Hoàng đế đang ở trong tình trạng nguy kịch.

Tất cả các phe phái đều đang tập trung vào cuộc đấu tranh giành quyền lực.

Nhưng biến số lại bắt đầu từ bên ngoài.

“Phát!”

Bàn tay của Ngọc Lang rung lên, chiếc chén trà vỡ tan thành từng mảnh.

Không quan tâm đến những giọt trà dính lên người, Ngọc Lang chăm chú nhìn vào những cái tên được ghi trên bản tin khẩn cấp:

Lý Phủ, Từ Chân Phủ, Trung Ninh Phủ…

Tất cả đều là các thành phố thuộc tỉnh Lộc Châu – nơi mà Đại Liang Quốc đang tập trung tiến công!

Và người đứng đầu Trung Ninh Phủ, chính là ông Trần Chân Kính, thầy Trần!

Thế giới loài người không giống như Thế Giới Tu Luyện; không có những lá bùa thông tin hay phép thuật, nên tin tức chiến sự thường bị trì hoãn. Khi Đại Liang Quốc xâm lược, hầu hết các phủ này đã trở thành những thành phố bị cô lập ngay lập tức. Khi tin tức được gửi về kinh đô, đã là vài ngày sau rồi… Ai cũng không biết liệu quân đội của Lộc Châu có thể chống đỡ được cuộc tấn công bất ngờ này hay không, và hiện tại tình hình trong thành phố ra sao!

Trong nước Yến, có tổng cộng bốn tỉnh giáp ranh với Đại Liang Quốc. Trong số bốn tỉnh này, mặc dù Lộc Châu đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh, nhưng vị trí chiến lược của nó không phải là quan trọng nhất. Theo lẽ thường, khi Đại Liang Quốc xâm lược Yến, Lộc Châu không phải là mục tiêu ưu tiên.

Chính vì lý do này, lực lượng quân sự mà Yến triển khai tại Lộc Châu cũng không phải là nhiều nhất.

Thái tử dù sao cũng không phải là hoàng đế; can thiệp vào việc điều hành quân đội là điều cấm kỵ. Ngọc Lang chỉ có thể thông qua những hoạt động bí mật để yêu cầu tăng thêm binh lính cho Trung Ninh Phủ mà thôi.

Việc Đại Liang Quốc tấn công bất ngờ Lộc Châu, trước đó không hề có bất kỳ dấu hiệu nào cả. Ngay cả khi Ngọc Lang ở gần trung tâm quyền lực, ông cũng không thể nhận được bất kỳ thông tin nào liên quan… Điều này cho thấy cuộc tấn công này được tiến hành một cách rất kín đáo.

Bị bất ngờ như vậy, Lộc Châu có thể chống đỡ được bao lâu?

Trung Ninh Phủ có thể chống đỡ được bao lâu?!!

“Keng!”

Một người phụ nữ mặc trang phục lụa màu vàng óng bước vào phòng, cầm theo một chiếc bát canh.

Người phụ nữ này có vẻ đẹp tuyệt vời, cử chỉ thanh lịch và ánh mắt dịu dàng… Chính là vợ chính thức của Ngọc Lang, con gái của một viên quan cấp cao thuộc Bộ Lễ, họ Mục, tên là Vân Uyên.

“Chồng ơi, hãy uống chút canh ginseng này đi.”

Vân Uyên nhìn xuống những mảnh sứ vỡ trên đất, đặt chiếc bát canh xuống và nói bằng giọng nhẹ nhàng. Nhưng lúc đó, cô chợt nhận thấy ánh mắt của Ngọc Lang

Ngọc Lang như vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ, hỏi: “Người đưa thư còn ở bên ngoài không?”

  Mộ Vân Uyển gật đầu.

  Ngọc Lang vội vàng đứng dậy, nhanh chóng cởi bỏ áo quan, mở cửa sổ phía sau và định trèo ra ngoài qua cửa sổ thay vì đi qua cửa chính.

  Khi chuẩn bị trèo ra ngoài, Ngọc Lang như vừa nhớ ra điều gì đó, quay đầu dặn dò: “Khi Đào Thanh đến, bảo anh ấy đợi tôi trong phòng đọc sách, tôi sẽ quay lại Đông Cung sau!”

  Không sử dụng sức mạnh linh hồn, Ngọc Lang vẫn là một cao thủ bẩm sinh thực thụ, kỹ năng di chuyển của anh ta đã được rèn luyện đến mức hoàn hảo. Anh ta nhanh chóng để lại lời nhắn rồi biến mất vào bóng tối như một con mèo linh.

  Mộ Vân Uyển đứng bên cửa sổ, nắm chặt khung cửa, nhìn ra bầu đêm tăm tối, khuôn mặt đầy lo lắng.

  ……

  Bên bờ Hồ Ngọc Yêu.

  Quán trà Thanh Dương.

  Sau khi rời khỏi dinh thự Tần gia, Ngọc Lang không ngừng nghỉ, chỉ sử dụng kỹ năng di chuyển để đến đây.

  Tin tức khẩn cấp được đặt trước mặt Tiểu Ngũ.

  Tiểu Ngũ không hốt hoảng như Ngọc Lang, im lặng một lúc rồi nói: “Thầy sẽ không đi đâu.”

  Ngọc Lang hiểu ý của sư muội mình, như thể đang trả lời lại hay an ủi bản thân, “Trung Ninh Phủ là thành phố lớn, ngay cả khi bị quân địch bao vây, cũng không thể nhanh chóng bị chiếm đóng…”

  Tuy nhiên, họ đều hiểu rằng, việc Đại Lương Quốc đột nhiên xuất quân xâm lược biên giới chắc chắn đã được tính toán từ lâu, và họ chắc chắn sẽ tận dụng mọi cơ hội để đạt được lợi ích lớn nhất!

  Ở biên giới, ngoại trừ một số thành trì lớn, các thành phố được gọi là “phủ” thường không mấy vững chắc; có những nơi được xây dựng trên đống đổ nát của thành cũ, vì vậy tường thành của chúng cũng chỉ mạnh hơn so với các thị trấn thông thường mà thôi.

  Giọng Ngọc Lang trở nên nặng nề: “Thầy đang mang theo bùa hộ mệnh.”

  “Thầy sẽ không đi đâu!”

  Tiểu Ngũ lặp lại lời đó một lần nữa.

  Những bùa hộ mệnh mà họ tặng cho thầy chỉ có tác dụng phòng ngừa những tai nạn bất ngờ, chống lại phép thuật của những người tu luyện. Họ có thể chế tạo những bùa hộ mệnh tốt hơn, nhưng những thứ đó không thể chống lại sức mạnh của ma quỷ hay thần linh.

  Nếu bị hàng vạn quân địch bao vây, thì ngay cả bùa hộ mệnh cũng không thể bảo vệ được thầy.

  Hơn nữa, v

Sau khi Tiểu Ngũ rời đi, Ngọc Lang một mình ngồi trong bóng tối. Vào thời khắc quan trọng này, khi tình hình chính trị đang thay đổi liên tục, anh vẫn không dám rời đi.

Chị gái anh đã đi đến Trung Ninh Phủ để cứu người; việc những người tu luyện can thiệp vào chuyện của thế gian phàm tục chính là điều mà trước đây anh ghét bỏ nhất.

Nhưng lúc này, anh không thể ngăn cản cô ấy, cũng không dám ngăn cản.

Dù thế nào đi nữa, anh cũng không thể nhìn thấy Thầy Chen chết một cách vô ích.

Ngay cả khi anh biết rõ rằng nếu Thầy Chen kiên quyết không rời đi và sẵn lòng chia sẻ số phận cùng Trung Ninh Phủ, chị gái anh chắc chắn sẽ ra tay đẩy lùi quân đội của Đại Lương Quốc.

Tình hình thế giới phàm tục, số phận của vô số người, tất cả đều có thể thay đổi chỉ vì một người như chị gái anh.

Ngọc Lang từ từ cúi người xuống, hai tay ôm lấy đầu mình.

Một làn gió thổi vào.

Bên cạnh anh, bóng dáng của một người xuất hiện – đó chính là chàng trai họ Thạch.

Ngọc Lang không chỉ không ngăn cản chị gái mình cứu người, mà còn chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng: nếu chị gái anh không thể phá vỡ lời nguyền, anh sẽ nhờ anh Thạch đến Trung Ninh Phủ.

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, chàng trai họ Thạch thở dài một tiếng, vỗ vai Ngọc Lang và nói:

“Còn không hiểu sao? Ha ha, sau này bạn sẽ biết thôi… Trên đời này, có rất nhiều điều mà con người không thể hiểu được!”

Sau đó, chàng trai họ Thạch quay lại và nói tiếp:

“Bạn nên trở về thôi! Nếu Thầy Chen chết trên chiến trường, thì đó cũng là cái chết xứng đáng. Chỉ cần bạn nói ra, tôi sẽ giúp bạn tiêu diệt quân đội Đại Lương Quốc… Nhưng nếu vậy, việc bạn xuống thế gian này sẽ trở nên vô nghĩa. Tôi nghĩ rằng, nếu Thầy Chen còn linh hồn ở thế giới bên kia, ông ấy chắc chắn sẽ muốn thấy bạn hỗ trợ Thái tử lên ngôi, làm cho Đại Yên Quốc mạnh mẽ hơn, và đánh bại Đại Lương Quốc một cách công bằng, để trả thù cho ông ấy!”

……

Trên con đường quan lộ, đầy rẫy những người dân đang chạy trốn.

Đêm nay đặc biệt tối tăm; mọi người đều mệt đứt hơi, lê bước tiếp tục đi về phía trước. Chỉ cần còn chút sức lực, họ không dám dừng lại… Bởi vì quân đội của nước thù đang ở phía sau họ; họ chỉ có thể chạy trốn, chạy về phía đất liền.

Tiểu Ngũ bay trên bầu trời, ánh mắt quan sát dưới mặt đất.

Khi cô ấy vào Lộc Châu, cô ấy lập tức đi theo con đường quan lộ dẫn đến Trung Ninh Phủ… Nếu gia đình Chén Chân Kính đã trốn thoát khỏi đó, chắc

Đôi mẹ con này chính là phu nhân của Chén Chân Kinh – bà Trần Liễu thị và cô con gái của họ.

“Sư phụ!”

Bà Trần Liễu thị không để ý đến sự xuất hiện đột ngột của Tiểu Ngũ, bị tiếng gọi đó làm giật mình. Bà quay đầu nhìn quanh rồi mới tỉnh táo lại.

Ánh sáng le lói bên trong chiếc xe ngựa.

Nhận ra Tiểu Ngũ, bà Trần Liễu thị vô cùng ngạc nhiên: “Tiểu Ngũ, sao em lại đến đây?”

“Sư phụ, phu nhân ơi, phu quân không đi cùng các người ra khỏi thành phố à?” Tiểu Ngũ đã có linh cảm trước đó, nhưng khi đối mặt trực tiếp, tâm trạng của cậu vẫn rất nặng nề.

“Phu quân đã tìm được cơ hội để đưa mẹ con chúng ta ra khỏi thành phố, nhưng chính ông ấy không muốn đi. Ông ấy thề sẽ sống chết cùng với người dân trong thành!”

Bà Trần Liễu thị ôm chặt lấy con gái mình, nước mắt không kìm được mà trào ra. Giọng nói của bà đầy buồn bã, nhưng cũng ẩn chứa sự kiên cường và tự hào: “Ông ấy đã làm được… Ông ấy đã giữ trọn lời thề của mình!”

Tiểu Ngũ im lặng, nhìn về hướng Trung Ninh Phủ.

Năm xưa, khi ông Chén ở Thanh Dương Quan uống rượu xong đã tuyên bố lý tưởng của mình… Những hình ảnh đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ của bà.

Bà Trần Liễu thị nhớ ra điều gì đó, liền luồn tay vào lòng áo, run rẩy lấy ra một bức thư.

Trong suốt quá trình chạy trốn, trải qua bao khó khăn gian nan, bức thư này vẫn được bảo quản cực kỳ nguyên vẹn, không hề có vết nhăn nào.

“Đây là thứ Chén Chân Kinh để lại cho các bạn.”

Tiểu Ngũ nhận lấy bức thư, mở ra và thấy trên đó chỉ có tám chữ: “Cùng dân chết, chết mà không hối tiếc!”

Mực đã phai đi một chút, rõ ràng là bức thư đã được gấp gọn một cách vội vàng khi mực chưa kịp khô, nhưng vẫn có thể cảm nhận được niềm tin và quyết tâm mãnh liệt từng nét chữ.

“Tiểu Ngũ…”

Bà Trần Liễu thị do dự hỏi: “Các bạn… có phải không phải là những người bình thường?”

Tiểu Ngũ ở xa tại kinh đô, nhưng lại xuất hiện ngay tại đây… Dù cưỡi con ngựa nhanh nhất thế giới, cũng không thể nào di chuyển nhanh đến thế được.

Khi họ ở làng Thất Phiên, vợ chồng bà đã nhận ra rằng vị Đạo sĩ Thanh Phong đó thật sự là một người phi thường, một nhà tu hành cao thượng; hai đệ tử của ông ấy cũng là những người xuất chúng.

Tuy nhiên, bà Trần Liễu thị không biết rõ họ phi thường đến mức nào.

Thấy Tiểu Ngũ gật đầu xác nhận, ánh mắt bà dần sáng lên: “Các bạn có thể…”

“Tôi sẽ đi ngay đến Trung Ninh Phủ!”

Tiểu Ngũ để lại một lệnh cấm trong xe ngựa, sau đó tiếp tục bay về phía Trung Ninh Phủ.

V

Xiao Wu bay một mình, tốc độ đã giảm xuống gần bằng với tốc độ của các loài chim, và cuối cùng cũng nhìn thấy thành phố Trung Ninh Phủ.

Cô vẫn nhớ rõ, khi lần đầu tiên đến đây, Trung Ninh Phủ đã dành nhiều năm để hồi phục sức mạnh và dần trở nên phồn thịnh trở lại. Nhưng bây giờ, trong thành phố, vô số ngọn đuốc chiếu sáng bầu trời đêm, cũng chiếu rọi lên những đổ nát và biển máu!

Xiao Wu hạ cánh trên đỉnh một ngọn núi bên ngoài thành phố.

Đứng ở đó, cô lặng lẽ nhìn về phía thành phố.

Cô siết chặt bức thư mà Thầy đã để lại cho mình. Giấy dùng để viết bức thư là loại giấy xuan tốt nhất của quốc gia Yến; khi gió đêm thổi qua, tờ giấy phát ra tiếng xào xạc, giống như một con bướm trắng đang bay lượn.

Xiao Wu không hề cử động, giống như một tác phẩm điêu khắc.

Trong thành phố, vẫn còn hương vị của Thầy, nhưng tất cả đã mất đi sự sống.

Cô đã đến muộn quá!

Giận dữ, đau buồn, hối tiếc, tự trách... Tất cả những cảm xúc ấy ùa về trong lòng Xiao Wu, quá phức tạp—phức tạp hơn cả lúc cô bị Mạnh Ngọc Tú phản bội. Cô không dám bước vào thành phố để đối mặt với tất cả những điều này.

Bây giờ, cô nên làm gì?

Trả thù sao?

Xiao Wu cảm thấy bối rối, nhìn chằm chằm vào tám chữ trên tay mình.

Cô có thể dễ dàng tiêu diệt toàn bộ quân đội của Đại Lương Quốc, nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ?

Đây chỉ là cuộc tranh giành giữa hai quốc gia trên thế gian này mà thôi. Nếu cứ cố gắng tìm kiếm kẻ gây án, từ vua chúa đến binh lính, ai cũng có thể được coi là kẻ phạm tội… Nhưng không ai có thù oán cá nhân với Thầy Chen cả.

Hơn nữa, Thầy Chen đã có cơ hội để rời đi, nhưng cô đã từ bỏ và sẵn lòng chấp nhận cái chết.

Chết vì đất nước, vì dân tộc… Cô nói rằng mình chết mà không hề hối tiếc!

“Xào xạc… xào xạc…”

Gió đêm càng thổi mạnh hơn.

“Thầy ơi, con phải làm thế nào đây?”

Xiao Wu nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm u ám, rồi cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển, bước xuống núi và tiến về phía thành phố. Cô không sử dụng bất kỳ phép thuật nào để ẩn náu, chỉ đơn giản là che giấu dấu vết của mình, từng bước một tiến vào trong thành phố.

Cổng thành đã bị phá hủy; binh sĩ của Đại Lương Quốc không hề có ý định sửa chữa nó, cũng không chuẩn bị ở lại đây lâu dài.

Dọc theo hai bên đường lớn, xác chết được kéo đến ven đường, chất đống lên nhau, máu chảy thành dòng sông.

Xiao Wu bước trên con đường đầy máu, tiến về phía tòa án.

Bên trong thành phố, tiếng ồn ào vang dội; binh s

Phòng hành chính của phủ.

Bây giờ, một bàn sa bàn lớn đã được đặt ở đây, cho phép người ta nhìn thấy rõ toàn bộ địa hình của Lộc Châu.

Trong đại sảnh chỉ có một mình vị tướng đến từ Đại Liang, người dẫn dắt đoàn quân này. Ông cầm ngọn nến, quan sát kỹ lưỡng bàn sa bàn và suy luận tỉ mỉ về tình hình chiến sự.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên bên ngoài.

Có người báo cáo từ bên ngoài cửa: “Bẩm tướng, danh tính của những xác chết đó đã được xác định.”

Tướng ngẩng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Chắc chắn là chính quý tộc của phủ Trung Ninh, không phải người thay thế?”

Người bên ngoài trả lời: “Đúng vậy! Người đó tên là Trần Chân Kính, rất được kính trọng ở Lộc Châu! Cô Zuo hỏi liệu có nên mang xác ông ấy về, hoặc chặt đầu ông ấy treo trước cổng doanh trại để làm giảm sút tinh thần của đối phương hay không!”

“Về người Trần Chân Kính này, dù tôi đang ở Đại Liang, tôi cũng đã nghe nói về ông ấy. Ông ấy yêu thương dân chúng như con ruột của mình. Trước đây, khi thành phố bị bao vây, nhiều quan lại quý tộc đã trốn thoát, nhưng ông ấy, với tư cách là người chỉ huy, vẫn ở lại và chiến đấu đến cùng cùng binh sĩ… Có lẽ những lời khen ngợi về ông ấy không phải là không có cơ sở! Một người hiền đức như vậy, sau khi qua đời, phẩm giá của ông ấy vẫn còn đó; làm sao có thể để người khác xúc phạm được!”

Tướng im lặng một lúc, rồi nói một cách nặng nề: “Hãy an táng ông ấy một cách chu đáo!”

“Tuân lệnh!”

Người bên ngoài nhận lệnh và rời đi.

……

Mộ của quý tộc Trung Ninh, phủ Lộc Châu, nước Yến – Trần Chân Kính.

Tiểu Ngũ đứng trước mộ, nhìn ngôi mộ mà quân Đại Liang đã dựng cho ông Trần.

Cô đã chứng kiến toàn bộ quá trình này, cho đến khi những người lính rời đi, cô mới xuất hiện.

Sau khi tưởng niệm một lúc lâu, Tiểu Ngũ cúi đầu tôn vinh ông Trần, và những ngón tay cầm lá thư dần dần thư giãn ra.

Cuối cùng, cô gấp lá thư lại một cách cẩn thận, cất nó vào chỗ an toàn, rồi rời khỏi thành phủ Trung Ninh.

Việc để ông Trần mãi mãi ở lại mảnh đất này có lẽ chính là nơi an nghỉ tốt nhất cho ông ấy.

Tiểu Ngũ tìm đến vợ của mình, sử dụng phép thuật để đưa họ trở về làng Thất Phiên, và giúp họ ổn định cuộc sống.

Cô đứng dưới chân núi, nhìn lên Thanh Dương Quan trên núi, do dự một lúc, nhưng cuối cùng cũng không lên núi, mà bay lên trên một đám mây trắng.

Trên đám mây trắng…

Tiểu Ngũ nhìn xuống mặt đất bao la, ánh mắt v