“Bạch!”

Nguyên Triều vung tay quét sạch bàn cờ trước mặt.

Sứ giả đặc biệt của Vua Chu Tú ngồi đối diện ông, khuôn mặt tái nhợt. Những năm gần đây, Nguyên Triều càng lúc càng thiếu lễ phép với ông, và bây giờ lại dám nổi giận ngay trước mặt ông.

“Gia tộc Tiêu ở núi Ngọc Như, bộ tộc Đàn ở thung lũng Bàn Dương, các cựu thuộc cấp của La Ám… Họ dám công khai chống lại lệnh của Nguyên Mỗ, là muốn ly khai khỏi Ảnh Thần Quốc để tự lập phải không? Hừ, rốt cuộc ai đang ủng hộ họ đây?”

Nguyên Triều có vẻ còn giận dữ hơn cả sứ giả của Vua Chu Tú. Ông nghiêng người về phía trước và hỏi một cách gay gắt.

Sứ giả của Vua Chu Tú bị áp đảo bởi thái độ của Nguyên Triều. Những gia tộc và phe lực này đều là những người đã từng chống đối Nguyên Triều trong những năm qua.

Một mặt, Nguyên Triều không sở hữu sức mạnh tuyệt đối như Tần Sang; mặt khác, Ảnh Thần Quốc liên tục thất bại trên chiến trường, khiến uy tín của Nguyên Triều suy giảm nghiêm trọng; thêm vào đó, việc Ảnh Thần Quốc mở rộng quá nhanh khiến sự kiểm soát của Nguyên Triều bị suy yếu. Hiện tại, dù về danh nghĩa Nguyên Triều vẫn là vua của đất nước, nhưng rất nhiều phe lực và gia tộc không tuân theo mệnh lệnh của ông.

Dù uy thế của Nguyên Triều vẫn còn đó, nhưng ban đầu những người này không dám công khai chống đối. Có người đã lén lút gặp sứ giả của Vua Chu Tú, muốn vượt qua Nguyên Triều để đầu quân với Vua Chu Tú. Và vì không hài lòng với thái độ của Nguyên Triều, sứ giả của Vua Chu Tú đã đồng ý hỗ trợ họ gây rắc rối cho Nguyên Triều.

Thực ra, Vua Chu Tú không hề có ý định bỏ rơi Nguyên Triều, và hoàng gia cũng hiểu được tâm trạng của ông. Mục đích của Nguyên Triều khi đến đây là mong nhận được sự hỗ trợ của Vua Chu Tú, nhưng sức mạnh của hoàng gia lại bị giới hạn bởi những khu vực cấm và những cuộc tranh đấu nội bộ, không thể dành nhiều lực lượng cho việc này. Khi Nguyên Triều không nhận được lợi ích gì và liên tục thất bại trên chiến trường, ông tự nhiên trở nên rất bất mãn.

Ý định ban đầu của sứ giả của Vua Chu Tú chỉ là muốn nhắc nhở Nguyên Triều một phen, để ông ta nghe lời, nhưng không ngờ Nguyên Triều lại dám đối đầu trực tiếp với mình.

“Đáng ghét!”

Tất nhiên, sứ giả của Vua Chu Tú không thể chấp nhận điều đó, và lập tức phản bác: “Anh đang vu cáo rằng ta đang ẩn sau lưng họ, âm mưu chia rẽ Ảnh Thần Quốc phải không? Nếu Ảnh Thần Quốc tan rã thành từng mảnh, hoàng gia sẽ được lợi gì chứ!”

Ông ta

“Hãy nhìn xem họ đã làm được những việc gì tốt đẹp!”

Nguyên Triều nhìn chằm chằm vào sứ giả của Vua Chu Túc, ném chiếc phù thư qua, ánh mắt như muốn nuốt chửng người đó.

Sứ giả này cũng vô cùng kinh ngạc khi đọc nội dung trong phù thư. Theo những thông tin được ghi trên đó, khi họ nhận được bức thư này, có lẽ Minh Ngọc Hồ đã thay đổi chủ nhân rồi.

Minh Ngọc Hồ không chỉ có quân canh gác và các hàng phòng thủ mạnh mẽ, mà còn có Đài Phục Chân – làm sao có thể dễ dàng bị xâm lược được?

“Điều này…”

“Nếu không ai báo trước, làm sao kẻ thù biết được điểm yếu của các hàng phòng thủ! Cách chế tạo Đài Phục Chân mới được gửi đến từ cung điện không lâu trước đây… Trong cả Ảnh Thần Quốc này, ngoại trừ ta và ngươi, còn có bao nhiêu người biết điểm yếu của nó nữa? Những kẻ đó đang âm mưu xấu xa, không quan tâm đến lợi ích chung của quốc gia… Sứ giả, ngươi còn muốn che chở chúng bao lâu nữa?”

Trước những lời buộc tội gay gắt của Nguyên Triều, sứ giả không biết phải nói gì, thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu chính mình có phải là người đã tiết lộ bí mật, khiến kẻ thù lợi dụng để phá hoại đất nước hay không.

“Ta nhất định sẽ điều tra rõ ràng chuyện này!”

Không thể tranh luận được nữa, sứ giả đành rời đi trong sự im lặng.

Vừa ra khỏi sân, khuôn mặt Nguyên Triều lại trở nên thoải mái trở lại, ánh mắt ông ta lóe lên vẻ châm biếm. Sau một lúc suy nghĩ, ông ta lại ra lệnh gửi thêm vài bức phù thư nữa.

Trong trận chiến tại Minh Ngọc Hồ, Giác Sinh Quốc và Xích Dung Quốc đã giành chiến thắng lớn lao. Quân canh gác của Minh Ngọc Hồ bị đánh bại tan tát, phải tháo chạy trong hoảng loạn; chỉ có khoảng mười phần trăm trong số họ may mắn trốn về được Ảnh Thần Quốc. Thất bại này không chỉ khiến Ảnh Thần Quốc tổn thương nặng nề, mà còn gây ra những sóng gió lớn trong nước.

Những thất bại trước đó đã khiến lòng bất mãn trong nội bộ Ảnh Thần Quốc tích tụ dần dần; việc Minh Ngọc Hồ thay đổi chủ nhân cuối cùng đã khiến mọi thứ bùng nổ. Dần dần, có những giọng nói cho rằng nguyên nhân của những thất bại này là do Nguyên Triều quá độc đoán, và đặt câu hỏi về năng lực cũng như quyền lực của ông ta.

Những tin đồn này có thể lan truyền rộng rãi trong Ảnh Thần Quốc, và tất nhiên, không thiếu những thế lực đang cố tình kích động chúng. Kẻ đứng sau tất cả những điều này chính là Nguyên Triều himself. Trong số đó, có những người do ông ta sắp xếp, cũng có những kẻ đầy tham vọng, mong muốn chiếm lấy ngai vàng và tận dụng tình hình hỗn loạn để đạt

Hai trăm năm trước, quốc gia này đã nhiều lần bị các quốc gia liên minh tấn công và suýt bị xóa sổ, và tất cả đó đều là do Ảnh Thần Quốc gây ra.

Mặc dù trước đó họ từng giúp đỡ quốc gia Chính Dung và nhận được một số lợi ích từ Ảnh Thần Quốc, nhưng đó chỉ là việc trả lại những gì họ đã mất mà thôi. Những năm tháng dài không thể xóa đi lòng thù hận; nó chỉ biến thành những dấu ấn sâu đậm, mãi mãi khắc vào tâm hồn họ!

Khi Giác Sinh Quốc đột ngột tuyên chiến với Ảnh Thần Quốc, có vẻ như cả Chính Dung lẫn Ảnh Thần Quốc đều không kịp phản ứng.

……

Thủ đô của Giác Sinh Quốc.

Nguyên Triều dưới hình thức ẩn danh đang gặp một vị khách quý – sứ giả đặc biệt của Vua Chi Lian.

Sứ giả này rất duyên dáng; đôi mắt đẹp của cô ta nhìn chằm chằm vào Nguyên Triều, người đang giả dạng thành Bạch Anh Nhi, tay đặt lên má, không rời mắt khỏi cô ấy, như thể đang ngưỡng mộ vẻ đẹp của cô ấy vậy.

“Em Anh Nhi ơi, em hãy nói thật với chị đi… Lần này Giác Sinh Quốc huy động toàn lực, rốt cuộc họ muốn làm gì?”

Trong nhiều năm qua, hai bên thường xuyên có giao tiếp với nhau và đã trở nên thân thiết.

Nguyên Triều cười ha hả và nói: “Ý sứ giả là gì vậy? Chúng tôi không có mục đích gì khác, chỉ muốn trả thù cho cái chết oan ức hai trăm năm trước mà thôi!”

“Đó là lời dối trá!”

Sứ giả kiên quyết nói: “Chẳng lẽ là Vua Bắc Lỗ đã bảo các em làm vậy sao? Chị đã cảnh báo các em từ lâu rồi… Nếu các em thực sự quay sang phe Vua Bắc Lỗ, chị cũng không thể giúp các em được nữa; không ai có thể cứu các em đâu.”

Dù họ rất muốn cắt đứt bàn tay của Vua Sở Hưu đang can thiệp vào chuyện này, nhưng họ cũng không muốn để Vua Bắc Lỗ cùng ba vị vua kia hưởng lợi.

“Nếu sứ giả không tin, thì chị cũng không còn cách nào khác nữa.”

Nguyên Triều lắc đầu, tỏ vẻ bất lực.

Sứ giả nhìn chằm chằm vào đôi mắt của cô ấy, nhưng không thấy gì bất thường, vẫn giữ vẻ nghi ngờ: “Được thôi! Dù chị tin các em lần này nữa, sau khi trả thù xong thì sao?”

“Tất nhiên là hưởng thụ những chiến lợi phẩm thu được,” Nguyên Triều không hề che giấu ý định của mình.

“Ha ha…” Sứ giả cười chế giễu: “Nếu vậy, thì các em muốn chiếm đoạt những chiến lợi phẩm gì?”

Nói xong, sứ giả vẫy tay, và một làn sương mù xuất hiện, biến thành một bản đồ trước mặt hai người – đó chính là lãnh thổ của Ảnh Thần Quốc hiện nay, với tất cả các thế lực, các vị lãnh chúa, cũng như các bí cảnh và mỏ kho

Ý nghĩa rất rõ ràng: cuối cùng, một nửa lãnh thổ của Ảnh Thần Quốc sẽ thuộc về Giác Sinh Quốc, và nửa còn lại thuộc về Chính Nhũng Quốc. Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ bản đồ, quyết định của Nguyên Triều có phần hợp lý; nửa lãnh thổ còn lại rõ ràng có giá trị cao hơn nhiều.

Nhưng sứ giả đặc biệt của Vua Chi Lian lại đánh giá bằng bốn từ: “Mơ tưởng viển vông!”

Nguyên Triều không tức giận, nói: “Xét đến tình cảm của sứ giả, chúng ta sẽ nhượng bộ thêm một bước nữa.”

Nói xong, Nguyên Triều đã điều chỉnh lại ranh giới, để lại gần ba mươi phần trăm lãnh thổ của Ảnh Thần Quốc.

Sứ giả của Vua Chi Lian bật cười không nói được; phần đất mà đối phương muốn chiếm đóng trực tiếp bao gồm cả kinh đô của Ảnh Thần Quốc… Có vẻ như Giác Sinh Quốc thực sự có ý định tiêu diệt Ảnh Thần Quốc.

Nói thì dễ, làm thì khó; ngay cả không tính đến sức mạnh của Vua Sở Hủy phía sau, với thực lực của Ảnh Thần Quốc, việc tiêu diệt họ cũng không hề dễ dàng chút nào; chắc chắn sẽ là một trận chiến kéo dài và gian khổ.

“Chúng ta có thể sử dụng Giác Sinh Quốc để áp đặt áp lực lên Vương gia Sở Hủy, nhưng cũng không thể để cho Vương gia Bắc Lỗ thành công…” Sứ giả của Vua Chi Lian suy nghĩ trong lòng, cảm thấy tình hình khá phức tạp.

Giác Sinh Quốc đã trở nên một lực lượng đáng kể, đặc biệt là vị Giáo chủ Ngũ Lôi – người vô cùng bí ẩn và là yếu tố gây ra nhiều biến động.

Nghĩ đến đây, cô ấy nói: “Vua Chi Lian luôn mong muốn được gặp Đạo sư.”

“Không lâu nữa, Đạo sư sẽ xuất gia, và sẽ chọn một thời điểm thích hợp để tự mình đến Vương gia thăm,” Nguyên Triều trả lời.

“Thật sao ạ?”

Sứ giả của Vua Chi Lian không ngờ đối phương đồng ý một cách nhanh chóng như vậy. Trước đây, dù là Vua Chi Lian hay các vị vua khác, ai mời Giáo chủ Ngũ Lôi đều bị từ chối thẳng thừng. Ngay cả sứ giả của Năm Vị Vua Chu Khô cũng không có quyền được gặp ông ta.

Giáo chủ Ngũ Lôi thậm chí sẵn lòng tự mình đến Vương gia Chi Lian thăm… Cô ấy cứ tưởng mình nghe nhầm.

“Đó là lời nói trực tiếp của Đạo sư,” Nguyên Triều khẳng định.

Nhận được lời hứa này, mặc dù vẫn còn nghi ngờ, nhưng sứ giả của Vua Chi Lian cũng cảm thấy yên tâm hơn phần nào. Chỉ cần Giáo chủ Ngũ Lôi dám đến Vương gia, dù ông ta có phép màu lớn lao đến đâu, cũng không thể sử dụng mưu kế gian xảo trước mặt Vua Chi Lian. Hơn nữa, nếu có sai sót xảy ra trong cuộc gặp gỡ giữa Vua Chi L

“Nô tì cũng đang nghĩ như vậy; việc tiêu diệt Ảnh Thần Quốc không phải là chuyện có thể hoàn thành trong ngày một ngày hai. Nghe nói Nguyên Triều và sứ giả đặc biệt của Vua Chu Túc không hòa thuận với nhau, thậm chí đã cãi vã trước mặt mọi người… Nếu cứ chờ đợi Sư Môn và Vua Chi Lian gặp nhau, chúng ta sẽ bỏ lỡ cơ hội quý báu!” Nguyên Triều hóa thân thành hình dạng con người và gật đầu đồng ý.

“À, ngươi cũng nghe được chuyện này à? Ha ha, ‘Khi chim én đến tổ, gió lạnh cũng theo sau!’” Sứ giả đặc biệt của Vua Chi Lian cười lạnh và nói, “Trước khi rời đi, tôi đã từng nghe nói về người đó. Anh ta thực sự rất tài năng, luôn coi mình cao quý hơn mọi người; chỉ cần nhìn xuống thế gian phàm tục thôi cũng đủ làm ô uế đôi mắt anh ta. Lần này Vua Chu Túc lại cử anh ta làm sứ giả… Có lẽ trong cung điện của họ thực sự không còn ai khác có thể được sử dụng nữa!”

Nguyên Triều hóa thân không lên tiếng đồng tình, mà tiếp tục thảo luận với sứ giả đặc biệt của Vua Chi Lian về cách đối phó với Ảnh Thần Quốc.

Crisis đang ngày càng gia tăng, trong khi nội bộ của Ảnh Thần Quốc lại càng trở nên hỗn loạn.

“Bùm!”

Một tia sáng bạc lao ra khỏi cung điện, phá vỡ đám mây sao do phép thuật tạo ra, khiến cho toàn bộ cung điện rung chuyển và bay vút vào bầu trời.

Bên trong cung điện, không hề có bất kỳ phản ứng nào xảy ra, cho đến khi đám mây sao lại hợp lại với nhau và mọi thứ trở lại yên tĩnh như ban đầu.

Tia sáng bạc cuối cùng đã đổ xuống một ngọn núi, và hình bóng của sứ giả đặc biệt của Vua Chu Túc hiện ra. Lúc này, cơn bão vừa qua, bầu trời trở nên trong xanh hiếm hoi, và ánh hoàng hôn đỏ rực có thể được nhìn thấy rõ ràng.

Anh ta nhìn chằm chằm vào ánh hoàng hôn và thở dài một hơi dài.

“Các ngươi thật không nhân từ… Đừng trách Nguyên Mỗ không công bằng!”

Tiếng gầm thét của Nguyên Triều dường như vẫn còn vang vọng trong tai anh ta. Anh ta không thể hiểu nổi, tại sao mâu thuẫn giữa hai người lại trở nên nghiêm trọng đến mức này, khi rõ ràng họ không phải là kẻ thù sống còn.

Đột nhiên, anh ta cảm thấy tình hình đang dần ngoài tầm kiểm soát; mọi thứ dường như đang diễn ra theo hướng mà anh ta không hề mong muốn.

Sự bất hòa giữa anh ta và Nguyên Triều đã trở nên sâu sắc đến mức không thể giải quyết bằng lời nói nữa.

Hơn nữa, anh ta đã cảnh báo những người đó không được làm tức giận Nguyên Triều, nhưng mâu thuẫn lại càng trở nên gay gắt hơn… Trong số đó, có những người hoàn toàn không liên quan đến anh ta; có lẽ chí

Những lý lẽ này không hề phức tạp; anh ta không phải là không hiểu, mà chỉ đơn giản là không muốn hiểu thôi. Với thái độ sống qua ngày, mỗi khi gặp rắc rối, anh ta thường xử lý một cách tùy tiện rồi quên bỏ nó đi, và cuối cùng đã phải gánh chịu hậu quả khổ sở.

Cho đến bây giờ, điều đầu tiên anh ta nghĩ đến không phải là giải quyết vấn đề này một cách triệt để, mà là làm thế nào để xoa dịu Nguyên Triều và trì hoãn thời gian. Chỉ cần Vua Chu Túc có thể can thiệp, anh ta sẽ được giải thoát.

“Đây quả là một cơ hội hiếm có… Phải chăng nên xin Vua Chu Túc thay người khác vào đây?” Anh ta bỗng nhiên nảy ra ý định này; miễn là có thể thoát khỏi tình huống này, việc mất một chút danh dự cũng không quan trọng.

Nếu Nguyên Triều biết được suy nghĩ của anh ta lúc này, chắc chắn sẽ cười nhạo và thấy mình đã nhìn nhầm con người này.

Dù Vua Chu Túc có thể điều động người khác đến, nhưng cũng không thể nào đến ngay lập tức được; sứ giả đặc biệt của Vua Chu Túc vẫn cần tiếp tục giải quyết những rắc rối hiện tại.

Thật đáng tiếc, những điều mà người ta không muốn xảy ra thì lại luôn xảy ra.

Giác Sinh Quốc và Chính Dung Quốc đồng loạt điều động đại quân, tấn công Ảnh Thần Quốc từ nhiều hướng khác nhau, khiến tình hình trở nên cực kỳ nguy cấp. Đúng lúc Ảnh Thần Quốc đang trong tình trạng nguy nan, Nguyên Triều và sứ giả đặc biệt của Vua Chu Túc đang vô cùng vất vả, thì bỗng nhiên nội loạn bùng nổ!

Nguyên nhân của cuộc nội loạn chính là những bộ lạc trước đây thuộc về Quốc La Âm. Sau khi bị Ảnh Thần Quốc chiếm đóng, những bộ lạc này luôn duy trì thái độ lưỡng lự, không hoàn toàn quy phục. Khi Ảnh Thần Quốc đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm, những bộ lạc này đã không thể kiềm chế được nữa và nổi dậy chống lại. Thậm chí, chúng còn dám dùng danh nghĩa của sứ giả đặc biệt của Vua Chu Túc để hành động!

Tai họa bắt nguồn từ chính nội bộ… Lần này, cuộc nội loạn đã trở thành khởi đầu cho sự tan rã của Ảnh Thần Quốc.