Nửa giờ sau, nước trong bể đã nguội đi, và họ mới chịu rời khỏi bể dưỡng sinh một cách lưu luyến.

Vẫn là thói quen hàng ngày: tụng kinh tối, luyện quyền… Tần Sang đã quen với việc này; đến giờ Hài, anh ta trở về phòng và tiếp tục tu luyện “Kinh U Minh”.

Sau khi hoàn thành một chu kỳ tu luyện, Tần Sang đột nhiên dừng lại, mở mắt ra và trông rất ngạc nhiên. Trong thời gian qua, anh ta đã quen với những tiến bộ nhỏ bé mỗi lần tu luyện, nhưng hôm nay thì khác hẳn – chỉ trong một chu kỳ, anh ta đã đạt được những tiến bộ tương đương với nửa ngày tu luyện trước đây!

Anh ta cảm nhận rõ ràng rằng “khí” trong cơ thể mình đã mạnh mẽ hơn nhiều, liền tập trung lại để tiếp tục chu kỳ tu luyện tiếp theo. Chu kỳ thứ hai vẫn cho thấy sự tiến bộ rõ rệt, nhưng ít hơn so với lần trước. Tiếp tục như vậy, mỗi chu kỳ sau đó, hiệu quả của việc tu luyện đều giảm dần, cho đến chu kỳ thứ chín thì mọi thứ trở lại như bình thường.

Sau chín chu kỳ tu luyện, Tần Sang nằm xuống, lẽ ra anh ta nên ngủ một giờ để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, nhưng vì quá hào hứng, anh ta không thể ngủ được. Sự tiến bộ lớn lao này hôm nay chỉ có thể được giải thích bằng bài tắm thuốc vào tối hôm qua; không ngờ rằng công thức thuốc do vị đạo sĩ già truyền lại không chỉ giúp củng cố cơ thể mà còn có tác dụng rất lớn đối với việc tu luyện “Kinh U Minh”. Thật xứng đáng là một vị y sĩ hoàng gia…

Tần Sang âm thầm mừng rỡ; “Quyền Phục Hổ” quả thực rất hữu ích, may mắn thay là anh ta cũng kéo Minh Nguyệt tham gia cùng, nếu không thì vị đạo sĩ già chắc chắn sẽ không sẵn lòng chia sẻ công thức thuốc này chỉ cho mình anh ta mà thôi! Nghĩ đến đây, Tần Sang lập tức nhớ lại rằng trí nhớ của mình dường như cũng đã tốt hơn nhiều; anh ta đã ghi chép lại công thức thuốc đó một cách chính xác, vì vậy sau này, khi không còn ở bên vị đạo sĩ già nữa, anh ta cũng có thể tự mình đi hái thuốc và pha chế thuốc.

Nhờ có bài tắm thuốc này, Tần Sang cuối cùng cũng nhìn thấy ánh sáng của sự tiến bộ; anh ta quá hào hứng đến mức không thể ngủ được. Rất nhanh, trời đã sáng, và anh ta vội vàng đứng dậy, chạy đến Điện Thanh Dương để đun nấu thuốc.

Sau khi hai thầy trò rửa mặt và tắm gội xong, họ đến đại điện; lần đầu tiên thấy Tần Sang tích cực như vậy, mọi người đều ngạc nhiên nhìn nhau.

Đạo sư Tĩnh Tâm vuốt ve bộ râu dài của mình và cười nói: “Thế nào, công thức thuốc này của

“Quả thực ngài là một vị thần y tuyệt thế! Liệu pháp thuốc thần kỳ này…”

Tần Sang vung tay khen ngợi, nói một cách nịnh hót rồi tiến lại gần, “Đạo sư, ngài còn bao nhiêu công thức cổ xưa nữa không? Xin cho con được học hỏi thêm, để con có thể trưởng thành hơn.”

Đạo sư Yên Tâm chỉ khẽ phì một tiếng rồi bỏ đi.

Minh Nguyệt tiến lại gần Tần Sang, hơi căng thẳng và thì thầm: “Anh trai, tối qua em có cảm giác gì không? Em cứ thấy cơ thể nóng bức khó chịu, còn có cảm giác ngứa ran; mãi tới tận đêm mới ngủ được… Không biết có vấn đề gì không.”

Chắc chắn là do tác dụng của loại thuốc đó, nhưng vì Minh Nguyệt không biết đọc “Kinh U Minh”, hiệu quả hấp thụ thuốc của cậu ấy chắc chắn kém hơn mình nhiều; toàn bộ lực thuốc đều bị lãng phí do cảm giác nóng bức khó chịu đó.

Tần Sang bèn nói đùa: “À, đừng lo… Chắc là vì em đã bước vào tuổi dậy thì mà thôi.”

Cho đến khi đang tắm trong nước thuốc, Minh Nguyệt vẫn còn hỏi tuổi dậy thì là cái gì.

Ngâm mình trong nước thuốc, Tần Sang nhớ lại việc tối qua khi luyện tập, lực thuốc dần suy yếu; ông bỗng nghĩ đến việc liệu nếu mình vận hành “Kinh U Minh” trong lúc tắm thuốc thì sẽ ra sao…

Việc luyện tập “Kinh U Minh” chỉ cần ngồi thiền yên tâm thôi; nước thuốc đục đặc, không thể nhìn thấy tư thế bên dưới… Nghĩ đến đây, Tần Sang liền ngay lập tức ngồi xuống và bắt đầu vận hành “Kinh U Minh”.

Nhưng không ngờ, chưa kịp hoàn thành một chu kỳ, ông bỗng cảm thấy những cơn đau lan truyền khắp các mạch máu… Ông biết rất rõ cảm giác này; vội vàng dừng ngay việc luyện tập.

Minh Nguyệt vẫn đang nhắm mắt nghỉ ngơi, không hề hay biết những hành động của Tần Sang.

Tần Sang nhìn xuống nước thuốc, ánh mắt ông bỗng se lại… Màu sắc của nước thuốc xung quanh mình đã nhạt hơn nhiều so với phía Minh Nguyệt; nếu không phải trong Điện Thanh Dương ánh sáng rất mờ, thì chắc chắn có thể nhìn thấy rõ điểm khác biệt đó.

Ông vội vàng khuấy đều nước thuốc, cảm nhận luồng khí bên trong cơ thể… Sự tiến triển quả thật rất lớn, nhưng những cơn đau từ các mạch máu lại quá rõ ràng… Có lẽ ngay lúc sau này, ông sẽ không thể chịu đựng nổi nữa…

Có vẻ như việc hấp thụ quá nhiều dược lực không phải là điều tốt, vì vậy Tần Sang cũng tạm thời từ bỏ ý định tự mình lập nghiệp. Sau này, Tần Sang buộc phải kiên nhẫn, chỉ hấp thụ một lượng nhỏ dược lực mỗi lần. Đến ngày thứ bảy, trong lần tắm thuốc cuối cùng, dược lực trong nước thuốc đã trở nên rất loãng, và lúc đó Tần Sang mới dám hấp thụ hết toàn bộ dược lực mà không lãng phí chút nào. Sau khi tắm thuốc xong, Tần Sang và Minh Nguyệt cạo sạch phần bã thuốc còn lại và đổ đi; nước thuốc ban đầu đen kịt giờ đây đã trở nên khá trong.

“Sư huynh ơi, sao sư phụ vẫn chưa trở về?” Minh Nguyệt cầm cái muôi gỗ, đứng ở cửa đạo quán và nhìn ra ngoài với vẻ lo lắng. Hôm nay là một ngày tốt lành, có một gia đình ở bến đò xây nhà mới và chọn ngày hôm nay để tiến hành nghi lễ, mời đạo sĩ đến làm lễ an cư và cầu phúc. Bây giờ trời sắp tối hoàn toàn rồi; mỗi khi đến thời điểm này, lễ tối thường đã bắt đầu, nhưng đạo sĩ vẫn chưa trở về.

Tần Sang cau mày và nói: “Em ở lại đạo quán canh chừng, anh sẽ xuống núi đón đạo sĩ.” Con lừa đã được đạo sĩ cưỡi đi rồi; Tần Sang liền cầm một cây gậy và bắt đầu đi xuống núi. Rừng rậm um tùm, ở cuối con đường núi chỉ có thể nhìn thấy một cái hố đen; gió đêm thổi qua, tiếng lá xào xạc vang lên, như thể có vô số bóng ma đang đuổi bắt lẫn nhau. Nhưng Tần Sang không cảm thấy sợ hãi chút nào; mặc dù anh chỉ biết một môn quyền pháp cơ bản, nhưng sau khi tu luyện “Kinh U Minh”, thính giác và thị lực của anh trở nên nhạy bén hơn, đôi tay chân cũng linh hoạt hơn, nên dù gặp phải sói dữ thì anh cũng tin rằng mình có thể chiến đấu thành công.

Minh Nguyệt cũng học võ cùng Tần Sang, nhưng so với anh thì vẫn còn kém xa, điều này khiến anh ấy rất buồn bã. Tuy nhiên, chưa kịp xuống núi, Tần Sang đã nhìn thấy ba bóng đen; nhờ thị lực tốt, anh nhận ra người đứng đầu đó chính là đạo sĩ Tịch Tâm.

“Đạo sĩ ơi, sao hôm nay ngài trở về muộn thế này?” Tần Sang chạy đến giúp dắt con lừa và quan sát những người lạ đi theo đạo sĩ.

Người này thân hình rất gầy yếu, đeo trên lưng một cái bao lớn.

Khi còn ở xa, Tần Sang tưởng rằng vị lão đạo sĩ kia đã “hồi sinh như cây khô”, mang theo một cô gái; nhưng khi tiến lại gần hơn mới nhận ra đó là một người đàn ông già.

Chiều cao của ông ta chỉ hơi cao hơn người lùn một chút; lưng còng queo, khuôn mặt vàng nhợt đầy nếp nhăn, trông có vẻ khoảng năm sáu mươi tuổi, nhưng bước đi lại nhanh nhẹn và vững vàng trên những con đường núi hiểm trở; rõ ràng đây là một người nghèo khổ, thường xuyên phải đi bộ.

“Đây là ông Ngô – vị ân nhân của chúng ta,” vị lão đạo sĩ nói với Tần Sang và chỉ vào miệng mình, “Ông Ngô không biết nói; ông ấy làm công việc kéo thuyền ở bến đò đầu tiên. Trước đây ông ấy là người phương Bắc, vừa mới chạy trốn đến đây và không tìm được chỗ ở. Tôi mời ông ấy ở lại chùa một thời gian; căn phòng của bạn hiện không có ai ở, vậy nên để ông ấy ở cạnh bạn.”

Rồi ông ta nói với người đàn ông câm: “Cậu bé này tên là Tần Sang; cậu ấy rất tốt bụng, sau này nếu bạn gặp khó khăn gì, hãy nhờ cậu ấy giúp đỡ.”

Tần Sang có rất nhiều bí mật, vì vậy tất nhiên không muốn có ai ở cạnh mình; nhưng chùa này không phải của anh ta, nên anh ta chỉ có thể chịu đựng sự không hài lòng trong lòng và gọi: “Ông Ngô, từ nay về sau, bạn cứ gọi tôi là Tần Sang nhé…”

Tần Sang vỗ nhẹ vào miệng mình và cười nói: “Tôi này nói chuyện không suy nghĩ kỹ lưỡng lắm, mong ông đừng để bụng.”

Vị lão Ngô có vẻ ngượng ngùng, liên tục vẫy tay và phát ra vài tiếng “à à”; quả thực ông ta là người câm.

Không có gì để nói thêm với một người câm, ba người im lặng trở về chùa. Vị lão Ngô ăn tối cùng họ, và sau đó Tần Sang dẫn ông ta đến căn phòng dành cho ông.

Khi trở lại Điện Thanh Dương, Tần Sang hỏi vị lão đạo sĩ về người đàn ông tên Lão Ngô kia; vị lão đạo sĩ thở dài một hơi.