Những cao thủ như vậy, nếu họ xuất thân từ Vân Đô Thiên, thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.

Vân Đô Thiên tiêu diệt yêu ma quỷ dữ, chắc chắn phải có ý định sâu xa; lãnh địa Hỏa Vực cần phải chuẩn bị trước, và chúng ta cần suy ngẫm kỹ về ý đồ của Vân Đô Thiên.

“Bào Đạo huynh suy nghĩ quá nhiều rồi.”

Tần Sang không quay đầu lại, mà tiếp tục đi xa dần.

Bào Tiêu nhìn theo bóng dáng kia, trên mặt hiện ra vẻ do dự, nhưng cuối cùng cũng không quyết định đuổi theo.

……

Không lâu sau, các tu sĩ mới nhận ra rằng những tên cướp sa mạc từng hoành hành trước đây đã biến mất không dấu vết.

Khi những người sống sót được tìm thấy và các tin tức lan truyền khắp nơi, việc những tên cướp sa mạc bị triệt để đã dần được biết đến trong cả sa mạc lẫn lãnh địa Hỏa Vực.

Có những người tò mò, dám liều lĩnh điều tra các căn cứ của bọn cướp, và họ thấy những xác chết đầy rẫy khắp nơi, những vách núi được nhuộm đẫm máu.

Dưới ánh nắng ban ngày, nơi đó u ám như địa ngục.

Những người này chỉ nhìn qua một cái là vội vàng rời khỏi núi, không dám ở lại lâu. Sau khi trở về, mỗi khi nhớ lại, họ vẫn cảm thấy rùng mình.

Tiếp theo, lại có tin tức lan truyền rằng một số tông môn lớn đã xuất hiện kẻ phản bội, có liên quan đến bọn cướp sa mạc, và cũng bị tiêu diệt; một số thậm chí còn bị phá hủy hoàn toàn.

Hầu hết các tông môn này đều chọn cách đóng cửa, không dám nói ra điều gì.

Điều đáng ngạc nhiên là ba tông lớn ở lãnh địa Hỏa Vực cũng không hề có phản ứng gì cả.

Cuộc sóng gió này dần lắng xuống, và suốt quá trình đó, không ai biết chính xác là ai đã làm những việc đó.

Một thời gian sau, vẫn có rất nhiều tu sĩ cảm thán về hành động cao thượng của người bí ẩn đó.

Cảnh tượng bi thảm của bọn cướp sa mạc đã khiến những kẻ có ý đồ xấu sợ hãi đến mức trong thời gian dài, không ai dám gây rối ở sa mạc nữa; tình hình trong Thế Giới Tu Luyện trở nên nghiêm túc hơn nhiều.

Mãi cho đến hàng trăm năm sau, mới lại xuất hiện vài đợt cướp sa mạc, nhưng chúng nhanh chóng bị các tông môn lớn liên kết với nhau để tiêu diệt.

……

Xuyên qua sa mạc, bước vào Gobi, cuối cùng họ cũng nhìn thấy một tia xanh.

Qua Gobi là những dãy núi uốn lượn, những ngọn núi hoang vu vô tận; không chỉ người thường không thể sinh sống ở đây, mà ngay cả các tu sĩ cũng hiếm khi xuất hiện.

Một đám mây trắng lững thững bay qua.

Tần Sang đứng trên đám mây, nhìn xuống cảnh vật

Không ngờ điều đó lại bị Chu Tước nghe thấy.

“Nếu nói về sự tinh tế trong việc chế biến gia vị và sự quý giá của nguyên liệu, làm sao người thường có thể sánh kịp những người tu luyện? Nhưng ăn uống là cơ bản của con người, và mỗi nơi đều có những phong tục tập quán khác nhau; điều này luôn khiến các bạn có cơ hội khám phá ra những điều mới lạ…” Trong lúc nói chuyện, Bạch Vân lao qua những dãy núi, và Tần Sang nhận thấy rằng đường đi phía trước đang dần thoai thoải hơn, mặt sông trở nên rộng lớn hơn, và bên bờ sông đã xuất hiện những công trình do con người xây dựng. Cô nói: “Phía trước có người, chúng ta hãy xuống đó.”

Tần Sang sử dụng một thuật ẩn mắt, và Bạch Vân lao về phía trước, sau đó bay thẳng xuống một con đường núi bên bờ sông.

Dòng sông khá êm đềm, hai bên bờ đều có những bến đậu bằng gỗ rất đơn sơ; những cái cọc gỗ chìm trong nước đã bị mục nát rõ ràng, trông có vẻ đã được sử dụng từ lâu rồi.

Từ bến đậu bước lên bờ, mỗi bên đều có một con đường lớn kéo dài vào đất liền; càng đi xa, con đường càng hẹp lại, cuối cùng chia thành nhiều con đường nhỏ và biến mất giữa rừng núi.

Hai bến đậu đều có một chiếc thuyền mái đen, cả hai đều được sử dụng để phục vụ khách hàng; có vẻ như chúng được phân công công việc một cách rõ ràng.

Người chủ thuyền bên phía đông là một ông lão gầy yếu; ông ta bận rộn với việc vận chuyển hàng hóa lên thuyền, múc nước và dọn dẹp. Người chủ thuyền bên phía tây thì mạnh mẽ và khoẻ mạnh; ông ta ngồi tựa vào mũi thuyền, chân co lên, nhắm mắt tận hưởng ánh nắng mặt trời.

Vẫn chưa đến giờ xuất phát, nhưng đã có khách hàng đang chờ đợi ở cả hai bên bến.

Ông lão không ngừng nói lời xin lỗi với khách hàng, liên tục nói: “Sắp xong rồi! Sắp xong rồi!”

Khách hàng tự nhiên không hề phiền lòng, thậm chí còn có người tự nguyện đến giúp đỡ.

Người đàn ông mạnh mẽ kia không muốn nói chuyện với khách hàng, vì vậy không ai tiếp xúc với ông ta; những khách hàng khác nhìn về phía bờ đông, trông có vẻ ghen tị.

Chỉ cần tiến lại gần thuyền một chút, đã có thể ngửi thấy mùi hôi thối bên trong; nhưng họ không dám than phiền trước mặt người đàn ông đó, chỉ có thể lén che mũi và lo lắng cho chuyến đi sắp tới.

Tần Sang tự nhiên chọn con thuyền bên phía đông, hạ cánh xuống một con đường núi bên bờ đông, rồi dắt ngựa đi bộ tiếp.

“Ồ, có một vị đạo sĩ đến đây.”

“Làm sao lại có đạo sĩ ở đây?”

“Trời ơi, cô gái xinh đẹp thật… Chắc là đang ngủ trên ngựa ph

“Người lái thuyền ơi, con ngựa của tôi hơi mệt rồi, có thể cho nó nghỉ một chút được không?”

Tần Sang nói với giọng nhẹ nhàng.

Con thuyền lụa này khá lớn, hoàn toàn đủ chỗ cho một con ngựa.

“Điều này…”

Người đàn ông già đặt gánh củi xuống, xoa tay và có vẻ do dự, “Tiền thuê thuyền của ngài, tôi có thể miễn cho ngài, nhưng con ngựa này…”

Dù bây giờ không có nhiều hành khách, nhưng khi đi xuôi theo dòng sông, sẽ có nhiều bến dừng trên đường, cho đến khi đến thành phố Bắc Các, chỉ có hai con thuyền này thôi. Những người dân sống hai bên bờ muốn vào thành phố đều phải dùng chúng; thường thì sau khi đi được nửa đường, thuyền đã kín chỗ rồi.

“Không cần phải miễn tiền thuê thuyền đâu, để con ngựa nghỉ một chút, đợi đến khi có nhiều người hơn chúng ta sẽ lên thuyền, được không?”

Tần Sang lấy ra vài đồng tiền đồng. Thực ra anh ấy không có tiền đồng, nên đã đổi một khối bạc từ túi tiền của người đàn ông già.

“À, được thôi, thật sự không cần phải miễn tiền thuê thuyền đâu!”

Người đàn ông già kiên quyết từ chối nhận tiền.

Không lâu sau, khi mặt trời đã lên cao, người đàn ông già xếp gọn gàng gánh củi lại, rồi gọi các hành khách lên thuyền. Số lượng người ở hai bên bờ gần như bằng nhau; khi con ngựa xanh lên thuyền, thuyền bên này tức thì nặng hơn đi rất nhiều. Người chủ thuyền bên phía tây tháo dây cương, cầm mái chèo và đẩy mạnh, con thuyền lụa lao vượt qua sóng nước, tốc độ nhanh không kém gì thuyền nhanh, để lại một dấu vết trắng trên mặt sông, khiến con thuyền kia bị bỏ lại phía sau.

Người đàn ông già không hề vội vàng, từ từ đẩy mái chèo và trò chuyện vui vẻ với các hành khách.

Thỉnh thoảng, mọi người đều liếc nhìn phía sau thuyền; Tần Sang và Tiểu Ngũ ngồi xếp bằng trên mặt đất, Chu Tước nằm ngủ gục trên vai Tần Sang, còn con ngựa xanh đứng bên cạnh.

Sự kết hợp này khiến ai cũng tò mò, nhưng không ai dám đến làm phiền họ, sợ rằng sẽ vô tình vi phạm những điều cấm kỵ của người tu sĩ. Mọi người đều coi Tần Sang là một người có phép thuật; nếu không, làm sao anh ấy dám mang theo một cô bé đi ngoài đường?

Dòng sông không đi thẳng về phía nam, mà sau một đoạn đường, nó đột nhiên rẽ sang phía tây, lòng sông hẹp lại và dòng nước trở nên xiết chặt hơn, điều này giúp người đàn ông già tiết kiệm được sức lực.

Chẳng mấy chốc, bến dừng thứ hai hiện ra trước mắt mọi người. Trên bến chỉ có ba người; trong đó có một cậu bé khoảng mười tuổi, đang đặt một cái bao lớn bên cạnh mình. Khi thấy con thuyền, cậu bé vui mừng v

Nói xong, cậu bé nhỏ đeo lên lưng gánh hàng nặng, hét lên một tiếng, chưa kịp cho thuyền dừng vững đã nhảy lên thuyền trong ba bước, làm cho người đàn ông già hoảng sợ đến mức vội vàng buông cái mái chèo xuống và vươn tay đỡ lấy cậu bé.

“Đùa quá!” Người đàn ông già giơ tay lên, tỏ vẻ muốn đánh cậu bé.

“Hì hì…” Cậu bé nhỏ trượt nhanh vào khoang thuyền, không lâu sau đó tiếng reo hò vui vẻ đã vang lên từ bên trong.

“Wah! Hôm nay ông bà bắt được nhiều cá quá…”

“Wah! Còn có con cá vàng răng nữa!”

“Lâu lắm rồi mới ăn thử cá vàng răng, con cá năm ngoái thật thơm ngon và béo ngậy!”

……

Cậu bé nhỏ reo hò liên tục, nhưng các động tác của cậu lại rất nhanh nhẹn: cậu di chuyển gia vị đến phía đầu thuyền, lấy những con cá đã được săn sẵn ra khỏi giỏ cá, rồi lại đi lấy củi đến phía sau thuyền.

“Wah!”

Bỗng nhiên, cậu bé nhìn thấy con ngựa màu xanh lam và không khỏi reo lên: “Con ngựa cao lớn và oai vệ quá!”

Ai mà không mong muốn sở hữu một con ngựa tốt đẹp, huống chi là một con ngựa đẹp đẽ như vậy?

Cậu bé nhỏ nhìn ngắm con ngựa màu xanh lam với ánh mắt mơ mộng, sau đó mới chú ý đến Tần Sang và Tiểu Ngũ.

Khi nhìn thấy Tiểu Ngũ, cậu bé lại ngẩn ngơ một lát, rồi đôi má bỗng đỏ bừng, vội vàng nhặt lấy một bó củi chạy về phía đầu thuyền, đứng bên cạnh ông bà và chỉ về phía sau thuyền, run rẩy hỏi: “Ông bà ơi, cô ấy… cô ấy là người mù sao?”

Người đàn ông già lại giật mình, liếc nhìn qua và thấy không có gì xảy ra ở phía sau thuyền, liền thở phào nhẹ nhõm: “Có lẽ cô ấy chỉ là không thoải mái với mắt mình thôi, mau đi nấu ăn đi, ông bà đói rồi.”

“Ồ!”

Cậu bé nhỏ quay trở lại bên bếp, khéo léo chuẩn bị bữa ăn, trong khi một người đàn ông mặc áo xanh cũng ra ngoài giúp đỡ.

Họ lấy ra một miếng thịt xông khói từ gánh hàng, rửa sạch và thái lát, xào cho ra mỡ, sau đó nấu chung với cá sông thành một nồi canh thơm ngon.

Trong lúc bận rộn, cậu bé nhỏ luôn lén nhìn về phía sau thuyền; những suy nghĩ nhỏ nhặt của cậu không thể nào che giấu được.

Những hành khách trên thuyền đều mỉm cười hiền lành, khiến cậu bé nhỏ lại đỏ mặt và quay đi.

“Gululu…” Nồi canh cá sông và thịt xông khói đang sôi trào trong nồi.

Mùi thơm của cá tươi và mỡ thịt lan tỏa khắp khoang thuyền, và cũng bay đến phía sau thuyền.

Chu Tước bỗng nhiên trở nên hứng thú, nhìn chằm chằm về phía đầu thuyền, như thể muốn lao vào nồi để giành lấy một mi

“Đây chính là hương vị của cuộc sống thường nhật trên đời này…”

Tần Sang ngắm nhìn cảnh sắc núi non thoáng qua hai bên bờ sông, không khỏi xúc động – mình đã quên mất mùi vị của cuộc sống thực tế rồi.

Những hành khách trên thuyền đều cảm thấy đói bụng, lần lượt lấy ra thức ăn khô đã chuẩn bị sẵn và nhai từ từ cùng với nước lọc.

Lúc này, canh cá đã được nấu xong.

Canh được nấu trong một chiếc nồi sắt lớn, đầy ắp canh cá; ông cháu đó hoàn toàn không thể uống hết được.

Cậu bé nhỏ lấy một chuỗi ống tre lớn từ mép thuyền, đổ đầy canh cá vào và cẩn thận mang vào khoang thuyền, đưa cho một cô gái nhỏ e thẹn, nói với giọng nhỏ nhẹ: “Chị ơi, này cho chị.”

“Không… không…”

Cô gái nhỏ hoảng loạn, liên tục lắc đầu, muốn đứng dậy nhưng lại sợ làm đổ canh cá trong tay cậu bé.

“Hãy uống đi! Chú Trần là người tốt; mỗi khi câu được nhiều cá, ông ấy luôn nấu canh cá để chia cho mọi người, không lấy tiền đâu! Còn nhiều canh lắm đấy, nếu không đủ thì cứ múc thêm.”

Người đàn ông mặc áo xanh cũng mang canh cá vào và phân phát cho mọi người; chỉ khi đó cô gái nhỏ mới dám đưa tay ra nhận.

Trong ống tre không chỉ có canh cá mà còn có những con cá nhỏ bằng ngón tay cái; ăn kèm với thức ăn khô thì thật là ngon miệng hơn nhiều so với trước đó.

Cậu bé nhỏ tận dụng cơ hội này để lén nhìn về phía đuôi thuyền, bỗng nhiên nhận ra rằng Tiểu Ngũ đang “nhìn” về phía mình; mặt cậu đỏ bừng lên, tay run rẩy đến nỗi suýt làm đổ canh cá, khiến mọi người phải la lên.

Sau đó, cậu bé mới nhận ra rằng có lẽ Tiểu Ngũ không thể nhìn thấy gì cả; chỉ là bị mùi thơm của canh cá thu hút mà thôi.

“Thật là đáng thương…”

Cậu bé nghĩ thầm, thấy Tần Sang và Tiểu Ngũ vẫn chưa lấy thức ăn, liền chạy nhanh đến đầu thuyền, kéo lấy góc áo của ông nội và thì thầm vài câu.

Khi thấy ông nội gật đầu, cậu bé vui mừng nhảy lên, lập tức múc đầy hai ống canh cá và mang đến phía sau thuyền, đặt bên cạnh Tần Sang, rồi chạy trở lại đầu thuyền, lấy một cái bát, nhặt con cá vàng lên, liếm liếm môi rồi nhét hết vào bát, sau đó nhồi đầy thịt xông khói và cá vào bát, cầm hai miếng bánh và chạy đến đưa cho họ, thở hổn hển.

“Ông nội đã gửi đến cho các bạn đây, hãy ăn đi.”

Cậu bé không dám nhìn Tiểu Ngũ, nói với Tần Sang một câu rồi quay đầu chạy đi.

Chu Tước đôi mắt sáng lên, định múc miếng thịt xông khói thì bị Tần Sang vỗ nhẹ vào đầu, làm nó kêu

“Cảm ơn ngài chủ thuyền.”

Tần Sang cúi đầu cảm ơn; thấy ông lão liên tục vẫy tay từ chối, anh cười nói: “Ngài chủ thuyền tốt bụng quá, tôi không dám nhận. Nhưng có thịt thì phải có rượu, tôi đã mang theo một ít rượu loãng, mong ngài đừng từ chối.”

Nói xong, Tần Sang với tay vào lòng áo và lấy ra một quả bí rượu, sau đó lấy hai ống tre nhỏ, rót đầy rượu và đưa cho ông lão.

“Làm sao tôi có thể nhận được…”

Mùi rượu thật sự rất hấp dẫn; ông lão cẩn thận nhận lấy ống tre, nhấp một ngụm và cảm thấy một luồng hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể, khiến người ông trở nên nhẹ nhõm hơn. Những cơn lạnh tích tụ suốt nhiều năm đi thuyền trên sông dường như đều tan biến hết.

“Rượu ngon quá! Chắc rượu này không hề rẻ chứ?” Ông lão hỏi nhỏ.

“Tôi đi du ngoạn khắp nơi, trên đường cần rượu để giữ ấm cơ thể; tôi tự hái thuốc và chế biến rượu, không tốn tiền đâu,” Tần Sang nói. Anh cũng cho Tiểu Ngũ một miếng thịt muối; Tiểu Ngũ nhai nhẹ, thưởng thức hương vị mộc mạc nhưng đặc biệt của món ăn này.

“À! Đây là rượu thuốc đấy…”, ông lão nhìn cháu trai mình và có vẻ không nỡ uống nữa. Sau này, khi cháu trai kế thừa nghề này, có rượu này để giữ ấm thì sẽ không bị bệnh như ông đâu.

“Rượu này không cay lắm, trẻ con cũng có thể uống; nó giúp tăng cường sức khỏe. Mỗi lần chỉ cần uống một chút thôi,” Tần Sang đứng dậy, lấy một cái bao nước trống và rót đầy rượu vào đó. “Đã lâu không ai đánh giá cao tài nghệ của tôi; vì ngài thích, tôi xin tặng thêm cho ngài nữa.”

“Đủ rồi! Thực sự là đủ rồi! Cảm ơn ngài đạo sĩ! Cảm ơn ngài!” Ông lão vô cùng vui mừng.

Cậu bé nhỏ không mấy quan tâm đến rượu; cậu ta ăn hết rượu trong ống tre một cách ngon lành. Trong lúc đó, Tiểu Ngũ ngồi đối diện cậu bé; dần dần, cậu bé trở nên tự tin hơn và hỏi: “Con đã ăn xong chưa? Ông nội đã mua rất nhiều đồ chơi cho con ở thành phố; con có muốn chơi không?”

“Chơi à?” Tiểu Ngũ ngước đầu lên, tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Cứ đi đi; con làm theo những gì cậu ấy làm thôi,” Tần Sang vuốt đầu Tiểu Ngũ.

Tiểu Ngũ ngoan ngoãn đứng dậy; cậu bé nhỏ lấy ra một chiếc hòm đồ chơi đầy ắp các loại đồ chơi khác nhau.

Trong lúc Tần Sang trò chuyện với ông lão về cuộc sống ở nông thôn, anh cũng chú ý theo dõi Tiểu Ngũ.

“Cái này này! Con chơi như thế này… thú vị không?” Cậu bé nhỏ vui vẻ