Lệnh truy nã đã mang lại vài chủ đề bàn tán cho những ngày sống cứng nhắc ấy, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân trong làng.

Trở về nhà, Tần Sang tiếp tục chăm sóc sức khỏe mình một cách cẩn thận.

Anh không dám liều lĩnh tu luyện, chỉ có thể áp dụng các phương pháp thông thường để điều trị. May mắn thay, anh biết cách điều chỉnh cơ thể, kết hợp với một số loại thuốc thảo dược, tình trạng bệnh tình của anh dần được cải thiện.

Vào buổi sáng hôm đó, khi Tần Sang thức dậy, ngoài trời đã rực rỡ ánh nắng mặt trời, chim chóc đang líu lo bên ngoài cửa sổ.

Trong nhà, giờ chỉ còn mình anh.

Đây là thời gian bận rộn với công việc nông nghiệp. Vì anh bị bệnh nặng, gia đình anh đã phải đi khắp nơi tìm kiếm phương thuốc chữa trị, khiến cho công việc trồng trọt bị trì hoãn; họ cần phải nhanh chóng bù đắp lại.

Tần Sang đứng dậy, xoa dẻo cơ thể, cảm thấy mình nhẹ nhõm hơn so với ngày hôm qua – bệnh tình của anh đang dần thuyên giảm.

Khi mở cửa ra, anh ngửi thấy mùi thơm của cơm và thuốc. Bước vào nhà kho, anh thấy trên bếp có một nồi canh thuốc ấm áp, cùng với phần cơm đã được chuẩn bị sẵn cho mình.

Tần Sang không hề biểu hiện gì, nuốt hết nồi canh thuốc đắng cay đó, sau đó cầm chiếc bánh quy ra sân. Anh bẻ một miếng nhỏ, nghiền nát rồi rắc lên mặt đá, sau đó ngồi nhìn những con chim ăn, trong khi mình từ từ thưởng thức miếng bánh của mình.

Chiếc bánh quy này dày hơn so với những ngày trước, có vẻ hơi khô cứng, bởi vì họ đã chuyển từ việc sử dụng ngũ cốc mịn sang ngũ cốc thô.

Năm ngoái, mùa màng không mấy tốt; phần lớn tiền tiết kiệm trong nhà đều được dùng để chữa bệnh cho Tần Sang. Năm nay mới chỉ bắt đầu gieo trồng, còn phải vài tháng nữa mới thu hoạch được. Họ phải bắt đầu tính toán kỹ lưỡng ngay từ bây giờ, nếu không trước khi lúa mới mùa thu hoạch, cả gia đình sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn thực phẩm.

“Chíp chíp… chíp chíp…”

Không lâu sau, một đàn chim đã đến và bắt đầu ăn uống ngay trước mặt Tần Sang.

Anh ngồi nhìn những con chim, suy nghĩ về những ngày sống yên bình ở Thanh Dương Quan, về những khoảnh khắc thoải mái khi cùng Tiểu Ngũ xuống núi du lịch và xây dựng lại ngôi đền đó. Nhưng từ khi bắt đầu con đường tu luyện, anh chưa bao giờ thực sự được thư giãn.

Bây giờ cũng vậy; dù bề ngoài có vẻ như anh chỉ ăn và ngủ, nhưng trong lòng anh luôn đang suy nghĩ cách thoát khỏi tình huống hiện tại.

Từ nhỏ, Tần Hà đã không mạnh mẽ như an

Với khả năng của mình, chỉ cần Tần Sang muốn, chắc chắn anh ta có thể lẻn vào đoàn buôn được, chỉ sợ là bố mẹ không cho phép.

Tuy nhiên, Tần Sang không muốn lãng phí quá nhiều thời gian ở thế giới phàm trần này; anh ta cần phải giải quyết mọi việc một cách nhanh chóng.

“Tôi cũng ăn xong rồi, chiều nay sẽ quay lại nhé!”

Thấy những con chim đang nhìn chằm chằm vào chiếc bánh trong tay mình, Tần Sang vội vàng nuốt hết bánh, vỗ vỗ mông rồi đứng dậy ra ngoài.

Nửa sườn núi đều là những ruộng bậc thang do người dân trong làng tạo ra; đứng bên bờ suối, Tần Sang nhìn thấy những bóng người đang làm việc trên các cánh đồng.

“Những người dân làng chăm chỉ làm việc… Đây quả là một ảo giác chân thực!” Tần Sang đã không biết bao nhiêu lần thốt lên như vậy.

Anh ta biết rõ mình đang sống trong một ảo giác, nhưng suốt những ngày qua, anh ta không thể tìm ra bất kỳ điểm yếu nào; gia đình mình và những người dân trong làng sống quá sinh động, làm việc từ sáng đến tối, hoàn toàn không hề biết rằng mình đang sống trong một ảo giác.

Những người khác bước vào ảo giác này, nếu không có sự bảo hộ của Phật, có lẽ đã coi mình là người bản địa nơi đây và nghĩ rằng đây chính là thế giới thực!

Nghĩ về những kinh Phật mà mình đã đọc khi ở Bão Lốc Giới, Tần Sang nhớ đến quan niệm “không tính” trong Phật giáo – cho rằng thế giới này là không, thậm chí cả pháp luật cũng là không; mục đích của việc tu luyện chính là nhận ra bản chất của “không”.

Dù không hoàn toàn đồng ý với những giáo lý của Phật giáo, nhưng lúc này, Tần Sang không khỏi liên tưởng đến tình huống hiện tại của mình.

Đây rốt cuộc là một thế giới như thế nào?

Trong khi mong muốn thoát khỏi tình trạng này, Tần Sang cũng cảm thấy vô cùng tò mò về ảo giác này.

Anh ta nhặt một nắm cát sông, nhìn những hạt cát trôi theo khe tay mình.

Nếu ảo giác này cũng rộng lớn và vô tận như thế giới thực, nếu mọi thứ đều tồn tại và có quy luật phát triển riêng, và nếu nó kéo dài mãi mãi từ đời này sang đời khác… thì ranh giới giữa thực tế và ảo tưởng sẽ nằm ở đâu?

Liệu ảo giác này có thể tạo ra một Thế Giới Tu Luyện thực sự hay không?

Đứng dậy, Tần Sang bắt đầu bước xuống núi; hôm nay tình trạng sức khỏe của anh ta khá tốt, anh ta quyết định sẽ đi dạo quanh thị trấn để tìm kiếm cơ hội.

Khi gặp người dân trong làng, họ đều nhiệt tình chào hỏi và quan tâm đến anh ta; Tần Sang cũng đều cảm ơn họ từng người một.

Gần đến chân núi, Tần Sang chú ý thấy có một cuộc xô xát diễn ra trướ

Hôm nay khi vào thị trấn, anh ấy định tìm cơ hội tiếp xúc với người ăn xin già kia, nhưng không ngờ lại gặp ông ta ngay trong làng.

“Ha ha ha… Lại bị đuổi ra ngoài rồi!”

“Kẻ già khốn nạn! Kẻ già khốn nạn!”

……

Một nhóm trẻ con đang dựa vào góc tường lén nhìn, thấy người ăn xin già bị đuổi ra ngoài liền cười ha hả.

Người ăn xin già dường như không buồn chút nào; ông quay đầu làm một biểu cảm đáng sợ để xua đuổi những đứa trẻ, sau đó dựa vào gậy đi và ngồi xuống một tảng đá bên cạnh cây cầu, vừa ngâm mình dưới ánh nắng mặt trời vừa hát một bài hát gì đó, đầu lắc lư theo nhịp điệu.

Những đứa trẻ lại nhanh chóng tụ tập lại gần người ăn xin già. Thấy ông ta không hề đánh chúng, chúng càng trở nên táo bạo hơn và bắt đầu chơi trò trốn tìm bên cạnh ông.

Người ăn xin già cũng rất thích sự tinh nghịch của các đứa trẻ; ông nhắm mắt hưởng ánh nắng mặt trời thì bỗng nhiên bị một đứa trẻ nghịch ngợm lấy trộm đôi giày cỏ của mình và ném xuống bãi sông.

“Ha ha ha…”

Các đứa trẻ cười ha hả chạy xa, nhưng chúng không đi xa lắm mà ẩn sau cái cây để xem người ăn xin già sẽ thu dọn đôi giày như thế nào.

“Này! Mấy đứa nhóc này, lại bắt nạt người già à? Nhanh lên đưa đôi giày cho tôi ngay!”

Người ăn xin già tỏ vẻ tức giận, dùng gậy gõ mạnh vào mặt đất, nhưng điều đó chỉ khiến tiếng cười chế giễu càng lớn hơn.

Lúc này, Tần Sang từ trên núi bước xuống, đi qua cây cầu; những đứa trẻ thấy có người đến liền tan tản.

Tần Sang đi đến cuối cầu, men theo bờ sông xuống và giúp người ăn xin già thu dọn đôi giày cỏ.

“Người già rồi, không còn làm được gì nữa.”

Người ăn xin già tựa vào lan can, thở dài và nói: “Đứa bé này tốt bụng thật, khác hẳn những đứa trẻ kia.”

“Chúng mới bao tuổi thôi?”

Tần Sang bò lên trên, thở hổn hển. Đối với thể trạng hiện tại của mình, hành động này có phần quá sức.

Lúc này, Tần Sang thấy người ăn xin già đưa đôi chân đen thui lên, có vẻ như muốn để mình giúp ông mang giày.

“Phạch!”

Tần Sang giả vờ không thấy gì, ném đôi giày cỏ xuống trước mặt người ăn xin già và không ngần ngại chỉ ra vết thương trên chân ông: “Không kiếm được thức ăn à?”

Người ăn xin già đành phải hạ chân xuống, cúi người nhặt đôi giày lên và thở dài: “Ôi! Thời buổi này, lòng người đã không còn như xưa nữa… Làm sao chúng có thể nhìn thấy tôi, một người già, chết đói như vậy…”

Tần Sang nghĩ trong lòng rằng đó là đáng đời, nhưng bỗng nhiên thấy người

Tần Sang nhìn người ăn xin già kia, rồi lại nhìn đôi giày cỏ dưới cầu, không nói thêm gì, liền trèo xuống lấy đôi giày cỏ lên.

“Lão ông lần này phải cẩn thận một chút…”

Nhưng chưa kịp Tần Sang nói hết,

“Bạch!”

Đôi giày cỏ lại rơi xuống dòng sông.

Người ăn xin già ngẩng đầu nhìn Tần Sang với vẻ mặt vô tội.

Tần Sang nhìn anh ta mà không biểu hiện gì cả.

Sau đó, Tần Sang không nói một lời nào, quay trở lại bãi sông, đá đôi giày cỏ vào giữa dòng nước, và trong chốc lát, chúng đã bị dòng nước cuốn đi.

“Ôi ôi ôi….”

Người ăn xin già hoảng loạn, vừa kéo lan can vừa la lớn: “Đứa bé nhỏ này, lúc nãy còn nói là tốt bụng mà, sao lại ném giày của lão ông đi!”

Tần Sang trèo lên, vỗ vãi bụi cỏ trên người, rồi nói một cách điềm tĩnh: “Tôi tưởng lão ông không muốn đôi giày rách nát đó nữa.”

“Lòng người ngày nay không còn như xưa nữa!”

Người ăn xin già lẩm bẩm không ngừng, khi thấy Tần Sang định đi, vội vàng dùng gậy chống tay để ngăn cản: “Đứa bé nhỏ, còn chưa bồi thường cho lão ông đôi giày đâu, định đi đâu vậy?”

“Tôi đâu có giày đâu?”

Tần Sang dang rộng hai tay: “Đừng nhìn tôi nhỏ bé thế này, chân tôi còn to hơn lão ông một vòng đấy; chân bố tôi và anh trai tôi còn to hơn nữa. Không có giày, nhưng ít ra tôi vẫn có cơm để ăn. Nếu lão ông đói, thì theo tôi đi nhé.”

Nói xong, Tần Sang đẩy gậy chống tay sang một bên và bắt đầu đi về phía nhà.

Người ăn xin già lẩm bẩm vài câu, cuối cùng cũng quyết định đi theo sau, không mang giày.

Khi dẫn người ăn xin già vào nhà, bố mẹ Tần Sang vẫn chưa trở về. Tần Sang vào kho củi, lấy ra phần cơm thừa, trước tiên dâng cho các con chim, sau đó đẩy đến trước mặt người ăn xin già: “Ăn đi.”

Người ăn xin già nhìn vào chiếc bánh mì với rau dại, tỏ vẻ không hài lòng: “Chỉ có những thứ này à?”

“Lão ông còn muốn ăn những món ngon hả?”

Tần Sang cười khúc khích, giả vờ muốn thu lại chiếc bánh mì: “Thì ra lão ông không đói à!”

“Đừng đừng đừng…”

Người ăn xin già vội vàng giơ tay lên bảo vệ khẩu phần ăn của mình, cầm lấy chiếc bánh mì và bắt đầu ăn ngấu nghiến; chỉ trong chốc lát, một miếng bánh mì đã biến mất.

“Tôi biết tại sao lão ông lại bị con trai mình đuổi ra đường xin ăn,” Tần Sang nhận xét.

Người ăn xin già phì nhạo một tiếng: “Cô biết cái gì chứ! Lão ông tự nguyện ra đây thôi, và lão ông cũng không có con trai đâu.”

“À,” Tần Sang giả vờ

Tần Sang rót cho ông ấy một bát canh rau củ; người ăn xin già ấy ăn ngấu nghiến hết sạch không còn gì lại.

“Hãy thong dong một chút nhé, chỉ có này thôi, ăn hết là hết luôn đấy! Bố mẹ và anh trai tôi vẫn chưa ăn đâu,” Tần Sang nói một cách tiếc nuối.

Người ăn xin già no bụng rồi, không đòi thêm gì nữa, ngả lưng ra và nhìn Tần Sang dọn dẹp.

“Đứa bé nhỏ này, cũng khá thú vị đấy,” người ăn xin già cười ha hả, vừa nhổ răng vừa nói, không còn lạnh lùng như trước nữa.

“Thú vị ở chỗ nào vậy?”

Tần Sang pha hai tách trà, lá trà được mẹ cô phơi khô.

“Ta đã đi khắp nơi, gặp biết bao nhiêu người thường, nhưng hiếm khi thấy ai thú vị như cậu đâu. Nếu sinh ra ở nơi khác, có lẽ cậu sẽ thành công được… Thật đáng tiếc là lại sinh ra ở cái nơi què quái này, lại còn là một đứa trẻ yếu đuối nữa,” người ăn xin già nhấp một ngụm trà.

Người thường!

Trong lòng Tần Sang chợt lay động, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh, cô cười chế nhạo: “Người thường? Chỉ là sống lâu hơn một chút mà tự cho mình là thần tiên à? Ông đã đi qua nhiều nơi chưa? Hãy kể cho tôi nghe xem, thế giới bên ngoài kia như thế nào?”

“Lớn hơn và phong phú hơn nhiều so với những gì cậu tưởng tượng đấy.”

Người ăn xin già nhìn lên bầu trời mơ màng, “Nhưng tiếc thay, đó không phải là thế giới của loài người chúng ta.”

Tần Sang nhíu mày, nhìn quanh: “Chúng ta sống ở đây, lớn lên ở đây, thú dữ cũng là thức ăn của chúng ta… Sao lại không phải là thế giới của chúng ta được?”

“Cậu dám ăn chim chứ?” người ăn xin già hỏi lại.

“Đừng nói nhảm!” Tần Sang giả vờ tức giận, “Ông thật là một kẻ mù quáng rồi.”

Người ăn xin già khinh thường cười một tiếng: “Đồ nhỏ con, biết cái gì chứ! Như con ếch trong giếng, làm sao biết được bao la của thế giới! Thôi đi, ta đã no rồi, đâu cần tranh cãi với đứa ngốc như cậu…” Nói xong, ông uống hết tách trà, cầm gậy đi lại, lảo đảo đứng dậy và bỏ đi, không hề nhắc đến chuyện trả đôi giày nữa, đi chân trần ra khỏi cửa.

“À, để không phải ăn không trả tiền, đây!” Trước khi ra cửa, người ăn xin già dường như nhớ ra điều gì đó, lấy ra một thứ từ trong túi và ném cho Tần Sang.

Tần Sang nhận lấy, thấy đó là một cuốn sách tre.

“Xem ra cậu biết đọc viết. Căn bệnh của cậu là do thiếu hụt bẩm sinh; nếu chữa khỏi lần này, vài năm sau nó sẽ tái phát, và mỗi lần sẽ nguy hiểm hơn. Nếu làm theo những gì được viết trong cuốn sách này, dù không đạt được thành tựu gì, ít nhất cũng có thể lo

Tần Sang mở cuốn sách tre ra và ngạc nhiên khi phát hiện đó chính là một bộ pháp tu luyện! Tất nhiên, chỉ có những phần giới thiệu cơ bản rất đơn giản; nếu tu theo phương pháp này, tối đa cũng chỉ đạt được tầng thứ ba của Luyện Khí Kỳ mà thôi. Tuy nhiên, trong công pháp này không có sự phân chia các cấp độ, mà tất cả đều được gọi chung là “Chương Cảm Ảnh”. Khi anh quay đầu nhìn lại, cửa đã trống không một ai. Tần Sang từ lâu đã đoán ra rằng kẻ ăn xin già kia không hề đơn giản; ban đầu anh dự định sẽ từ từ làm quen với ông ta rồi mới tìm cách khám phá bí mật của ông. Ai ngờ chỉ sau một bữa ăn, anh đã nhận được một cơ hội tu luyện quý báu… Nếu như ngày xưa mọi việc đều dễ dàng như thế này thì tốt biết mấy. Với công pháp này, mọi khó khăn đều sẽ được giải quyết! Để duy trì vai trò của mình, Tần Sang vẫn giả vờ tỏ vẻ hoang mang và bắt đầu đọc từng chữ trên trang sách. Có lẽ vì kẻ ăn xin già đã cẩn thận chọn lựa cho anh, nên nội dung cuốn sách rất dễ hiểu; ngay cả với kiến thức của Tần Sang, anh cũng có thể hiểu được ý nghĩa của từng từ. Tuy nhiên, hiểu được nghĩa của từ ngữ và thực sự nắm bắt được tinh hoa của công pháp là hai điều khác nhau. Tần Sang nhận ra rằng, mặc dù công pháp này có vẻ đơn giản, nhưng nó đặc biệt coi trọng tài năng và trí tuệ; chỉ cần có đủ tài năng và trí tuệ, người tu luyện sẽ nhanh chóng hiểu được bản chất thực sự của công pháp và cảm nhận được linh khí của trời đất. Trong khi vẫn giả vờ đang tập trung vào việc đọc sách, Tần Sang thực sự đang suy nghĩ rằng kẻ ăn xin già kia có thể chính là cơ hội tuyệt vời để anh bước vào Thế Giới Tu Luyện…

……

Bên ngoài làng…

Kẻ ăn xin già đi chân trần, thong dong bước đi, vừa hát vừa chuẩn bị trở về thành phố để ngủ một giấc ngon lành. Bỗng nhiên, biểu cảm của ông ta thay đổi hoàn toàn; ông quay đầu nhìn về phía nhà Tần Sang và tỏ ra vô cùng ngạc nhiên. “Vút!” Kẻ ăn xin già biến mất tại chỗ và xuất hiện ngay trong sân, thấy Tần Sang đang ngồi trước cửa. Anh ta nhắm mắt lại, cuốn sách tre đặt trên đầu gối, dường như đang đắm chìm trong một trạng thái nào đó. Xung quanh ông ta, không khí bắt đầu xuất hiện những dao động vô hình… Chính lúc đó, Tần Sang đột nhiên run rẩy toàn thân, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt, và “ào” một tiếng, anh ta phun ra một ngụm máu đỏ thắm. “Bang!” Luân vừa trở về từ đồng ruộng, thấy cảnh tượng máu me và Tần Sang gục ngã, liền hoảng sợ vô cùng, bỏ lại công cụ nông nghiệp và chạy vào: “Anh em, sao vậy?” Tr