Ning giật mình, thái độ của cô bỗng trở nên nghiêm túc hơn, “Đây!”

“Xếp hàng vào!”

“Vâng!”

Zhou Ning chạy về đội, Bạch Giang Lan tiến lại gần, và Tần Sang vội vàng đứng dậy để chào hỏi: “Anh Bạch…”

Bạch Giang Lan vẫy tay bảo Tần Sang đừng quá lễ phép: “Tối qua ngủ ngon không? Những kỹ năng cơ bản của chúng tôi có lẽ khiến anh Tần cảm thấy thất vọng.”

“Các anh đều là những anh hùng dũng cảm; Tần Sang thực sự rất ngưỡng mộ! Anh Bạch, nếu bây giờ Tần Sang bắt đầu học võ, liệu có thể trở nên giỏi như anh không?”

Tần Sang nói một cách nghiêm túc; cô thực sự rất ngưỡng mộ và muốn học.

Bạch Giang Lan cười ha hả và nói: “Tôi đâu có gì đặc biệt cả… Trên giang hồ, những cao thủ bẩm sinh có thể phát ra chân khí, sử dụng nội lực để tạo ra ánh kiếm… Ngay cả có truyền thuyết kể rằng một cao thủ bẩm sinh đã giết chết một vị tiên sư… Đó mới thực sự là điều đáng ngưỡng mộ.”

“Một vị tiên sư lại có thể bị người học võ giết chết?” Tần Sang ngạc nhiên và vội vàng hỏi tiếp: “Anh Bạch đã từng gặp tiên sư chưa?”

Bạch Giang Lan lắc đầu, nhận ra ý định của Tần Sang và khuyên cô: “Tiên sư thì hiếm khi xuất hiện; có bao nhiêu