“Thưa quý khách, vật pháp bảo này của ngài… thực sự là tôi không thể sửa chữa được, cũng không biết phải làm gì nữa.”

Tần Sang ngồi trong cửa hàng thưởng trà, đã đợi khá lâu thì chủ cửa hàng mang thanh kiếm Rồng Chiêu ra từ phòng sau, với vẻ mặt bất lực, ánh mắt vẫn dán vào thanh kiếm, tỏ ra rất không cam lòng.

Đối với kết quả này, Tần Sang cũng không ngạc nhiên. Trong thời gian qua, ông đã hỏi vài thợ luyện kim, nghe nói có một người trong dòng họ từng xuất thân từ Huyền Linh Phái – những người giỏi luyện kim nhất – nhưng tất cả đều cho cùng một câu trả lời như vậy.

“Hành giả có biết ở đâu có thể tìm được một bậc thầy luyện kim có thể sửa chữa thanh kiếm Rồng Chiêu này không?”

Thanh kiếm Mộc Đen đã được chuẩn bị trong thời gian quá dài, chỉ có thể dùng như một vật pháp bảo dự phòng; trong cuộc sống hàng ngày, ông cần một vật pháp bảo phòng thân tiện sử dụng. Dù thanh kiếm Bích Ba cũng có thể dùng được, nhưng so với thanh kiếm Rồng Chiêu thì vẫn kém xa.

Khi Tần Sang vào chợ tu luyện để tìm gia đình Song và nhờ người sửa chữa thanh kiếm Rồng Chiêu, tất cả những người ông hỏi đều trả lời rằng không thể sửa được, điều này khiến ông cảm thấy khá băn khoăn.

Chủ cửa hàng lắc đầu: “Xin lỗi quý khách, nhưng phương pháp chế tạo thanh kiếm Rồng Chiêu này thực sự rất đặc biệt, những lệnh cấm trên nó rất phức tạp và khó hiểu; không phải ai cũng có thể thông thạo được. Người chế tạo thanh kiếm này chắc chắn là một bậc cao thủ. Tôi đã cố gắng hết sức, nhưng thậm chí còn không thể nhìn rõ được chất liệu của nó. Trừ khi quý khách có thể tìm được một bậc tiền bối ở Trúc Cơ Kỳ, người vừa am hiểu về lệnh cấm vừa giỏi luyện kim, mới có khả năng sửa chữa được… Nhưng cái giá phải trả…”

Tần Sang hiểu rõ rằng, nếu tìm được loại bậc thầy luyện kim như chủ cửa hàng nói, dù có thể sửa chữa được thanh kiếm Rồng Chiêu, chi phí phải trả chắc chắn sẽ không thấp hơn việc mua một vật pháp bảo cấp cao mới.

“Cảm ơn hành giả rất nhiều.”

Tần Sang đưa tay nhận lại thanh kiếm Rồng Chiêu, nhưng chủ cửa hàng vẫn còn lưu luyến, cắn răng nói: “Nếu không sửa chữa, vật pháp bảo này của ngài sẽ bị hỏng hoàn toàn sau vài lần sử dụng thôi… Thật là đáng tiếc. Nếu quý khách đồng ý, tôi sẵn lòng trả giá ngang với một vật pháp bảo cấp cao để mua nó lại… Quý khách nghĩ sao?”

Tần Sang không do dự, lắc đầu từ chối.

Có không ít thợ luyện kim sẵn lòng trả giá để mua thanh kiếm Rồng Chiêu, nhưng chủ cửa hàng này là người thành thật nhất

“Ít nhất cũng tám năm rồi đấy, Tần Đạo Huynh nhớ chuyện này rõ thật.”

Chủ quán ngẩng đầu nhìn về phía nhà họ Lý, miệng chế giễu: “Cũng chẳng có gì lạ cả… Chỉ là việc chiếm đoạt gia sản của người khác mà thôi. Dù là người thường hay tu sĩ, cũng đều vậy thôi.”

Thấy Tần Sang có vẻ hứng thú, chủ quán liền kể tiếp cho anh nghe.

“Gia đình họ Song cũng từng thịnh vượng một thời gian, nhưng tiếc là con cái ít ỏi nên dần sa sút. Chỉ riêng căn nhà tổ tiên này thôi, đã giàu hơn nhiều so với những tu sĩ lang thang bình thường. Chủ nhân cũ của gia đình này và tôi cũng quen biết nhau, nhưng chuyện gia đình họ, dù tôi không đồng ý đi nữa, cũng không thể can thiệp được.”

Vợ chồng nhà họ Song mất sớm, để lại hai đứa con: một bé trai tên Song Hua và một bé gái tên Tống Anh. Song Hua có tài năng khá tốt, khi mới hơn mười tuổi đã đạt đến tầng thứ tư của Luyện Khí Kỳ; còn Tống Anh thì không có linh căn, chỉ là một người thường mà thôi.

Người ta thường nói rằng cuộc sống luôn biến đổi không ngừng. Hơn mười năm trước, Song Hua ra ngoài du lịch một mình, và không ai biết anh ấy đã không trở về nữa… Điều đó khiến Tống Anh phải sống trong cảnh khổ sở; một người thường như cô, phải giữ gìn một căn nhà tốt đẹp như vậy, thì chắc chắn sẽ bị người khác nhòm ngó.

Khi tu sĩ đi xa, nếu sau năm năm vẫn không có tin tức gì, thì có thể xác định là họ đã không trở về nữa.

Dì của hai đứa trẻ, ban đầu là người nhà họ Song, sau khi lấy chồng vào nhà họ Lý, đã dùng danh nghĩa người lớn tuổi để đưa Tống Anh về nuôi dưỡng. Ban đầu thì cô ấy cũng chăm sóc Tống Anh khá tận tâm, nhưng sau đó đã bộc lộ bản chất thật của mình. Khi Tống Anh mới mười lăm tuổi, cô ấy đã ép cô ấy phải lấy một người đàn ông yếu đuối làm chồng… Nhà họ Lý từ đó đã thay đổi chủ nhân, trở thành nhà họ Lý. Nghe nói sau này, người chồng của Tống Anh cũng qua đời vì bệnh tật, và cô ấy lại bị nhà chồng đuổi đi… Bây giờ, có lẽ cô ấy đang sống rất khó khăn.”

……

Tần Sang rời quán hàng, đến gặp Quản Sự của chợ Vấn Nguyệt Phường để thanh toán một số tiền linh thạch, sau đó thuê một căn nhà để tu luyện và tìm hiểu thông tin xung quanh.

Chợ Vấn Nguyệt Phường rất lớn, nhưng việc tìm một người thường cũng không quá khó. Chỉ trong vài ngày, Tần Sang đã tìm thấy Tống Anh và nắm rõ toàn bộ quá trình cuộc đời cô ấy… Cũng không hề có tin tức nào về việc ai đó trong nhà họ Lý đột nhiên nhập môn vào Tiểu Hoa Sơn cả.

Sáu tháng sau khi Song Hua mất tích, dì của họ đã đưa Tống Anh

Song Hoa Phong có vẻ ngoài tuấn tú, còn Tống Anh cũng rất xinh đẹp. Sợ rằng người khác sẽ để ý đến vẻ đẹp của mình, Tống Anh quyết định che giấu điều đó bằng cách hàng ngày đeo mặt nạ đen và mặc những bộ quần áo giản dị, làm những công việc bình thường như mọi người khác.

  ……

  “Mẹ chồng ơi, con đi đây.”

  Tống Anh nhẹ nhàng đóng cửa tiệm lại.

  Bên trong vang lên hai tiếng ho, “Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

  Tống Anh thở dài, kiểm tra lại chiếc mặt nạ, siết chặt tay áo, cúi đầu nhìn đôi chân mình rồi bước ra đường. Cô mua một ít rượu và thức ăn ở cửa hàng gần đó, sau đó từ từ đi về nhà, nép mình dọc theo góc tường.

  Gia đình Lý không quá tàn nhẫn, họ đã để lại cho Tống Anh một căn sân nhỏ như một cách an ủi.

  Tống Anh đẩy cánh cửa sân vào, cảnh giác nhìn quanh rồi đóng cửa lại chặt chẽ.

  “Cô gái, cô đã trở về rồi.”

  Một người đàn ông già mở cửa, khuôn mặt già nua, dựa vào gậy và đi đứng lảo đảo.

  Tống Anh vội vàng đỡ lấy người đàn ông già, “Chú Chuông ơi, trời đã se lạnh rồi, con đã mua rượu về để chú ấm lòng.”

  Người đàn ông già nắm chặt tay Tống Anh, đôi mắt đầy nước mắt, nói: “Lão này không đáng tin cậy, khiến cô phải chịu đựng nhiều khổ sở như vậy… Cô vẫn quan tâm đến lão… Sau này, lão không dám đối mặt với chủ nhà và cậu chủ nữa…”

  Tống Anh an ủi người đàn ông già vài câu, sau đó bước vào nhà, gỡ mặt nạ ra, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp của mình. Nhìn thấy ngôi nhà trống trải, cô không khỏi cảm thấy buồn bã.

  “Anh trai, anh đang ở đâu chứ…”

  ……

  Tần Sang đứng ở góc đường, nhìn ngôi sân nhỏ của Tống Anh, vẻ mặt trầm ngâm.

  Tổ tiên nhà Song đã niêm phong ý chí kiếm và pháp chỉ trong ngôi mộ tổ tiên; muốn lấy chúng ra có lẽ không hề đơn giản, có thể cần phải dựa vào dòng máu của gia tộc Song.

  Cách tốt nhất là giúp Tống Anh lấy lại ngôi nhà tổ tiên, để trả đũa cho những gì họ đã làm.

  Nhưng gia đình Lý không hề đơn giản; họ có tiếng trong thị trấn Vấn Nguyệt Phường, và trong gia tộc họ có hai người tu luyện đã đạt đến tầng thứ mười của Luyện Khí Kỳ. Tần Sang hoàn toàn không có sức mạnh để đối đầu với gia đình Lý.

  Đúng lúc đó, một thanh niên lêu lổng đi qua, thổi sáo, miệng nồng mùi rượu, ánh mắt đầy dục vọng nhìn về phía ngôi sân của Tống Anh. Nhìn thoáng qua,