Tiểu Hoa Sơn, Núi Tinh Nguyệt.

Ánh trăng lạnh soi rọi con người, tiếng suối róc rách vang lên.

Dòng nước chảy vào một hồ hình bán nguyệt, tạo ra những bọt nước lấp lánh, tựa như những hạt sao dưới bầu trời đêm. Trên mặt hồ, có một chiếc lầu nhỏ hình tám góc xinh đẹp, được phủ bởi rèm màn mỏng manh và gió nhẹ thổi qua.

Lúc này, bên trong lầu, trên bàn có bộ trà hoàng đàn thơm ngát; hai người đang ngồi đối diện nhau.

Một trong số họ là một người đàn ông trung niên mặc áo lụa, khuôn mặt vuông vắn, lông mày nhọn, đôi mắt sâu thẳm, có vẻ ngoài không tầm thường và uy nghiêm. Chính là Tiểu Hoa Sơn – người duy nhất từng là sư phụ của Nguyên Ấu tổ và cũng chính là Đông Dương Bá.

Ngồi đối diện anh ta là một người phụ nữ thanh tú, như thể là một nàng tiên từ thiên đường xuống trần gian, không hề bị ô uế bởi bụi trần thế này. Cô ấy đeo mặt nạ, cúi đầu nhẹ, tay cô ấy chuẩn bị trà một cách điêu luyện; ánh mắt cô nhìn chăm chú vào những gợn sóng yên bình trên chiếc ấm trà, toát lên vẻ thanh khiết và cô đơn.

Đông Dương Bá đặt hai tay lên mép bàn, người hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đối diện, giọng nói trầm thấp: “Cô Chen Yan, lần trước cô thất bại trong việc tiến triển, giờ đây đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Thời gian còn lại không nhiều, cô nên đưa ra quyết định.”

Tay cô Chen Yan run rẩy nhẹ, ánh mắt cô lóe lên vẻ do dự đau lòng.

Đông Dương Bá không hề để ý đến điều đó, giọng nói và biểu cảm của anh ta đều mang tính áp đặt; mặc dù có vẻ như đang khuyên nhủ nhẹ nhàng, nhưng thực ra anh ta đang áp đặt quyết định lên cô ấy: “Phép thuật bí mật này quả thực xuất phát từ Ma Môn, nhưng không có phép thuật nào là tốt hay xấu; tất cả phụ thuộc vào người sử dụng nó. Hơn nữa, phép thuật này đã được kiểm chứng và thực sự có hiệu quả. Nếu cô Chen Yan lo lắng về danh tiếng của mình, tôi cam đoan rằng sau này tôi sẽ tự mình xử lý mọi việc một cách minh bạch, không để cô phải gặp bất kỳ rắc rối nào.”

Sau một lúc dài…

Chen Yan nhắm mắt lại, nói nhẹ: “Được.”

……

Hang Đất Chìm.

Bên trong Tần Sang’s Động Phủ bỗng nhiên vang lên những tiếng kêu đau đớn tột độ; có vẻ như có một con quái vật hung dữ bên trong… Nhưng không ai biết rằng những tiếng kêu đó chính là tiếng kêu của Tần Sang.

Lúc này, anh ta ôm chặt lấy bụng mình, cơ thể đã lăn khỏi tấm gối, co ro như con tôm nhỏ,

Nguyên nhân dẫn đến kết quả này chính là viên Trúc Cơ mà anh ta vừa sử dụng. Tốc độ tu luyện chậm rãi như ốc sên đã khiến Tần Sang mất hết kiên nhẫn; anh ta quyết định thử dùng một viên Trúc Cơ xem sao, bởi vì trong tay anh ta còn có ba viên nữa. Nếu may mắn thành công trong việc đột phá, điều đó sẽ giúp anh ta tiết kiệm được hàng chục năm thời gian tu luyện.

Tất nhiên, việc sử dụng Trúc Cơ không thể qua loa. Anh ta đã dành vài ngày để điều chỉnh tình trạng thể chất và tâm trạng của mình đến mức hoàn hảo, đồng thời chuẩn bị sẵn các loại thuốc chữa thương cần thiết. Sau khi suy nghĩ kỹ lại lời dạy của Sư huynh Văn, anh ta mới cẩn thận uống viên Trúc Cơ đó.

Sư huynh Văn đã cảnh báo anh ta rằng các loại thuốc như Trúc Cơ và Đan Dược sẽ khiến người sử dụng trải qua nhiều đau đớn, nhưng Tần Sang không ngờ rằng cơn đau lại dữ dội đến thế… Thật là khủng khiếp!

Khi viên Trúc Cơ mới vào bụng, cảm giác đau đớn còn không rõ ràng lắm; nhưng sau khi hiệu quả của thuốc phát huy hết, đan điền của anh ta như bị nắm chặt mạnh, khí hải gần như bị vỡ vụn, và toàn bộ cơ thể anh ta cũng phải chịu đựng những cơn đau dữ dội, giống như có vô số con giun đang ăn mòn cơ thể mình.

Dưới sự tấn công liên tục của những cơn đau dữ dội, Tần Sang có cảm giác như cơ thể mình không còn thuộc về mình nữa. Không biết đã mất bao lâu, cuối cùng những cơn đau mới dần tan biến. Tần Sang run rẩy bò đến một góc, lấy lọ ngọc mà mình vừa đá văng ra, rót thuốc chữa thương bên trong vào bụng, và cuối cùng mới cảm thấy đỡ đau hơn một chút.

Cơ thể anh ta dính đầy bùn đất, phát ra mùi hôi thối nồng nặc; anh ta tập trung dòng nước để rửa sạch bùn bẩn trên người, sau đó ngồi xuống chiếc gối. Việc đột phá lên tầng thứ mười một của cấp độ Luyện Khí Kỳ đã giúp cải thiện một phần tài năng của anh ta, và phần lớn hiệu quả của viên thuốc vẫn còn trong cơ thể. Sau khi tiêu hóa hết, tu luyện của anh ta sẽ tiến triển thêm một bước nữa… Nhưng anh ta không hề cảm thấy vui mừng, bởi vì điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của anh ta.

Trúc Cơ Nếu Dan không thể làm được cả những điều này, thì quả thật là đã phụ lòng cái danh tiếng lớn lao của mình rồi.

Tần Sang Đáng tiếc là…

Sau khi uống viên Trúc Cơ Dan này, anh ta chẳng hề nhận ra được ngưỡng cửa để tiến bộ là gì, chứ đừng nói đến việc vượt qua nó. Có vẻ như dù có quyết tâm uống thêm một viên nữa, kết quả cũng sẽ không khác gì. “Ài…”

Trong không gian yên tĩnh của Động Phủ, tiếng thở dài buồn bã vang lên. Tần Sang thu dọn lại đống đồ lộn xộn trong Động Phủ, lắng định tâm trí, bắt đầu tu luyện bằng phương pháp Công pháp để nhanh chóng hấp thụ hết công dụng của loại thuốc tích tụ trong cơ thể, tránh lãng phí.

Một tháng sau, Tần Sang trở lại Tiểu Hoa Sơn và tìm đến Sư huynh Văn.

“Con đã uống viên Trúc Cơ Dan rồi à?”

Sư huynh Văn nhìn thấy sự thay đổi về tu vi của Tần Sang và nhíu mày.

Tần Sang cười đau khổ và gật đầu, trông rất xấu hổ.

“Con thật là quá vội vàng… Con nghĩ rằng chỉ cần một viên linh quả là có thể thay đổi hoàn toàn tài năng của mình và bảo vệ con suốt đời sao? Tôi từng nghĩ con sẽ kiên định và bình tĩnh hơn, nhưng không ngờ con lại nóng vội đến thế. Sau này con có kế hoạch gì không? Nếu không, thì hãy quay trở về Động Địa Chôn và tiếp nhận những công việc vặt từ tay Chuẩn Nghiêm, trở thành trợ lý đắc lực của tôi đi.”

Theo quan điểm của Sư huynh Văn, sau khi lãng phí viên Trúc Cơ Dan duy nhất, Tần Sang sẽ không còn cơ hội nào nữa. Nếu anh ta có thể bình tĩnh làm việc trong tổ chức này, biết giữ thái độ và hiểu rõ mọi việc, thì anh ta sẽ trở thành một trợ lý rất tốt.

Tần Sang nghĩ rằng hai tảng đá linh này quả thực không uổng phí, nhưng anh ta vẫn chưa từ bỏ con đường tu luyện của mình và hỏi: “Sư huynh Văn, con luôn có một điều thắc mắc: Tại sao viên Trúc Cơ Dan lại quý giá đến thế, đến nỗi ngay cả tám phái chính thống cũng không thể đảm bảo rằng mỗi đệ tử trong phái mình đều có một viên? Phải chăng nguồn Linh Dược để sản xuất loại thuốc này quá hiếm, nên các phái đều không thể tự trồng được sao?”

Thực ra không chỉ có Trúc Cơ Dan mà cả Tần Sang sau khi rời khỏi Tiểu Hoa Sơn lần trước, ông cũng đã đi thăm qua vài khu chợ tu luyện lớn gần đó. Trước đây, do kiến thức tu luyện còn hạn chế và tài sản ít ỏi, ông chỉ có thể nhìn ngang qua một cách qua loa mà thôi.

Bây giờ, sau khi tìm hiểu kỹ hơn, ông mới phát hiện ra rằng trong các chợ này, rất ít có những loại linh dược chất lượng cao được bán ra.

Những loại thuốc chữa thương tốt nhất thì chất lượng cũng chỉ hơn một chút so với những viên thuốc mà Tôn Đức đang sử dụng mà thôi.

Các loại thuốc bổ sung sức mạnh, phù hợp với những người có cấp độ tu luyện từ tầng 10 trở lên, thì càng hiếm hoi và giá cả cũng vô cùng đắt đỏ; chúng thường chỉ xuất hiện trên các cuộc đấu giá.

Người ta nói rằng Ất Đan tông là người có thành tựu xuất chúng nhất trong lĩnh vực luyện đan trong tám phái chính thống, nhưng vì một số lý do, những loại thuốc do ông tạo ra rất hiếm, và ngay cả khi có, chúng cũng không ai có khả năng mua được.

Đây cũng là một trong những lý do khiến Tần Sang quyết định liều lĩnh một lần.

Sư huynh Văn đã nhìn thấu ý định của Tần Sang ngay từ đầu: “Ông muốn tự mình luyện chế Trúc Cơ Dan à? Chưa kể việc học cách luyện đan đã rất khó khăn, chỉ với cấp độ tu luyện hiện tại của ông, thậm chí còn không tìm được nguyên liệu chính để làm Trúc Cơ Dan nữa. Không chỉ riêng Trúc Cơ Dan, mà trên đỉnh Bảo Tháp Phong còn lưu giữ rất nhiều công thức luyện đan cổ xưa; tuy nhiên, tất cả chúng đều không thể được luyện chế thành công vì thiếu những nguyên liệu cần thiết. Ngay cả một người phụ nữ khéo léo nhất cũng không thể nấu ăn nếu không có gạo.”

Nghe Sư huynh Văn giải thích chi tiết, Tần Sang mới hiểu rõ nguyên nhân.