Một năm sau.

Quân đội càng nhanh thì càng tốt. Đông Dương Vương tập trung toàn bộ quân lực của Chúa Tể Thủy để hợp nhất chúng lại, tiến quân với sức mạnh không thể ngăn cản được. Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, ông đã chiếm giữ được huyện Yingnan, và tiếp tục tiến về phía các huyện Pingshan, Zhaoming, đồng thời nhòm ngó đến huyện Xitai.

Sau khi Đông Dương Vương khởi binh chống lại hoàng đế giả mạo, triều đình này buộc phải điều động quân lực xuống phía nam để đối phó, nhưng không thể kiểm soát được tình hình. Bốn huyện ở miền bắc, vốn dĩ đang yên ổn, bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Nếu Đông Dương Vương thành công trong việc chiếm giữ ba huyện Pingshan, Xitai và Zhaoming, ông sẽ có thể bao vây ba huyện gần kinh đô. Lúc đó, triều đình hoàng đế giả mạo sẽ không còn lối thoát nào khác và gần như chắc chắn sẽ bị diệt vong.

Huyện Pingshan, huyện Jiangzhou và huyện Hening...

Rất nhiều người dân bị thiên tai và chiến tranh buộc phải chạy trốn về phía nam, và một số lớn trong số họ đã ở lại huyện Jiangzhou. Nhưng chưa kịp sống yên ổn được bao lâu, huyện Jiangzhou lại phải chịu ảnh hưởng của chiến tranh và một lần nữa, người dân lại phải chạy trốn về phía bắc.

Không chỉ người dân bị thiên tai, mà cả người dân bản địa ở huyện Jiangzhou cũng có rất nhiều người quyết định rời bỏ quê hương.

Khi quân phiệt qua, nhà cửa tan tành; khi quân đội đi qua, mọi thứ đều bị phá hủy.

Đối với người dân bình thường, ngoài việc chạy trốn, họ còn có thể làm gì khác để sinh tồn trong những thời khắc khủng hoảng này?

Trên con đường lớn, một hàng người dài uốn lượn.

Tần Sang ngồi trên một tảng đá bên lề đường, miệng cắn một cọng cỏ. Dưới chân ông là đôi dép cỏ rách rưới, trên người mặc bộ quần áo bằng vải thô đầy vá. Khuôn mặt và đôi tay ông đen kịt, ánh mắt trông lờ đờ, mái tóc thì đã lâu không được gội, rối bù và phát ra mùi hôi thối.

Thủy Khỉ Nhân Chu Ninh cùng một người khác cũng ngồi tựa vào tảng đá, trang phục giống hệt Tần Sang – họ là ba người tị nạn cùng chung hoàn cảnh khó khăn.

Người này tên là Trịnh Khôn, đã theo học võ thuật dưới sự dạy dỗ của Bạch Giang Lan nhiều năm, và cũng là một trong những người mà Tần Sang từng gặp trên thuyền. Hiện tại, cũng giống như Thủy Khỉ Nhân, Trịnh Khôn đã gia nhập Huyết Y Lầu và trở thành thuộc cấp của Tần Sang.

Trong suốt một năm qua, Tần Sang luôn tuân thủ nguyên tắc của mình. Mặc dù không có nhiều công lao lớn, nhưng nhờ vào thông tin tình báo chính xác mà ông cung cấp, ông đã nhiều lần giúp đội quân giành được chiến thắng quan trọng, và tên tuổi của ông

Quân đội phía Đông bị chặn lại ngay dưới thành phố Đô Lăng, đã đối đầu với quân đội của Hoàng đế giả suốt hai tháng mà không thể tiến lên được một bước nào.

Đô Lăng là một địa điểm có địa hình hiểm trở, từ xưa đã là nơi các nhà quân sự luôn tranh giành, được mệnh danh là “cổ họng” của khu vực Bình Sơn Quận và Giang Châu.

Nếu chiếm được Đô Lăng, toàn bộ Giang Châu sẽ không còn chỗ nào để phòng thủ nữa. Với tư cách là tỉnh lớn nhất và giàu có nhất trong ba tỉnh thuộc Bình Sơn Quận, một khi Giang Châu rơi vào tay kẻ thù, việc Bình Sơn Quận sắp bị chiếm đóng là điều không thể tránh khỏi.

Hoàng đế giả đã điên cuồng điều động binh lính, tập trung toàn bộ lực lượng quân sự của Bình Sơn Quận tại Đô Lăng. Hàng chục cuộc tấn công mãnh liệt đều thất bại, gây ra hàng loạt thiệt hại về sinh mạng, vì vậy họ đã nghĩ ra kế hoạch “xây đường bộ bí mật để vượt qua phòng tuyến địch”.

Dưới thành phố, số lượng lều trại quân đội vẫn không hề giảm bớt, và cuộc tấn công vẫn tiếp diễn không ngừng. Vào ban đêm, họ đã lén lút điều động hai đội quân riêng biệt, cho chúng ẩn náu trong rừng núi, đi theo những con đường nhỏ để tiến sâu vào lòng đất Giang Châu, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào huyện Hòa Ninh, đồng thời theo dõi chặt chẽ thành phố Giang Châu.

Huyện Hòa Ninh nằm ở sâu trong lòng đất Giang Châu, trong khi toàn bộ lực lượng quân sự của Giang Châu đang tập trung tại Đô Lăng, khiến cho khu vực này trở nên trống rỗng. Nếu Hòa Ninh bị đánh bại, quân đội phòng thủ tại Đô Lăng sẽ rơi vào tình thế khó xử.

Phía nam Giang Châu có nhiều rừng núi, và Huyết Y Lâu đã sớm tìm ra đường đi, vì vậy khả năng thành công của cuộc tấn công bất ngờ này là rất cao.

Lực lượng của hai đội quân riêng biệt này đã khá đáng kể. Nếu quân đội Đô Lăng cứ kiên quyết không đi cứu viện, họ hoàn toàn có thể tiếp tục tăng cường lực lượng, chiếm giữ Hòa Ninh, cướp bóc lương thực và vật tư tiếp tế, khiến cho quân đội đối phương gặp nhiều khó khăn.

Tần Sang cùng với Chu Ninh và Trịnh Khôn đã lẫn vào đám người tị nạn. Nhiệm vụ của họ là nhanh chóng đến Hòa Ninh, nắm bắt tình hình tại đây, và cố gắng phối hợp từ bên trong và bên ngoài để mở cửa thành phố Hòa Ninh, giành chiến thắng một cách nhanh chóng, nhằm tránh xảy ra hỗn loạn.

Rõ ràng, Hòa Ninh cũng đã có những biện pháp phòng thủ. Những người đàn ông khỏe mạnh và các quan chức tại cổng thành luôn cảnh giác, mang theo vũ khí sẵn sàng chiến đấu. Bất kỳ người tị nạn nào không rõ lai lịch đều bị đuổi đi ngay khi

Sáng nay, khi vừa đến Hòa Ninh huyện, Tần Sang lập tức phát ra tín hiệu bí mật để Lưu Kỳ đón họ vào thành phố; thời hạn cuối cùng được quy định là lúc Vị.

  “Được rồi!”

  Tranh Khôn cười toe toét, lăn một vòng trên mặt đất rồi đứng dậy, ngả người đi khập khiễng vào hàng người người tị nạn, xếp hàng chờ nhận cơm miễn phí.

  Tần Sang cảm thấy việc ngồi trên tảng đá hơi dễ bị chú ý, nên nhảy xuống ngồi trên mặt đất, giao cho Thủy Khỉ Nhân canh giữ cổng thành cẩn thận, trong khi bản thân thì nhắm mắt giả vờ ngủ.

  Khi ẩn mình trong đám người tị nạn và liên tục di chuyển ngày đêm, việc tu luyện của Tần Sang bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

  Nhưng Tần Sang biết rõ điều gì quan trọng hơn. Mặc dù sau khi gia nhập Huyết Y Lâu, công việc rất bận rộn, anh ta chưa bao giờ ngừng tu luyện; suốt cả năm, gần như không hề ngủ.

  Trong năm đó, Tần Sang luôn ở gần các chiến trường, ẩn mình ở xa để để Diêm La Phan thu thập linh hồn của những người đã chết.

  Tuy nhiên, vì không hiểu rõ sức mạnh thực sự của Ngọc Phật, Tần Sang không dám để Diêm Vương tiếp tục thu thập linh hồn; mỗi khi thu được một số lượng nhất định, anh ta lại ngay lập tức thu chúng lại.

  Nhờ có nguồn cung cấp linh dược không ngừng nghỉ, Tần Sang tiến bộ rất nhanh; hiện tại, anh ta đã đạt đến đỉnh cao của tầng thứ hai trong “U Minh Kinh”, và không lâu nữa sẽ có thể vượt qua tầng thứ ba của bộ kinh này.

  Còn về “Minh Vương Công”, Tần Sang đã thử nhiều lần nhưng không thể tạo ra chân khí; điều này xác nhận giả thuyết của anh ta rằng “khí” sinh ra từ “U Minh Kinh” không phải là chân khí hay nội lực.

  Vì việc tu luyện nội công sẽ chiếm hết thời gian dành cho việc học “U Minh Kinh”, Tần Sang đành phải từ bỏ ý định đó.

  Còn với “Đoạt Hồn Kiếm” và “Vô Ảnh Bộ”, anh ta vẫn tiếp tục luyện tập chăm chỉ; hiện tại, trình độ của anh ta đã khá cao. Thêm vào đó, anh ta cũng tự chọn thêm một số kỹ năng võ thuật khác, vì vậy, ngay cả không sử dụng Diêm La Phan, anh ta vẫn có thể được coi là một cao thủ hàng đầu.

  Bỗng nhiên, Tần Sang nghe thấy tiếng bước chân nặng nề đang tiến về phía mình; anh ta lập tức mở mắt và nhìn thấy một người cũng đang ẩn mình trong đám người tị nạn.

  Khi người đó đến gần, Tần Sang nhíu mày và hỏi thì thầm: “Trương Văn Khuê, lẽ ra em phải theo sát Tướng Quân Vương mới đúng, sao lại tự ý rời đi?”