Chàng trai họ Thạch lấy ra hai cái rương sách; một rương chứa các bí quyết võ công, còn rương kia đựng đủ loại sách của các bậc hiền triết.

Mỗi lần trở về Thanh Dương Quan, anh ta luôn không quên mang những thứ này cho Ngọc Lang.

“Cảm ơn anh Thạch nhiều!” Ngọc Lang vui mừng nhận lấy và vội vàng mở ra xem; quả nhiên, có rất nhiều cuốn sách mà cậu chưa từng đọc qua.

Đúng lúc đó, một làn gió thơm phức bỗng nhiên thổi đến từ xa; Yín Tiểu Nhi dường như xuất hiện từ đâu đó và hạ cánh ngay trước cửa đạo quán.

Yín Tiểu Nhi vội vàng bước vào đạo quán và lập tức nhìn thấy chàng trai họ Thạch trong sân.

Chàng trai họ Thạch cảm nhận được bóng dáng phía sau mình, quay đầu lại và mỉm cười nói: “Hóa ra là cô Yín, không ngờ lại gặp nhau tại Thanh Dương Quan một lần nữa. Mong cô khỏe mạnh.”

“Anh… đạo huynh Thạch, mong anh khỏe mạnh.” Yín Tiểu Nhi vô thức đi nhẹ bước hơn, liếc nhìn người dì đang đứng tựa vào khung cửa, gật đầu với chàng trai họ Thạch rồi đi đến phía trước, nhẹ nhàng đỡ lấy người dì mình, nhưng vẫn không nhịn được mà quay đầu nhìn lại chàng trai họ Thạch.

“Anh Thạch, hai vị đạo huynh, hãy vào nói chuyện đi.” Ngọc Lang nhiệt tình mời.

Nhưng hai người phụ nữ không đi vào bên trong, mà tiếp tục theo dõi chàng trai họ Thạch khi anh ta bước đến trước đại điện.

Chàng trai họ Thạch dừng bước lại và hỏi: “Vị đạo huynh này là bạn của cô Yín phải không?”

“Ehm…” Yín Tiểu Nhi có vẻ hơi lúng túng, nhìn chàng trai họ Thạch rồi lại nhìn người dì mình trước khi trả lời: “Cô ấy là dì tôi.”

“Oh? Hóa ra cũng là một ‘cô Yín’… Thạch xin lỗi vì sự thiếu sót của mình.” Chàng trai họ Thạch cúi chào người dì tên là Niệm Hối.

“Dì tôi có danh hiệu Niệm Hối,” Yín Tiểu Nhi tiếp lời.

“Niệm Hối…” Chàng trai họ Thạch không có biểu hiện gì đặc biệt, chỉ gật đầu nhẹ.

Lúc này, Niệm Hối cũng buông tay ra khỏi khung cửa và hỏi nhỏ: “Vị đạo huynh họ Thạch phải không?”

“Đúng vậy.”

Chàng trai họ Thạch gật đầu.

Yín Tiểu Nhi nhìn người dì mình với ánh mắt đầy hy vọng, nhưng thấy người dì chỉ gật đầu nhẹ và không hỏi thêm gì nữa, cô liền bực bội và nhẹ nhàng kéo tay áo người dì mình.

Chàng trai họ Thạch dường như không để ý đến điều đó, vẫy tay mời họ vào: “Thượng nhân hiếm khi xuống núi, đừng bỏ lỡ cơ hội này. Hai vị đạo huynh chắc đã đến từ lâu rồi; ai đến trước thì ngồi trước, hai vị cứ vào đi.”

“Cảm ơn anh Thạch đạo huynh.” Niệm Hối quay người bước vào đại điện, còn Yín Tiểu Nhi cũng đành theo sau.

Như mọi khi, Tần Sang

Sau khi ba người chào hỏi lẫn nhau, Nhiên Hối ngồi đối diện với Tần Sang, đặt cánh tay lên mặt bàn, để lộ ra đôi cổ tay trắng nõn của mình.

Thông thường, những người tu luyện chỉ cần quét qua ý thức là có thể biết được tình hình của người khác, không cần phải dùng phương pháp xem mạch.

Nhưng Tần Sang vẫn giơ tay ra, đặt lên cổ tay Nhiên Hối, và ngay lập tức cảm nhận được điều gì đó. Biểu hiện trên khuôn mặt cô ấy hơi thay đổi, rồi cô ra lệnh: “Hãy kiềm chế nguyên khí bên trong cơ thể, đừng chống đối.”

Nhiên Hối do dự một chút, sau đó gật đầu đồng ý.

Tần Sang phóng ra một luồng nguyên khí, theo các đường kinh mạch đi vào cơ thể Nhiên Hối để tìm hiểu nguyên nhân bệnh.

Trong đại sảnh, mọi thứ đều yên tĩnh.

Ngọc Lang cầm lên một cuốn sách và say mê đọc.

Tiểu Ngũ đang thay thế những vật phẩm cúng dường trên bàn thờ.

Yin Qiaoeer và chàng trai họ Thạch đều đứng bên cạnh, quan sát Tần Sang chữa bệnh cho Nhiên Hối.

Thời gian trôi qua từ từ, Nhiên Hối nhắm mắt lại, hơi thở càng lúc càng yếu dần, như thể đã bước vào giấc ngủ sâu.

Yin Qiaoeer không thể yên tâm được, bước lùi lại một bước, do dự một chút rồi nói với chàng trai họ Thạch: “Dì tôi trước đây có một… ừm… đạo bạn, tôi đã từng thấy bức chân dung của người đó trong phòng dì, khuôn mặt họ có vẻ hơi giống chàng trai họ Thạch này.”

Chàng trai họ Thạch cười nhẹ, “Bên ngoài nước Yến, có rất nhiều quốc gia khác nhau; nếu tính cả những người thường, e rằng không ai có thể đếm xuể được có bao nhiêu người. Ngay cả khi hai người lạ hoàn toàn giống hệt nhau, cũng không có gì lạ đâu.”

“Đạo bạn nói đúng.”

Yin Qiaoeer cúi đầu, “Chỉ là, lần cuối cùng tôi gặp chàng trai họ Thạch, tôi bỗng nhiên liên tưởng đến bức chân dung đó.”

“Ồ? Không biết vẻ ngoài của tôi có giống người đạo bạn đó đến mức nào? Người đạo bạn đó thuộc phái nào, cũng là một tu sĩ của nước Yến sao?” Chàng trai họ Thạch bắt đầu quan tâm.

Yin Qiaoeer ngẩng đầu lên, nhìn chàng trai họ Thạch một cách trực tiếp, nhưng lại do dự: “Các đặc điểm khuôn mặt có vẻ không giống nhau lắm… Tôi cũng không thể nói rõ được. Tôi chưa từng gặp anh ta, đã hỏi dì, nhưng dì chỉ nói rằng người đó họ Sa, có vẻ như gia đình anh ta đã gặp chuyện gì đó, sau đó liên lạc bị gián đoạn, nhưng dì vẫn luôn giữ bức chân dung đó bên mình.”

Ánh mắt chàng trai họ Thạch lấp lánh: “Vậy à… Có lẽ mối quan hệ giữa đạo bạn Nhiên Hối và người đạo bạn đó rất thân thiết chăng?”

“Có lẽ v

Trong lúc hai người đang thì thầm riêng tư, Tần Sang đã rời bàn tay mình khỏi cổ tay của Niệm Hối và nói: “Bệnh của em là do thiếu hụt bẩm sinh, nguyên nhân gây bệnh đã được điều trị trước đây, nhưng tại sao lại bị gián đoạn? Nếu lúc đó quyết tâm chữa trị triệt để, chắc chắn sẽ khỏi hẳn. Nhưng vì thiếu quyết tâm, đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất, và từ đó đến nay, mặc dù em có tu viện Kim Đan Kỳ, việc chữa khỏi bệnh giờ đây khó khăn hơn gấp mười lần so với trước kia.”

Nghe xong, Niệm Hối tỏ ra rất ngạc nhiên.

Lần này cô ấy không phải đến đây chỉ để chữa bệnh; không ngờ người này không chỉ nhận ra nguyên nhân bệnh mà còn nói rõ cả những chuyện xảy ra trong quá khứ.

Niệm Hối không khỏi quay đầu nhìn về phía Ngân Kiều Nhi.

“Tôi chưa từng kể với tiền bối.”

Ngân Kiều Nhi liên tục lắc đầu, nhưng mặt lại đầy vui mừng và nói: “Tiền bối có thể chữa khỏi bệnh cho cô ấy không? Hai trăm năm trước, gia đình chúng tôi đã mời một bậc thầy Dan Đạo để viết công thức thuốc cho cô ấy, nhưng lúc đó gia đình chúng tôi không giàu có như bây giờ, nên không đủ nguyên liệu để chế tạo Thần Dược. Cha tôi nói rằng, lần này nếu có thể chữa khỏi bệnh cho cô ấy, dù cần bao nhiêu chi phí, gia đình chúng tôi cũng sẽ cố gắng hết sức, không để lặp lại sai lầm!”

“Không đủ nguyên liệu Thần Dược?”

Tần Sang lắc đầu và nở một nụ cười đầy ý nghĩa.

“Theo quan điểm của ta, người này không chỉ bị bệnh thể xác mà còn bị bệnh tâm hồn nữa. Nếu bản thân người bệnh không muốn chữa trị, dù ta có khả năng cứu sống người ta, cũng không thể chữa khỏi được.”

“Không thể! Không thể! Chắc chắn cô ấy sẽ muốn chữa đấy!”

Ngân Kiều Nhi rất lo lắng.

Còn Niệm Hối thì im lặng.

Chàng trai họ Thạch lặng lẽ nhìn theo bóng dáng của Niệm Hối, sau một lúc, anh ta bỗng nhiên trở nên suy tư.

Dưới ánh đèn, bóng dáng của anh ta trở nên mờ ảo; ánh mắt anh ta đầy u sầu, không biết đang nghĩ gì.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Niệm Hối cuối cùng cũng đưa ra quyết định và nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẵn lòng, xin tiền bối cứu tôi.”

Ánh mắt của Tần Sang sắc bén như kiếm; Niệm Hối bình tĩnh đối diện với anh ta.

Một lát sau, Tần Sang mở ra một tờ giấy và nhanh chóng viết xuống một số tên thuốc, “Các bạn hãy trở về và thu thập ba phần nguyên liệu Thần Dược này, sau nửa năm hãy quay lại Thanh Dương Quan. Đây là tiền thù lao.”

Ngân Kiều Nhi nhận lấy tờ giấy, cảm ơn Tần Sang mãi không ngớt, sau đó giúp Niệm Hối đứng dậ

Sau khi nhìn hai người phụ nữ rời đi, chàng trai họ Thạch cũng ngồi xuống trước mặt Tần Sang và nói một cách kính trọng: “Lần này tôi không bị thương, nhưng tôi muốn xin một loại thuốc từ đạo sư, xin hỏi đạo sư có thể giúp đỡ được không?”

……

Lần này, chàng trai họ Thạch ở lại Thanh Dương Quan lâu hơn một chút, mãi đến sáng hôm sau mới chia tay.

“Anh em không cần tiễn xa đâu, kinh đô cách nơi tôi hoạt động không xa lắm, lần sau tôi sẽ tự đến kinh đô để gặp anh.”

Bên ngoài đạo quán, chàng trai họ Thạch cúi chào Y Lan và dặn dò cẩn thận:

“Lần này xuống núi, đây là lần đầu tiên anh ra ngoài rèn luyện, hãy cẩn thận với mọi việc. Thế Giới Tu Luyện không giống như Thanh Dương Quan, nơi đó khắc nghiệt hơn nhiều so với thế gian bình thường, những con quỷ thần kia cũng không hẳn đáng tin cậy.”

“Nếu gặp phải khó khăn, tốt nhất là đừng làm phiền đạo sư, kẻo đạo sư sẽ thất vọng về anh.”

“Nếu có ai dám gây rối cho anh, hãy thông báo cho anh, anh sẽ giải quyết thay! Những con quỷ thần của nước Yến kia, Thạch này chẳng coi vào đâu!”

Trong ánh mắt chàng trai họ Thạch lóe lên vẻ hung ác, đầy sát khí.

Y Lan trong lòng run sợ, anh Trạch trước mặt mình luôn hiền lành, đây là lần đầu tiên cô cảm nhận được sự hung hãn và ác ý đáng sợ như vậy ở anh ta. Chắc hẳn anh ta đã trải qua biết bao cuộc chiến tranh!

Tại kinh đô nước Yến, không thiếu những con quỷ thần cấp Nguyên Ấu. Nhưng Y Lan lại tin rằng, anh Trạch thực sự dám liều lĩnh, dám giết người ngay tại kinh đô nước Yến!

Cô vội vàng ngăn cản ý định của chàng trai họ Thạch: “Tôi muốn trải nghiệm cuộc sống thực tế của con người, vì vậy tôi cần tuân theo những quy tắc của thế gian này. Nếu gặp phải khó khăn, tôi sẽ nhờ cậu, nếu không thì mục đích của việc rèn luyện này sẽ mất đi ý nghĩa.”

“Ha ha! Tốt lắm, anh chỉ mong chờ xem anh em mình sẽ tạo nên những thành tựu gì!”

Chàng trai họ Thạch cười ha hả và bay đi.

Không bay xa, chàng trai họ Thạch bỗng nhiên nhìn thấy một người đứng trên đỉnh núi phía trước, anh ta vội vàng hạ cánh và cúi chào: “Đạo sư có gì muốn dặn dò?”

Tần Sang nhìn anh ta và nói một cách bình thản: “Anh không bao giờ nghĩ đến việc lợi dụng Y Lan, điều đó rất tốt.”

Chàng trai họ Thạch giật mình.

Trong chốc lát, máu trong người anh ta dường như đông cứng lại, cơ thể anh ta run rẩy nhẹ.

Anh ta không biết rõ, vị đạo sư trước mặt mình biết bao nhiêu điều, ánh mắt của người đó dường như có thể xuy

Tần Sang gật đầu một cái rồi ném ra một lọ ngọc, “Đây là Đan Dược mà cậu muốn.”

  “Cảm ơn sư phụ đã giúp đỡ, tôi chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho Ngọc Lang và những người khác.”

  Chàng trai họ Thạch nắm chặt lọ ngọc, đợi một lúc không thấy Tần Sang có chỉ thị gì thêm, liền cúi đầu chào tạm biệt.

  ……

  Nửa năm sau.

  Mùa xuân bắt đầu.

  Ngày mùng ba Tết Nguyên đán.

  Trên núi vẫn còn lạnh giá của mùa đông, không hề có dấu hiệu của mùa xuân.

  Trước Tết, một trận tuyết lớn đã rơi, và tuyết vẫn chưa tan hết thì Tiểu Ngũ và Ngọc Lang đã quyết định lên đường.

  Trước cổng Thanh Dương Quan.

  Tiểu Ngũ và Ngọc Lang mặc áo đạo sĩ, mang theo hành lý, quay lại chào sư phụ và cùng nhau quỳ xuống, “Sư phụ, chúng con xin xuống núi.”

  Tần Sang không dặn dò gì thêm, chỉ gật đầu nói: “Đi đi.”

  Nhìn theo hai đệ tử xuống núi cho đến khi họ khuất dạng, Tần Sang mới quay trở lại hang động.

  Sau đó, mọi người phát hiện ra rằng cả đạo quán lẫn trường học đều đã có chủ mới.

  Người quản lý đạo quán là Lưu Đại phu ở thị trấn, còn trường học cũng có thầy mới.

  Đạo quán vẫn tiếp tục chữa bệnh cho mọi người, trường học vẫn tiếp tục giảng dạy, bề ngoài không có gì thay đổi, nhưng những người đạo sĩ ở Thanh Dương Quan ngày càng ít xuất hiện, dần trở thành một câu chuyện được kể lại.

  ……

  Bên ngoài huyện Cẩm, hai con ngựa đi chậm rãi trên con đường quan lộ.

  Ngọc Lang đề nghị: “Chị gái, chúng ta không cần sử dụng phép thuật, chỉ cần cưỡi ngựa đến kinh đô thôi nhé? Kỳ thi khoa cử của triều đình sẽ diễn ra trong năm nay, trên đường chắc chắn sẽ có rất nhiều sinh viên đang trên đường đến kinh đô để thi.”

  “Được!”

 � Con đường vắng vẻ, hai người buông dây cương, và ngựa phi nhanh về phía trước.

  Dù cưỡi ngựa, tốc độ của họ vẫn nhanh hơn nhiều so với người thường.

  Hai con ngựa này là do Trần Chân Khánh tặng cho họ trước khi ông ấy rời đi; chúng được nuôi bằng Thần Dược nên rất khỏe mạnh và mập mạp.

  Họ vượt qua núi non, đi thuyền qua sông.

  Vì từng sống trong đạo quán, Ngọc Lang rất am hiểu về địa hình và các thành phố, huyện lệ của nước Yên, nên đã lên kế hoạch chi tiết cho hành trình của mình.

  Họ đầu tiên đến thành phố huyện, không dừng lại lâu, sau đó tiếp tục đi đến thành phố của tỉnh Nam Thục, du lịch vài ngày rồi tiếp tục hành trình về phía bắc.

Sau khi lướt qua ba châu một cách sơ bộ, họ tiếp tục đi ngựa về phía đông, cho đến biên giới giữa nước Yến và Đại Lương. Tiếp tục đi theo đường biên giới về phía bắc, họ sẽ đến được châu Lộc Châu.

Ngọc Lang cố tình chậm lại bước đi của mình.

Trong thế gian này, không có gì khủng khiếp hơn là chiến tranh; và tại các khu vực biên giới, tình trạng chiến loạn càng trở nên tồi tệ hơn.

Trong sách vở, Ngọc Lang đã đọc quá nhiều mô tả về những thảm họa khủng khiếp đó.

Châu Nam Thụ liền kề với một số quốc gia nhỏ, trong khi Đại Lương lại là một cường quốc ngang tầm với Yến.

Cuộc chiến kéo dài hàng chục năm trước đó đã được ghi chép chi tiết trong sách vở.

Dù hai nước đã ngừng chiến tranh nhiều năm, nhưng biên giới vẫn còn hoang vu; những vết thương do chiến tranh để lại không thể nhanh chóng được chữa lành.

Một số thành phố biên giới thậm chí còn kém phát triển so với các thị trấn ở đất liền.

Hơn nữa, dù hai nước công khai tuyên bố ngừng chiến, nhưng bí mật vẫn xảy ra xung đột và tranh chấp từng khi.

Họ tiếp tục đi về phía bắc một cách chậm rãi.

Ngọc Lang nhìn thấy quá nhiều điều đáng buồn, và tâm trạng của anh càng trở nên nặng nề hơn.

Anh nhớ lại lời của tiền bối Thanh Nguyên: Những tranh chấp sẽ không bao giờ biến mất, sự áp bức luôn tồn tại; ngay cả khi không có những người tu luyện, thế giới vẫn sẽ không bao giờ yên bình.

Luôn có vô số người vô tội, những người yếu đuối bị cuốn vào những xung đột ấy và bị bóc lột.

Những việc Đào Thanh cần phải làm thực sự không hề đơn giản chút nào!

Tại phủ Trung Ninh của châu Lộc Châu, Ngọc Lang và Tiểu Ngũ đã gặp lại người thầy mà họ đã không gặp trong nhiều năm.

Khi biết họ muốn vào kinh đô, Trần Chân Kính vô cùng vui mừng và khuyên Ngọc Lang nên tham gia kỳ thi khoa cử.

Ngọc Lang lắc đầu: “Tôi vẫn muốn đi dạo xem xét thêm trước khi đưa ra quyết định.”

“Cũng được,” Trần Chân Kính dẫn họ vào phòng đọc sách và lấy ra một chồng tài liệu: “Đây là những kinh nghiệm mà thầy tích lũy được trong nhiều năm làm quan. Nếu bạn muốn tham gia vào chính trị, dù không làm quan thì cũng cần phải hiểu những điều này.”

Ngọc Lang nhận lấy những tài liệu đó một cách nghiêm túc.

Những kiến thức về đời sống xã hội chính là thứ mà anh còn thiếu.

Sau khi ở lại phủ Trung Ninh một thời gian, họ đã ghé thăm các vị thần linh địa phương rồi từ biệt Trần Chân Kính.

Sau đó, họ tiếp tục hành trình, dừng lại nghỉ ngơi từng đợt, và mất gần một năm mới đến được kinh đô của nước Yến.

Từ xa, họ nhìn thấy bức tường thành của kinh đô, uống lượn như những d