“Nhà tôi còn có hai anh trai nữa, cha tôi không cần phải lo về chuyện duy trì dòng dõi đâu.”

Tần Sang nỗ lực giao tiếp một cách thiện cảm: “Đạo sư ơi, ngài thông thái và giỏi y thuật như vậy, chắc hẳn trước đây ngài đã có một địa vị đặc biệt. Ngài từng làm công việc gì vậy?”

“Từ nhỏ, tôi đã theo đạo, nhưng…”

Ông Đạo sĩ Tâm Tịnh nhấp một ngụm trà, nhìn Minh Nguyệt và nói: “Sư tổ của em, cũng chính là thầy của tôi, từng làm thái y trong cung đình. Ông ấy từng rất thành đạt, nhưng một lần vì sử dụng sai loại thuốc mà suýt bị xử tử. Sau khi bị đuổi khỏi cung, ông ấy cảm thấy chán nản và quyết định xuất gia tu đạo, lấy danh hiệu Vân Du Tử. Danh tính đạo sĩ của tôi cũng là do sư tổ đặt cho, và tất cả kiến thức y thuật của tôi đều được học từ ông ấy. Vì vậy, em phải nhớ rằng, khi tự mình điều trị bệnh nhân hay kê đơn thuốc, em phải suy nghĩ kỹ lưỡng, không được xem thường.”

Minh Nguyệt nuốt viên bánh trong miệng và nói một cách nghiêm túc: “Đệ hiểu rồi.”

“Hóa ra đạo sư xuất thân từ một gia đình danh giá!”

Tần Sang tràn đầy ngưỡng mộ, rót thêm trà cho ông Đạo sĩ Tâm Tịnh: “Sư tổ của chúng ta từng là thái y trong cung đình, chắc hẳn ngài đã biết rất nhiều bí mật phải không? Chẳng lẽ ngài đã từng gặp thực sự các vị tiên sư ư?”

Ông Đạo sĩ lắc đầu: “Không, tôi chưa từng gặp. Nhưng khi còn làm thái y, tôi đã nghe nhiều tin đồn về việc có những vị tiên sư ra vào cung đình và có mối quan hệ thân thiện với các hoàng tử quý tộc. Tiền bạc, sắc dục, danh vọng… những thứ đó có thể làm mờ đi con mắt con người. Theo tôi nghĩ, những vị tiên sư ấy cũng không thể thoát khỏi những ham muốn thông thường, không thể coi là đã siêu việt.”

Tần Sang ngạc nhiên.

Trong suy nghĩ của anh, những người tu luyện thường sống ở những nơi hùng vĩ, ẩn dật, sống hàng ngàn năm mà không dính líu đến thế tục, và hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người.

Hóa ra anh đã nhầm!

Chẳng lẽ anh nên đến kinh đô để thử vận may sao?

Ông Đạo sĩ Tâm Tịnh dường như đã đọc được suy nghĩ của Tần Sang và nói: “Em đừng mơ mộng hão huyền nữa. Sư tổ của chúng ta đã làm thái y trong cung đình hơn ba mươi năm, nhưng cũng chỉ nghe qua một số tin đồn mà thôi. Hơn nữa, nếu thực sự có những vị tiên sư ở kinh đô, chắc hẳn các hoàng tử quý tộc sẽ tranh đua nhau để được gặp họ, làm sao lại đến lượt em chứ?”

……

Ngước nhìn bầu trời đêm và lắng nghe tiếng kinh niệm của thầy trò, Tần Sang ngồi trên

Trên núi bỗng nhiên bắt đầu có tuyết rơi.

Những ngọn núi trở nên trắng xóa trong một đêm. Tần Sang cùng với vị đạo sư già và các đồ đệ xuống núi để tiến hành hoạt động khám chữa bệnh cho người dân. Khi nhìn thấy những người dân bị thiệt hại đã chết vì lạnh bên đường, Tần Sang không khỏi cảm thấy đau lòng. Vị đạo sư già thở dài: “Mình chỉ là một đạo sĩ nghèo khó, cung điện Thanh Dương chỉ có vài căn nhà cũ kỹ… Làm sao có thể che chở được nhiều người vô gia cư đây?”

Họ chỉ có thể làm những gì mình có thể làm mà thôi.

Tần Sang ngồi trong một cái hố đá để đốt lửa; trong nồi lớn đang luộc những loại thảo dược giúp chống lạnh, sau khi nấu xong sẽ chia cho người dân. Trong lúc đốt lửa, Tần Sang vẫn miên man tụng kinh “U Minh Kinh”. Giờ đây, anh đã thuộc lòng kinh này một cách hoàn hảo; mỗi câu trong kinh đều được anh suy ngẫm đi suy ngẫm lại hàng ngàn lần, và bản dịch của mình cũng không hề thay đổi trong vài ngày qua. Anh tin rằng mình đã hiểu sâu sắc về nội dung kinh này, và quyết định bắt đầu tu luyện vào tối nay!

Tuyết vẫn chưa tan, ánh trăng sáng ngập trời; ban đêm trông giống như ban ngày vậy. Những gia đình ở lại trong chùa đạo đều sống trong những ngôi nhà phía trước, còn Tần Sang thì vẫn ở một mình, không sợ bị ai phát hiện. Anh ngồi thiền theo hướng dẫn trong kinh “U Minh Kinh”, cố gắng nhập định để tu luyện.

Dù đã thuộc lòng từng câu trong kinh, nhưng anh vẫn không thể nhập định được sau nhiều giờ cố gắng; không những không thể tĩnh tâm mà còn bị đầy rẫy những ý nghĩ phiền não. Anh lo lắng, muốn loại bỏ những suy nghĩ ấy, nhưng bất chợt nhận ra rằng chính ý định đó cũng là một trong những suy nghĩ phiền não.

Gần sáng rồi, nhưng Tần Sang vẫn chưa đạt được trạng thái tâm hồn yên bình như được mô tả trong kinh. Ngày mai vẫn phải xuống núi để tiếp tục công việc khám chữa bệnh, nên anh đành tạm dừng việc tu luyện.

Ban ngày xuống núi khám bệnh, buổi tối tu luyện, sáng tối lại luyện võ… Cuộc sống của Tần Sang trở nên đơn điệu nhưng cũng đầy ý nghĩa. Lúc này, anh đã nhận ra rằng dù “U Minh Kinh” là pháp môn võ công hay là phép thuật tu luyện, thì việc tu luyện nó cũng không hề dễ dàng chút nào; anh cần phải có đủ kiên nhẫn mới có thể thành công.

Một ngày nữa, sau khi kết thúc công việc khám chữa bệnh, Tần Sang đang suy ngẫm về kinh “U Minh Kinh” thì Minh Nguyệt chạy đến, mang theo hai bát cháo và thở hổn hển:

“Sư huynh, sư phụ nói rằng thảo dược trong chùa không còn đủ nữa; ngày mai ông ấy s

Thực ra, ngoài thanh kiếm bằng gỗ đen và một số vật dụng khác, anh ta cũng không có gì nhiều. Các dụng cụ dùng để hái thuốc cùng thức ăn đều do Minh Nguyệt chuẩn bị sẵn. Anh ta chỉ buộc gọn áo bông vào người và mang theo một đôi giày bông dày; đó chính là tất cả hành lý của mình.

Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, Tần Sang liền theo lão đạo sĩ lên đường.

Núi Thùy Minh còn khá dễ đi, có con đường đã được mọi người đi qua; nhưng khi xuống khỏi núi, phía trong lại hoàn toàn là rừng rậm hoang vu. Họ phải đi theo những con đường mòn mà thú dã đã tạo ra, xuyên qua đám cỏ dại cao ngang người. Ngay cả vào ban ngày, Tần Sang cũng không thể nhìn thấy đường đi; anh chỉ có thể theo sát lão đạo sĩ mà bước đi.

Họ leo lên từ thung lũng lên đến nửa núi, rồi đi theo con đường quanh co trên vách núi, xuống núi rồi lại lên núi; mãi đến trưa mới đến chân núi Hoàng Hoàng – nơi mà người ta đồn đại là có nhiều loại thuốc quý.

Trên con đường này, Tần Sang đã nhiều lần trượt ngã, đi trong sợ hãi; trong khi đó, lão đạo sĩ lại bình tĩnh như núi Thái Sơn. Tần Sang không khỏi tự hỏi không biết ai mới thực sự là người trẻ tuổi.

Lịch trình rất gấp rút; họ phải trở về đạo quán vào tối mai, vì vậy ngay sau khi lên đến núi Hoàng Hoàng, họ lập tức bắt đầu hái thuốc.

Nghe tiếng gầm rú kỳ lạ thỉnh thoảng vang lên từ trong rừng, Tần Sang cảm thấy lo lắng và tự hỏi liệu mình có phải sẽ chết dưới nanh hổ không… Anh nhẹ nhàng hỏi lão đạo sĩ: “Đạo sĩ, khi đi sâu vào rừng này để hái thuốc, ngài không sợ bị hổ hay sói ăn thịt sao?”

“Tôi cũng đã gặp sói rồi; tôi có bột xua thú do sư phụ truyền lại, nó có thể giúp ích được một chút.”

Lão đạo sĩ nói một cách bình thản, trong lúc dùng cuốc để xới đám cỏ dại. “Những loại thuốc ở ngoài kia đã bị mọi người hái hết từ lâu rồi; chúng ta chỉ có thể vào rừng để tìm thuốc thôi. Bạn cũng có võ công, không cần phải sợ gì đâu.”

Tần Sang cầm cây gậy trong tay, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng: “Đạo sĩ, xin đừng chế giễu tôi… Những kỹ năng võ công của tôi thì quá yếu ớt, không đáng để nói đến đâu.”

Lão đạo sĩ cười ha hả và nói: “Tôi thấy kiểu quyền pháp mà Minh Nguyệt dạy bạn dường như vẫn còn thiếu sót… Phải chăng bạn chưa học hết chứ?”

“Đạo sĩ nhìn thấu thật đấy…” Tần Sang trả lời. “Kiểu quyền ‘Phục Hổ Trường Quyền’ này là do người anh lớn đã cứu tôi dạy cho tôi; ông ấy chỉ kịp dạy tôi ba chiêu thôi. Nhưng kiểu quyền này khá phổ biến; sau này tôi sẽ đến các hiệu dị