Mùa đông qua, mùa xuân đến.

Chớp mắt đã đến cuối năm.

Năm nay chắc chắn sẽ là một năm thịnh vượng.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, tiếng tăm của Tần Sang đã lan truyền khắp nơi.

Đặc biệt là ở ba làng dưới núi, người dân thực sự nhận được nhiều lợi ích từ cô ấy.

Dù bệnh nặng hay nhẹ, chỉ cần đến Thanh Dương Quan, thuốc dùng xong là bệnh khỏi ngay.

Sổ sách của Tần Sang đã ghi đầy nửa quyển rồi, nhưng cô ấy chưa bao giờ vội vàng đòi nợ ai cả. Ngay cả khi Tết đang đến gần, các tu sĩ ở Thanh Dương Quan cũng không hề xuống núi để đòi nợ.

Có những gia đình nghèo khó, số tiền điều trị lần đầu vẫn chưa trả hết, lại phải nợ thêm lần thứ hai. Họ vào nhà với vẻ lo lắng, nhưng không ngờ Tần Sang chẳng hề nhắc đến chuyện đó.

Mọi người đều thấy rõ điều này và đều nói rằng có một vị thần thật sự đã đến núi, và việc cúng bái cũng trở nên sôi động hơn.

Khi có người giết súc vật dùng cho Tết, họ đều giữ lại những phần ngon nhất để mang lên núi.

Tần Sang từ chối nhận những lễ vật cúng bái đó, nhưng họ nói rằng đó là để nuôi dưỡng hai đạo tử nhỏ, và dù sao họ cũng muốn giữ lại những thức ăn đó, bởi vì các tu sĩ không kiêng thịt cá.

Không thể từ chối lòng tốt của mọi người, và vì đây là dịp Tết, Tần Sang đã phá vỡ quy tắc của mình lần đầu tiên.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đủ loại đồ Tết đã chất đầy nửa căn phòng. Cách làm chúng có thể hơi thô sơ, nhưng hương vị thì rất ngon.

Họ cũng không lãng phí thức ăn; ba người thầy trò sống giữa thế gian phàm tục, cũng ăn uống như mọi người, ba bữa mỗi ngày, tận hưởng niềm vui của cuộc sống thường nhật.

Ngày 29 tháng Chạp.

Tết sắp đến rồi.

Vũ Lang đã tu luyện suốt đêm, cảm thấy tràn đầy năng lượng. Anh mở cửa sổ ra một chút, gió lạnh cùng với tuyết rơi vào trong phòng.

Bên ngoài, tuyết rơi dày đặc không biết từ khi nào.

“Tuyết rơi là điềm báo của một năm thịnh vượng.”

Vũ Lang mở cửa sổ to hơn, không sử dụng bất kỳ phép thuật nào, để tuyết rơi trên người mình, với vẻ thoải mái và vui vẻ.

Vào dịp cuối năm, trường học nghỉ phép đến ngày 8 tháng Giêng, nhưng anh đã hoàn thành bài tập của mình từ sớm.

Trước khi vào trường học, anh luôn mong chờ được học tập, nhưng sau khi bắt đầu học, anh mới nhận ra rằng việc nghỉ phép thực sự rất thoải mái.

“Không biết chị gái tuổi trên có đã thức dậy chưa?”

Vũ Lang nhìn ra ngoài cửa sổ, liếc nhìn căn phòng bên cạnh.

Trong suốt nửa năm ở trường học, chị gái tuổi trên vẫ

Sư phụ Lạc Hầu vẫn đang ngủ, còn sư phụ Thái Dịch thì không biết đi đâu mất rồi. Sư phụ Chu Tước cũng vậy, suốt ngày ở trong “lồng chim”, có những ngày chẳng thấy nó ra ngoài chút nào… Chắc là trên núi quá nhàm chán phải không? Sư phụ còn cấm nó trêu chọc mọi người nữa đấy…”

Yù Lang mơ màng suy nghĩ, bỗng nhận ra tuyết dần tan biến, và khi trời sáng hẳn, tuyết đã hoàn toàn ngừng rơi.

Toàn bộ tu viện được phủ một lớp tuyết trắng muốt, giống như một tấm thảm mềm mại, không hề có một vết nhăn nào; cả bức tường của sân tu viện cũng trắng xóa hết.

“Hừ!”

Yù Lang mở cửa bước ra ngoài, hít vào một hơi khí trắng; vừa cầm lấy cái chổi đặt bên cạnh tường, thì nghe thấy tiếng cửa phòng bên cạnh kêu “kẽo kẹt” và Tiểu Ngũ bước ra ngoài.

“Chị gái…”

Yù Lang gọi lên.

Tiểu Ngũ gật đầu và cũng cầm lấy một cái chổi.

“Chị gái, chúng ta cùng quét tuyết xuống chân núi nhé? Thu Họa và những người khác nói sẽ lên núi tìm chị chơi đấy… Trời lại đổ tuyết nhiều như thế này, không biết họ có đến được không.”

Thu Họa mà Yù Lang nhắc đến chính là bạn học cùng trường. Nhóm bạn gái ít ỏi đó thường xuyên tụ tập chơi với nhau; dưới sự dẫn đầu của Thu Họa, họ rất mạnh mẽ, dám cãi vã với các bạn nam và luôn chiến thắng. Kể cả Thu Họa, mọi người đều rất thích Tiểu Ngũ, cho rằng cô bé im lặng chỉ vì tính cách nhẹ nhàng yếu đuối, và quyết tâm bảo vệ cô bé khỏi sự bắt nạt của các bạn nam.

Nghĩ đến đây, Yù Lang bắt đầu gãi đầu; cô cũng không hiểu rõ tình cảm của chị gái mình đối với những người bạn này là gì.

Hai người bắt đầu quét tuyết trên con đường dẫn xuống chân núi, mở cửa tu viện và tiếp tục quét dọc theo lối đi.

Chưa đến chân núi, họ đã gặp ba người đang đi về phía trước. Hóa ra đó là ông Chen Xiù Cái cùng học trò của mình – Đào Thanh – và một người bạn khác tên là Yù Lang; họ có tính cách rất hợp nhau, và chỉ sau vài ngày, Yù Lang đã đặt cho Đào Thanh biệt danh là “Náo Nhiệt”.

“Yù Lang! Chị… gái… hehe.”

Đào Thanh cố tình kéo dài âm thanh và nháy mắt.

Dù Yù Lang trông già hơn Tiểu Ngũ khá nhiều, nhưng vì phải được gọi là “chị gái”, nên cô thường xuyên bị mọi người trêu chọc.

“Xin chào thầy.”

Yù Lang nhìn Đào Thanh một cái, rồi cùng Tiểu Ngũ đặt xuống cái chổi và tiến lên chào hỏi.

“Hôm nay, thầy đặc biệt đến để kiểm tra việc học của các em.”

Ông Chen Xiù Cái đùa cợt một câu, nhưng

Vì lý do này, ông Trình Tiểu Thái đã đặc biệt tìm gặp Tần Sang để thảo luận, và cho rằng tâm trí của họ vẫn chưa đủ chín chắn, nên vẫn nên tiếp tục học ở trường học dành cho trẻ em.

“Thật đáng tiếc là họ lại là phụ nữ.”

Ông Trình Tiểu Thái thầm thở, trong khi phong tục ở quốc gia Yến khá cởi mở, nhưng vẫn chưa từng có tiền lệ nào về việc phụ nữ giữ chức vụ quan lại.

Dù Ngọc Lang là một người đàn ông kiên định và luôn mang trong mình những hoài bão lớn lao, nhưng không hiểu sao ông ta lại bị sư phụ mình ảnh hưởng đến mức hoàn toàn không quan tâm đến danh vọng và lợi ích vật chất; việc học hành dường như chỉ là để hiểu rõ nội dung các cuốn sách đạo giáo mà thôi.

“Nếu khi tôi còn nhỏ mà gặp được một sư phụ như vậy, có lẽ tôi cũng sẽ giống như Ngọc Lang thôi.”

Khi nghĩ về cách sống và phong cách của Đạo Sư Thanh Phong, ông Trình Tiểu Thái không khỏi có suy nghĩ đó. Ông chỉ vào chiếc hộp thức ăn trong tay cậu học trò, nói:

“Ngàn núi phủ tuyết, cảnh tượng thật là tuyệt đẹp. Làm sao có thể không mời bạn bè đến cùng nhau thưởng thức cảnh tuyết này được? Thầy đã nhờ vợ các bạn chuẩn bị một số món ăn đặc sản quê nhà… Chắc hẳn Đạo Sư đã kết thúc buổi lễ sáng rồi chứ?”

Ông sống ẩn dật ở làng Thất Phiên, nơi có núi non và dòng sông xung quanh, nhưng trong làng không ai có thể trò chuyện với ông được; bạn bè của ông cũng không ở gần đây.

Cuối cùng, Đạo Sư Thanh Phong cũng đến, và ông Trình Tiểu Thái thấy mình quá muộn mới gặp được người này… Thật đáng tiếc là Đạo Sư lại bận rộn hơn cả ông nữa.

“Sư phụ…”

Ngọc Lang do dự một chút, rồi nhìn về phía chị gái mình.

Tiểu Ngũ gật đầu nhẹ, nói: “Sư phụ đã rời khỏi núi rồi.”

Hai người nhanh chóng quét sạch phần tuyết còn lại, và quả nhiên, dưới chân núi không có ai cả.

Trở lại đạo quán, họ thấy sư phụ và ông Trình Tiểu Thái đã dựng bàn và đốt than ở gác nhỏ của đạo quán.

Gác nhỏ này là do ông Trình Tiểu Thái đề xuất và sai người xây dựng; tầng dưới được nâng đỡ bởi những cây cột gỗ, và có một cái thang dẫn lên tầng hai.

Tầng hai cao hơn tường bao quanh, tầm nhìn rất tốt; có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh núi non.

“Ngọc Lang, thịt bò mà nhà họ Trương gửi đến, hãy xiên nó lên que rồi đi nướng. Còn những quả mà thầy hái được trên núi, hãy rửa sạch và chuẩn bị sẵn,” Tần Sang ra lệnh.

“Quả màu đỏ ư? À, hiểu rồi.”

Ngọc Lang hiểu ý của cô, liền gọi Đào Thanh và nhanh chóng chạy đến

Các loại gia vị đều được pha chế từ Thần Dược, làm sao có thể không thơm ngon được chứ?

Tần Tàng Ám nghĩ thầm, trước đây ông hiếm khi cố tình thỏa mãn những mong muốn về ăn uống của bản thân. Bây giờ, muốn cho Tiểu Ngũ trải nghiệm hết những hương vị đặc sắc của cuộc sống, ông đã phải tốn khá nhiều công sức.

Cầm đôi đũa lên, ông nhẹ nhàng nhai một miếng bánh màu vàng óng trên đĩa.

Không hề quá đáng như Chén Tiểu Học viên đã nói đâu.

“Bà Chén có tay nghề thật tuyệt vời, món ăn này có hương vị rất đặc biệt.”

Khi nói ra điều này, Tần Sang lại nhìn về phía bên ngoài đạo quán.

Trên con đường núi, có vài người đang tiến về phía đạo quán; người dẫn đầu là hai người già, trong đó có Lưu Đại Phu.

“Ồ? Hôm nay còn có người lên núi à?” Chén Tiểu Học viên ngạc nhiên và nhìn ra xa.

“Có lẽ là có người bị bệnh cấp tính,” Tần Sang liếc nhìn người già bên cạnh Lưu Đại Phu rồi đứng dậy, “Tôi phải vào bên trong một lát.”

“Các bạn hãy đợi ở bên ngoài nhé!”

Lưu Đại Phu vẫy tay, để những người khác ở bên ngoài, chỉ cho phép hai người già vào bên trong.

“Đạo trưởng…”

Tần Sang vẫy tay, yêu cầu họ đừng chào hỏi, rồi dẫn họ vào đại sảnh chính.

Người già ấy mặc quần áo lộng lẫy, chắc hẳn là người có địa vị cao. Khuôn mặt ông ta đỏ bừng, nhưng màu đỏ đó không bình thường chút nào.

Vì đến vào lúc gần Tết, Lưu Đại Phu cảm thấy hơi lo lắng và vội vàng kể về tình trạng sức khỏe của người già đó.

Tần Sang suy nghĩ một lát rồi nói: “Loại bệnh này không nên dùng thuốc, hãy lấy kim bạc đến đây.”

“Vâng!”

Lưu Đại Phu quen thuộc với việc này, lập tức lấy kim bạc ra từ hộp thuốc, đầy hy vọng.

Trước đây, ông đã từng chứng kiến Tần Sang sử dụng kim để chữa bệnh, và chỉ có thể mô tả đó là một kỹ năng thật phi thường.

“Hãy nhìn kỹ nhé!”

Tần Sang nhắc nhở một tiếng, rồi bảo người già nằm xuống chiếc giường cỏ, cẩn thận thực hiện các thao tác, để Lưu Đại Phu có thể quan sát rõ từng động tác của kim bạc.

Chưa đầy một chén trà, Tần Sang đã hoàn thành việc chữa trị và lùi lại một bước; màu đỏ trên khuôn mặt người già dần dần biến mất.

“Thật là phi thường! Thật là phi thường!”

Lưu Đại Phu nhìn thấy rõ và cảm thấy vô cùng xúc động. Nhưng rồi ông ta đột nhiên trở nên buồn bã: “Tôi đã già rồi… không thể sử dụng kỹ năng này được nữa! Thật đáng tiếc, bây giờ mới gặp được đạo trưởng!”

“Nếu bạn không thể sử dụng, bạn có thể truyền lại cho đệ tử của mình,”

“Hóa ra còn có tiên sinh Trần nữa,” Lưu đại phu nhẹ nhàng cúi chào; hai người quen biết nhau nên không cần phải kiêng kỵ gì cả.

“Nhanh lên! Nhanh lên! Hãy thử món đặc sản của đạo sĩ đi, chắc chắn là thứ hiếm có trên đời này, một món ngon tuyệt vời! Nếu đạo sĩ không đến nữa, e rằng tôi sẽ không nhịn được mà ăn thử mất!”

Tiên sinh Trần không thể chờ đợi được, cầm lấy một nắm xiên thịt đang được nướng trên than hồng, dầu mỡ bốc lên từng giọt; một ít gia vị được rắc lên trên, mùi thơm nồng nàn bỗng nhiên lan tỏa khắp nơi, hòa quyện hoàn hảo với mùi thịt.

Lưu đại phu hít một hơi thật sâu và không khỏi thốt lên: “Thật là thơm!”

Các học trò và Ngọc Lang đang phục vụ bên cạnh cũng đã nuốt nước bọt không ngớt.

Đúng lúc đó, Tần Sang cười khẽ: “Hôm nay thật là náo nhiệt.”

Mọi người ngẩng đầu nhìn ra ngoài đạo quán, thấy bóng dáng của người già và những người hộ tống đã biến mất trên con đường núi, thay vào đó là hai người đàn ông xuất hiện.

Một người trẻ tuổi, điển trai; người kia hơi già hơn một chút.

Người già đi sau một bước, nhưng không giống như mối quan hệ chủ-tới; cả hai đều mặc áo trắng, phong thái rất oai nghiêm.

“Thật là phong độ!” Tiên sinh Trần ánh mắt sáng lên, không khỏi khen ngợi: “Những người như thế này, tôi chưa bao giờ gặp trước đây! Thật là đáng tiếc! Họ là bạn của đạo sĩ sao?”

“Lần đầu gặp mặt, nhưng tôi đã nghe nói về hai người này từ lâu rồi; họ chính là ông Dư và ông Dịch,” Tần Sang nói.

Hai người kia dường như cảm nhận được điều đó, ngước mắt nhìn lại; người đàn ông trẻ tuổi mỉm cười, vẫy chiếc bình gốm trong tay: “Với những loại trái cây linh thiêng và món ăn ngon lành như thế này, làm sao có thể thiếu rượu ngon? Tôi đã mang theo một bình rượu cổ có tuổi đời hàng trăm năm; xin phép chúng ta chuyển chỗ ngồi lên tầng trên được không?”

“Ông Dư quá lịch sự rồi… Khi bạn bè từ xa đến, thật là vui mừng! Hai ngài hãy lên tầng trên đi!”

Tần Sang đứng bên cửa sổ, ra lệnh cho Ngọc Lang và Tiểu Ngũ xuống chào đón khách.

Hai người đó chính là ông Quản lý thành phố và ông Thẩm phán Văn của huyện này; Tần Sang đã biết tên họ từ lâu thông qua người coi việc đất đai, và ngay khi gặp mặt đã đoán ra ngay.

Gác xép không quá rộng lớn.

Sau khi chào hỏi nhau, ông Quản lý thành phố và ông Thẩm phán Văn ngồi xuống; cùng với bốn người học trò phục vụ, không gian có vẻ hơi chật chội, may mắn thay không ai khác lên núi nữa.

Rượu được mở ra, quả thực là rượu ngon; mùi thơm r

Trong hỗn hợp gia vị bột này, thậm chí còn có những loại Thần Dược chất lượng cao hơn cả quả Ngọc Đan, và còn có những loại bột thuốc mà họ không thể phân biệt được.

Hai người lặng lẽ trao đổi ánh mắt với nhau, rất ngạc nhiên, và bắt đầu coi trọng hơn vị Đạo sư Thanh Phong này.

Chen Tiểu Thái tỏ ra quan tâm hơn đến họ: “Xin hỏi hai vị đến từ đâu? Có phải là người của huyện Kim không? Nếu không, tôi chắc chắn đã nhận ra các vị.”

Ông Vũ cười nói: “Chúng tôi thực sự là người của huyện Kim, chỉ hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người, nên việc Chen Tiểu Thái không nhận ra chúng tôi cũng là điều bình thường.”

“Lại là hai vị ẩn sĩ nữa!”

Chen Tiểu Thái tự giễu mình, rồi uống một ngụm rượu: “Với phong cách sống của hai vị, so với mình, việc tôi gọi mình là người ẩn dật thì thật là không xứng đáng.”

“Tài năng của chúng tôi chỉ đủ để phục vụ trong phạm vi một huyện, một thành phố mà thôi. Còn Chen Tiểu Thái thì là người có tài năng lớn lao, đủ để cứu đất nước, an dân, tầm vóc của ông ấy thật sự không thể so sánh được,” ông Vũ nâng ly đáp lại.

“Theo cách các vị nói, tôi chỉ có thể được coi là một người dân thường mà thôi,” Tần Sang cũng nâng ly cùng.

“Các vị đều là những người phi thường, chỉ có tôi mới là người phàm tục mà thôi,” Lưu Đại Phu cũng cười nói.

Y Bản Quan nhìn ông ta một cái, rồi nhấp nhẹ một ngụm rượu, nói một cách có ý nghĩa: “Nếu bạn học được từ Đạo sư Thanh Phong một chút lòng nhân từ, chứ không chỉ là kiến thức y khoa, thì đó cũng đủ để bạn sử dụng suốt đời.”

Lưu Đại Phu ngập ngừng một chút.

Chen Tiểu Thái dường như đã say, ánh mắt mơ hồ, lẩm bẩm: “Có lẽ lời nói của ông Vũ chỉ là đùa cợt, nhưng chúng tôi, những người học giả, nếu không phục vụ đất nước, không an dân, thì những kiến thức sâu rộng của mình cuối cùng cũng sẽ dùng vào đâu?”

Tần Sang xoay chiếc ly rượu trong tay, đột nhiên dừng lại, lông mày hơi nhăn lại.

……

Lúc này, tại trung tâm huyện Kim.

Một tia sáng xanh rơi xuống một góc phố trong thành phố, và sau một lúc, một cô gái trẻ tuổi xinh đẹp bước ra ngoài.

Một con chim xanh bay vòng quanh vài vòng, rồi đậu trên vai cô ấy, ánh mắt linh hoạt, tràn đầy khí chất thiêng liêng.

“Thật là náo nhiệt!”

Khắp nơi trong thành phố đều tràn ngập không khí của Tết, và con phố của đền Thành Hoàng càng là nơi có nhiều người qua lại.

Cô gái nhìn mọi thứ đều thấy mới mẻ: “Thế giới loài người thật tuyệt vời, sôi động hơn nhiều so với trên núi! Tiểu Trúc, em n