Một vị sư sãi đưa lên bức thư mật – chính là lá thư cầu viện của Lý Ngọc Phủ và những người khác.

Bức thư mật được đặt trên bàn, mọi người đều nhìn về phía Đại sư Hoài Ẩn.

Đại sư Hoài Ẩn nói: “Còn phải mất bao lâu nữa các phe mới thảo luận ra quy tắc rõ ràng? Việc điều động binh lính cũng không phải là chuyện có thể thực hiện ngay lập tức. Nếu trì hoãn quá lâu, tình hình có thể sẽ không thể cứu vãn được nữa. Hiện tại, chỉ có Tây Hoang mới có thể ngay lập tức gửi quân tiếp viện.”

Liên minh Tam giáo rõ ràng đang có ý định chờ đợi xem sao, nhưng Phàn Lão Ma có những lý do chính đáng để không thể trách móc họ; hơn nữa, các phe lực lượng khác cũng có thể đang nghĩ như vậy.

Phàn Lão Ma không hài lòng và nói: “Ý của Đại sư là chúng ta nên tự mình xuất quân mà không cần thảo luận với các đồng đạo khác à?”

“Quân đội liên minh Tây Hoang có quyền ứng biến linh hoạt, đó là quy tắc đã được đặt ra từ đầu. Trong tình huống khẩn cấp, cần phải hành động theo tình hình thực tế. Hơn nữa, chúng ta không cần phải gửi tất cả các tu sĩ đến Bắc Hải; vẫn còn đủ quân lực để chống lại kẻ thù bên ngoài. Những người còn lại sẽ được điều động đến Bắc Hải để giải quyết tình huống khẩn cấp ở đó,” Đại sư Hoài Ẩn dừng lại một chút rồi nói với Phàn Lão Ma, “Nếu Tây Hoang gặp nguy cơ, chỉ cần Trung Châu và Đông Hải kịp thời tiếp viện, thì chắc chắn sẽ không có nguy cơ thất thủ.”

Mục Cốc Chủ và những người khác đều gật đầu đồng ý với lời nói của Đại sư Hoài Ẩn.

Bào Hỉ nghe vậy mà rất vui mừng, liền cúi đầu chào Đại sư Hoài Ẩn và nói: “Đại sư thật sự hiểu biết và công bằng!”

Phàn Lão Ma phát ra một tiếng grun; rõ ràng Đại sư Hoài Ẩn muốn buộc Liên minh Tam giáo phải nhanh chóng đưa ra quyết định. Đây là một chiến thuật công khai, nhưng ông ta không thể dùng việc Trung Châu không giúp đỡ Tây Hoang để đe dọa họ.

Thực tế, Phàn Lão Ma rất rõ rằng không thể có tất cả các phe lực lượng đều tuân theo mệnh lệnh của mình; hơn nữa, Liên minh Tam giáo mong muốn thấy Bắc Hải yếu đuối, chứ không phải là nơi bị Trường Hữu Tộc chiếm đóng.

Trước khi Bắc Hải thất thủ, họ vẫn cần phải cứu nó.

Nghĩ đến điều này, Phàn Lão Ma không công khai bác bỏ lời nói của Đại sư Hoài Ẩn, mà quay sang nhìn người bên cạnh mình và hỏi: “Đồng đạo Linh Thọ có ý kiến gì không?”

Người này trông già nua, mép trên miệng có hai bộ ria dài; sau lưng anh ta đeo một cái mai rùa hình tròn, dáng vẻ hơi còng queo

“Trả lời của Vua Thần Thọ Linh rất mập mờ, ông ấy không muốn dính líu vào chuyện này, nhưng cũng không phản đối bất kỳ ai.”

Phàn Lão Ma không còn cách nào khác, đành hỏi lại Đại sư Hoài Ẩn: “Thầy tu quyết định điều động bao nhiêu người để tăng viện cho Bắc Hải?”

Đại sư Hoài Ẩn nhìn về phía Bào Hỉ và nói: “Các đạo bạn của Tứ Thánh Cung đang đóng quân tại Núi Qiong, tôi sẽ cử người đến thay thế họ tại đó, và bảo những tu sĩ ẩn náu trong Hồ Cổ Thủy theo chân Bào đạo bạn, thế nào?”

Nguyên Chú lên tiếng: “Tình hình phía bắc vẫn nằm trong tầm kiểm soát, tôi cũng có thể cung cấp một số binh sĩ yêu ma để Bào đạo bạn mang theo.”

Bào Hỉ cùng mọi người cúi chào và nói: “Cảm ơn hai vị đạo bạn, thiếp chắc chắn sẽ không làm thất vọng mọi người!”

Tiếp theo, Mục Cốc Chủ công bố một tin tức gây bất ngờ: “Tôi sẽ không cung cấp một binh sĩ nào cho Bào đạo bạn cả. Vừa rồi tôi nhận được thông điệp từ Phương đạo bạn, Vu Tộc đã quyết định ngay lập tức điều quân đến Bắc Hải; có lẽ họ đã trên đường rồi.”

Nghe tin này, mọi người đều ngạc nhiên.

Vu Tộc, vốn không hề có tin tức gì, trong khi các phe liên minh lại đưa ra đủ loại lý do để trì hoãn, thì Vu Tộc – phe yếu nhất – lại là người đầu tiên cam kết hỗ trợ Bắc Hải một cách quyết đoán.

Tình hình không diễn ra theo như dự đoán của Phàn Lão Ma; Xí Khương và Vu Tộc quá quyết đoán, còn Đại sư Hoài Ẩn với tính cách thẳng thắn của mình cũng có thể hiểu được… Nhưng không ngờ đến Phương Lão Ma – kẻ ranh mãnh và xảo quyệt – lại không chọn cách quan sát tình hình trước.

Tuy nhiên, với sức mạnh của Trường Hữu Tộc đang đe dọa Bắc Hải, chỉ những lực lượng hỗ trợ này thôi cũng chỉ có thể trì hoãn bước tiến của họ mà thôi; nếu muốn đảo ngược tình thế, vẫn phải dựa vào họ.

Nghĩ đến đây, Phàn Lão Ma vỗ mặt đứng dậy và nói: “Khi mọi người đã quyết định như vậy, tôi còn lý do gì để giữ vai trò kẻ xấu nữa! Tốt nhất các bạn hãy cầu nguyện rằng Xí Khương đừng gặp phải chuyện gì không may!”

Nói xong, Phàn Lão Ma bỏ đi, còn Vua Thần Thọ Linh cũng run rẩy đứng dậy để chào tạm biệt.

……

Lục địa Trung Châu.

Về phía tây của hai tỉnh Nam Man, qua những dãy núi cao chót vót, có một vùng đất hoang vu tương đối bằng phẳng, nhưng vẫn chủ yếu là núi non và đồi đất; những vùng đồng bằng rất hạn chế.

Vu Tộc sinh sống ở khu vực này; Núi Thánh của họ, nơi họ di cư từ Đại lục Thần Vu đến, n

Ngay cả sau thảm họa ấy, Núi Thánh đã bị tàn phá nặng nề đến mức không còn nhận ra được dáng vẻ ban đầu, còn Đền Thánh thì hoàn toàn biến mất không dấu vết. Là Phù Thủy lớn, Ông Phương Lão Ma chưa bao giờ nghĩ đến việc chuyển đi nơi khác.

Trên đỉnh Núi Thánh,

Dấu vết của thảm họa ngày xưa vẫn còn đó, nhưng đỉnh núi đã bị luồng gió máu ấy xóa sạch.

Sau này, luồng gió máu hình thành thành một cơn bão màu đỏ bao trùm trên đỉnh Núi Thánh, và mãi sau mới có dấu hiệu tan biến.

Luồng gió máu kéo dài suốt nhiều năm, khiến mọi người lo lắng và sợ hãi; người Vu Tộc coi đó là điềm báo xấu.

Đây là thứ sức mạnh khiến ngay cả những Hóa Thần cũng cảm thấy run sợ. Chính vì vậy, họ cho rằng Tần Sang đã bị “Mặt Trời Máu” nhắm đến, và không còn hy vọng sống sót nào cả.

Đỉnh Núi Thánh vẫn trống trải không người; ở tầng dưới, có vài công trình kiến trúc cổ kính rải rác.

Một trong số đó chính là cung điện nghỉ ngơi của Ông Phương Lão Ma.

Một thanh niên thuộc gia tộc Vu Tộc đến trước cung điện, chạm vào lệnh cấm và nghe thấy tiếng “đi vào”, anh ta mở cửa bước vào, thấy một con ve đang nằm trên ngai vàng, liền cúi đầu chào: “Con xin chào Cha nuôi!”

Bóng con ve không hề động đậy, chỉ có giọng nói của Ông Phương Lão Ma vang lên: “Đứng dậy đi.”

“Vâng!”

Thanh niên người Vu Tộc đứng dậy và nói: “Mọi việc đều đã được chuẩn bị theo lệnh của Cha nuôi.”

Ông Phương Lão Ma gật đầu và nói: “Cậu hãy tự mình dẫn họ đến Bắc Hải ngay bây giờ.”

Nhưng thanh niên ấy không ngay lập tức đồng ý, mà tỏ ra do dự.

“Cậu có vấn đề gì sao?” Ông Phương Lão Ma nhìn thấu suy nghĩ của anh ta.

“Con có một điều chưa hiểu rõ, xin phép Cha nuôi giải đáp!”

Thanh niên quỳ xuống một chân và nói: “Việc ba phe Liên minh Tam Giáo và hai bộ lạc yêu tinh vẫn chưa đưa ra quyết định là điều bất thường… Tại sao Cha nuôi không chờ thêm một thời gian trước khi quyết định? Khi mâu thuẫn giữa họ càng lớn, chẳng phải càng có lợi cho chúng ta sao?”

Ông Phương Lão Ma dường như đã dự đoán trước điều này; giọng nói của ông hoàn toàn bình thản khi hỏi lại: “Cậu nghĩ họ sẽ để Bắc Hải rơi vào tay kẻ thù sao?”

Thanh niên người Vu Tộc ngập ngừng một lát, rồi trả lời: “Liên minh Tam Giáo chắc chắn sẽ không thể đứng yên nhìn; còn các bộ lạc yêu tinh thì không chắc.”

“Lý Ngọc Tiên Nữ, Liên minh Tam Giáo, các bộ lạc yêu tinh…” Ông Phương Lão Ma nói một cách nhẹ nhàng: “Sức mạnh của bất k

“Dân tộc yêu thì ngang bướng, Liên minh Tam giáo thì độc đoán; thà rằng chúng ta nên phụ thuộc vào Nàng Tiên Lý Thủy còn hơn. Ít nhất, tính cách của Nàng Tiên Lý Thủy là ai cũng biết, khi phân phát khí thanh linh, Nàng luôn công bằng, chưa bao giờ thiên vị dân tộc chúng ta,” chàng trai thuộc tộc Vu thì thầm, hiểu được ý tốt của cha nuôi mình, rồi lại thở dài: “Thần Vũ ơi, không biết khi nào dân tộc chúng ta mới có thể trải qua ngày phục hưng và thoát khỏi tình cảnh này!”

“Vì đã ở trong Đại Thiên Thế Giới này, thì vẫn còn hy vọng. Chỉ cần dân tộc chúng ta tiếp tục tồn tại, rồi sẽ có ngày gặp được những người đồng tộc khác…”

Tiếng nói của Phàn Lão Ma dần khuất đi, và chàng trai thuộc tộc Vu lặng lẽ rời khỏi đại điện.

……

Liên minh Tam giáo, đại điện chính.

Ở phía trên cùng, có ba chiếc ghế cao, thuộc về Bát Cảnh Quan, Cam Lộ Thiền Viện và Thiên Hạo Lâu. Vì Phàn Lão Ma không có mặt, nên một chiếc ghế trống không ai ngồi; hai chiếc còn lại lần lượt có sự hiện diện của Bát Cảnh Quan – Thất Thận Chân Nhân và Cam Lộ Thiền Viện – Ấn Từ Thánh Nhân.

Họ ngồi trên những chiếc ghế cao ấy, nhìn xuống phía dưới.

Phía dưới, các cao thủ từ các phái khác nhau đang ngồi đó, trong số đó không thiếu những người đứng đầu các tông môn hay các bậc trưởng lão.

Sau khi ba tôn giáo Phật, Đạo, Ma liên minh với nhau, họ còn kéo các phe phái thân thiện với mình gia nhập Liên minh Tam giáo. Sau đó, Tần Sang Mệnh đã chỉ đạo Liên minh Tam giáo tập hợp sức mạnh của khu vực Trung Châu để tìm kiếm Đài Thăng Thiên; các phe phái khác không thể chống lại họ, nên cũng lần lượt gia nhập Liên minh Tam giáo. Tuy nhiên, quyền lực của họ không thể sánh kịp ba tôn giáo đó.

Lúc này, Thất Thận Chân Nhân và Ấn Từ Thánh Nhân đã đặc biệt triệu tập tất cả các tông môn ở Trung Châu, dù họ có phải là thành viên của Liên minh Tam giáo hay không, để thông báo về việc Bắc Hải đang gặp nguy nan và cùng nhau thảo luận về vấn đề này.

Trước đây, những vấn đề lớn thường do những tông phái lớn quyết định, còn các tông phái nhỏ thì tuân theo; cảnh tượng này hiếm khi xảy ra.

Các tông phái tranh luận không ngừng, người này nói này, người kia nói kia; có người cho rằng Bắc Hải cần được cứu giúp, có người lại nghĩ rằng tộc Trường Hữu Tộc đang dùng chiến thuật đánh lạc hướng, chúng ta cần phải cảnh giác trước những cuộc tấn công bất ngờ của họ vào Trung Châu; cũng có người cho rằng những tin đồn về Bắc Hải là vu khống, vì Nàng Tiên Lý Thủy đang đóng quân ở đó, làm sao có thể thua trận nhanh đến thế? Chắc chắn là họ không

“Tại sao chủ môn Lục lại buồn bã vậy?” Một giọng nói trong trẻo vang lên phía sau.

Lục Chương đã nhận ra điều đó từ trước, nhưng không quay đầu lại và hỏi: “Trong thời gian này, Vua Độc chắc hẳn đã phát hiện ra điều gì đó rồi chứ?”

Vua Độc tiến đến bên cạnh Lục Chương, ngước nhìn bầu trời đêm xa xôi và cười nói: “Xin lỗi, tôi không nhìn thấy gì cả. Thánh Nhân Thất Thận và Bồ Tát Ấn Từ vốn dĩ không phải là những người quyết đoán sáng suốt; nếu không thì ba vị chủ tịch các giáo phái đã là họ rồi. Họ không dám quyết định một cách dễ dàng, lại không có uy tín bằng ba vị chủ tịch kia, nên việc họ bị lơ là và không thể kiểm soát tình hình là điều hoàn toàn bình thường.”

Lục Chương cười khẩy và lắc đầu không nói gì thêm.

“Tuy nhiên, thời điểm ba vị chủ tịch nhập thế thực sự rất khéo léo… Và việc họ chế tạo một bảo vật quan trọng như vậy, e rằng họ cũng không chắc chắn liệu thành công hay không,” Vua Độc nói một cách ý nghĩa sâu sắc.

Lục Chương nhíu mày và hỏi: “Đạo huynh muốn nói điều gì cụ thể?”

Vua Độc lắc đầu: “Tôi chỉ đơn giản là tỏ ra ngạc nhiên mà thôi, không có ý gì khác cả… Có lẽ đó chỉ là một sự trùng hợp thôi.”

Lục Chương cũng đã có những nghi ngờ trong lòng, nhưng rất nhanh chóng loại bỏ chúng đi… Dù thế nào đi nữa, Liên Minh Tam Giáo cũng không thể liên minh với Trường Hữu Tộc được.

“Nếu vậy, xin đạo huynh hãy cẩn thận với lời nói của mình, để tránh gây ra hiểu lầm.”

Vua Độc gật đầu và không nhắc đến chuyện đó nữa. Sau đó, anh ta thay đổi giọng điệu và hỏi: “Nghe nói trước đây, chủ môn Lục và Thánh Nhân Tần có mối quan hệ rất thân thiết phải không?”

Lục Chương nhớ lại quá khứ và thở dài: “Nhờ có sự giúp đỡ của Tần Đạo Huynh, tôi mới có thể thành công trong việc vượt qua giai đoạn Nguyên Ấn Hậu Kỳ. Thật đáng tiếc là sư huynh tôi đã quyết định ẩn dật… Vào lúc Tần Đạo Huynh gặp nguy nan, tôi không thể giúp đỡ được.”

“Thiên Nữ Ly Thủy chính là phu nhân của Thánh Nhân Tần, còn Thanh Dương Quan là một giáo phái do chính Thánh Nhân Tần thành lập… Như vậy, dù kết quả ra sao đi nữa, chủ môn Lục chắc chắn sẽ phải đi cứu viện Bắc Hải phải không?” Vua Độc hỏi.

Lục Chương không che giấu gì cả và gật đầu: “Đúng vậy! Không biết đạo huynh có kế hoạch gì không?”

Anh ta biết rằng Vua Độc đặc biệt đến đây và nhắc đến chuyện này, chắc chắn không phải là vô cớ.

“Thái độ của ba giáo phái vẫn chưa rõ ràng… Chúng ta đều phải dựa vào họ, vì vậy mới lo lắng

Chủ nhân của Mục Đường và Lục Châu Đường giờ đây đã không còn như xưa nữa; với sự hỗ trợ của Lý Thủy, họ không chỉ là những công ty thương mại lớn tại Trung Châu mà hoạt động kinh doanh của họ còn lan rộng khắp Bắc Hải và các vùng thuộc Trung Châu, đã trở thành những thực thể hùng mạnh.

  “Xin chào Chủ tịch Mạc Vũ và Chủ nhân Mục Đường!” Lục Chương cùng Độc Vương cúi chào.

  Nhìn thấy Độc Vương, họ không quá ngạc nhiên. Chủ tịch Mạc Vũ đáp lại lễ chào và đi thẳng vào vấn đề: “Sư Môn của Chủ tịch Thần Minh đang gặp khó khăn, các đồng đạo trong Liên minh Thiên Công đều cảm thấy phẫn nộ và không thể đứng yên nhìn. Cuộc tranh luận này dường như sẽ kéo dài mãi, và chúng ta không thể tin tưởng vào những người đó được. Tôi muốn hỏi ý kiến của Chủ nhân Lục Chương, liệu có nên cử ngay một số quân tiếp viện hay không.”

  Chủ nhân Mục Đường cũng nói: “Lục Châu Đường đã triển khai mọi biện pháp có thể, điều động Đan Dược và phép thuật để gửi đến Bắc Hải!”

  Nghe vậy, Độc Vương cười và nói: “Quả thật chúng ta có chung suy nghĩ; tôi cũng đang bàn bạc về việc này với Chủ nhân Lục Chương!”

  Ngoài họ ra, các phe lực lượng khác cũng đã đưa ra những lựa chọn khác nhau: có người đánh cược hai bên, có người thì đơn giản là đứng ngoài quan sát.

  ……

  Đông Hải.

  Cung điện ẩn náu nhất của Long Kình Thánh Vương.

  Long Kình Thánh Vương không hề ẩn dật trong tu luyện; ngài ngồi trên ngai vàng, trong khi một tu sĩ yêu ma quỳ dưới chân, báo cáo tình hình bên ngoài cho ngài.

  “Liên minh Tam Giáo vẫn chưa hành động sao?”

  Long Kình Thánh Vương vuốt vuốt cằm, có vẻ ngạc nhiên, ánh mắt lấp lánh với vẻ suy tư.

  Ánh mắt ngài chuyển sang tờ thư phù trước mặt – đó chính là lá thư cầu viện từ Lý Ngọc Phủ và những người khác.

  Chắc chắn Liên minh Tam Giáo cũng đã nhận được lá thư đó, nhưng thái độ của họ thật đáng để suy ngẫm.

  “Có tin tức gì về bọn Yêu Hải không?”

 ‹Tu sĩ yêu ma trả lời:› “Vẫn chưa có thông tin gì cả.”

  Sau một hồi suy nghĩ, Long Kình Thánh Vương vẫy tay, và tờ thư phù bay đến trước mặt tu sĩ yêu ma: “Hãy nhớ rằng ta luôn đang ẩn dật trong tu luyện để tìm kiếm bước đột phá. Các ngươi hãy giữ nguyên tình hình hiện tại, theo dõi sát sao Liên minh Tam Giáo và Yêu Hải; mỗi khi có tin tức gì, ngay lập tức báo cáo với ta!”

 ‹“Thần tuân lệnh!”›

 ‹Tu sĩ yêu ma cẩn thận cất tờ thư phù lại