Phía nam nước U Chén là những dãy núi liên miên, vắng bóng người ở.

Không ai biết rằng giữa những ngọn núi đó, có vài dãy núi khổng lồ cực kỳ hoang vu; trên núi không mọc được một cọng cỏ nào, không hề có dấu vết của chim chóc hay thú vật. Đá và đất đều mang màu đen kỳ lạ; từ những khe nứt trên núi, khói đen liên tục bay ra ngoài, xâm phạm những khu rừng lân cận.

Chỉ cần đặt chân đến đây, người ta đã cảm nhận được một luồng hơi lạnh buốt, không chỉ ở bề ngoài cơ thể mà còn sâu trong tâm hồn.

Tần Sang bay đến đây, hạ cánh xuống chiếc phi thuyền bay, nhìn thấy vùng “đỉnh núi đen” bao la này, ông thầm nghĩ rằng cái tên “Địa Trầm Động” quả thật không xứng đáng chút nào; diện tích của nó còn lớn hơn cả Vực Âm Sát nữa!

Đặc biệt là lối vào của Địa Trầm Động, giống như một hố va chạm do thiên thạch tạo ra, đường kính lên đến vài trăm trượng. Lỗ đen thẳm hướng về phía bầu trời; những luồng khí âm ám đen tối đập vào các lớp phòng thủ bên ngoài, bị giam cầm bên trong, giống như những con cá đang bơi lội. Đáy hố đen thui, như thể là lối vào dẫn đến chín tầng địa ngục.

May mắn thay, Địa Trầm Động nằm giữa những ngọn núi hoang dã; nếu nó lại gần hơn với các quốc gia nhỏ bên cạnh, chắc chắn sẽ gây ra những thảm họa khôn lường.

Tần Sang nhảy vào hố, bỗng nhiên cảm thấy lạnh run, khuôn mặt hơi thay đổi màu sắc. Ông mang theo hai vật phép thuật đặc biệt – Viên Ngọc Nhiệt Dương và Chiếc Túi Chống Âm Sát – những thứ có thể dễ dàng chống lại sự xâm nhập của khí âm ám; tuy nhiên, tại Địa Trầm Động, ông vẫn cảm nhận được cái lạnh buốt xuyên qua da thịt.

Khi đi xuống dưới, Địa Trầm Động càng trở nên rộng lớn hơn; tiếp tục đi sâu vào bên trong, toàn bộ khu vực dưới lòng đất biến thành một vực thẳm khổng lồ, không hề kém cạnh Vực Âm Sát. Hai bên vực thẳm còn có vô số khe nứt, như những nhánh cây lan rộng ra xa, khiến cho sinh vật trong phạm vi vài trăm dặm xung quanh đều bị ảnh hưởng bởi khí âm ám.

Tần Sang tìm thấy Động Phủ của mình trên vách đá, vào bên trong để mở các lớp phòng thủ, cuối cùng mới cảm thấy ấm áp trở lại.

Động Phủ vẫn giữ nguyên vẻ đơn giản và thô sơ như mọi khi. Tần Sang lấy tấm ngọc trong Động Phủ ra, đặt nó lên trán, và phát hiện ra trên tấm ngọc có hình ảnh toàn bộ Địa Trầm Động, cũng như thông tin về những lớp phòng thủ mà Tiểu Hoa Sơn đã thiết lập.

V

Do địa hình thay đổi thường xuyên, có thể xuất hiện những vết nứt lớn mới; đôi khi, những lệnh cấm được thiết lập cũng bị phá vỡ do những tác động bên ngoài. Vì vậy, nhiệm vụ của Tần Sang là kiểm tra toàn bộ hang động này mỗi hai ngày một lần, ghi chép lại mọi thay đổi và báo cáo cho Sư môn để ngăn chặn những biến cố bất ngờ có thể xảy ra.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Tần Sang quyết định bắt đầu cuộc kiểm tra ngay lập tức. Trong suốt một tháng qua, anh đã nghe rất nhiều bài giảng hữu ích tại Tiểu Hoa Sơn; đặc biệt là sau khi nghe một vị sư huynh kể về những trải nghiệm của ông ấy khi vượt qua những rào cản khó khăn tại Luyện Khí Kỳ, Tần Sang bỗng nhiên nhận ra rằng rào cản ở tầng thứ chín của mình đang dần được phá vỡ, vì vậy anh vội vàng đến đây.

Cuộc kiểm tra này kéo dài gần nửa ngày; sau khi trở về, Tần Sang cảm thấy như thể mình vừa đi bộ trên những dòng sông băng lạnh giá. Anh phải ngồi yên và tu luyện trong thời gian dài để loại bỏ hết lượng hàn khí trong cơ thể. Sau đó, anh ghi chép lại những thay đổi trong hang động lên những tấm thẻ truyền thông do Sư môn cung cấp, gửi chúng đi, sau đó niêm phong Động Phủ và đặt chiếc gương huyền ảo tại lối vào hang động để bắt đầu thời gian tu luyện của mình…

Một tháng sau…

Tại núi Chuyên Vân.

Tần Sang, Tôn Đức cùng một số người tu luyện khác tụ tập trên đỉnh núi, uống rượu vui vẻ. Tôn Đức đã trồng rất nhiều loại trái cây linh thiêng trong vườn thuốc; mỗi loại đều ngon ngọt và thơm phức, nhưng Tôn Đức vẫn luôn cảm thấy chúng không bằng trái đào hồng ngọc mà Tiểu Hoa Sơn trồng. Những người tu luyện khác cũng đều đồng ý với ông ấy.

Vì đã vượt qua tầng thứ chín, Tần Sang cảm thấy rất vui vẻ và cũng đồng ý với ý kiến đó; anh hứa rằng khi trái đào hồng ngọc chín muồi, mình sẽ quay trở lại núi để thưởng thức chúng một cách thật chu đáo.

Tôn Đức nâng ly chúc mừng Tần Sang và nói: “Chúc mừng đệ tử Qin đã vượt qua tầng thứ chín! Sư huynh xin mời đệ tử thưởng thức ly rượu này; tuy nó không bằng rượu tiên được chế biến từ trái cây linh thiêng của núi, nhưng hy vọng đệ tử sẽ không từ chối.”

Tần Sang liên tục cảm ơn và cùng các người tu luyện khác chúc mừng nhau.

Giữa núi Đỉnh Vân và hang Địa Chìm có một khoảng cách khá xa, lại còn có dòng sông lớn ngăn cản, nhưng đối với những người tu luyện thì đó không phải là trở ngại gì. Kể từ khi Tần Sang đến hang Địa Chìm, Tôn Đức đã nhiều lần mời Tần Sang bằng các thông điệp âm thanh, nhưng Tần Sang luôn từ chối với lý do đang trong giai đoạn tĩnh tu để tiến bộ hơn.

Lần này, Tôn Đức đích thân đến thăm, và may mắn thay, Tần Sang đã thành công trong việc tiến bộ, nên không từ chối nữa.

Khi đến núi Đỉnh Vân, Tần Sang mới nhận ra rằng Tôn Đức quả thực xứng đáng với danh hiệu “người giúp đỡ kịp thời”. Không chỉ có danh tiếng tốt ở Tiểu Hoa Sơn, mà những người tu luyện tự do gần đó cũng rất ngưỡng mộ ông ta.

Mỗi thời gian nhất định, ông ta lại mời những người tu luyện tự do gần đó đến núi Đỉnh Vân để tổ chức buổi gặp mặt. Ông ta không hề tỏ ra kiêu ngạo hay cao áp trước những người có trình độ tu luyện thấp hơn, mà luôn mỉm cười và đón tiếp họ một cách thân thiện, khiến mọi người cảm thấy thoải mái như đang được thổi gió xuân.

Trong các buổi gặp mặt này, khi có ai đó đặt câu hỏi về việc tu luyện, ông ta đều sẵn lòng hướng dẫn họ một cách tận tâm, không hề keo kiệt hay giữ gìn bản thân.

Tần Sang ngồi uống rượu và lắng nghe cuộc trò chuyện, cảm thấy rằng chuyến đi này thật sự rất đáng giá, và trong lòng ngưỡng mộ anh huynh Sun này, nghĩ rằng sau này mình có thể thường xuyên đến đây.

Sau khi chia tay Tôn Đức và trở về hang Địa Chìm, Tần Sang tiếp tục công việc kiểm tra thường lệ của mình. Khi đi qua một khe nứt, ông ta bỗng cảm thấy có điều gì đó bất thường bên trong khe nứt, liền hoảng sợ và lập tức sử dụng phép bay để rút lui, lấy thanh kiếm Bích Ba ra khỏi túi nhỏ, kích hoạt pháp bảo Thiên Tinh Lệ để bảo vệ bản thân, rồi hét lớn: “Ai đó! Ra đây!”

Chốc lát sau, một bóng đen bước ra từ khe nứt, vừa nói vừa lẩm bẩm: “Đạo hữu Qin, xin đừng nóng vội… Là tôi đây…”

Khi người đó xuất hiện, Tần Sang ngạc nhiên và hỏi: “Đạo hữu Hồng à?”

Người này chính là Hồng Thánh, một người tu luyện tự do mà Tần Sang đã gặp trong buổi gặp mặt ở núi Đỉnh Vân. Hai người vừa mới chia tay nhau tại đó.

Hai người chỉ là quen biết qua lời nói, nhưng Tần Sang vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác và hỏi: “Sau buổi gặp mặt, Đạo hữu Hồng không trở về Động Phủ mà lại xâm nhập vào hang Địa Chìm, ý định của ngài là gì?”

Hồng

Nếu đạo hữu Qin không tin, có thể đi hỏi đạo hữu Sun xem; ông ấy có thể làm chứng cho tôi.”

Mặc dù khu vực Địa Chìn Động đã bị phong tỏa, nhưng việc người khác vào đó để thu thập khí âm sát vẫn không bị cấm; những vết nứt lớn nhỏ đều có thể được sử dụng để đi lại tự do.

Rất nhiều người tu luyện tự do không đủ tiền mua pháp khí, nên họ tự mình tìm cách chế tạo chúng; những cách làm này thật sự rất đa dạng và kỳ lạ. Khí âm sát vốn rất lạnh lẽo; khi được đưa vào pháp khí, nó sẽ giúp tăng thêm sức mạnh cho chúng.

Tần Sang sở hữu vài chiếc pháp khí cực phẩm, nên không cần phải tự mình chế tạo pháp khí.

Để đảm bảo an toàn, Tần Sang đã gửi thông điệp hỏi Tôn Đức xác nhận; sau một lúc, ông nhận được thông điệp trả lời từ Tôn Đức, xác nhận rằng mọi chuyện quả thực như vậy, vì vậy Tần Sang không còn ngăn cản nữa, chỉ nhắc nhở: “Đạo hữu Hong, nhớ đừng xâm phạm các khu vực cấm; nếu khí âm sát bùng nổ và gây thương tích cho ai đó, cả hai chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Hiểu rồi, hiểu rồi,” Hong Shan vỗ ngực nói, “Đạo hữu Qin yên tâm, tôi chỉ cần tìm một vết nứt để thu thập một ít khí âm sát rồi đi thôi; tôi chắc chắn sẽ không dám xâm nhập vào khu vực trung tâm đâu.”

Nhưng không ngờ, khi họ gặp nhau lần nữa, Tần Sang lại không thấy bóng dáng của Hong Shan.