Phía nam quốc gia U Chén là những dãy núi liên miên, vắng bóng người ở.

Người thường không hề biết rằng, giữa những ngọn núi đó, có vài dãy núi khổng lồ cực kỳ hoang vu; trên núi không mọc được một cọng cỏ nào, không có dấu vết của chim chóc hay động vật, đá và đất đều mang màu đen kỳ lạ. Những khe nứt trên núi liên tục phun ra khói đen, xâm nhập vào các khu rừng lân cận.

Chỉ cần đặt chân đến đây, người ta đã cảm nhận được một luồng hơi lạnh, không chỉ từ bên ngoài cơ thể mà còn từ sâu thẳm tâm hồn.

Tần Sang bay đến đây, hạ cánh xuống chiếc phi thuyền bay, nhìn thấy những ngọn “núi đen” bao la này, anh thầm nghĩ rằng cái tên “Động Phủ Địa Trầm” quả thật không xứng đáng chút nào; diện tích của nó còn lớn hơn cả Vực Âm Sát nữa!

Đặc biệt là lối vào của Động Phủ Địa Trầm, giống như một hố va chạm do thiên thạch tạo ra, đường kính lên đến vài trăm trượng. Lỗ đen thẳm hướng về phía bầu trời, những luồng khí âm ám đen tối đập vào các lớp phòng thủ bên ngoài, bị giam cầm bên trong, giống như những con cá đang bơi lội. Đáy hố đen kịt, như thể là lối vào dẫn đến chín tầng địa ngục.

May mắn thay, Động Phủ Địa Trầm nằm giữa rừng sâu núi thẳm; nếu nó lại gần hơn với các quốc gia nhỏ bên cạnh, chắc chắn sẽ gây ra những thảm họa khôn lường.

Tần Sang nhảy vào hố, bỗng nhiên cảm thấy lạnh run, khuôn mặt anh cũng thay đổi đôi chút. Anh có hai vật phép thuật là Viên Ngọc Nhiệt Dương và Chiếc Túi Tránh Ác, những thứ này được thiết kế riêng để chống lại khí âm ám; khi ở Vực Âm Sát, chúng đã giúp anh dễ dàng chống lại sự xâm nhập của khí đó, nhưng ở Động Phủ Địa Trầm, anh vẫn cảm nhận được hơi lạnh buốt thấu xương.

Khi đi xuống sâu bên trong hố, Động Phủ Địa Trầm càng trở nên rộng lớn hơn. Sau khi tiếp tục đi xa hơn một khoảng, toàn bộ khu vực dưới lòng đất biến thành một vực thẳm khổng lồ, không hề kém cạnh Vực Âm Sát chút nào. Hai bên vực thẳm còn có vô số khe nứt, giống như những nhánh cây, kéo dài về phía xa, khiến cho sinh vật trong phạm vi vài trăm dặm xung quanh đều bị ảnh hưởng bởi khí âm ám.

Tần Sang tìm thấy Động Phủ của mình trên vách đá, bước vào và mở các lớp phòng thủ, cuối cùng cơ thể anh mới dần trở lại ấm áp.

Động Phủ vẫn giữ nguyên vẻ đơn sơ, thô sơ như mọi khi. Tần Sang lấy tấm ngọc bản trong Động Phủ ra, đặt nó lên trán mình, và phát hiện ra trên tấm ngọc bản có thông tin chi tiết về Động Phủ Địa Trầ

Tần Sang suy nghĩ một lát rồi quyết định đi tuần tra trước.

Anh đã nghe giảng tại Tiểu Hoa Sơn trong một tháng và học được rất nhiều điều bổ ích, đặc biệt là khi nghe một vị sư huynh kể lại những trải nghiệm của ông ấy khi vượt qua các rào cản trong giai đoạn Luyện Khí Kỳ. Bỗng nhiên, anh cảm thấy có linh cảm và thành công trong việc vượt qua rào cản ở tầng thứ chín, vì vậy mới vội vàng trở về đây.

Quá trình tuần tra này kéo dài gần nửa ngày; sau khi trở về, Tần Sang cảm thấy như thể mình vừa đi bộ trên những dòng sông băng lạnh giá. Anh phải ngồi thiền và vận chuyển Công Pháp trong thời gian dài mới loại bỏ hết hơi lạnh trong cơ thể.

Anh ghi lại những thay đổi xảy ra tại Động Phủ Địa Trầm Động trên tấm thẻ truyền thông do Sư Môn cung cấp, sau đó gửi tin đi. Sau đó, Tần Sang khóa cửa Động Phủ, đặt chiếc Gương Huyền Thần ở cửa vào và bắt đầu cuộc tu luyện ẩn dật của mình.

…

Một tháng sau.

Trên núi Đỉnh Vân.

Tần Sang, Tôn Đức cùng một số người tu luyện tự do tụ tập trên đỉnh núi để uống rượu và vui chơi. Tôn Đức đã trồng rất nhiều loại trái cây linh thiêng trong vườn thuốc; mỗi loại đều ngon ngọt và thơm phức, nhưng Tôn Đức vẫn luôn than phiền rằng chúng không bằng những quả đào hồng ngọc từ Tiểu Hoa Sơn. Những người tu luyện tự do khác đều đồng ý với ông ấy.

Vì đã vượt qua tầng thứ chín, Tần Sang cũng cảm thấy vô cùng vui mừng và đồng ý với ý kiến đó. Anh hứa rằng khi những quả đào hồng ngọc chín, mình sẽ quay trở lại Sư Môn để thưởng thức chúng thật chu đáo.

Tôn Đức nâng ly chúc mừng Tần Sang: “Chúc mừng đệ đệ Tần đã vượt qua tầng thứ chín! Anh trai này chỉ có thể mời đệ đệ một ly rượu bình dân này; nó chắc chắn không sánh kịp hương vị thơm ngon của rượu tiên được chế biến từ trái cây linh thiêng trong Sư Môn. Hy vọng đệ đệ sẽ không từ chối.”

Tần Sang liên tục cảm ơn và cùng Tôn Đức cùng những người tu luyện khác chúc mừng lẫn nhau.

Giữa núi Đỉnh Vân và Động Phủ Địa Trầm Động có khoảng cách khá xa, còn có cả những con sông lớn ngăn cách, nhưng đối với những người tu luyện, đó không phải là vấn đề gì. Kể từ khi Tần Sang đến Động Phủ Địa Trầm Động, Tôn Đức đã nhiều lần mời anh bằng thẻ truyền thông, nhưng Tần Sang đều từ chối với lý do đang trong giai đoạn tu luyện và cố gắng vượt qua rào cản.

Lần này, khi Tôn Đức đến thăm trực tiếp, và đúng lúc Tần Sang đã thành công trong việc vượt qua rào cản, anh không còn từ chối nữa.

Khi đến núi Đỉnh Vân, Tần Sang

“Ra ngoài ngay!”

Vài phút sau, một bóng đen từ khe hở đó bước ra, liên tục nói: “Tần Đạo Huynh đừng nóng vội, là tôi đây…”

Khi người đó hiện ra trước mắt, Tần Sang ngạc nhiên hỏi: “Hồng Đạo Huynh ư?”

Người này chính là Hồng Thiện – một người tu luyện độc lập mà Tần Sang đã gặp trong cuộc họp tại núi Đỉnh Vân. Hai người vừa mới chia tay nhau ở đó.

Chỉ là quen biết qua lại thôi, Tần Sang vẫn không giảm bớt sự cảnh giác và hỏi tiếp: “Sau cuộc họp, Hồng Đạo Huynh không trở về Động Phủ mà lại xâm nhập vào Địa Thấm Động, ý định của ngài là gì?”

Hồng Thiện cười ngượng ngùng và giải thích: “Tần Đạo Huynh có lẽ chưa biết, những vật pháp bảo vệ do tôi tự chế tạo cần được tôi luyện bằng khí âm hàn để tăng cường sức mạnh. Vì vậy, tôi thường xuyên phải đến sâu bên trong Địa Thấm Động. Trước đây, Vương Đạo Huynh canh gác nơi đó và Tôn Đạo Huynh ở núi Đỉnh Vân đều biết chuyện này. Khi ở núi Đỉnh Vân, tôi muốn báo cho Tần Đạo Huynh biết, nhưng vì say rượu quá nên quên mất việc đó. Nếu Tần Đạo Huynh không tin, có thể hỏi Tôn Đạo Huynh, ông ấy sẽ chứng minh cho tôi.”

Mặc dù Tiểu Hoa Sơn đã phong tỏa Địa Thấm Động, nhưng họ không cấm người khác vào đó để thu thập khí âm hàn; những khe hở lớn nhỏ đều có thể được sử dụng để đi vào và ra ngoài.

Rất nhiều người tu luyện độc lập không đủ khả năng mua vật pháp bảo vệ, nên họ tự mình tìm cách chế tạo chúng, và những phương pháp đó thường rất kỳ lạ. Khí âm hàn vô cùng lạnh lẽo; khi được sử dụng để luyện các vật pháp bảo vệ, nó sẽ giúp tăng thêm sức mạnh cho chúng.

Trên người Tần Sang đã có rất nhiều vật pháp bảo vệ cao cấp, nên anh ta không cần phải tự mình chế tạo chúng.

Để đảm bảo an toàn, Tần Tương Phi đã gửi thông điệp cho Tôn Đức để kiểm tra thông tin. Sau khi nhận được thông điệp xác nhận, Tần Sang không còn ngăn cản nữa, chỉ cảnh báo: “Hồng Đạo Huynh nhớ kỹ, đừng xâm phạm vào các khu vực cấm. Nếu khí âm hàn bùng nổ và gây thương tích cho ai đó, cả hai chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Hiểu rồi, hiểu rồi,” Hồng Thiện vỗ ngực và nói, “Tần Đạo Huynh yên tâm, tôi chỉ cần tìm một khe hở nào đó để thu thập một ít khí âm hàn rồi đi thôi, tuyệt đối không dám xâm nhập vào khu vực trung tâm.”

Nhưng đến lần họp tiếp theo, Tần Sang lại không thấy bóng dáng của Hồng Thiện nữa.