“Làm sao Vương Lưu dám dựa vào ý thích cá nhân mình, vô cớ thay đổi kế hoạch quân sự đã được các tướng lĩnh thảo luận chung?”

Nếu có thể tìm ra con đường cổ xưa, chiếm giữ Độc Ngỗ Khẩu và liên tiếp thu phục bảy thành trì, đó chắc chắn là một công trạng vĩ đại. Nhờ vào thành tích này, Tần Sang hoàn toàn có thể được thăng chức ngay lập tức mà không ai dám phản đối.

Tần Sang biết rằng Vương Lưu không ưa mình và chắc chắn không muốn anh ta gặt hái thành công.

“Cũng không hẳn là vô cớ đâu,” Phó tướng Phùng thở dài, “Hôm kia, binh sĩ đã bắt được một người đi hái thuốc trong núi. Anh ta nói rằng vài ngày trước, sâu trong núi Cổ Linh, đất rung chuyển, núi non lung lay, muôn loài thú vật hoảng loạn chạy trốn, tình trạng này kéo dài suốt nửa ngày trời. Điều này đã trở thành cái cớ cho Vương Lưu. Hắn tuyên bố rằng ngay cả nếu có con đường cổ xưa trong núi Cổ Linh, thì nó cũng đã bị đá lấp kín, việc tìm kiếm là vô ích và chỉ khiến quân sự bị trì hoãn.”

“Đó là do rồng đất đang hoạt động à?” Tần Sang nhíu mày; anh mới vừa bắt đầu hành động trong núi Cổ Linh và thực sự không biết về chuyện này.

“Không phải…” Giọng nói của Phó tướng Phùng có vẻ kỳ lạ, “Người đi hái thuốc đó khẳng định rằng anh ta đã thấy hai vị thần bay qua đầu mình, và chính cuộc chiến giữa các vị thần trong núi Cổ Linh đã gây ra trận động đất.”

“Anh ta thực sự đã thấy các vị thần ư?” Mắt Tần Sang bỗng sáng lên.

Phó tướng Phùng cười nhạo: “Tần Lão Đệ, đừng tin những lời nói vô lý của kẻ đó. Vợ tôi cũng sống gần đó, và trong núi Cổ Linh chưa bao giờ có truyền thuyết về các vị thần cả. Người đi hái thuốc đó ban đầu có vài người bạn, nhưng tất cả họ đều đã thiệt mạng trong tay hổ sói, chỉ có mình anh ta may mắn sống sót và chạy thoát ra ngoài, khuôn mặt đầy hoảng sợ… Có lẽ anh ta đã bị dọa đến mức điên rồ. Vương Lưu cũng không phải là kẻ ngốc; hắn tin vào lời nói của một người duy nhất, nhưng mục đích thực sự của hắn vẫn là nhằm vào chúng ta.”

Tần Sang không đưa ra bình luận nào, sau một lúc suy nghĩ, anh hỏi: “Tôi có thể gặp người đi hái thuốc đó không?”

Phó tướng Phùng hiểu lầm ý định của anh: “Anh muốn dùng anh ta làm cơ hội để đột phá tình hình ư? Hiện tại, anh ta đang bị thuộc hạ của Vương Lưu giữ giữ, e là sẽ không dễ dàng gì đâu…”

Chưa kịp nói hết, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân, và có người nói: “Tướng Phùng, liệu Tướng Tần có trở về rồi không? Tôi được lệnh của Đại tướng, mời Tướng Tần đến lều quân đội để thảo

Tần Sang đứng yên bất động tại chỗ, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì.

“Ồ! Hóa ra là tướng quân Tần đấy!”

Sau khi để Tần Sang đứng đó một hồi lâu, Vương Lưu mới nhận ra anh ta và giả vờ ngạc nhiên, nói với giọng điệu trêu chọc: “Tướng quân Tần thực sự là một người xuất chúng, chưa đầy hai mươi tuổi đã được phong làm tướng lĩnh rồi. Các bạn nên kết bạn với ông ấy cho thật chặt chẽ nhé… Nếu có thể thành anh em hoặc vợ chồng với nhau, các bạn sẽ thăng tiến vô cùng, không cần phải nịnh hót tôi nữa đâu! Đúng không, tướng quân Tần?”

Hai người phụ nữ kia cười khúc khích, không chịu nghe theo.

Những người phụ nữ này có vẻ rất phóng đãng; việc Vương Lưu đề nghị họ kết bạn với Tần Sang thực sự là một sự xúc phạm dành cho anh ta.

Khuôn mặt Tần Sang vẫn bình thản như mặt hồ không sóng: “Đại tá nói đùa thôi, Tần Sang không dám.”

“Không dám à? Sao lại không dám chứ?”

Vương Lưu cười một cách chế nhạo: “Nếu lần này tướng quân Tần lại làm được những chiến công phi thường như lần ở huyện Ninh Anh, tôi cũng sẽ nhường chức vụ cho ông đấy… Lúc đó, còn cái gì mà ông không dám nữa chứ? Thật đáng tiếc… Những vị thần ấy bình thường thì lúc nào cũng ẩn mình, chỉ đến lúc này mới xuất hiện để gây rối, phá hỏng mọi chuyện của tướng quân Tần… Thật là đáng thất vọng, phải không? Ha ha…”

Tần Sang tỏ thái độ chấp nhận mọi sự chế giễu, và sau một lúc, Vương Lưu cảm thấy không còn thú vị nữa, liền thay đổi giọng điệu, nói một cách nghiêm túc: “Chuyện về Con Đường Cổ không được nhắc đến nữa… Sau này đừng dùng loại thông tin này để lừa gạt tôi nữa! Bây giờ tôi ra lệnh cho ông vào Quan Lâm Cổ để thu thập thông tin quân sự… Nếu làm chậm trễ công việc quân sự, tôi sẽ không tha cho ông đâu!”

Ánh mắt Tần Sang lóe lên; Quan Lâm Cổ được canh giữ chặt chẽ, bất kỳ ai muốn vào đó để thu thập thông tin đều coi như tự chuốc họa.

“Tôi tuân lệnh!”

Tần Sang nhận lệnh và rời khỏi lều lớn, quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Sau khi đi lòng vòng trong doanh trại một hồi, Tần Sang trở về lều của mình và thì thầm vài câu với Thủy Khỉ Nhân. Thủy Khỉ Nhân nhận lệnh và đi ra ngoài, còn Tần Sang thì ngồi trong lều suy nghĩ một lúc, sau đó bắt đầu tu luyện Kinh U Minh.

Cả một ngày trôi qua, mây tan và mưa tạnh, bóng tối buông xuống.

Thủy Khỉ Nhân vội vàng trở về lều, trong tay cầm một tờ giấy, nói nhỏ: “Tướng quân Tần ơi, Trịnh Khôn đã gửi tin đến… Ba ngày trước, thực sự có một sự kiện lớn xảy ra ở núi Cổ Linh, nhưng họ không tìm thấy ai

Tần Sang lấy ra Diêm La Phan, đặt ý thức mình vào người Diêm Vương, nhắm mắt lại và ra lệnh cho Diêm Vương tiếp cận lều quân của Vương Lưu. Cảm giác như đôi mắt mình được gắn trên người Diêm Vương thật là kỳ diệu.

Lều quân chính không lớn lắm, nên việc tìm đến lều của Vương Lưu rất dễ dàng. Những vệ sĩ canh gác bên ngoài hoàn toàn không hề nghĩ rằng có một con quỷ ác đang lẻn vào bên trong lều ngay trước mắt họ.

Nhìn thấy cảnh tượng bên trong lều, Tần Sang nhăn mày dữ dội.

Bên trong lúc này chỉ có ba người, nhưng hai người phụ nữ mà ban ngày ở đó đã biến mất không rõ đi đâu. Thay vào đó là một cô gái trẻ và một người phụ nữ trung niên. Cô gái trẻ bị trói bằng dây, khuôn mặt đầy sợ hãi và tuyệt vọng.

Vương Lưu cầm chiếc cốc rượu, cười man rợ và ép cô uống rượu.

Cô gái trẻ có tính cách kiên cường, lắc đầu từ chối uống, còn cắn rách môi vì cố gắng không uống. Sau khi bị ép uống vài ngụm, cô liền nôn hết rượu ra người Vương Lưu và bị anh ta đánh hai cái tát mạnh.

“Con đĩ hỏng, không chịu uống rượu thì phải uống rượu phạt!”

Vương Lưu tức giận dữ. Người phụ nữ trung niên liền dùng thân mình quấn lấy Vương Lưu, giọng nói duyên dáng: “Thưa tướng quân, xin hãy bình tĩnh. Cô bé còn non nớt, không hiểu chuyện… Hãy để thiếp giúp ngài xoa dịu cơn giận trước…”

Vương Lưu uống một ngụm rượu thuốc trên bàn, sau đó siết chặt người người phụ nữ trung niên trong vòng tay mình: “May mà em biết điều, giúp lão gia thoải mái trước đã. Nếu em phục vụ lão gia tốt, sau khi kế hoạch thành công, lão sẽ thả chồng em đi, để hai vợ chồng được đoàn tụ… Ha ha…”

Người phụ nữ trung niên liên tục gật đầu đồng ý, tự nguyện phục vụ anh ta, đôi mắt đẫm lệ.

Tần Sang nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó, và anh ta nhận ra danh tính của người phụ nữ trung niên này.

Một thời gian trước, khi quân đội Xuanwei chiếm được thị trấn nhỏ trước khi tấn công núi Cổ Linh, viên quan huyện bị bắt và khăng khăng từ chối đầu hàng. Vương Lưu đã buộc viên quan đó vào lưng ngựa và kéo anh ta chết. Người phụ nữ trung niên kia chính là vợ của viên quan đó.

Chỉ trong chốc lát, Vương Lưu rên rỉ một tiếng, đang run rẩy thì Diêm Vương đã tận dụng cơ hội này để lao vào tấn công anh ta.

……

Đêm khuya, khi đã đến giờ Tý, doanh trại Xuanwei sáng rực ánh đèn, các tướng lĩnh đều tập trung lại trước lều chỉ huy, bao gồm cả Tần Sang.

Xác Vương Lưu được phủ bằng vải trắng, những vệ sĩ canh gác đứng quỳ dưới đất, run rẩy; có vài người thậm chí còn sợ đến mức tiểu ra quần